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Rita Thapa está abriendo nuevos caminos en el campo de la filantropía en Nepal al fomentar la movilización de recursos locales en el país. Su organización, Tewa, tiene como objetivo aumentar la autosuficiencia de los nepalíes, en particular las mujeres rurales, y en última instancia reducir la dependencia de los donantes extranjeros.
Rita nació en Katmandú el 18 de enero de 1952 en una familia muy tradicional y conservadora. Como su padre estaba en el ejército, la familia viajaba mucho y Rita pudo ver un Nepal que estaba completamente fuera de su entorno habitual; fue una perspectiva que se apoderó de ella incluso cuando era niña. Siguiendo la tradición, Rita se vio obligada a casarse a los dieciocho años, y de no ser por su tenacidad y compromiso para terminar su licenciatura, habría tenido que abandonar por completo sus estudios superiores. Su educación y su deseo de trabajar por la mejora de la sociedad crearon tal conflicto que finalmente rompió los lazos con su familia para poder continuar con su trabajo. Rita luego procedió a involucrarse con varios grupos de mujeres y fundó sus propias organizaciones. Lanzó uno de los primeros grandes almacenes en Nepal y fundó un grupo de mujeres que se convirtió en una red de organizaciones de desarrollo. A lo largo de los años, ha experimentado ambos lados del mundo de los donantes al buscar fondos para organizaciones con las que ha estado involucrada y al haber trabajado para organizaciones como Oxfam, UNIFEM, PNUD, GTZ y la Oficina de Cooperación Canadiense. En 1995, Rita habló en un panel en el Foro de ONG en Beijing titulado "Financiando nuestro futuro", y fue durante la preparación para ese compromiso que comenzó a comprender los desafíos de desarrollo que enfrenta su país. Rechazó una beca para estudiar en Nueva Zelanda y dejó su trabajo en UNIFEM para dedicarse a tiempo completo, y de forma voluntaria, al desarrollo de Tewa y sus objetivos en una escala mucho más amplia.
A través de su organización, Tewa (que significa "apoyo" en nepalí), Rita Thapa es pionera en la idea de la filantropía social local en Nepal. En un país donde la presencia de donantes extranjeros y multilaterales ha creado una cultura de dependencia entre muchas organizaciones de desarrollo, este concepto es innovador. Rita ve a Tewa como un modelo para el trabajo de desarrollo y la filantropía en el país. La recaudación de fondos se lleva a cabo acercándose a fuentes locales, en lugar de extranjeras, que es la primera forma en que la organización promueve un sentido de propiedad entre los nepalíes por las iniciativas de desarrollo que se están financiando. La propia Tewa luego otorga subvenciones, en lugar de préstamos, enfatizando principalmente el sector de mujeres comúnmente ignorado en las áreas rurales del país, como el próximo paso para construir comunidades más fuertes y empoderar a la población local. Con el tiempo, estos mismos beneficiarios de subvenciones se convierten en donantes de Tewa, completando así el proceso.
En virtud de su ubicación geoestratégica entre dos de las superpotencias del mundo en desarrollo y sus atractivas áreas montañosas escarpadas que atraen a un número cada vez mayor de turistas occidentales, el desarrollo en Nepal está abrumadoramente influenciado por las agendas de los donantes extranjeros, ya sean gubernamentales o no. -gubernamental. En el valle donde se encuentra Katmandú hay más de quince mil ONG locales registradas. La mayoría de los países del mundo desarrollado mantienen activos programas de ayuda en Nepal. En parte debido a la reducida base de la educación superior, la economía nepalí no se ha diversificado tan rápidamente como sus vecinos. Un resultado de esto es que, para tener éxito, las ONG locales líderes se comportan como cabilderos, perfeccionando sus habilidades en el circuito de cócteles de donantes extranjeros para brindarles acceso informal a personas que tienen autoridad para tomar decisiones en materia de subvenciones. Se adaptan y adoptan las agendas cambiantes de los donantes extranjeros para asegurar una fuente continua de financiamiento para sus organizaciones. A medida que las élites locales de Katmandú se ven cada vez más atrapadas en la red de agendas de los donantes, pierden contacto con las necesidades de las personas en las áreas rurales, donde vive el 80% de los nepalíes. Un síntoma de este alejamiento: la reciente reaparición de guerrillas / pandillas locales que intentan desalentar la influencia externa y expandir su control sobre partes del campo rural.
Rita ha establecido una visión para que Tewa sea un modelo alternativo tanto para la filantropía como para el trabajo de desarrollo general en el país. Los dos elementos principales del trabajo de Tewa son la recaudación de fondos y la concesión de subvenciones. También se pone un gran énfasis en la transparencia dentro de la organización para garantizar su sostenibilidad. En el lado de la recaudación de fondos, Rita está aprovechando una red de contactos personales y profesionales cultivada durante casi veinte años de trabajo en el campo del desarrollo. En 1996, solo el primer año de Tewa, Rita y su equipo pudieron recaudar más de 650,000 Nep.Rps. (aproximadamente US $ 11.500); en 1997, pudieron recaudar casi tres veces esa cantidad para un total de 1,700,000 Nep.Rps. La mayor parte de estas donaciones provino de fuentes corporativas nepalesas, y el 80% fueron donantes repetidos del año anterior. Rita está estableciendo una dotación a partir de estos éxitos iniciales para garantizar la capacidad a largo plazo de Tewa para otorgar subvenciones. También está tratando de alentar las donaciones durante períodos de tiempo más largos para cultivar las relaciones con los contribuyentes y permitirles ver que sus inversiones no solo son moralmente correctas sino también económicamente beneficiosas para el país. Rita tiene la intención de construir una red integral de filántropos nacionales para que eventualmente la agenda de desarrollo del país no sea establecida por donantes extranjeros y sea mucho más sensible a una amplia gama de temas de desarrollo de la mujer. Por el lado de la concesión de subvenciones, Tewa se dirige a los grupos de mujeres rurales que suelen ser tan pequeños que ni siquiera son considerados por los donantes extranjeros. Se identifican a través de la red de organizaciones no gubernamentales de Tewa que trabajan directamente en áreas rurales. Aunque Tewa no requiere garantía, solo otorga fondos a grupos de mujeres, en lugar de individuos, y requiere que estén registradas oficialmente con el gobierno. La idea es simplemente unir a las mujeres a través de líneas de casta, clase, etnia y edad y proporcionarles los medios para que puedan abordar problemas comunes y volverse autosuficientes. Al mismo tiempo, esto crea un tipo de responsabilidad social, que contribuye en gran medida a garantizar que las subvenciones se utilicen según lo previsto. Las subvenciones van desde 10,000 Nep.Rps. a 50.000 Rps nep. y se puede utilizar para fines tan diversos como establecer planes de generación de ingresos, brindar asistencia en materia de alfabetización legal, establecer oficinas o simplemente comprar bienes comunes para la comunidad para mejorar la calidad de vida. La transparencia es uno de los atributos más críticos de la gestión de Tewa. Por ejemplo, los fondos se otorgan de manera bastante consciente en forma de donaciones en lugar de préstamos porque estos últimos son mucho más difíciles de controlar. Además, dado que Tewa es ante todo una organización dedicada al trabajo filantrópico para promover la independencia, no quiere crear su propia clase de dependientes, específicamente mujeres, que luego se endeudan con ella y se ven obligadas a reembolsar sus préstamos. En cambio, espera promover una cultura de ciudadanos ' conciencia de que vale la pena llevar a cabo tales esfuerzos y de que todos tienen interés en que tengan éxito. De esta forma, Tewa anima a los beneficiarios de las subvenciones a que eventualmente se conviertan en contribuyentes de la organización de la que se beneficiaron.