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Ricardo López de la Vega transforme les relations verticales qui existent actuellement entre le personnel hospitalier et les patients des établissements psychiatriques. Son approche, basée sur la musicothérapie participative, aide les patients boliviens à développer leur estime de soi et à se réintégrer avec succès dans leur famille et dans la société.
À l'âge de 8 ans, Ricardo a monté un groupe avec deux amis dans la petite ville bolivienne de Tarija. Les trois enfants n'ont pas été formés pour jouer de la musique, mais ils ont pu apprendre en jouant les uns avec les autres. Cette expérience lui a appris le leadership et le charisme, caractéristiques qu'il a employées en tant que président de classe au secondaire et qu'il utilise encore aujourd'hui. Avec son ex-femme, Ricardo a remarqué un besoin non satisfait à Tarija, une région où tout le monde sait nager, mais personne ne sait bien nager ou en compétition. Ils ont commencé la première école de natation de Tarija. Cette école a fermé depuis, mais plusieurs autres ont ouvert à leur initiative. À l'école de natation, Ricardo a commencé à comprendre la psychologie. Par exemple, il a vu que les enfants se comportaient différemment lorsqu'ils étaient devant leurs parents - ils semblaient avoir peur de nager devant eux ou se comportaient mal en leur présence. Cette réaction, ainsi que ses observations sur l'effet de la musique sur l'estime de soi chez les adolescents, ont suscité l'intérêt de Ricardo pour la psychologie. Parce qu'il n'était pas possible d'étudier la psychologie à Tarija, Ricardo a déménagé à La Paz pour étudier à l'UMSA. Là-bas, il a effectué un stage de six mois avec toute sa classe dans un institut pour enfants handicapés mentaux. Les étudiants devaient trouver leur propre façon de travailler avec les enfants; Ricardo a eu l'idée de la musicothérapie. Il a été impressionné par le fait que même les enfants autistes et ceux dans un état quasi végétatif réagissaient à la musique. Toujours pendant ses études à l'UMSA, Ricardo a voulu faire un stage dans le service psychiatrique de la Caja Nacional de Seguro Social. Au départ, les directeurs de la clinique n'étaient pas intéressés car ils avaient suffisamment de stagiaires de l'Universidad Católica privée et ne voyaient pas la nécessité d'inclure des étudiants de l'UMSA publique. Ricardo a réussi à négocier une entente entre le service psychiatrique et l'UMSA en les convainquant qu'il introduisait une innovation importante dans leur programme. Après son stage d'un an, Ricardo a continué à y faire du bénévolat et à développer son programme de musicothérapie. Il considère son expérience là-bas comme sa « deuxième université ».
Dans son modèle de thérapie communautaire, Ricardo rassemble la famille, le personnel médical, les patients et les anciens patients dans une activité musicale commune. En encourageant tous les individus à participer sur un pied d'égalité, l'approche de Ricardo touche les patients d'une manière non menaçante. La thérapie rompt les relations verticales existantes, ouvre les patients à d'autres thérapies pour faciliter le rétablissement et prépare mieux les patients à la réintégration dans leur famille et dans la société. L'effet de nivellement social de faire de la musique ensemble donne du pouvoir aux patients et renforce l'estime de soi et l'espoir de rejoindre leurs communautés. L'approche de Ricardo est peu coûteuse, facile à mettre en œuvre et facilement transférable à un large éventail de populations institutionnalisées. Actuellement, il met en œuvre le modèle dans les établissements de santé mentale et prévoit de l'étendre à d'autres établissements, notamment des centres de désintoxication et des centres pour handicapés physiques et personnes âgées.
Les populations institutionnalisées ont du mal à se réintégrer dans la société en général une fois qu'elles ont été retirées de leurs rôles et obligations sociaux normaux. Les psychologues associent cette difficulté à l'isolement auquel les patients sont souvent confrontés en milieu institutionnel. L'isolement est souvent aggravé par la faible estime de soi d'un patient. Les relations actuelles qui existent entre les médecins et les infirmières et leurs patients dans les établissements psychiatriques et autres établissements de santé sont généralement extrêmement verticales. Ces relations verticales, souvent trop autoritaires, minent l'estime de soi des patients et diminuent leurs chances de réinsertion dans la société. Les relations inégales rendent également les patients plus fermés et moins réactifs à la thérapie, augmentant ainsi le temps et le coût de leur traitement. Les thérapies dans les institutions ont tendance à être limitées aux médecins et au personnel institutionnel et n'ont pas tendance à inclure des personnes de "l'extérieur" comme les membres de la famille ou les bénévoles. Ce manque de participation extérieure rend le retour à la vie hors de l'institution d'autant plus dramatique. Pour cette raison, les patients ont fréquemment des rechutes après leur départ. Alors que la musicothérapie est utilisée dans d'autres parties du monde pour aider à guider la fonction cérébrale dans les troubles neurologiques et pour stimuler la guérison d'autres problèmes physiques en concentrant l'esprit du patient sur la musique plutôt que sur la douleur, ce traitement est pratiqué sur des patients individuels, ce qui en fait un thérapeutique coûteuse. La santé mentale n'est pas une priorité dans les institutions boliviennes. Les cliniques publiques qui desservent les pauvres ont peu de ressources économiques et des installations qui se détériorent. Selon le ministre de la Santé, c'est parce que "personne ne meurt de maladie mentale", ce n'est donc pas une question à laquelle l'État peut consacrer des fonds pour la recherche ou des soins supplémentaires. On estime cependant que 8 % de la population bolivienne souffre d'un handicap lié à la santé mentale et que seulement 1 % reçoit des soins spécialisés.
Ricardo s'est déjà établi dans un hôpital public et un hôpital semi-privé en Bolivie où il offre des séances hebdomadaires de musicothérapie qui incluent des patients, des familles, du personnel médical et administratif et d'anciens patients. Il est prêt à commencer à travailler avec d'autres populations de patients institutionnalisés et en transition. S'appuyant sur les besoins et les intérêts de tous ceux qui ont un intérêt dans la réinsertion des patients, Ricardo encourage tous les participants à exprimer leur propre musique. Ricardo utilise des instruments simples qui ne nécessitent aucune instruction - principalement des instruments à percussion fabriqués à partir d'ongles de lama, de cosses de pois durcies et de tambourins. Les patients sont autorisés à choisir la musique qu'ils veulent jouer pour s'assurer que la musique a une signification particulière pour eux. Souvent, ils choisissent des chansons nationales traditionnelles qui ont une signification universelle pour les patients de toutes les classes et de tous les horizons. La participation et le respect sont des éléments clés de l'approche de Ricardo. Tout le monde est assis ou debout au même niveau des yeux pour indiquer l'égalité entre tous les membres du groupe. Toutes les personnes présentes doivent également participer aux séances. Si les membres du personnel font preuve de résistance, Ricardo leur parle directement. Avec les patients, cependant, il doit les motiver sans langage pour qu'ils ne se sentent pas réprimandés ou imposés. Par exemple, Ricardo peut s'asseoir à côté d'un patient et jouer d'un instrument pour le motiver à faire de même. La dynamique de groupe fait également qu'il est difficile de refuser de participer. En incluant d'anciens patients et des membres de leur famille dans le groupe, les patients entament le processus de réintégration dans la société. Cela aide également les membres de la famille à mieux communiquer avec les patients et leur donne des outils pour se reproduire facilement chez eux. Comme suivi, Ricardo crée un programme de débriefing du personnel médical à mettre en œuvre immédiatement après les séances de musicothérapie pour discuter du déroulement de la séance, identifier les éléments qui ont été particulièrement réussis et déterminer quels aspects pourraient être améliorés. La réflexion lui permettra de suivre les progrès et d'améliorer le processus. Ricardo a déjà constaté l'impact positif de la musicothérapie sur certains patients psychiatriques. Après avoir pris part à la thérapie, les patients deviennent plus participatifs à d'autres activités au sein de l'établissement. Pour l'anniversaire du service psychiatrique de la Caja Nacional, 90 % des patients actuels et quelques anciens patients ont prévu un spectacle de musique et de tinku, une danse traditionnelle bolivienne. Ils ont trouvé quelqu'un pour leur apprendre à danser et ont organisé une tombola pour amasser des fonds pour les costumes. La musicothérapie a eu une telle influence positive que de nombreux anciens patients sont toujours impliqués, revenant de leur plein gré pour diriger les séances. Plus important encore, Ricardo a lié la participation des anciens patients à un taux de rechutes considérablement réduit. Le programme de musicothérapie de Ricardo est attrayant pour les institutions non seulement en raison de son utilité dans le traitement des patients, mais aussi en raison de son faible coût. En termes de personnel, Ricardo travaille principalement avec des stagiaires, qui sont assez faciles à trouver car les étudiants en psychologie des deux grandes universités boliviennes sont tenus de faire des stages d'un an. Il compte également recruter des étudiants stagiaires du conservatoire afin de maintenir les composantes psychologiques et musicales de son travail. Il a déjà été invité au conservatoire pour faire une présentation, et il a fait les premiers pas vers l'intégration des étudiants en musique et du personnel dans le processus. Les instruments de percussion utilisés par Ricardo sont simples et économiques. Il a son propre stock d'instruments qu'il a l'intention de fournir dans un premier temps, mais il prévoit que les institutions intéressées fourniront le petit financement pour acheter des instruments à l'avenir. Le fait que le programme de Ricardo soit si peu coûteux et efficace facilite sa diffusion et donne l'espoir que l'aide aux malades mentaux n'est pas une cause perdue. D'ici cinq ans, Ricardo prévoit avoir en opération un centre de musicothérapie à quatre volets : recherche, formation, promotion et service. Le volet recherche comprendra une base de données sur les patients pour suivre leurs progrès, à la fois pour les patients eux-mêmes et pour fournir une évaluation plus quantitative de l'efficacité de la musicothérapie. La recherche aiderait également à créer une source de données pour suivre les statistiques sur la santé mentale, ce qui n'existe pas actuellement. Pour le volet formation, Ricardo développe des méthodes pour former des musicothérapeutes. Cela permettrait non seulement de répandre la profession de musicothérapeute, mais aussi de constituer une source de revenus pour le centre. Ricardo est en pourparlers avec la chaire de psychologie d'une université sur la possibilité que la musicothérapie y devienne une majeure. L'université a accepté de commencer par un programme de séminaires et de stages. La promotion et la diffusion de la musicothérapie se feront principalement à l'aide de contacts presse et par le biais de cours et d'ateliers dans différents centres. Ce volet est important pour intéresser d'autres institutions aux méthodes de Ricardo. Le volet service est l'implantation du modèle de musicothérapie dans les établissements. Le modèle de Ricardo a pris racine dans plusieurs institutions, dont le service psychiatrique de la Caja Nacional de Seguro Social et l'hôpital général, ainsi que dans des refuges pour enfants des rues, des établissements de soins pour personnes âgées et des centres pour handicapés mentaux. Le service psychiatrique de la Caja Nacional de Seguro Social est le premier hôpital psychiatrique de Bolivie à utiliser l'approche de la communauté thérapeutique, ce qui signifie que la thérapie est orientée vers la réintégration en essayant de reproduire la société au sein de l'institution. Ricardo a d'abord introduit ses méthodes ici, où il sentait que la musique, une partie normale de la vie qui mobilise la culture, manquait. En expansion vers d'autres institutions, Ricardo agit comme coordinateur, formant des équipes puis les laissant fonctionner par elles-mêmes. Il supervise ensuite avec ceux déjà formés agissant en tant que coordinateurs, alors qu'il continue à s'étendre à d'autres institutions. En plus des stagiaires de l'équipe, Ricardo a l'intention de former un membre du personnel de chaque établissement pour qu'il devienne un membre permanent de l'équipe qui assurera la continuité du programme au fur et à mesure que les stagiaires vont et viennent. Il prévoit également établir des ententes formelles avec les institutions afin que la musicothérapie soit une composante institutionnalisée intégrale avec un espace physique établi, donnant au programme un statut et une permanence. Ricardo a déjà suscité l'intérêt du directeur de tous les programmes publics de désintoxication en développant son modèle dans divers centres de désintoxication. Ricardo espère diffuser la méthodologie à toutes les institutions importantes où des psychologues peuvent participer. Le travail de Ricardo est facilité par le fait qu'il connaît presque tous les psychiatres de La Paz et qu'il a des liens avec des associations d'envergure nationale, dont le Colegio de Psiquiatras. En plus de son intention de diffuser ses méthodes de musicothérapie dans toutes les grandes institutions de la capitale, Ricardo envisage de s'étendre aux autres grandes villes boliviennes : Cochabamba, Santa Cruz et Sucre.