Nijole Arbaciauskiene

Lituania • Elderly Womans Activitives Center
Ashoka Fellow desde 2000

Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.

Nijole Arbaciauskiene es pionero en un programa de voluntariado que permite a las personas jubiladas en Lituania definir roles productivos para sí mismos al participar en programas comunitarios y desarrollo social.

La persona

Nijole proviene de una familia en la que las mujeres encontraron expresión para sus sueños y creatividad en una etapa avanzada de la vida. Su abuela, después de criar nueve hijos, se convirtió en una autora famosa y aparece en la foto de la moneda lituana. Nijole trabajó durante cuarenta años como ingeniera en un instituto de investigación, antes de jubilarse en 1991, decidida a hacer que el próximo período de su vida fuera valioso para ella y la sociedad. Sin embargo, cuando presentó una propuesta para crear un club en el instituto donde había trabajado, el director la acusó de tratar de fomentar el cambio y rechazó su propuesta. Nijole aprendió inglés y comenzó a mantener correspondencia con personas jubiladas en países fuera de Lituania. Al ver el enorme potencial de establecer vínculos con comunidades en otros lugares, comenzó a colaborar con grupos de personas jubiladas en Gran Bretaña y Estados Unidos, en busca de ideas que pudiera adaptar a Lituania. Actualmente coordina la Red de Organizaciones de Personas Mayores de Europa central y oriental, que opera a nivel internacional. A los sesenta y seis años, Nijole declara: "Nunca esperé trabajar tanto y tan duro como ahora".

La idea nueva

En Lituania y otros países de Europa central, cuando las personas se jubilan de sus trabajos pierden su papel social definitorio y rara vez tienen una forma estructurada de participar en la comunidad. Nijole es el primer lituano en ofrecer a esta población abandonada oportunidades para ayudar a otros necesitados participando en programas de voluntariado. Ella estableció el Centro de Actividades para Mujeres Mayores en 1994, para ayudar a los jubilados y ancianos a transformar su lugar en la sociedad de una carga a un miembro productivo. Los miembros de EWAC & # 150; más de 200 en Kaunas y otros en todo el país & # 150; obtienen acceso a recursos y capacitación que les permiten desarrollar experiencia, mejorar sus propias vidas y recuperar un sentido de utilidad y propósito. Además, EWAC ayuda a los participantes a conectarse con miembros de las generaciones más jóvenes y fomenta el intercambio de experiencias entre generaciones.

El problema

En Lituania y otros países de Europa Central, las personas jubiladas son vistas como una carga para la sociedad y existen pocos programas que fomenten su participación continua en la comunidad. En cambio, a los mayores de sesenta años que quieran ser activos se les ofrece la oportunidad de unirse a sindicatos de jubilados, que presionan para aumentar las pensiones y organizan actividades de ocio pasivo. Hoy en día, las personas mayores de sesenta años constituyen casi el 20 por ciento de los lituanos, y la proporción está creciendo cada año. Muchos de ellos viven solos, aislados de la sociedad, a menudo luchando con ingresos personales reducidos porque el trastorno económico de la transición del comunismo hizo que el gobierno mantuviera las pensiones extremadamente bajas, con un promedio de sesenta a cien dólares por mes. Históricamente, los lituanos vivían en hogares multigeneracionales en los que cada persona tenía un papel claro y apropiado y un fuerte sentido de lugar y propósito. Las personas mayores sin familia fueron alojadas y mantenidas por la iglesia. Sin embargo, a medida que desciende la tasa de natalidad y aumenta la esperanza de vida, las personas mayores aumentan como porcentaje de la población y hay menos gente joven para proporcionarles un hogar. El cambio es especialmente significativo para las mujeres, que en promedio viven doce años más. Que los hombres. Hay casi el doble de mujeres que de hombres mayores de sesenta años, y se estima que el 70 por ciento de ellos viven solos y tienen una interacción poco frecuente con el mundo exterior. El aislamiento físico y social contribuye a la baja autoestima, la depresión y la desesperanza entre muchas mujeres mayores.

La estrategia

EWAC anima a las mujeres a ser miembros activos, creativos y útiles de la sociedad ayudando a otras personas necesitadas. Las mujeres mayores, todas voluntarias, dirigen EWAC y ofrecen una variedad de programas a las personas jubiladas, desde foros y programas de capacitación hasta asesoramiento sobre duelo e intercambio intergeneracional. El primer programa de EWAC, aún activo, es una reunión pública semanal llamada Saturday Talks, que brinda un lugar para compartir información, experiencias y opiniones. Unos sesenta participantes asisten regularmente para discutir temas que van desde la filosofía hasta la moda. Las reuniones funcionan como sesiones de planificación en las que los miembros de EWAC eligen temas para programas futuros y discuten nuevas direcciones. EWAC también ofrece cursos educativos. La capacitación para enfermeras voluntarias, por ejemplo, enseña anatomía humana, fisiología y práctica básica de enfermería. Los participantes aprenden el cuidado e higiene del paciente, el uso y almacenamiento de medicamentos y una serie de procedimientos médicos. Además, adquieren experiencia en el manejo del duelo que los prepara para ayudar a los pacientes terminales a enfrentar la muerte con dignidad y paz y brindar asistencia práctica a las familias de los moribundos. Quinientas mujeres jubiladas y ancianas han participado en la capacitación y muchas ahora son voluntarias en hospitales y hogares. Recientemente, un hospital contrató a voluntarios de EWAC para entregar comidas a mujeres enfermas que vivían en casa. En 1996, EWAC introdujo un programa de capacitación para víctimas de violencia doméstica y crimen. La formación combina preparación psicológica y física, muestra a los participantes técnicas para evitar conflictos a través de la negociación y defenderse de agresiones corporales. Los miembros de EWAC y los niños de la escuela primaria llevan regalos a las mujeres que no tienen hijos. La financiación de las fundaciones ha permitido a EWAC renovar su centro en Kaunas, el primero de su tipo en Lituania. Los jubilados y las personas mayores siempre son bienvenidos en el centro, que cuenta con un gimnasio, una amplia sala de reuniones y un centro asistencial. Nijole planea ampliar la base financiera cobrando tarifas mínimas por cursos de cocina y conferencias sobre una variedad de temas.