Winnie María Lira Letelier

Chili • Ashoka Fellow depuis 2002

Winnie Lira organise et forme des femmes microentrepreneures pauvres au Chili pour être compétitives sur le marché local et mondial.

La personne

Le père de Winnie était un philanthrope qui a fondé la Poor Students' League. Mais bien que ses parents aient défendu les droits des personnes défavorisées, ils ont imposé une barrière sociale qui ne lui permettait pas d'interagir avec ces personnes. Winnie dit qu'elle a "investi la majeure partie de [sa] vie à faire disparaître cette barrière". Ses parents sont morts quand elle avait 13 ans et bien que sa famille ait été riche, elle n'a pas pu poursuivre ses études; au lieu de cela, elle est allée travailler à l'école où elle avait déjà été étudiante. Cependant, après avoir montré aux élèves une image illustrant l'exploitation par les pays riches du monde en développement, elle a rapidement été accusée de « nourrir la haine » et a été forcée de partir. Après s'être mariée et avoir donné naissance à quatre enfants, Winnie a étudié l'orientation familiale - largement considérée comme une carrière pour les femmes riches peu éduquées. Mais grâce à ces études, Winnie a rencontré trois merveilleux professeurs qui l'ont aidée à trouver une direction pour sa volonté de changer le monde qui l'entoure. Elle a commencé par développer des activités communautaires dans les quartiers mal desservis. Entre-temps, malgré son absence d'études collégiales, elle obtient un emploi au Sénat comme traductrice et réviseure de français pour la presse étrangère. Parce qu'elle était employée par un gouvernement démocratique, son travail l'a mise au courant d'activités suspectes pendant le coup d'État militaire, activités suspectes auxquelles elle s'est ouvertement opposée. Elle a été licenciée pour de prétendues tendances marxistes et peu de temps après, sa maison a été détruite. Un an après le début de la dictature militaire, Winnie a rejoint le Comité de coopération pour la paix au Chili, un groupe qui a contacté les prisonniers politiques et a présenté environ 40 000 recours juridiques pour leur libération. Avec l'aide de la Croix-Rouge, le comité a pu visiter des camps de détention où Winnie a vu des prisonniers fabriquer de l'artisanat avec tout ce qu'ils pouvaient trouver : papier, laine, os et pièces de monnaie. Elle s'est rendu compte qu'il est "très apaisant de travailler avec les mains, même dans la situation la plus désespérée". Winnie a convaincu les gardes de la laisser introduire d'autres matériaux, permettant à la production artisanale parmi les prisonniers d'atteindre un volume remarquable. Néanmoins, elle a senti qu'elle devait faire quelque chose de plus, car, dit-elle, "il est indigne que des gens produisent sans destin pour leurs créations". Elle a créé un petit programme de marketing dont les revenus vont aux familles des prisonniers. Cette activité s'est avérée importante à la fois pour maintenir l'intégrité et la santé mentale des prisonniers et pour prouver leur caractère aux gardes du camp. Pinochet a rapidement interdit le Comité de coopération, mais les activités se sont poursuivies sous l'aile du vicariat de Solidarité de l'archevêque de Santiago. Winnie est devenue la responsable de l'unité des ateliers et du marketing, grâce à laquelle elle a élargi les activités des organisations de femmes dans les communautés pauvres. Ces organisations se sont soutenues pendant la crise économique de 1981-1984 en organisant des ateliers de couture, de tricot et de cuisine. À la suite de ces ateliers, un type particulier de tapisserie a émergé, fait de tissu et de laine, sur lequel la répression politique a été enregistrée à travers les yeux des pauvres. Winnie a réussi à distribuer et à vendre de manière créative, voire risquée, des millions de tapisseries dans plus de 10 pays d'Europe et d'Amérique du Nord, fournissant une aide économique à des milliers de familles et favorisant les débuts d'une organisation de femmes vouée à la lutte pour une vie meilleure. Ce travail s'achève avec l'avènement de la démocratie en 1990. Désireuse de renforcer ce qu'elle a déjà commencé, Winnie obtient l'autorisation de l'Archevêque de fonder une Fondation solidaire indépendante. En 2000, la fondation a remporté le premier prix d'un concours régional faisant la promotion des services aux femmes entrepreneures. Winnie a été invitée à donner des conférences lors de congrès internationaux en Italie, en France, aux États-Unis et dans toute l'Amérique latine, ce qui lui a permis de diffuser son modèle de fondation solidaire.

La nouvelle idée

Winnie reconnaît que la demande de produits originaux et de qualité supérieure augmente à mesure que les consommateurs chiliens se voient offrir plus d'options de consommation. Les micro-entreprises n'ont pas été en mesure de rivaliser avec les grandes entreprises et ont traditionnellement souffert d'obstacles formels tels que des formalités administratives et des licences compliquées. Ces obstacles ont eu le plus d'effet sur les femmes entrepreneurs, dont les produits sont généralement considérés comme de faible qualité et attrayants. Winnie encourage les femmes pauvres à exploiter des marchés de plus en plus sophistiqués en organisant les femmes, puis en les formant à la fois pour identifier de nouvelles opportunités de travail et pour se créer des avantages compétitifs. Elle met l'accent sur la valeur des produits, la pénétration du marché, les stratégies de génération de revenus et l'accès aux contrats gouvernementaux. Après la formation, le groupe de microentrepreneurs de Winnie puise de manière innovante dans des niches de produits non abordées par les grandes entreprises, et ils soumissionnent avec succès sur des appels d'offres gouvernementaux. De plus, en prouvant qu'ils peuvent entretenir des relations avec un réseau croissant de clients et rivaliser avec de grandes entreprises, les bénéficiaires du programme de Winnie ont commencé à influencer la législation sur les petites entreprises dans tout le Chili. À la suite d'une relation d'affaires productive avec des clients gouvernementaux, Winnie aide à lancer une campagne de plaidoyer pour augmenter les taux de salaire minimum nationaux.

Le problème

Malgré les avancées économiques du Chili depuis le retour de la démocratie, la pauvreté reste un phénomène répandu. L'Enquête sociale et économique nationale de 2000 a révélé que 20,6 % de la population est considérée comme pauvre. En outre, les statistiques montrent que les femmes sont considérées comme le chef de la plupart des ménages à faible revenu et que ce sont elles qui souffrent le plus du manque de fonds familiaux. De plus, comme la plupart des pays d'Amérique latine, le Chili maintient un patriarcat social, une condition qui empêche les femmes de trouver un travail digne. En réponse à ce problème, des programmes parrainés par l'État et des organisations du secteur citoyen ont conçu des projets pour autonomiser les femmes, bien qu'ils aient toujours été incomplets et non holistiques. Pour le compte de l'État, le Service National de la Femme soutient le renforcement des organisations communautaires, et le Fonds de Solidarité Sociale finance la formation et l'encadrement des microentrepreneurs. La formation, cependant, ne traite pas de l'étape "d'entrée sur le marché",&# 150; ce qui rend difficile pour les bénéficiaires d'arriver au point où ils peuvent appliquer leurs compétences de gestion nouvellement acquises. De plus, les programmes n'incluent pas d'éléments pour renforcer l'estime de soi, l'autonomie et la capacité de prise de décision - tous nécessaires à la création d'entreprises durables dirigées par des femmes dans le Chili patriarcal.

La stratégie

Winnie a développé un modèle qui offre aux femmes un moyen concret de lutter contre la pauvreté. Pour rejoindre son réseau de microentrepreneurs, les membres doivent remplir trois conditions préalables : leurs revenus doivent être inférieurs au seuil de pauvreté ; leur entreprise doit employer au moins trois personnes ; et ils doivent déjà produire quelque chose. Winnie conseille les micro-entrepreneurs dans la conception de produits, le développement de produits et la qualité de la production avec une contribution spécifique à l'effort de chaque femme. Toutes les formations mettent l'accent sur l'intégration de nouvelles conceptions et technologies en conformité avec la demande du marché et adoptent une approche résolument expérientielle d'apprentissage par la pratique. Les membres de l'organisation de Winnie, Solidarity Foundation, se spécialisent dans une grande variété de produits, allant des bijoux aux cartes de vœux en passant par les jouets éducatifs. Winnie s'efforce d'identifier la demande de biens que les grandes entreprises ne sont ni intéressées ni capables de produire. Un exemple est les poupées de grossesse didactiques faites à la main, qui sont utilisées dans les écoles pour promouvoir la planification familiale, les soins appropriés aux enfants et l'allaitement. Dans la mesure du possible, Winnie encourage également les producteurs ayant des capacités similaires à travailler en collaboration, à décider ensemble des prix et à répondre ensemble à une plus grande demande du marché. Ceci est lié à son attention méticuleuse au calcul des coûts de production - une compétence qui n'est pas couramment enseignée aux petits producteurs d'Amérique latine. Grâce à une subvention de la Fondation Ford, la Fondation Solidarité achète ses matières premières pour les revendre aux producteurs, qui achètent généralement à crédit et remboursent avec les revenus des ventes. L'accès au marché est un processus difficile que les producteurs apprennent grâce à la formation, au partage d'expérience et à des études de marché ciblées. Les femmes visitent les magasins, échangent des informations sur les produits et les prix, étudient les catalogues, interrogent les clients potentiels et observent les exigences de l'État. Les membres de la Fondation Solidarité concourent également pour les marchés publics ; ils en ont déjà remporté 12. Ils arrivent à leurs offres en évaluant les coûts et les bénéfices potentiels lors d'une assemblée de groupe. La Solidarity Foundation a un avantage dans le processus d'appel d'offres en raison du dévouement sans compromis de Winnie à la transparence et à la conception axée sur la demande. Toutes les offres incluent un salaire horaire de 150 % du minimum national et déclarent ouvertement les honoraires de l'organisation pour les services. La capacité des femmes à être compétitives sur l'énorme marché des marchés publics, traditionnellement dominé par les grandes entreprises, est un hommage à l'efficacité des méthodes de Solidarity Foundation et représente le potentiel d'un changement encore plus important à long terme. Winnie est infatigable dans ses efforts pour rechercher de nouveaux marchés. Outre la participation réussie aux appels d'offres publics, qui représentent 60 à 70 % des ventes totales, la fondation exploite trois magasins de détail, participe à la Foire commerciale internationale et à plusieurs autres événements nationaux et internationaux, et élabore un catalogue de vente par correspondance de haute qualité. De plus, Winnie prévoit un site Web qui augmentera de façon exponentielle la commercialisation des produits des membres et les ventes globales. Les ventes de produits commercialisés par l'intermédiaire de la fondation ont augmenté de 100 % au cours des cinq dernières années. La pénétration du marché local de la fondation a également augmenté de manière significative, contribuant ainsi à son objectif ultime que les bénéficiaires atteignent l'autonomie, la commercialisation et la vente directe de leurs produits. Winnie a également plaidé pour que les gouvernements des États mettent l'accent sur l'importance des transactions commerciales publiques avec les micro-entreprises et les entreprises à faible revenu. Une reconnaissance plus large de l'État aidera son association à attirer une plus grande attention nationale et à contourner bon nombre des problèmes juridiques liés à l'expansion. Ce type de relation est inhabituel au Chili mais dans l'intérêt du gouvernement, car les affiliés de Solidarity Foundation ont prouvé la qualité et la valeur de leurs produits, leurs compétences organisationnelles et leur présence à long terme. De bonnes relations avec les responsables de l'État aideront Winnie, car elle et un réseau d'autres organisations du secteur citoyen chilien axées sur les femmes ont commencé à faire pression pour une augmentation nationale du salaire minimum des travailleurs. Bien que la fondation bénéficie actuellement de 500 membres représentant 80 groupes - avec 30 autres groupes sur la liste d'attente - Winnie estime qu'au cours des 12 années de Solidarity Foundation, 6 000 femmes ont été positivement affectées par les activités de l'organisation. La grande majorité des membres sont des femmes des zones urbaines pauvres des environs de Santiago, mais la fondation travaille également avec des femmes de Combarbalá, Melipilla, Rari, Talca, Villarrica et d'autres petites villes et villages. Les plus grands impacts du modèle ont été sur la capacité des petites entreprises à accéder aux marchés nationaux et à répondre à la demande de produits de qualité optimale. Le deuxième impact le plus important a été l'autonomisation réussie des femmes, y compris la reconnaissance généralisée du marché et l'amélioration de l'estime de soi et de l'identité organisationnelle. Ces facteurs peuvent être mesurés par une multiplication par trois du revenu familial par producteur après avoir rejoint le réseau de Winnie. La fondation a un conseil d'administration de sept membres et un personnel de 11 personnes pour les activités de conception et de développement, de production, de marketing et de vente internationale. Soixante pour cent du budget annuel de l'organisation est financé par les ventes et le reste par les frais de projets présentés à différentes organisations au Chili et à l'étranger. Winnie souhaite diffuser le modèle dans tout le pays et elle a reçu des réponses positives de partenaires potentiels. Les succès de la Fondation Solidarité au Chili sont si remarquables que trouver des collaborateurs ayant une capacité institutionnelle comparable est devenu un défi. Cependant, Winnie est convaincue qu'elle sera bientôt en mesure d'établir des bases solides à Valparaíso, La Serena et Concepción, augmentant ainsi considérablement le nombre de producteurs et la portée du programme.