Héctor López

Chile • Instituto Profesional Arcos
Ashoka Fellow desde 1997

Al poner cámaras en manos de algunas de las poblaciones más marginadas de Chile, Héctor López utiliza la "fotografía social" para documentar sus realidades cotidianas e identificar y enfrentar los males sociales que invaden sus vidas.

La persona

Durante los últimos veinticinco años, Héctor ha dedicado su vida a sus dos grandes pasiones: la fotografía y la docencia. Después de completar su licenciatura en diseño en 1978, comenzó a trabajar como fotógrafo comercial y luego como reportero gráfico independiente. Durante sus años como autónomo, pudo viajar mucho, tanto en Chile como en América Latina y Europa, y fue testigo de todo tipo de sufrimientos, desde la pobreza extrema hasta la degradación ambiental y la violencia política. Estas experiencias le abrieron los ojos a la fuerza documental y expresiva de la imagen fotográfica. Comenzó a trabajar como profesor de fotografía en 1983. En 1985, se involucró en un proyecto de tres años trabajando en una población, o comunidad pobre, en Santiago. Durante este tiempo, trabajó para integrar la fotografía social a la vida comunitaria, como medio de expresión y comunicación. Inspirado por las fotos que surgieron de este proyecto y la participación entusiasta de sus participantes, Héctor comenzó a afinar la metodología del taller que utiliza actualmente y a buscar otras comunidades (y fuentes de financiamiento) que pudieran estar interesadas en experimentar con la fotografía social. Sus habilidades como profesor y fotógrafo, su capacidad de liderazgo, su cálido espíritu personal y su compromiso con el cambio social han ayudado a que Héctor sea un pionero de la fotografía social en Chile y más allá.

La idea nueva

Fuerte creyente en el poder de la imagen como instrumento de cambio social, Héctor ha comenzado a desarrollar una red de "fotógrafos sociales" en áreas urbanas empobrecidas de Chile. Al proporcionar a los ciudadanos cámaras, películas y procesamiento gratuitos, y al organizar talleres, grupos de discusión y exposiciones, Héctor ha permitido que las comunidades registren sus propias historias y las comuniquen a una audiencia más amplia que, de otro modo, no estaría consciente o sería apática. Al hacerlo, los fotógrafos comienzan a apreciar el valor de sus experiencias y a convertirse en participantes comprometidos en la lucha por el cambio social en Chile. Las fotografías permiten a quienes están detrás de la cámara, así como a quienes ven las imágenes, percibir su existencia cotidiana con una nueva perspectiva. Las exhibiciones, a su vez, crean un nuevo foro para el diálogo sobre los problemas que enfrenta la comunidad y una oportunidad para desarrollar soluciones concebidas localmente. Además, Héctor ha establecido un "Banco de imágenes" que sirve como centro de documentación y recursos de fotografía social. Este "Banco" & # 150; el primero de su tipo en Chile & # 150; no solo conserva las imágenes generadas por el proyecto, sino que también permite a los ciudadanos utilizar esas imágenes para la investigación, difusión y el avance general de la fotografía social.

El problema

Las comunidades más pobres de Chile, como los barrios pobres de todo el mundo, sufren de una participación comunitaria limitada por parte de sus residentes. Los vecinos no se conocen ni discuten temas locales, y mucho menos colaboran. La sociedad en general no piensa mucho en aquellos que se han quedado atrás o se están quedando atrás. La seguridad en sí mismo de ser la historia de éxito económico de América Latina ha hecho que los pobres sean más invisibles de lo habitual. Irónicamente, el fin de la necesidad de unirse para oponerse a gobernantes militares no deseados también ha reducido la preocupación social de la mayoría de los chilenos. La vivienda, la educación y los servicios de salud inadecuados, entre otras cosas, limitan las opciones de los pobres de las zonas urbanas y rurales de Chile. Muy pocas veces, sin embargo, las imágenes de pobreza & # 150; como barrios de chabolas, escuelas y hospitales decrépitos & # 150; se muestran fuera de las comunidades que sufren. Hasta que estos problemas pasen al primer plano de la conciencia nacional, la imagen de "tigre" de Chile persistirá como una ilusión y el compromiso del gobierno con el "crecimiento con equidad" seguirá siendo más retórica que real.

La estrategia

A través de la fotografía, Héctor está reinsertando a los ciudadanos comunes, particularmente a los pobres, en el proceso democrático y desafía la idea de que todo está bien en Chile. En 1994 funda el Centro de Difusión y Estudio de la Fotografía como eje sobre el que construir su proyecto de fotografía social. Comienza poniendo cámaras en manos de aquellos cuyas voces rara vez son escuchadas por los políticos, los medios de comunicación y otras instituciones dominantes. Con cámaras y películas que son prestadas o donadas por empresas e individuos locales, Héctor entra en una comunidad y enseña a los ciudadanos cómo "apuntar y hacer clic", cómo tomar instantáneas que registran los detalles de su vida diaria. En la mayoría de los casos, elige una comunidad porque ha sido buscado e invitado por líderes comunitarios que han oído hablar de su proyecto de fotografía social. En otros casos, ingresa a una comunidad porque percibe una relevancia social más amplia en la difícil situación de esa comunidad en particular. Trabaja en cada comunidad durante un promedio de seis a ocho meses. En primer lugar, se sienta con miembros de la comunidad, tanto fotógrafos como no fotógrafos, y analiza temas para grabar. Por ejemplo, realizará un taller con 10 a 15 niños y les preguntará cómo es el sistema de salud en su comunidad. Les preguntará si hay un hospital, si hay una farmacia. Les preguntará qué pasa cuando una anciana se enferma o cuando un niño se rompe una pierna. Luego, los animará a pensar en el tema visualmente, a tomar instantáneas de imágenes o escenas que capturen algunas de las preguntas que discutieron. Cuando se hayan revelado las fotografías, se mostrarán en un lugar local, ya sea la biblioteca de la escuela o la pared de una tienda de la esquina. Se llevan a cabo talleres de seguimiento para discutir lo que vieron los fotógrafos y lo que la comunidad en su conjunto aprendió de las fotografías. Héctor alienta a la comunidad a luego idear y buscar soluciones a los problemas que presentan las fotografías, pero cree que no es su papel obligarlos a hacerlo. En el caso del problema de la salud, por ejemplo, los líderes comunitarios pueden llevar las fotografías al Ministerio de Salud como evidencia de la necesidad de construir un hospital local. Después de que Héctor deja una comunidad, el proyecto es continuado por fotógrafos y líderes locales especialmente capacitados. Los temas que aborda el proyecto son muchos. En 1995, Héctor realizó talleres en la ahora desaparecida comunidad minera de Lota, y con mujeres y niños de la población de La Chimba. En Lota, el proyecto acumuló unas 2000 fotos, que se exhibieron como mural en la propia mina y en el sindicato. Cuando se cerraron las minas a principios de 1997, los mineros marcharon en protesta en Santiago y utilizaron las fotos como evidencia de lo que les había sido quitado por el cierre. En 1996, centró su trabajo en cuatro comunidades urbanas empobrecidas de Santiago, trabajando para enfrentar problemas como la violencia doméstica, la contaminación y la adicción a las drogas. Por un lado, Héctor está creando una red cada vez mayor de fotógrafos sociales cuya misión es documentar la vida de su comunidad y les está brindando las habilidades técnicas (procesamiento de películas, etc.) que permitirán que el proyecto continúe una vez que ha seguido adelante. Además, ha creado un "Banco de imágenes" que recoge y cataloga las miles de fotografías producidas por el proyecto. Hasta la fecha, el Banco tiene unas 15.000 imágenes. Las fotografías en sí son propiedad de los fotógrafos, quienes permiten al Banco administrarlas durante cinco años. Durante ese tiempo, las fotos se pueden utilizar con fines comerciales, por ejemplo, por periodistas que quieran respaldar sus historias con fotografías sociales. Los beneficios se reparten a partes iguales entre el Centro y el fotógrafo. El Centro también produce una revista gratuita de fotografía social, que se financia a través de anuncios. Se regalan seis mil ejemplares a través de una red de 210 puntos de distribución (librerías, tiendas de abarrotes, etc.) y una lista de correo de 200 personas. El tema de la revista varía de un número a otro y contiene artículos sobre problemas sociales acompañados de fotografías. Además, Héctor presentó recientemente una propuesta al Ministerio de Educación para que la colección de fotografías del Centro esté disponible a través de Internet y para establecer vínculos con otras fotografías sociales y organizaciones comunitarias de todo el mundo. A medida que crece la red de fotógrafos sociales en Chile y más allá (Héctor fue invitado a dar talleres en 1996 en Brasil, México y Texas), Héctor planea continuar construyendo relaciones con organizaciones comunitarias y ciudadanas, así como con empresas, gobierno y otras fuentes de apoyo financiero y técnico. Espera que cada una de las actividades que ha desarrollado y está difundiendo & # 150; los talleres, las exposiciones, el Banco de Imágenes, la revista & # 150; ayude a concienciar sobre los problemas sociales y promover el cambio colaborativo de los fotógrafos, su comunidad y las instituciones gubernamentales y no gubernamentales que afectan sus vidas.