Meera Bhattarai

Nepal • Association of Craft Producers
Ashoka Fellow desde 1989

Meera Bhattarai está ayudando a mujeres de bajos ingresos a desarrollar productos de alto margen para vender a nivel nacional e internacional. Con estos márgenes, está demostrando que es posible que los empleadores brinden una amplia gama de beneficios complementarios que no son comunes en Nepal en la actualidad.

La persona

Después de graduarse, Meera inmediatamente comenzó a trabajar por el adelanto de la mujer. Ella fue una de las primeras miembros de la Organización de Mujeres de Nepal y, hace diecisiete años, comenzó a trabajar en el desarrollo de habilidades de las mujeres.

La idea nueva

Meera está iniciando enfoques para el desarrollo económico que pueden emplear a mujeres pobres y tratarlas con humanidad. Ella da la bienvenida a las mujeres pobres a su programa, la Asociación de Productores de Artesanías, y las ayuda a desarrollar habilidades artesanales y administrativas, confianza en sí mismas y un sentido de propiedad sobre sus productos. Luego, les ayuda a desarrollar productos y acuerdos de marketing que permitan un margen suficiente para proporcionar no solo ingresos competitivos, sino una amplia gama de beneficios complementarios. Estos beneficios incluyen un fondo de asistencia social de emergencia, bonificaciones anuales, un plan de jubilación, un & quot; programa de beneficios de subsidio educativo & quot; para ayudar a las niñas a ir a la escuela y una variedad de otros servicios que van desde una tienda de raciones / cafetería hasta conferencias informales y asesoramiento. Meera espera que su proyecto demuestre que es posible que las industrias emergentes en Nepal traten a sus empleados con humanidad y que el beneficio económico y social no son incompatibles. El experimento de Meera sirve como ejemplo para la nación de lo que puede lograr una inversión empresarial cuidadosamente planificada y con conciencia social. El éxito del esquema cooperativo de Meera radica en la reinversión de utilidades en beneficio de sus empleados. Meera se da cuenta de que una vez que establezca un estándar comparativo sustancial y concreto, será más fácil presionar por políticas públicas que implementen estándares mínimos en otros lugares.

El problema

Existe una oferta en rápido crecimiento de mujeres pobres con educación mínima o sin educación en el mercado laboral nepalí y comparativamente hay poca demanda de su trabajo. Aunque el sector de la pequeña artesanía y la industria está creciendo, es muy fácil mantener los salarios y las prestaciones cerca del nivel de subsistencia. El hecho de que a las mujeres tradicionalmente se les pague menos que a los hombres no ayuda. En consecuencia, la dificultad que tienen las mujeres para encontrar una base económica que las sostenga, y mucho menos a sus familias, es una restricción fundamental a su potencial independencia. Les afecta psicológicamente e influye en cómo interactúan con sus familias y con la sociedad en su conjunto. Las industrias emergentes de Nepal podrían brindar importantes oportunidades para las mujeres. Si se fomentan estas oportunidades y si el sector se vuelve más respetable, atractivo y económicamente gratificante, su valor social se multiplicará. Si bien la mayoría de las personas y los formuladores de políticas están de acuerdo en que estos fines son deseables, la mayoría cree que no son posibles; creen que hacer esos arreglos y otorgar dichos beneficios privaría a las empresas de la flexibilidad que tienen en el mercado. Las mujeres han tenido tradicionalmente una amplia variedad de habilidades artesanales. Por lo tanto, hacer este tipo de trabajo complementaría sus muy exigentes tareas domésticas y agrícolas. Sin embargo, estas habilidades artesanales, en el pasado, tenían poco valor en el mercado.

La estrategia

La estrategia de Meera se basa en las fortalezas y habilidades inherentes que tienen muchas mujeres nepalesas; en particular, una amplia capacidad para aprender y crecer y el hábito de realizar un trabajo duro y prolongado. El enfoque también aprovecha el importante mercado de productos de artesanía nepaleses de calidad. Una de las principales habilidades de Meera es su capacidad para trabajar con sensibilidad con las mujeres que ingresan a su programa, ayudándolas a desarrollar habilidades tanto personales como artesanales. Ahora está trabajando duro para institucionalizar las lecciones que ha aprendido en los últimos años mientras trabajaba en la fase inicial de este esfuerzo. Las mujeres que ingresan a su programa suelen estar deprimidas social, económica y emocionalmente. ACP trabaja con ellos en todas estas dimensiones. Tan pronto como ingresan al programa, ACP identifica cuidadosamente sus habilidades existentes. Luego, los pone a trabajar, ayudándolos a aprender nuevas habilidades y a aumentar sus ganancias desde el primer día. Sus ingresos aumentan a medida que se desarrollan sus habilidades. El control de calidad es absolutamente crítico para los productos que elaboran las mujeres, y ACP ha diseñado su gama de productos para que cada mujer trabaje en algo que esté dentro de su rango de habilidades. Además, la ACP hace mucho hincapié en la participación de los trabajadores estrechamente asociados en la gestión. El objetivo es ayudar a los productores a desarrollar gradualmente un sentido de valor e importancia. A medida que el negocio prospera y crece, Meera amplía constantemente la cantidad de beneficios complementarios, como la serie de conferencias en el lugar de trabajo y las becas para niñas, que están diseñadas específicamente para ayudar a las mujeres productoras a romper el ciclo de ignorancia y prejuicio. La ACP brinda a sus miembros apoyo en diseño, tecnología, marketing y materias primas para mantener su estatus como una empresa competitiva y de alto margen. Para poder crecer sustancialmente y mantener sus márgenes, especialmente frente a la creciente emulación de productos en el mercado interno, la ACP está tratando de ingresar con fuerza en el mercado internacional. El momento es favorable, ya que existe una demanda cada vez mayor de productos artesanales nepaleses de calidad.