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Jorge Hurtado GumucioBolivia • Ashoka Fellow desde 2000
El Dr. Jorge Hurtado está probando la efectividad y estableciendo credibilidad para el uso de la hoja de coca para tratar la adicción a la cocaína. A través de la investigación científica y abogando por cambios en las leyes internacionales, está promoviendo una alternativa más eficaz al tratamiento hospitalario tradicional.
La persona
El Dr. Jorge Hurtado nació en Oruro, Bolivia, donde comenzó a experimentar con la química después de visitar el consultorio médico de su padre. Observó el abuso de alcohol en las calles alrededor de su casa por la noche y se enteró de que los mineros masticaban hojas de coca para suprimir la dependencia de narcóticos y concentrarse en el trabajo duro y la seguridad durante el día. Jorge estudió medicina en la Universidad de San Andrés en La Paz, donde en una clase de farmacéutica conoció varias formas de anestésicos, incluida la coca. Además experimentó con la coca como herramienta terapéutica durante su formación como psiquiatra en el Hospital Psiquiátrico Caja Nacional de Salud de Bolivia, donde también estudió la legalidad de la coca en una clase de psicología social. Finalmente, mientras dirigía un proyecto en Yungas y Chapare, dos regiones cocaleras de Bolivia, se concretó su idea de utilizar la coca como método de tratamiento para la dependencia de la cocaína. La mayoría de los consumidores de cocaína que Jorge vio trabajaban en el comercio ilegal de cocaína y no estaban familiarizados con la coca en su forma legal sin procesar. Como resultado de su trabajo progresivo y eficaz, Jorge ha sido invitado a una serie de prestigiosos congresos internacionales dedicados a la búsqueda de soluciones a la epidemia de drogas, en particular, la Academia de Medicina de Nueva York, el Congreso Mundial de Psiquiatría en Madrid y la Droga y Conferencia de Desarrollo en Bruselas. También es exsecretario general de la Sociedad Boliviana de Psiquiatría y fundador y ex director de la Sociedad Boliviana de Psicoterapia.
La idea nueva
Psiquiatra de profesión, Jorge Hurtado promueve sistemáticamente el uso de la hoja de coca como medio para disminuir la adicción a la cocaína. La planta de coca es el único sustituto eficaz conocido de la cocaína que no daña al paciente. Los principales componentes de su plan incluyen la investigación para afinar los niveles de dosificación, el trabajo de promoción para desmitificar y legalizar el uso de la coca a nivel internacional y un programa de tratamiento para adictos bolivianos institucionalizados en La Paz. Jorge también está muy involucrado en la determinación de métodos psicológicos que ayudan a predecir y medir el progreso de la rehabilitación de los pacientes.
El problema
La cocaína es una droga que fue descubierta por la ciencia occidental hace más de un siglo. Su uso temprano como anestésico fue finalmente superado por su otro uso como estimulante. Como resultado de su naturaleza adictiva y abuso como droga recreativa, la cocaína fue declarada ilegal por la Convención de Ginebra de 1961, que estableció leyes internacionales para regular la producción e importación de coca y sus derivados en todo el mundo. Sin embargo, estas leyes han sido un detrimento mayor que la ayuda, ya que la cocaína narcótica sigue estando disponible a través de varios canales clandestinos e ilegales, mientras que la coca médica y homeopática son prácticamente inaccesibles en Europa y América del Norte. Se desconoce el número de personas que sufren adicción a la cocaína, aunque algunos expertos estiman que la dependencia afecta a millones de personas en todo el mundo. En 1993, la Encuesta Nacional Estadounidense sobre Abuso de Drogas estimó que 4,3 millones de personas solo en los Estados Unidos consumieron cocaína en 1992, con más de treinta mil personas ingresadas en las salas de emergencia de los hospitales por sobredosis cada tres meses. Quizás un barómetro más preciso de la enormidad del consumo de cocaína son los $ 1.7 mil millones asignados recientemente por el Congreso de los Estados Unidos para combatir el tráfico de drogas en Colombia. Los estudios muestran que, aunque es relativamente bajo, el consumo de cocaína está aumentando constantemente en Bolivia, pasando de un 0,2 por ciento de la población estimado en 1992 a un 2,6 por ciento en 1996. En 1998, los narcóticos bolivianos incautaron diez toneladas de cocaína, mientras que se estima que ciento diez se vendieron toneladas en la calle. Los efectos del consumo de drogas son especialmente dañinos en países como Bolivia, donde la droga se produce y vende a bajo precio y los hospitales están mal equipados para manejar casos de adicción.
La estrategia
La hoja de coca ha sido masticada por personas en Bolivia, Perú, Colombia, Ecuador, el norte de Argentina y Chile como remedio homeopático durante casi cinco mil años sin presentar riesgos para la salud. La coca fue utilizada como el primer anestésico local por la civilización Inca hace siglos y hoy en día es utilizada por mineros y artesanos textiles como un estimulante suave para mejorar el estado de alerta y la atención al detalle. A diferencia de la coca procesada convertida en cocaína narcótica, las hojas de coca no demuestran cualidades adictivas, no representan una amenaza social o para la salud y son ricas en nutrientes. El proyecto de Jorge es único en los anales del tratamiento médico para la adicción a la cocaína, aunque instituciones de otros países, como Holanda y Francia, han comenzado a experimentar y replicar sus métodos. Los tratamientos anteriores se han centrado principalmente en el uso de tranquilizantes, antidepresivos, unidades de rehabilitación o tratamientos psicológicos costosos para convencer al usuario de que abandone el consumo. Las hojas de coca no solo son económicas y fáciles de cultivar, sino que la técnica de masticar la hierba como un medio para tratar la dependencia permite a los pacientes moverse libremente por la sociedad sin incurrir en el costo incidental de hospitalización y marginación social. Jorge se concentra en la investigación, el tratamiento y Incidencia por la legalización de la coca medicinal. Su investigación está dirigida principalmente a estandarizar las dosis para la producción de tabletas de coca, cuya distribución y efectividad son fáciles de rastrear y manejar. El programa de tratamiento de Jorge tiene su base en el Centro de Tratamiento de las Drogodependencias de La Paz, desde el cual puede atender hasta cincuenta nuevos pacientes cada año. También estableció un Museo de la Coca para educar al público sobre los peligros de la cocaína y su distinción de la coca común, contar la historia de la planta de coca y brindar a los adictos un entorno informal para buscar ayuda. El tratamiento único de Jorge comienza con exámenes psiquiátricos y médicos para determinar si otras enfermedades explican o agravan la dependencia. Se requiere que cada paciente se comprometa con el tratamiento antes de ser iniciado en el programa. El paciente se somete a una serie de entrevistas médicas después de aprender, practicar y dominar la técnica de masticar hoja de coca. Jorge evalúa regularmente el progreso del paciente, utilizando un nuevo conjunto de estándares que él mismo creó y que ya han sido aceptados en los círculos internacionales de rehabilitación de drogas, basándose no en el número de recaídas sino en el estado mental del paciente y el nivel de adaptación social, los cuales se determinan mediante evaluación psicológica. Los pacientes de Jorge generalmente se reintegran a la sociedad, el trabajo, la escuela y la familia con un equilibrio mental alineado con un estilo de vida saludable y de bajo riesgo. El paso final y más importante en la implementación de su método de rehabilitación es la desmitificación de la hoja de coca y la disolución de las barreras legales vigentes para su exportación. Además del Centro para el Tratamiento de las Drogodependencias y el Museo de la Coca, Jorge también fundó el grupo de expertos de Acción Andina, la Asociación Internacional para la Reducción de Daños y el Instituto Internacional de Investigación de la Coca para proporcionar evidencia científica y movilizar el apoyo popular para el uso de la coca en el tratamiento de la adicción a la cocaína. Actualmente lidera acciones legales ante la Corte Internacional de Derechos Humanos en Ginebra en defensa del uso de la coca en las culturas andinas. Aunque todavía no ha alterado con éxito las leyes sobre narcóticos en los Estados Unidos y Europa, donde la cocaína se consume con mayor frecuencia y representa la mayor amenaza para la salud pública, se han levantado varias regulaciones brasileñas y andinas para permitir el uso limitado de coca con fines de tratamiento.