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Después de haber desempeñado un papel clave en el movimiento para llevar justicia y democracia a Sudáfrica, Rommel Roberts ha asumido uno de los mayores desafíos que Sudáfrica puede ofrecer a un emprendedor social: llevar paz y seguridad a sus centros urbanos.
Rommel, un activista social que se graduó del Catholic Theological College en Cedara, Natal, ha pasado toda su vida adulta luchando contra la injusticia. Fue muy influenciado por su madre, que era socialmente consciente y que tuvo una larga participación en la transformación del sector de la salud. Trabajó en estrecha colaboración con el arzobispo Desmond Tutu durante la época de reasentamientos internos masivos y organizó muchas de las reuniones masivas para que él publicitara el programa de reasentamiento. Su ayuno en la Catedral de San Jorge contra los reasentamientos y las leyes de pases resultó en que el gobierno pidiera una moratoria sobre la implementación de las leyes de pases en 1984. Él capacitó y coordinó a más de 1000 voluntarios en diferentes categorías de riesgo y organizó numerosas acciones masivas que involucraron a muchas comunidades diversas . Organizó tres ferias comerciales comunitarias importantes de Ciudad del Cabo para la Asamblea Musulmana y el municipio de Mannenberg, que atrajeron a una multitud de 250.000 personas durante un período de varios días. Entre estas actividades, condujo la ambulancia cuáquera a las zonas de guerra del municipio para rescatar a los heridos para recibir tratamiento clandestino. Fue detenido en 1978. Ha publicado numerosas publicaciones sobre refugio y reasentamiento y tiene un interés duradero y permanente en las cooperativas.
Si bien la Sudáfrica posterior al apartheid ha experimentado una escalada del crimen y la violencia en las principales áreas urbanas como Ciudad del Cabo, las respuestas de la comunidad se han fragmentado. Se han establecido patrullas ciudadanas sobre una base ad hoc, pero la mayoría no funciona de manera sostenida o disciplinada. La policía carece de recursos suficientes para responder y con frecuencia es objeto de sobornos corruptores. Otras asociaciones de ciudadanos, sin saber por dónde empezar, se han mantenido principalmente al margen. Mientras tanto, las condiciones sociales se han deteriorado, los profesionales talentosos están huyendo de los centros urbanos y los servicios de la ciudad están al límite. Rommel Roberts cree que la situación puede cambiar si solo las fuerzas de paz pueden aprovechar parte de la energía residual cohesiva de la lucha contra el apartheid. Es necesario inventar y apoyar nuevas instituciones, tanto a nivel de barrio como de ciudad. Es necesario poner en marcha nuevos programas dirigidos a los jóvenes. Los grupos cívicos y las empresas deben hacer de la paz y la seguridad su primera prioridad. Todo esto es posible con una planificación ingeniosa y una amplia solidaridad, y Rommel está trabajando para implementar ambos. Está formando una fuerte coalición de contingentes gubernamentales, empresariales y de ONG, aprovechando la autoridad moral de la iglesia.
Una ciudad en la que la violencia es la rutina con demasiada frecuencia se convierte en una ciudad aislada en sus componentes, que no quiere ni puede comunicarse a través de líneas raciales, sociales y económicas. Ciudad del Cabo se ha movido en esta dirección con bastante fuerza en los últimos años. Ciudad del Cabo se vio profundamente afectada por las elecciones de 1994, que crearon serias divisiones por motivos culturales y raciales. El hecho de que los africanos apoyaran al Congreso Nacional Africano y las comunidades asiáticas y de color apoyaran al Partido Nacional ayudó a alimentar el resentimiento mutuo. Esta división racial ha sido el foco específico de una campaña reciente de “Una ciudad”, que está diseñada para cruzar barreras culturales y aliviar la tensión existente entre grupos. Pero la ciudad sigue siendo violenta y los recientes asesinatos de refugiados de Nigeria y Angola demuestran una xenofobia étnica que parece más fuerte ahora que nunca. Ciudad del Cabo es actualmente una mezcla de un gran número de refugiados de África Occidental, así como de grandes comunidades con antecedentes y cultura asiáticos. Esta división, así como la división entre cristianos y musulmanes, se refleja en la actividad de las pandillas y se traduce en un conflicto visible y violento. Ciudad del Cabo es ahora considerada como una de las capitales del crimen del mundo. Las Naciones Unidas lo han señalado como tal y le han otorgado el "Estado especial del programa de ciudades más seguras". En medio de esta confusión, Sudáfrica es una sociedad democrática joven que trabaja para codificar un sistema judicial respetuoso de los derechos humanos y el debido proceso. Al realizar un esfuerzo coordinado para revertir el clima social actual, es de vital importancia lograr un equilibrio razonable entre legalidad y celo.
Rommel es muy consciente de la necesidad de integrar la participación de la comunidad para restaurar la paz y la estabilidad en Ciudad del Cabo con los sectores formales y legales de la sociedad. Los actores clave en esta integración son los Servicios de Policía de Sudáfrica (SAPS), el gobierno local, los ayuntamientos, las empresas y organizaciones sin fines de lucro locales y las instituciones religiosas. El sistema de justicia ha promulgado leyes que permiten la creación de "tribunales populares", en contraposición a los violentos "tribunales canguro" que existían durante la década de 1980. Estos tribunales tendrán vínculos y controles legales que serán supervisados por el Departamento de Justicia. Las tareas comunitarias organizadas y los comités judiciales también estarán vinculados para garantizar que haya una comunicación efectiva entre el SAPS y la comunidad. Estos vínculos harán que las partes interesadas rindan cuentas de lo que hacen. Esto es particularmente importante dado el fracaso del Foro de Policía Comunitaria en los municipios de Ciudad del Cabo. Si la relación entre el SAPS y la comunidad se basa en la confianza y la cooperación, la vigilancia comunitaria eficaz será la primera línea de defensa o la acción proactiva, siendo el SAPS el último recurso. Los vínculos con organizaciones como la Asociación de Mediadores Comunitarios para la capacitación de mediadores comunitarios también asegura que más personas en la comunidad adquieran habilidades y profundicen su comprensión de cómo lidiar con el comportamiento antisocial. Estos vínculos entre las partes interesadas clave, que saturan a las comunidades con habilidades de mediación, negociación y manejo de conflictos, tienen como objetivo evitar que los grupos comunitarios se conviertan en matones o grupos parapoliciales. El vínculo con las comunidades religiosas es igualmente importante. Estas instituciones gozan de una enorme autoridad y respeto y actúan como un símbolo unificador, especialmente en tiempos de conflicto. Sin embargo, su credibilidad también representa un riesgo. Debido a que el programa es atractivo, la tentación puede crecer y extenderse demasiado rápido. El crecimiento sostenible implicará una formación cuidadosa de los líderes clave de la comunidad y una expansión gradual de sus redes de apoyo. El programa piloto se lanzará en tres áreas: Crossroads, Nyanga y Mannenberg, todas caracterizadas por un alto nivel de conflicto y violencia. También existe un vínculo natural entre estas tres áreas y el Cabo Oriental. Ciudad del Cabo y el Cabo Oriental siempre han estado vinculados, históricamente y en particular durante la resistencia a las leyes de pases, con las comunidades que fueron acosadas y deportadas de Ciudad del Cabo al Cabo Oriental. La metodología empleada en las campañas de Pass Laws para apoyar a quienes se resistieron a la deportación será adaptada y empleada para la Iniciativa del Plan de Paz. Una gran parte de la organización de apoyo ya existe porque muchos de los que participaron en la campaña de resistencia estarán involucrados en esta iniciativa. Los ayuntamientos han manifestado su apoyo a la iniciativa y han acordado reorientar los recursos existentes al programa. El estado de ciudades especiales más seguras también canalizará la financiación y el apoyo directamente de las Naciones Unidas.