Martín Domenech

Argentina • Ashoka Fellow desde 1997

Martín "Sacha" Domenech está desarrollando una nueva forma de afrontar las enfermedades mentales y físicas a través de su programa holístico de tratamiento y recuperación para personas que sufren de adicción a las drogas, VIH / SIDA y trastornos psicológicos graves, como la depresión.

La persona

Sacha, cuyo sobrenombre significa "montaña" en quechua, es un hombre introspectivo, amable y profundamente espiritual. Durante los últimos veinte años, Sacha ha viajado extensamente por América Latina, visitando comunidades indígenas y rurales y aprendiendo sobre las formas de vida tradicionales. Viaja por curiosidad, pasión por el conocimiento y el deseo de ayudar a los demás. Cada uno de los quince viajes que ha realizado tiene una duración media de dos a tres meses. Hizo su primer viaje a los dieciocho años y siempre ha viajado solo, creyendo que la soledad enriquece su experiencia de inmersión en las culturas nativas. A través de sus viajes, Sacha ha acumulado una gran cantidad de conocimientos sobre medicinas tradicionales y técnicas de tratamiento indígenas. También aprendió mucho sobre meditación y contemplación espiritual durante su estadía de dos años en un monasterio argentino. En medio de estos viajes, Sacha regresó a la escuela y completó una licenciatura en psicología clínica. Aunque esta formación académica le proporcionó una perspectiva más tradicional a través de la cual explorar las mentes y la psique de sus pacientes, no logró encontrar un poder curativo definitivo en estos métodos. Un año después de recibir su título, fundó el Hospital de la Vida.

La idea nueva

Consternado por la incapacidad de la medicina moderna para tratar adecuadamente las necesidades emocionales, espirituales y físicas de los pacientes con VIH y drogadictos, Sacha Domenech en 1990 inició un programa, el Hospital de la Vida, para proporcionar a los enfermos un tratamiento terapéutico alternativo. Desde entonces, su Hospital of Life se ha convertido en un programa integral de tratamiento y recuperación que combina la medicina tradicional y occidental y restaura la mente, el cuerpo y el espíritu de sus participantes. Sacha está ayudando a reconstruir la autoestima de los pacientes, su conexión entre cuerpo y espíritu y, lo que es más importante, sus esperanzas para el futuro, mientras trabaja para ampliar el concepto de la comunidad médica argentina de atención adecuada para el tipo de pacientes a los que atiende. Sacha ha complementado su proyecto Hospital of Life con la Escuela de Profesionales de la Salud Mental que capacita a ex pacientes para brindar apoyo terapéutico, en tiempos de crisis, a quienes padecen drogadicción, sida y trastornos mentales. Este componente del programa proporciona un vehículo para que los pacientes recuperados continúen como miembros productivos de la sociedad y proporciona una base para el apoyo continuo.

El problema

A pesar de sus muchos logros notables a lo largo de los años, la medicina moderna se ha quedado en blanco cuando se enfrenta a una de las epidemias más recientes y aterradoras del mundo: el VIH / SIDA. A escala mundial, más de cuatro millones de personas han muerto por causas relacionadas con el sida, con diecisiete millones más infectadas y una tasa diaria estimada de infección de 8.500. Solo en Argentina, unas 130.000 personas son portadoras del virus del VIH. El 80% de estas personas reside en el área metropolitana de Buenos Aires. Más allá del desafío de encontrar una cura para el sida, sigue siendo una necesidad más inmediata y urgente: encontrar una forma de aliviar el dolor, el sufrimiento y, en muchos casos, la alienación y la confusión que experimentan a diario los portadores del virus. Muchos médicos y hospitales no abordan las consecuencias psicológicas y emocionales del SIDA. En este clima, los pacientes con SIDA a menudo se sienten abandonados, avergonzados y deprimidos. La tendencia de la medicina occidental a divorciar el cuidado del cuerpo del del espíritu hace poco para resolver estos problemas. Una espiral descendente similar ocurre con los adictos a las drogas y las personas que padecen trastornos psicológicos. Los sentimientos de vulnerabilidad, miedo y desconfianza a menudo quedan sin resolver o trivializados dentro del paradigma de tratamiento médico / paciente predominante. Los procesos de deterioro físico van acompañados de períodos de lucha emocional. Ante la perspectiva de un sufrimiento físico prolongado y la muerte, los pacientes a menudo se quedan solos para afrontar el impacto emocional y espiritual de su enfermedad.

La estrategia

A través de una combinación única de remedios vegetales tradicionales, técnicas de meditación, inmersión en la naturaleza y apoyo de pares, Sacha coloca a los pacientes en un camino de recuperación emocional, espiritual y, en el caso de los adictos a las drogas, física. Primero, los lleva a un sitio llamado Ayllu Tinkuy (traducido aproximadamente del quechua como "Encuentro Comunitario"), ubicado a 500 kilómetros al norte de Buenos Aires. Todos los pacientes vienen de forma voluntaria, a menudo con el aliento y el apoyo económico de sus amigos y familiares. Los grupos de pacientes de menos de diez personas a la vez permanecen durante siete o quince días, según la gravedad de la enfermedad. En el Ayllu, los pacientes se embarcan en un proceso de recuperación personal de uno a doce meses, junto con otros que padecen la misma enfermedad. El proceso comienza con la desintoxicación del cuerpo mediante ayuno, sudoración y tratamientos a base de hierbas. Al alterar el metabolismo del paciente, estos tratamientos ayudan a restablecer el equilibrio químico del cuerpo. Una vez purificado, el paciente comienza a recuperar su sentido de sí mismo. A través del deporte y el ejercicio, el paciente se pone en contacto con su lado físico; a través de actividades al aire libre como plantar y cortar madera, se conecta con la naturaleza. También como parte del ciclo de tratamiento, los pacientes pueden optar por pasar cinco días en silencio en un monasterio en Buenos Aires. Los pacientes son recibidos como invitados por los monjes y participan en la vida diaria del monasterio. Las actividades en el monasterio consisten en cánticos, lecturas, conferencias, meditación y reflexión personal. Durante su estadía, los pacientes deben mantener un voto de silencio, con la excepción de la conversación con su consejero espiritual asignado. Esta oportunidad de pasar tiempo en silencio permite a los pacientes procesar y fortalecer los pensamientos, sentimientos y mecanismos de afrontamiento que desarrollaron en el Ayllu. Un tercer aspecto del proyecto del Hospital de la Vida de Sacha es la Escuela de Profesionales de la Salud Mental. Esta parte del proyecto consiste en capacitar a ex pacientes para brindar apoyo terapéutico, en tiempos de crisis, a quienes padecen adicción a las drogas, SIDA y trastornos mentales. Este programa de formación intensivo tiene una duración de cuatro años y actualmente acoge a unos 80 estudiantes. Los estudiantes asisten a cursos de teoría clínica dos veces por semana y luego se reúnen en pequeños grupos de diez para discutir más el material y la capacitación para situaciones de crisis. Mensualmente, el Hospital de la Vida trabaja con un promedio de 50 a 70 familias y espera aumentar este número a 100. También en el corto plazo, Sacha planea trasladar el centro de tratamiento y recuperación del Hospital más cerca de Buenos Aires, para ampliar sus esfuerzos de extensión al paciente y para desarrollar aún más las capacidades clínicas, pedagógicas y de investigación de su modelo. A largo plazo, Sacha espera establecer vínculos fuera de Argentina, tanto con comunidades indígenas cuyas prácticas de medicina tradicional podrían enriquecer a las del Hospital de la Vida como con nuevos grupos de pacientes potenciales entre los que podría replicar su modelo.