Ana Maria Pacheco de VasconcelosBrasil • Ashoka Fellow desde 1988
Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.
Ana Maria Vasconcelos es abogada de Recife, en el noreste de Brasil. Después de ejercer la abogacía y ser activa en el movimiento de mujeres, ha asumido la descuidada y terriblemente difícil tarea de encontrar formas de ayudar a las niñas de la calle del país.
La persona
Ana nació en Recife y también ha vivido en Río de Janeiro. Ahora tiene 34 años, es licenciada en derecho y tiene un posgrado en desarrollo urbano y rural. De joven abogada defendió a las prostitutas en la Plaza República de Río de Janeiro. Regresando a Recife en 1981, Ana se involucró en el movimiento de mujeres y en organizaciones de derechos humanos. En 1986 comienza a conocer a los niños de la calle a través de su trabajo en la "Liga Auxiliar de Recife" (LAR). Ella ayudó a establecer una línea directa a la que los niños de la calle pudieran llamar cuando necesitaran asistencia legal o médica. Ana siempre estuvo particularmente interesada en las necesidades especiales de las niñas sin hogar y luchó para que se estableciera un programa separado para ellas en el LAR. Sus experiencias la llevaron a publicar un libro sobre la vida de las chicas de la calle de Recife. El volumen atrajo mucha atención crítica, tanto positiva, de personas que sentían que el sistema necesitaba ser cambiado, como negativa, principalmente de aquellos a quienes el libro retrata desfavorablemente. Ayudó a llamar la atención sobre el problema y reclutó nuevos trabajadores.
La idea nueva
Las chicas de la calle han sido un tema impensable, aunque una realidad omnipresente, en Brasil durante años. Ana está trabajando investigando el problema y la mejor manera de resolverlo, demostrando su enfoque y forzando el problema a la vista, y a la sociedad a comenzar a responder, con un foco poderoso. Ella ha desarrollado gradualmente un enfoque que funciona. trata de ayudar a las niñas a salir y mantenerse fuera de las calles. Ella las respeta como mujeres jóvenes, pero las aconseja a ellas ya sus familias cuando es posible. Ella presta especial atención al trabajo preventivo con las madres, hijas y nietas de prostitutas. En el centro de su enfoque está una casa a la que las niñas pueden venir todos los días para el trabajo, la capacitación, la atención médica y de otro tipo, un baño, asesoramiento, relaciones confiables y seguridad simple. Para su uso tanto dentro como fuera de la casa, ha desarrollado formas respetuosas que el interventor puede utilizar para construir relaciones laborales efectivas con estas jóvenes a menudo muy lastimadas. Al mismo tiempo, Ana está luchando por los intereses de las niñas. Ella está exponiendo la discriminación y la explotación que sufren tanto por parte de la policía como de las mismas instituciones que se supone que las protegen. Recientemente, por ejemplo, demandó a un hospital público por discriminar a una niña de la calle recibida para recibir tratamiento de emergencia. En última instancia, Ana espera que su investigación y sus experimentos para ayudar a las niñas y luchar por sus intereses ayuden a Brasil y sus instituciones a desarrollar una vida honesta, enfoque atento y eficaz a los menos afortunados de sus ciudadanos. Ya ha publicado un influyente folleto que define el problema y sugiere cómo las personas y las instituciones pueden ayudar mejor.
El problema
Hay cientos de jóvenes completamente solas en las calles de Recife. Y son solo una pequeña fracción de los niños en riesgo; UNICEF informa que varios millones de niñas brasileñas de quince años o menos se dedican a la prostitución. La investigación de Ana y el trabajo de varios años le han permitido construir un perfil de la situación de la niña promedio de la calle de Recife. Según Ana, la mayoría de las niñas abandonan sus hogares a los 6 o 7 años de edad, víctimas de abusos sexuales o, más frecuentemente, por necesidades económicas. Una vez en la calle, aprenden a enfrentar la violencia policial, las drogas y el crimen, y para muchos, la prostitución se convierte en la principal alternativa viable. Arrestadas y a menudo abusadas por la policía, estas niñas generalmente terminan en el Centro de Servicios Temporales (CAP) de Recife, un lugar que Ana describe como poco más que una prisión. Cuando se completa su condena en el CAP, las chicas vuelven a la calle. El ciclo comienza de nuevo, pudiendo repetirse hasta diez años hasta que las niñas ya no sean menores de edad. Para Ana, uno de los obstáculos fundamentales para romper este ciclo es el sesgo masculino de las instituciones públicas y privadas en el trato con los niños de la calle. Aunque muchas trabajadoras sociales son mujeres, con frecuencia se muestran indiferentes a las necesidades especiales de las niñas sin hogar y suelen tener fuertes prejuicios contra la prostitución. La mayoría prefiere culpar a las víctimas antes que al sistema por su situación. "Les gusta la vida en la calle", "les gusta la prostitución" y "simplemente son vagos", son comentarios comunes. En realidad, las jóvenes prostitutas, incluso las que están en la adolescencia, son tratadas y maltratadas como mujeres de la calle y no como niñas de la calle. Esto permite a las instituciones evitar confrontar y responder a sus necesidades y problemas muy diferentes.
La estrategia
Ana originalmente comenzó a experimentar con algo más que una intervención familiar el año pasado. Lanzó una serie de grupos de discusión entre mujeres de todas las generaciones en una comunidad muy dependiente de la prostitución. Madres, hijas y nietas pensaron juntas tanto en los problemas y derechos de las mujeres como en las posibles formas de ganarse la vida además de la prostitución. Planea más experimentos durante el próximo año o dos. Su prioridad más inmediata al servir a las niñas con las que ha estado trabajando es abrir una casa que les dé una base tanto a las niñas como a su trabajo con ellas. Además de brindar los servicios necesarios (médicos, legales, psicológicos, de capacitación, consejería personal y ocupacional), espera que tal casa segura ayude a las niñas a construir identidades más sólidas, tanto individuales como colectivas. También ayudaría a protegerlos contra varios explotadores. Una parte importante de la estrategia de Ana consiste en llegar al resto de la sociedad, tanto en Recife como más allá. Ella ha usado la prensa en Recife de manera muy efectiva, tanto para educar como como ariete para el cambio. También escribe ocasionalmente para la prensa nacional y ahora le intriga la organización de encuentros de niñas de la calle a nivel municipal y luego nacional. Si sus experiencias piloto son exitosas, le gustaría llevar el modelo a otras ciudades de Brasil. A medida que su investigación y experiencia maduren, también considerará escribir un libro para asegurar la difusión de las lecciones que está aprendiendo.