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Eliana Sousa SilvaBrasil • Ashoka Fellow desde 1999
Eliana ha implementado un mecanismo que brinda oportunidades educativas y laborales de alta calidad a habitantes de barrios marginales de clase trabajadora y sin educación en las zonas urbanas de Brasil mediante el establecimiento de instituciones dirigidas por residentes diseñadas para crear grupos de ciudadanos activos.
La persona
La familia de Eliana se mudó de Paraíba en el noreste de Brasil a Río de Janeiro cuando ella tenía siete años. Instalada en la favela de Nova Holanda, su padre fue muy estricto e insistió en que los cinco niños estudiaran mucho. A los quince años, fue elegida para formar parte de un grupo patrocinado por el centro de salud comunitario que analizaba los problemas sociales del vecindario mediante la realización de encuestas a los residentes cuadra por cuadra. El grupo se reunió y discutió los desafíos socioeconómicos comunes; Eliana estaba más interesada en encontrar soluciones. Después de notar que algunos niños que habían estado en la escuela durante siete u ocho años todavía eran analfabetos, negoció con los maestros de la escuela pública y organizó sesiones de tutoría. Asistió a la universidad y estudió artes liberales, además de impartir clases de alfabetización para adultos. Justo antes de graduarse, leyó en el periódico acerca de las primeras elecciones de la Asociación de Residentes que ocurrieron en Rocinha, una favela en el lado sur de Río. Eliana investigó los estatutos que rodean el proceso electoral y determinó que Nova Holanda se beneficiaría de manera similar de tener elecciones abiertas. Al reunir a parroquiales y personas que habían trabajado con ella en el proyecto de investigación social, Eliana lanzó su propia campaña para la presidencia de la Asociación de Residentes de Nova Holanda y ganó con más de mil votos de los mil setecientos emitidos. Con solo veintidós años en el momento de su elección, Eliana se desempeñó como presidenta de 1984 a 1987. Su objetivo principal era la reforma educativa, pero descubrió que el primer punto de su agenda tenía que ser el rescate de la decrépita infraestructura física de la favela. , para garantizar que los residentes se queden e inviertan en su propio futuro y en el futuro de la comunidad en su conjunto. Su primer gran logro como presidenta, entonces, fue convencer a la empresa eléctrica de instalar postes de alta calidad en Nova Holanda. Su segunda hazaña fue mejorar el saneamiento; colaboró con CEDAE, el departamento de aguas y residuos, para colocar alcantarillas donde antes no existían e incluso para montar un centro de tratamiento de residuos. A lo largo de su presidencia, Eliana aprendió a negociar con el sector público y privado, a redactar y presentar propuestas y a administrar el personal. Luego de un exitoso mandato como presidenta, Eliana se convirtió en la Directora de Educación de la Asociación de Vecinos. Posteriormente, obtuvo su maestría en educación en la Pontificia Universidad Católica, tras lo cual se convirtió en profesora de la Universidad Federal de Río de Janeiro. Mirando alrededor de la universidad, vio pocos estudiantes de su entorno porque la mayoría de ellos no podía aprobar los exámenes de ingreso a la universidad. Investigó programas de preparación de exámenes en toda la ciudad de Río de Janeiro. En 1995, reunió a un grupo de colegas locales y decidió lanzar CEASM.
La idea nueva
El centro de investigación y acción de Eliana, CEASM (Centro de Estudio y Acción en Maré), transforma la perspectiva de los habitantes de las favelas o barrios marginales brasileños sobre sus desafíos sociales, económicos y políticos al transformar la concepción de los residentes de la favela de una comunidad temporal a un grupo ciudadano con derechos a la infraestructura y los servicios públicos básicos. El modelo de Eliana tiene tres componentes. Primero, un curso preparatorio riguroso para el examen de ingreso a la universidad lleva a los estudiantes a la competencia universitaria en unos meses y, al mismo tiempo, les enseña ciudadanía y responsabilidad social. Los profesores son residentes de la favela que se han graduado de la universidad. Actúan como modelos a seguir para los estudiantes y las personas educadas reciben una oportunidad única de obtener un empleo remunerado y gratificante que les retribuye. La segunda parte de su modelo es un programa para entrenar a los estudiantes de tercer grado, alentándolos temprano a pensar en un futuro universitario al presentarles a los tutores que hablan sobre la universidad durante los programas extracurriculares como arte, teatro, danza y deportes. El tercer componente del CEASM sirve directamente a toda la población a través de sus actividades de biblioteca y de investigación que se enfocan en los problemas socioeconómicos locales y atraen a expertos de las universidades de Río de Janeiro.
El problema
El trabajo de Eliana aborda varios problemas interrelacionados que enfrenta Brasil. Cada año, el número de inmigrantes a Río de Janeiro aumenta debido al desempleo y la pobreza en el noreste de Brasil. La mayoría de los migrantes pobres se instalan en lo que esperan sean residencias temporales en una de las 600 favelas de Río. Pero dada la falta de educación, muchos encuentran solo trabajos serviles que no les permiten un nivel de vida que les permita escapar de la vida en la favela. De las seiscientas favelas de Río de Janeiro, solo unas cien tienen una infraestructura esquelética de electricidad y edificios escolares. Más de la mitad de los residentes de las favelas son migrantes de primera o segunda generación del noreste de Brasil. Si bien la educación brinda una vía para salir de la vida en las favelas, en Maré, donde se encuentra el CEASM, solo hay catorce escuelas primarias públicas y dos escuelas secundarias públicas que atienden a toda la población. La tasa de analfabetismo en Maré es del 18,6 por ciento, en comparación con el 6,10 por ciento de la ciudad de Río de Janeiro. El porcentaje de "jefes de hogar con más de quince años en la escuela" es menos del 1 por ciento, en comparación con el 16 por ciento de Río. Otro problema educativo serio es sistémico: los maestros de las escuelas públicas son asignados a los lugares de trabajo por sorteo; así, los docentes tienen poca inversión en la comunidad. Las universidades estatales son gratuitas, pero la entrada es altamente competitiva. El examen de ingreso para los programas de pregrado en Brasil es tan difícil que incluso los estudiantes de escuelas secundarias privadas tienen dificultades para aprobar y, por lo general, se toman un año libre para estudiar. La prueba cubre todas las materias, incluidas matemáticas y física avanzadas. También existe una gran brecha cultural entre los estudiantes universitarios típicos y los estudiantes de las favelas, que amenaza el éxito de sus carreras incluso cuando pueden aprobar el examen. Los pocos residentes afortunados de las favelas que logran obtener una educación no ven oportunidades de empleo en sus comunidades. Sin una motivación para echar raíces, una rápida "fuga de cerebros" lleva a las personas con un título universitario fuera del vecindario.
La estrategia
La estrategia de Eliana se basa en el desarrollo de una base de recursos locales. Identificó a veinte personas de la favela que se habían graduado de la universidad y estaban dispuestas a formarse como maestras. Ella ubicó la sede de CEASM en el corazón de la favela e instaló cursos. El plan de estudios de preparación universitaria de CEASM cubre cuatro años de trabajo en la escuela secundaria en menos de doce meses. Las clases se imparten cuatro horas por la noche y medio día los sábados. En 1998, noventa estudiantes terminaron el curso y cuarenta y uno aprobaron la prueba. Treinta y nueve estudiantes asistieron a universidades públicas y dos se matricularon con becas en la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro, la mejor universidad privada de la ciudad. De los cuarenta y nueve que no aprobaron la primera vez, todos volvieron a intentarlo de nuevo. La capacitación consiste en enseñar habilidades de pensamiento avanzadas. Los maestros de CEASM presionan a los estudiantes para que examinen datos, formulen hipótesis y apoyen sus argumentos no solo para que puedan aprobar los exámenes iniciales sino, lo que es más importante, para tener éxito en la universidad. Acostumbrados a recibir lo segundo mejor, los estudiantes reconocen y respetan que CEASM exige la más alta calidad de sus maestros y estudiantes. Los cursos también se enfocan en temas locales. Ya sea que se discuta sobre política, lenguaje o ciencia, el trabajo del curso utiliza datos locales para reflexionar sobre la realidad de las experiencias de los estudiantes. Hacerlo hace que el material sea relevante, restaura un sentido de la historia del vecindario y alienta a los estudiantes a invertir en su comunidad durante la escuela y después como profesionales. Los exalumnos de las clases de preparación para el examen de ingreso de CEASM han formado un club y se reúnen regularmente, no solo para apoyarse entre sí sino también para desarrollar actividades en beneficio del vecindario. Además de las clases de preparación para la universidad, CEASM ofrece cursos de computación básicos y avanzados, inscribiendo a ciento sesenta estudiantes. La capacidad de Eliana para construir el sentido de ciudadanía está relacionada con el hecho de que CEASM emplea a más de setenta personas, de las cuales el 90 por ciento son residentes. La organización busca más fuentes de empleo para sus estudiantes, así como para los miembros de la comunidad en general. Una oportunidad laboral surge a través del Censo, en el que se capacita a las personas para realizar encuestas socioeducativas casa por casa. Los estudiantes y el personal de CEASM producen un periódico mensual llamado "El ciudadano". Las empresas locales apoyan el periódico con anuncios. El Ciudadano, con una tirada de cinco mil ejemplares, promueve las actividades educativas y culturales del CEASM y mantiene informado al barrio. La sostenibilidad de las ideas de Eliana se asegura a través de aportes y alianzas comunitarias. Se asoció con el Departamento de Idiomas Extranjeros de la Universidad Federal de Río de Janeiro para brindar un plan de estudios en inglés, español y francés para trescientos estudiantes. Las alianzas con la empresa de servicios públicos Petrobras, el Ayuntamiento de Río de Janeiro, la Fundación Osvaldo Cruz, la Fundación Bento Rubião, el gobierno federal, universidades locales y el Consulado Británico también apoyan los programas de CEASM. El consulado canadiense ayudó a CEASM a comprar el edificio de su sede. Para aumentar la propiedad de la comunidad, CEASM pedirá una donación de cinco dólares por residente, con el objetivo de asegurar las contribuciones del 2 por ciento de la población de Maré. Cada donante puede especificar qué programas desea que cubra su donación. La estrategia de expansión de Eliana está tomando en consideración la infraestructura esquelética disponible en otras favelas e implementará programas donde es más probable que se arraiguen en otras partes de Brasil. La Universidad Federal de Río de Janeiro quiere replicar su programa y quiere aumentar la matrícula de estudiantes de bajos ingresos.