Pradip Sarmah

India • Centre for Rural Development
Ashoka Fellow desde 2001

Al utilizar veterinarios para reestructurar la economía de la cría de animales en pequeña escala, el Dr. Pradip Sarmah está abriendo un nuevo campo de desarrollo rural en el noreste de India.

La persona

El noreste de la India a fines de la década de 1970 era un hervidero de activismo estudiantil y violencia política. Pradip fue un activista que comparó su participación en la política con el amor por la ciencia. Con sus compañeros de clase, fundó la Student Science Society como una forma de mantener a los estudiantes comprometidos con sus estudios mientras aprenden habilidades técnicas prácticas. Finalmente, la política y la ciencia se unieron cuando la Sociedad, con Pradip a la cabeza, comenzó a hacer campaña contra la minería a cielo abierto de Coal India. Como organizador, Pradip, que viene de la ciudad, tuvo la oportunidad de viajar y estudiar la economía del pueblo. Esta experiencia moldeó su perspectiva sobre su propia educación científica: era una forma de acercarse a la vida del agricultor pobre, en lugar de escapar de ella. Terminó la facultad de veterinaria en 1989. Aunque tenía un jugoso trabajo en el gobierno, y un buen trabajo en el gobierno es el santo grial en el noreste, renunció porque estaba harto de la apatía y la corrupción y porque quería aprender cómo la sociedad civil función de las organizaciones. El primer veterinario de la región en unirse a una organización de desarrollo, pasó una década trabajando en aldeas, estudiando microcréditos y organizando grupos de autoayuda. Y llegó a comprender cómo los veterinarios y los agricultores tienen puntos de vista radicalmente diferentes sobre el cuidado y la alimentación del ganado. Esta experiencia convenció a Pradip de la necesidad de un enfoque integral que involucre a la población local en la promoción de la cría de animales.

La idea nueva

Pradip Sarmah ve una enorme oportunidad para introducir la cría comercial de pollos, cerdos, vacas y otros animales en el noreste de la India, la región más "atrasada" del país. Está creando un servicio mediante el cual los veterinarios, que están subempleados, estimulan la economía rural ayudando a los agricultores a aumentar la producción ganadera y ganarse la vida al mismo tiempo. Los veterinarios capacitan a los "paraveterinarios", contrapartes locales que brindan asistencia continua a los agricultores. Combinados, el esquema de precios cuidadosamente planeado de Pradip, el conocimiento del mercado, la experiencia como veterinario y el conocimiento de la cultura local superan los muchos obstáculos que han frustrado tantos programas de desarrollo anteriores. De hecho, nadie ha hecho un esfuerzo serio para introducir la cría de animales en el noreste, y sorprendentemente se han hecho pocos intentos en el resto de la India, aparte del enorme crecimiento de la industria láctea, la "revolución blanca", que todavía ha para llegar al noreste. Los programas gubernamentales han fracasado porque carecían de los incentivos económicos y los sistemas de apoyo técnico & # 150; mestizaje, suministro de piensos, inmunización, marketing & # 150; que requiere la ganadería comercial. Mediante el uso de grupos comunitarios de microcrédito ("grupos de autoayuda", en el lenguaje del desarrollo rural), Pradip fomenta la participación y la responsabilidad, y aprovecha una tendencia importante en el desarrollo rural.

El problema

La pobreza en el noreste de la India es el resultado de complejas condiciones políticas y económicas. La insurgencia y los conflictos étnicos inhiben la inversión externa y el crecimiento económico; la migración de Bangladesh aumenta la presión demográfica sobre las tierras cultivables; la agitación política, la lejanía física y las diferencias culturales dificultan que el gobierno central comprenda y se relacione con la gente. No es de extrañar, entonces, que los esquemas de desarrollo rural hayan sido hundidos por los torpedos habituales: burócratas corruptos y desconectados, falta de comprensión de las costumbres locales y el tipo de planificación tonta y poco entusiasta que el gobierno y las agencias de ayuda parecen reservarse. para los remansos con más sueño. Los planes de cría de animales han fracasado repetidamente porque, por ejemplo, abogan por la construcción de costosos cobertizos de hormigón con techos de zinc para criar cerdos, mientras que el granjero vive en una choza estrecha y con goteras. El gobierno importa vacas con poca resistencia a las enfermedades para reemplazar a los locales resistentes. El servicio veterinario del gobierno está expuesto y avergonzado en la prensa nacional por impresionantes hazañas de corrupción total. El ganado prometido nunca llega; no se puede obtener alimento adicional; no hay vacunas; incluso cuando los animales se crían con éxito, los intermediarios se apoderan del mercado y pagan una miseria a los agricultores. Parte del problema es el estado de la profesión veterinaria. Las escuelas enseñan medicina curativa, por lo que los veterinarios trabajan como médicos de animales, y rara vez ven su potencial para promover la producción ganadera. Esto es especialmente cierto en el noreste, donde los animales no son particularmente productivos, dando quizás una décima parte de la leche que produce una buena vaca lechera, por lo que la gente le da poco valor a su ganado. "La enfermedad de las vacas locas no es un problema aquí", bromea el Dr. Pradip, "Nuestras vacas están cuerdas, simplemente son débiles". Los veterinarios cobran tarifas elevadas por las vacunas y otros servicios, al menos en parte porque tienen muy poco trabajo que hacer. Sin embargo, existen todas las condiciones adecuadas para revertir la situación. La demanda de huevos, aves de corral y carne es tan alta que los vuelos diarios entregan suministros desde Calcuta y Andhra Pradesh: seiscientos mil huevos, tres toneladas de carne de cerdo, treinta toneladas de alimento y siete mil pollitos se importan solo a Assam todos los días. La mayoría de la gente son agricultores que, aunque tengan poca tierra, tienen suficiente para sustentar unos pocos animales buenos. Los animales locales tienen las características que les permiten sobrevivir en un entorno exigente, pero necesitan cruzarse con razas más productivas. Cada año, entre sesenta y setenta jóvenes veterinarios se gradúan de las dos facultades de ciencias veterinarias del noreste y, con la capacitación y los incentivos adecuados, podrían ayudarse a sí mismos mientras ayudan a los demás. El gobierno y las agencias de ayuda se han sumado al tren para establecer "grupos de autoayuda" en las aldeas, preparados y listos para los planes de microcrédito, aunque pocas agencias han ideado planes viables para ganar dinero.

La estrategia

El programa del Dr. Pradip, que ya ha sido probado como piloto y ahora está listo para expandirse, funciona creando asociaciones de beneficio mutuo entre los aldeanos y entre el pueblo y el veterinario. Pradip, que es veterinario, comienza recurriendo a otros veterinarios. Trabajando desde los centros Vet-Aid de Pradip, donde reciben un salario base, los veterinarios se familiarizan con el desarrollo rural. El objetivo del Dr. Pradip es enseñarles que el desarrollo rural es una carrera profesional beneficiosa y rentable. Quiere que vean que "la veterinaria es su calificación y el servicio social es su profesión". Estos veterinarios visitan los sitios del proyecto, aprenden la teoría del desarrollo comunitario y aprenden a ver las perspectivas económicas de los agricultores. Comienzan a brindar servicios básicos para el ganado, como desparasitación e inoculación, pero lo hacen de manera diferente a como lo han hecho otros veterinarios en el pasado. Enseñan a los agricultores sobre la fisiología de sus animales y sobre las enfermedades, les muestran cómo llevar registros sencillos y, lo que es más importante, encuentran formas de ayudar a los agricultores a reducir los costos de sus servicios. Por ejemplo, los veterinarios solían cobrar felizmente a un granjero por abrir un vial completo de vacuna, a 100 rupias, aunque su única vaca requeriría solo una dosis de 20 rupias. Los veterinarios de Pradip animan a cinco granjeros a juntar sus rupias y montar sus vacas, pagando así solo por lo que necesitan y sin desperdiciar nada. Estos pequeños cambios se suman a un gran cambio de simplemente tratar a los animales enfermos a fomentar activamente la producción ganadera. Eventualmente, los veterinarios emprendedores no necesitarán ser subsidiados: a medida que crece la demanda, todos sus ingresos provendrán de las tarifas del servicio. A medida que los médicos de animales y la gente comienzan a trabajar juntos, el siguiente paso es capacitar a los paraveterinarios, trabajadores de extensión a nivel de aldea que brindan servicios básicos y educación en ausencia del veterinario. Paravets proporcionará el primer escalón de servicios de cuidado animal a los granjeros. Formados en atención primaria y manejo de ganado, estos paraveterinarios estarán vinculados a veterinarios para su derivación y otros servicios como vacunas, inseminación artificial, formación y medicina curativa. Debido a que a cada veterinario se le asignarán alrededor de noventa aldeas, el paravet ayudará a llenar los zapatos del veterinario, lo que ayuda a la gente a criar animales y a mantener algún contacto entre el granjero y el veterinario, lo que ayuda al veterinario a preservar su base de clientes. Y, por supuesto, al aumentar el interés y la experiencia locales, este programa comienza a orientar a la próxima generación de estudiantes de veterinaria hacia la prevención, la producción y el desarrollo rural. En el pueblo, el Dr. Pradip ayuda a las personas a organizarse en células interdependientes que producen ganado, suministran alimento y llevan a los animales al mercado. Como grupos de autoayuda, los aldeanos tienen acceso a pequeños préstamos de proyectos gubernamentales y agencias de ayuda. La célula ganadera incluye a las familias que compran y crían pollitos, por ejemplo. Necesitan un buen alimento, que compran razonablemente de la celda de alimento. Cuando los pollos están listos para el mercado, la celda de marketing calcula el transporte y otras tarifas por polluelo. Los criadores también pagan a los veterinarios por la inmunización. Dado que a los veterinarios les paga el pollito, lo mejor para ellos es aumentar la producción; Dado que las ganancias de los criadores aumentan con pollitos sanos, es de su interés utilizar los servicios veterinarios. Al desarrollar todas estas funciones a nivel local, los agricultores eliminan al intermediario y preservan sus ganancias. En el ciclo de cría de cuarenta y cinco días, después de que los criadores hayan pagado todos estos servicios y reembolsado su préstamo, obtienen entre 1500 y 2000 rupias. Mediante la disposición eficaz de estos elementos, Pradip ha diseñado un sistema puro de beneficio mutuo, mediante el cual los profesionales subempleados pueden ganarse la vida mejor aplicándose al desarrollo rural. Debido a que los centros Vet-Aid fijan tarifas estándar, hay pocas posibilidades de que los veterinarios cobren de más; los veterinarios externos que lo hagan se enfrentarán a la competencia de precios del cuerpo del Dr. Pradip. Si bien los criaderos son una buena manera de comenzar, los veterinarios alentarán a diferentes comunidades a experimentar con diferentes tipos de ganado. Las consideraciones culturales, los mercados locales, los costos de transporte, la geografía y otros factores ayudarán a determinar si la gente elige criar vacas, cerdos, cabras, conejos o incluso ranas. Especialmente para las vacas y los cerdos, es esencial un programa de cría bien planificado. Pradip prevé un "banco de ganado rotatorio" que ofrecerá un suministro constante de ganado de buena calidad a los agricultores que deseen iniciar la cría de animales. La clave es cruzar ganado resistente a enfermedades pero delgado o improductivo con importaciones prolíficas pero vulnerables. Pradip y sus veterinarios ya poseen la capacidad técnica, pero esta empresa requerirá una subvención o préstamo mayor, y Pradip ahora está cortejando a donantes importantes. El Dr. Pradip estima que se necesitarán tres años para establecer unos seiscientos grupos de autoayuda para la cría de animales, y varios años más para cubrir todo el noreste. Para acelerar esta expansión, ha identificado varios puntos de multiplicación. El primero es el establecimiento de un instituto para promover la nueva profesión de la ciencia veterinaria. Él ve esto como un centro de capacitación y recursos, y siente que, dado el mayor interés y financiamiento disponible para el desarrollo rural en el noreste, encontrará socios para ayudar a que esto suceda. Las facultades de veterinaria también son importantes multiplicadores. En lugar de tener que volver a capacitar a los graduados para que piensen en términos de servicio comunitario y espíritu empresarial, Pradip espera introducir nuevos elementos en el plan de estudios que producirán graduados con una visión para el desarrollo rural, así como para sus propias carreras. Ya ha comenzado a visitar y dar conferencias en la universidad de Assam, cuyo decano forma parte de su consejo asesor, y está planeando un programa de pasantías para que los estudiantes sean colocados en los centros Vet-Aid.