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Matthew Johnson permite a los jóvenes equilibrar la imagen que los medios de comunicación hacen de las comunidades minoritarias de bajos ingresos a través de un programa estructurado durante todo el año que capacita a jóvenes de diversidad económica y étnica para desarrollar y producir programas más completos, representativos y éticos.
Al crecer en una familia de bajos ingresos en Milwaukee, Matthew se benefició de fuertes valores familiares. El arduo trabajo, el apoyo y la perspectiva positiva de sus padres allanaron el camino para que los ocho niños rompieran la barrera económica y asistieran a la universidad. Se inscribió en la escuela secundaria técnica y comercial de Milwaukee en la ciudad para obtener una mejor educación y adquirir las habilidades para una carrera en ingeniería. Obtuvo una beca deportiva completa para Suomi College, y luego se transfirió a la Universidad del Norte de Michigan. Después de graduarse con un título en ingeniería industrial, Matthew regresó a Milwaukee para estar cerca de su familia y comenzar a actuar hacia su objetivo de libertad financiera. La ambición de Matthew de tener éxito lo mantuvo trabajando en dos o más trabajos durante varios años. Fue un vendedor de primer nivel para dos corporaciones nacionales, y aprendió sólidas habilidades comerciales y de marketing para utilizar sus habilidades analíticas. Mantuvo proyectos paralelos (bienes raíces, planificación de fiestas, tiendas de discos y producciones teatrales) para seguir ganando dinero extra y mantener sus intereses creativos. Pronto, sin embargo, se dio cuenta de que sus proyectos paralelos deberían ayudar a la comunidad y planeó traer musicales de Broadway tradicionalmente afroamericanos a Milwaukee, renovando la antigua diversidad de artes teatrales de la comunidad. Mientras seguía trabajando como representante de ventas de campo, literalmente trabajando en su automóvil durante semanas, se dio cuenta de la gran cantidad de jóvenes que merodeaban por las calles sin nada que hacer. Usó su experiencia y éxito en las artes teatrales para lanzar, lanzar y producir un programa de entrevistas de televisión para adolescentes. Su visión de un medio para que los niños de la calle se expresen inteligentemente, junto con sus habilidades comerciales y su creciente conocimiento de la comunicación de masas, comenzó a dar forma a lo que ahora es Strive Media Institute.
Respondiendo al papel de los medios en dar forma a las percepciones del mundo, la falta de oportunidades para los jóvenes urbanos pobres y el desequilibrio periodístico que afecta la cultura popular, Matthew Johnson creó un foro para que los jóvenes expresen su voz y desarrollen habilidades comerciales que brindarán oportunidades para aprovechar parte de la industria de las noticias y las comunicaciones. Matthew sostiene que los adolescentes desfavorecidos necesitan una vía de expresión y una forma de retratar imágenes positivas de sus comunidades. Estableció el marco para una oficina nacional de información y medios, con personal y dirigido por jóvenes para fomentar la diversidad a través de las comunicaciones masivas. Los participantes asisten a clases semanales y producen programas y publicaciones originales. Matthew cambia estos estereotipos no solo al capacitar a los adolescentes con los medios para representar positivamente su diversidad, sino también al recompensar su compromiso con lo académico, la responsabilidad y el comportamiento ético.
Durante las últimas dos décadas, los medios de comunicación se han convertido progresivamente en una de las fuerzas más influyentes y poderosas en los Estados Unidos, proporcionando un flujo constante de información a través de la televisión, la prensa escrita, la radio e Internet. Según la Academia Estadounidense de Pediatría, el joven promedio mira decenas de miles de horas de televisión incluso antes de llegar a la escuela secundaria. Los estudios vinculan directamente las imágenes violentas y las situaciones sexuales en los medios con el aumento de las tasas de delincuencia entre los jóvenes urbanos y el aumento de los embarazos de adolescentes en los EE. UU. Han surgido cientos de organizaciones juveniles y programas extracurriculares para combatir los problemas que afectan a los jóvenes, pero la gran mayoría sí No lidiar directamente con influencias negativas como los medios. Estos programas se centran en el desarrollo de la juventud en general, en lugar de capacitar a la próxima generación de personas conocedoras de los medios de comunicación que lograrán una representación equilibrada de la diversidad económica y étnica. La fuerza laboral dentro de la industria de los medios de Estados Unidos no representa con precisión la población diversa del país. En 1998, la Sociedad Estadounidense de Editores de Periódicos y la Fundación de Directores de Noticias de Radio y Televisión informaron que solo el 11,5 por ciento de los empleados de las salas de redacción, el 20 por ciento del personal de televisión y el 17 por ciento de la radio eran minorías. Si los diarios estadounidenses quieren que las redacciones sean tan diversas desde el punto de vista racial y étnico como la población del país, casi la mitad de todos los nuevos empleados durante los próximos veinticinco años tendrán que ser personas de color.
Matthew desarrolló por primera vez la base sobre la cual eventualmente lanzaría Strive Media Institute en 1991 como Teen Forum, un programa de entrevistas para adolescentes en Milwaukee, Wisconsin, que presenta a ocho adolescentes de diversidad económica y étnica que comparten opiniones e ideas críticas para su grupo de edad. Como productor del programa, Matthew se dio cuenta de que estos adolescentes necesitaban aprender habilidades con los medios de comunicación para afectar directamente el éxito del programa y tener un conjunto de habilidades tangibles y aplicables del cual basarse en el proyecto. En asociación con profesores de la Universidad de Marquette y otros expertos en medios, Matthew comenzó las clases con un nuevo plan de estudios desarrollado específicamente para adolescentes diversos y desatendidos. Strive Media Institute siguió evolucionando más allá del programa de entrevistas ganador del premio Emmy. Matthew creó un programa de radio, la revista nacional GUMBO, un negocio de consultoría informática y una unidad de publicidad, que genera ingresos para todas las nuevas iniciativas. Ahora recluta participantes de todas las escuelas locales, que califican para becas para iniciar sus carreras universitarias. Strive incluye un intrincado proceso de solicitud y requiere un compromiso de dos a cuatro años por parte de todos los estudiantes y sus padres, lo que garantiza códigos específicos de ética y conducta. Las pasantías y colocaciones en las principales compañías de medios les han dado a estos adolescentes la oportunidad de usar sus habilidades, formar asociaciones comerciales y ganar experiencia que no discrimina por su edad, raza o situación económica. La red de Matthew se beneficia de un grupo de talentos, formando un mecanismo alimentador sólido para combatir la falta de diversidad en la industria de los medios y responder al mercado objetivo cambiante y la necesidad constante de ideas nuevas y frescas. Varios cientos de jóvenes han participado en el Strive Media Institute de Matthew desde 1995. Más del 80 por ciento provienen de familias de minorías étnicas y más del 50 por ciento de hogares de bajos ingresos. Hasta ahora, casi todos han ido a la universidad y la mayoría sigue en curso para graduarse. El ochenta por ciento estudia comunicaciones y aspira a obtener un empleo en los medios de comunicación después de la universidad. Teen Forum llega ahora a más de cuarenta mil espectadores cada semana y GUMBO tiene una circulación de unos veinte mil. Los escritores y productores principales son contratados por los estudiantes participantes del Strive Media Institute, quienes también llevan a cabo talleres y reclutan a otros jóvenes para que participen en el programa de Matthew.