Helena Balabanova

República Checa • Ashoka Fellow desde 1998

Helena ha diseñado una solución para educar a niños y adultos romaníes que afecta a toda el área de las relaciones raciales en la República Checa. Sus programas educativos innovadores son únicos y completos y benefician tanto a la población romaní como a la no romaní al mejorar el entendimiento mutuo y la cooperación. Esto refuerza los valores de una sociedad integrada y diversa, nuevos conceptos para la democratización de la República Checa.

La persona

Helena tiene un título avanzado en educación especial, pero no se le permitió enseñar antes de 1989 debido a la "falta de fiabilidad política" de su familia, que incluye sacerdotes y poetas. Finalmente fue empleada en la escuela especial de Ostrava porque es allí donde el régimen comunista envió a las personas que habían sido expulsadas del Partido Comunista. Se consideró un puesto de penuria y un castigo porque esta escuela era similar a una prisión, tanto para profesores como para estudiantes. Había una alta proporción de niños romaníes en la escuela y una alta tasa de criminalidad. Muchos de los niños padecían graves trastornos psicológicos. Desde el principio, Helena se negó a aceptar la escuela como institución penal. Ella identificó a varios niños que realmente no pertenecían allí y se comunicó con sus padres. Los otros maestros no apreciaron sus esfuerzos, porque estaban celosos y amenazados por su dedicación y nuevo enfoque. Pronto, ella y otros colegas de ideas afines fueron despedidos de la escuela, pero para entonces Helena había elaborado su modelo de reforma educativa y social y estaba lista para despegar con él. En 1991, Charita, una asociación de ayuda internacional, comenzó a apoyar el proyecto de Helena. El resultado fue la creación de una escuela comunitaria para 17 niños romaníes. El plan de estudios escolar incluía programas sociales en los que participaban los padres romaníes. Helena descubrió que los padres romaníes también necesitaban ayuda y comenzaron programas integrales para que desarrollaran estrategias y habilidades para la vida. Helena cree que su compromiso con la causa del desarrollo de un entorno educativo pacífico y multicultural para romaníes y no romaníes en la República Checa es el resultado directo de la influencia de sus compasivos padres.

La idea nueva

La convicción de Helena es que la condición previa necesaria para el éxito y el desarrollo de la confianza en sí misma en la comunidad romaní checa es tender puentes entre la población romaní y la no romaní. Sus programas educativos innovadores se dirigen predominantemente a escuelas romaníes, llamadas escuelas especiales o de "abandono" para inadaptados sociales. Ha creado un modelo educativo completamente nuevo que los niños romaníes (y otros) consideran amigable. Por lo tanto, contrasta directamente con el sistema existente, que tiende persistentemente a aplicar métodos rígidos y a excluir y etiquetar como discapacitados mentales a los niños que no se ajustan a las reglas: esta práctica se ha aplicado ampliamente a los niños romaníes. El modelo de Helena es un sistema multidimensional de servicios y programas dirigidos a diferentes grupos, incluidos padres, estudiantes y maestros. Un elemento esencial de su enfoque es que los trabajadores pedagógicos romaníes y checos se capaciten y trabajen juntos para crear condiciones óptimas para los niños que han sido considerados incapaces de alcanzar niveles educativos iguales a los de los niños "normales" o no romaníes. Helena ha introducido la práctica de incorporar adultos romaníes como profesores asistentes en el aula. Aunque esto es común en otras partes del mundo, la idea de los asistentes de enseñanza es una innovación en el sistema educativo checo que se ha adherido a una estructura escolar y de aula establecida en el siglo XIX, esto es cierto para todas las escuelas, no solo para los romaníes. niños. Los asistentes romaníes, que a veces son padres de estudiantes, son seleccionados por su competencia, dedicación y autoridad moral en la comunidad romaní. El trabajo de Helena comenzó pero no se limita a la educación. También crea un nuevo modelo de trabajo social a través de los centros comunitarios que están afiliados a las escuelas. Los asistentes pedagógicos laboran en los centros como "asistentes sociales" además de participar activamente con las escuelas sirven de puente con otras instituciones públicas como la policía. De esta forma, Helena aborda y resuelve varios problemas a la vez. La comunicación se desarrolla entre la escuela y la comunidad, y un proceso de aprendizaje mutuo entre grupos de profesores rompe los estereotipos mentales entre el profesor no romaní y el niño romaní. Esto crea una atmósfera familiar y comunitaria tanto en el aula como en los centros comunitarios. Otros intentos en la República Checa de abordar este problema han fracasado ya sea porque fueron caóticos y desorganizados (a menudo por parte de activistas romaníes) o porque fueron diseñados por intereses políticos que no estaban equipados para hacer frente a las necesidades subyacentes. La idea de Helena de enfrentar el racismo a través de la formación e interacción educativa y cultural es única en la República Checa no solo por su contenido y metodología, sino porque funciona.

El problema

La violación de los derechos humanos de los romaníes es un hecho cotidiano en Europa central y oriental, pero la situación en la República Checa es aún más crítica que en otros países de la región en la actualidad. Esto se debe a que, después de la Segunda Guerra Mundial, el régimen comunista obligó a la población romaní de sus hogares tradicionales en Eslovaquia a trasladarse a las tierras checas y Bohemia. Esto proporcionó la fuente de mano de obra barata (a menudo descrita como mano de obra esclava) requerida por el desarrollo industrial de las tierras checas bajo el comunismo. Las aldeas romaníes fueron desarraigadas hacia las grandes ciudades desconocidas donde formaron guetos. De esta manera, el gobierno destruyó todos los vínculos naturales familiares, comunitarios y culturales en mucha mayor medida que en otros países de la región. Esto también creó una animosidad y desconfianza mutuas entre la población romaní y la mayoría. Se veía a los romaníes como forasteros y se les culpaba de todos los problemas. Los romaníes veían con desconfianza a la población no romaní como adversarios alienígenas y peligrosos. En la actualidad, las estimaciones bajas coinciden en que hay más de 300.000 romaníes en la República Checa, de una población de 10 millones, lo que los convierte en la minoría étnica más grande del país. La mayoría de ellos vive en los grandes centros industriales. Los incidentes de violencia racial han aumentado desde los cambios de 1989 como resultado del aumento de las tensiones sociales creadas por las reformas económicas y porque los romaníes eran tradicionalmente discriminados. Durante los últimos siete años se han registrado 800 actos de violencia racial, pero el número de ataques es sustancialmente mayor de lo que revelan las estadísticas. Se ha convertido en un problema social tan generalizado y grave que se produjo un éxodo masivo de romaníes desde la República Checa hacia principalmente Canadá y Gran Bretaña. Esto recibió una amplia cobertura de la prensa internacional y avergonzó enormemente a partes del gobierno checo. Sin embargo, la política oficial del gobierno conservador, que reveló ignorancia, torpeza e impotencia, contribuyó al sentimiento de inseguridad social y xenofobia del público. La cuestión de los romaníes se ha politizado en la República Checa como en ningún otro lugar. El hecho de que los romaníes no puedan organizarse eficazmente para defender sus intereses exacerba las tensiones sociales. Esto se debe, en parte, a su nivel educativo generalmente bajo. Las autoridades estatales perciben la educación de los romaníes como un tema marginal y pasan por alto sus implicaciones para toda la sociedad. La percepción de los romaníes del sistema escolar estatal es negativa. Se percibe como una institución impersonal e injusta que no se basa en sus necesidades, sensibilidades culturales o tradiciones. Los profesores interpretan la reacción de los romaníes como hostil y problemática. Muchos niños romaníes son simplemente etiquetados como "retrasados mentales" y enviados a escuelas para discapacitados. La población no romaní de la República Checa está disminuyendo, mientras que la tasa de natalidad romaní es 14 veces mayor que la del resto de la población. Esto sugiere que el futuro de la República Checa será más diverso en cuanto a grupos étnicos y culturas. Será necesario hacer frente a este aumento comparativamente grande de la población romaní. Los estudiantes necesitan que se les enseñe. La discriminación existente en la educación y la crianza de los niños romaníes, reforzada por la presión social, revela un problema sistémico en la educación y la sociedad para toda la República Checa y socava el progreso en la consolidación de la democracia. El problema de cómo lidiar con el multiculturalismo dentro de la sociedad checa ha comenzado a expandirse más allá del tema de los romaníes para incluir a los inmigrantes asiáticos que están llegando a la República Checa desde China y Vietnam en busca de mayores oportunidades económicas y mayor libertad.

La estrategia

Helena comenzó a implementar sus nuevas ideas en su propia escuela en Ostrava, que puso a prueba y puso a prueba sus estrategias para enfrentar este grave problema social. Desde entonces, esta escuela se ha convertido en el laboratorio viviente de sus enfoques innovadores de la educación multicultural en la República Checa. Se producen nuevos libros de texto y materiales didácticos que amplían el plan de estudios para incluir estudios romaníes: historia, música, cultura. Los asistentes de enseñanza romaníes trabajan allí más que solo como tutores: se convierten en mentores para los niños, ayudándolos a centrarse mejor en el éxito en el aula fomentando y apoyando el desarrollo individual. Esto ha demostrado ser un éxito porque los asistentes de enseñanza romaníes se convierten, ante todo, en importantes modelos a seguir, y también porque, como son romaníes, son aceptados y confiados más inmediatamente por los padres e hijos romaníes. La segunda parte de la estrategia de Helena consiste en desarrollar un Centro de Información y Educación (IEC) para adultos romaníes. El centro piloto de Ostrava fue el primero de su tipo en la República Checa. El Centro opera por separado de la escuela y está dirigido a toda la comunidad. Proporciona asesoramiento y capacitación laboral y brinda asistencia con necesidades tales como completar documentos o interactuar con oficinas gubernamentales. Ofrece programas culturales y certificación de equivalencia de escuela secundaria. Un centro de arte romaní también funciona en las instalaciones. Helena ha establecido recientemente una fundación cultural llamada "Jehketane" Together, que facilita varios festivales culturales, reuniones y conciertos que reúnen a grupos de música y teatro gitanos de toda la República Checa. Esto le da la oportunidad a la cultura gitana de ganar visibilidad pública. Todos estos programas sirven para educar a los romaníes y no romaníes para que respeten y reconozcan la validez de la cultura y la identidad romaníes en un esfuerzo concertado para redefinir las relaciones raciales en la República Checa. Además de estos centros de capacitación, Helena vio la necesidad de un centro de crisis que ahora brinde apoyo inmediato a los niños necesitados. Helena ahora está trabajando para difundir sus métodos, materiales y programas a más y más comunidades. Ha capacitado a los directores de veinte escuelas primarias en lugares de la República Checa, incluidas Praga, Brno, Most y Pilsen, para que utilicen su metodología de enseñanza para capacitar a maestros, asistentes de enseñanza y trabajadores sociales. Llevan su idea más allá para que ella ya no tenga que cuidar de cada escuela ella misma y también formen un lobby para influir más en el sistema educativo para incorporar los cambios que ha introducido. Gracias a su campaña a través de estos cursos de formación y la atención que ha recibido de los medios de comunicación, la sociedad ha comenzado a reconocer el valor de los asistentes de aula. Ha creado un curso de Romaología que ha sido adoptado como parte del plan de estudios de formación de profesores en la Universidad Charles de Praga, la universidad líder en el país. Esto garantizará la formación continua de los profesores que puedan enseñar la cultura y la historia romaníes. Después de comenzar en una escuela en 1993, sus programas ahora afectan al 20% de todos los niños romaníes en la República Checa. Su objetivo del 100% de los niños romaníes parece alcanzable en un futuro no muy lejano: dado que el Ministerio de Educación checo ha decidido implementar el programa de Helena en todo el país en las escuelas primarias. Helena renunció recientemente a la dirección de la escuela en Ostrava para concentrarse en difundir su idea y sus métodos por toda la región y Europa.