Manuel Guerra

México • INAINE Instituto Autónomo de Investigaciones Ecológicas
Ashoka Fellow desde 1989

Luis Manuel Guerra está lanzando una cascada de innovaciones ambientales que se necesitan con urgencia, aprovechando sus años como investigador y profesor de química de primer nivel y como director de Merck / México para nuevos productos y proyectos.

La persona

La vida actual y la estrategia de Manuel crecen orgánicamente a partir de su pasado. Como el primer estudiante sin ascendencia alemana en la gran y rigurosa escuela alemana de la Ciudad de México, aprendió a unir culturas cómodamente. El éxito lo llevó a estudiar química en Munich; y más éxito lo animó a soñar con un Nobel hasta que, después de regresar a casa, descubrió lo difícil que era hacer investigación básica avanzada en un país pobre. Después de trabajar para un laboratorio del gobierno, se trasladó a la universidad y, poco después, comenzó a trabajar simultáneamente para Merck. En Merck ascendió rápidamente y pronto fue responsable de todos los nuevos productos y proyectos. Esta asignación requirió que aprendiera a comprender y trabajar con todos los aspectos de la organización, sus clientes y, lo que es más difícil y crítico, los reguladores gubernamentales. En cada paso del camino, su comprensión de la capacidad para tratar con todas las disciplinas y todo tipo de persona creció, al igual que su apreciación de lo esencial que es un alcance tan amplio y tolerante para provocar un cambio real. Simultáneamente, su compromiso e implicación medioambiental fue creciendo año tras año. Dejó el laboratorio del gobierno cuando se dio cuenta de que no advertiría al público sobre los peligros del arsénico en el agua potable que estaba mapeando. Gradualmente se involucró cada vez más, y cada vez con más éxito, en un número creciente de problemas ambientales del país. Además, él, su familia y un círculo de amigos están trabajando duro cada fin de semana para construir una comunidad ambiental totalmente autosuficiente. Espera eventualmente mudarse a esta comunidad con su familia. Poco a poco, el eje central de la vida de Manuel se convirtió en su trabajo medioambiental, y dio el valiente salto de dimitir de Merck para dedicarse a tiempo completo a este trabajo. Ashoka lo ayudará durante los próximos años hasta que su trabajo ambiental pueda permitirse mantenerlo.

La idea nueva

Nuevas ideas importantes de programas fluyen de Manuel como el agua de un manantial: hacer un problema del plomo en la gasolina; descentralizar el tratamiento de aguas residuales; cambiando cuando la Ciudad de México toma sus principales feriados; reorganizar fundamentalmente el ministerio del medio ambiente; dar la alarma por la contaminación generalizada por arsénico natural de las aguas subterráneas en el norte de México; y negociar para la introducción de la primera instalación de tratamiento de desechos peligrosos del Distrito federal. Esta idea específica tiene un impacto debido a una idea más amplia: Manuel está construyendo una isla de confianza en un mar de división y comunicación fallida: un centro que puede hablar con el público con credibilidad, anclar el debate de políticas y facilitar el problema. -solución de la colaboración. Él y los que está comenzando a atraerle pueden hablar con todos los actores en su propio idioma, entendiendo sus valores y problemas. También son altamente competentes desde el punto de vista técnico y, mucho más raro, también desde el punto de vista administrativo e institucional. Pueden analizar cómo se puede vigilar una norma tan fácilmente como el personal de aplicación del gobierno, y cómo se pueden encontrar, financiar y mantener los controles necesarios con la misma facilidad que un ingeniero de planta. Son campeones del medio ambiente, pero campeones verdaderamente efectivos porque, no adversarios de nadie, son respetados y confiables. Desde esta posición de fuerza Manuel se propone: (1) educar y activar al público; y (2) sugerir y catalizar una cascada de ideas prácticas de reforma.

El problema

México apenas ha comenzado a lidiar con una degradación ambiental muy grave. El aire de la Ciudad de México, que tendrá más de 20 millones de personas en poco más de una década, es tan fétido que el año pasado miles de aves que volaban en su migración anual murieron, lloviendo sobre la ciudad de abajo. Millones de vehículos arrojan plomo a la gasolina. No existe una instalación de tratamiento de residuos peligrosos. El suministro de agua, y mucho menos la protección, es inadecuado. Por lo tanto, a pesar del clima benigno de la meseta de la ciudad, la Embajada de los Estados Unidos lo clasifica como un puesto de dificultad. Algunos de los ciudadanos más prósperos están huyendo a zonas más seguras como Puebla. El problema tampoco se limita a la capital. Monterrey y muchas otras ciudades de México, especialmente en el norte manufacturero, han pasado por la revolución industrial casi sin salvaguardas ambientales. La hermosa bahía de Acapulco, tan importante para el turismo de México, está en riesgo debido a los volúmenes cada vez mayores de aguas residuales sin tratar y tratadas inadecuadamente que recibe. La deforestación, la pérdida / agotamiento del suelo y la contaminación del agua potable son graves. ¿Por qué el país no ha abordado problemas tan graves? Los recortes en el gobierno y las tensiones en la industria causadas por la crisis económica de esta década han dificultado las nuevas inversiones, incluso cuando los costos de no actuar son mucho mayores que los ahorros de la demora. Hay dos razones más, más fundamentales: (1) una brecha de información - ni el público ni sus líderes aflicciones ambientales o lo que se podría hacer, y mucho menos los costos y beneficios de la acción y la inacción; y (2) una profunda brecha de cooperación: las empresas ven al gobierno con desdén como ineficaz, político y corrupto; el gobierno considera que las empresas son explotadoras y socialmente irresponsables; ambos ven a los ambientalistas como poco prácticos, rígidos y difíciles; todos miran con recelo a los proveedores extranjeros de equipos de eliminación; y así. El trabajo de Manuel está dirigido principalmente a cerrar estas brechas.

La estrategia

La educación pública es un aspecto central del enfoque de Manuel. Ha creado un popular programa de radio semanal, "Ecocidio", que, con la participación de invitados expertos y de la audiencia por teléfono, va tras un número tras otro. También está construyendo una revista, "Ecologia / Politica / Cultura", dirigida a una comunidad no científica selectiva que incluye a muchos legisladores. Cada número aborda un tema específico en detalle de una manera clara, concisa y científica. También está trabajando en un estudio de impacto ambiental de México. Esta parte de su trabajo genera presiones para la acción sobre temas específicos y la influencia de Manuel y su grupo. Espera que la organización que está construyendo, el "Instituto Autónomo de Investigaciones Ecológicas", multiplique su capacidad para proponer y buscar soluciones ambientales. Quiere que esté tan interesado y competente en el diseño y la gestión de la implementación, casi siempre un punto ciego para los ambientalistas, como en la definición de metas o estándares. Un elemento central de su capacidad para convertir las reformas sugeridas en realidades es el tercer elemento principal de su estrategia, unir a la gente. Manuel suele mencionar primero esta parte de su enfoque porque le impresiona mucho el hecho de que un problema tras otro sigue sin resolverse, en gran parte porque los diferentes sectores de la sociedad desconfían unos de otros. Cuenta la historia de lo que sucedió cuando la contaminación de la Ciudad de México mató a tantas aves migratorias que volaban por encima de sus cabezas que alarmados residentes las reunieron y presentaron cientos de ellas al Ministerio de Medio Ambiente. El gobierno afirmó que las aves murieron tanto por el envenenamiento por pesticidas que recibieron en los Estados Unidos como por agotamiento. La clínica de patología de la universidad se negó a abrir sus puertas durante un feriado para hacer autopsias, y los ambientalistas marcharon y protestaron contra los edificios gubernamentales. No se logró nada concreto. Sin embargo, Manuel y otros pudieron convertir el evento en un uso educativo importante. Manuel, en cambio, obtiene resultados al ayudar a abrir la comunicación y, por tanto, la posibilidad de colaboración. Un ejemplo: al notar que la Ciudad de México no tiene capacidad de gestión de residuos peligrosos aunque genera cantidades masivas de dichos residuos, Manuel ahora está reuniendo a la industria, los gobiernos, los ambientalistas y las empresas de tecnología alemanas en un esfuerzo por romper la larga parálisis.