M.G. Papamma

Inde • Ashoka Fellow depuis 2002

M. G. Papamma entreprend une mobilisation massive des femmes rurales dans le sud de l'Inde, créant une confédération de groupes de femmes en commercialisant une vision alternative du microcrédit basée sur l'investissement des femmes pauvres dans le développement social.

La personne

En tant que fille d'un instituteur dalit, Papamma était l'une des filles les plus éduquées de son village. Elle s'est mariée à 14 ans et a donné naissance à ses filles à 16 et 18 ans. Papamma a perdu son mari à cause de l'alcoolisme chronique alors qu'elle n'avait que 22 ans. Ainsi veuve et dalit, elle s'est retrouvée dans la classe des plus défavorisés de la structure sociale dominante. En 1994, Papamma a assisté à une réunion pour une nouvelle organisation non gouvernementale dans son village. Réticente à participer, elle regarda tranquillement les débats depuis le coin de la pièce. Lorsqu'il a été proposé que la réunion commence par un chant de prière, les femmes du village étaient réticentes à chanter à cause de leur timidité. Du coin de la pièce, Papamma a commencé à chanter une chanson classique. À partir de cet humble début, Papamma a commencé à travailler avec des activités communautaires et est devenue la dirigeante du groupe de femmes de son village. Dans ce rôle, elle a amené les femmes locales à traiter avec les responsables gouvernementaux pour résoudre les problèmes du village et a mobilisé les femmes en générant des chansons sur l'autonomisation des femmes et les problèmes liés au développement rural. Par la suite, Papamma a aidé à démarrer des organisations de femmes dans tout le Karnataka, et elle est maintenant secrétaire de la fédération des organisations de femmes au niveau de l'État.

La nouvelle idée

Les femmes du sud de l'Inde ont bénéficié de programmes de microcrédit, de fonds de crédit renouvelable et de systèmes bancaires communaux pendant de nombreuses années. Le crédit et l'épargne au niveau des villages sont devenus les piliers du développement rural et de l'autonomisation des femmes. Papamma y voit une énorme opportunité de transformer l'unité sociale de base du microcrédit - le "groupe d'entraide" des femmes - d'un projet localisé, quelque peu insulaire, à une force de développement social, plus active dans la communauté et mieux connectés au niveau national. La première idée est de rendre les groupes de femmes plus actifs en élargissant leur champ d'action pour inclure des activités au-delà des intérêts économiques personnels ou familiaux des membres. D'après sa propre expérience, Papamma constate qu'en même temps les femmes recherchent une sécurité économique de base, elles recherchent également un rôle plus gratifiant et plus juste dans la société. Papamma utilise les groupes pour créer de nouveaux rôles pour les femmes en tant qu'investisseurs dans des programmes de développement social qui profitent à des communautés entières, comme de modestes bourses d'études pour les enfants et des campagnes antipaludiques. Ce nouveau rôle est également la force créatrice derrière l'effort de mobilisation de masse de Papamma visant à regrouper des confédérations de groupes d'entraide à l'échelle de l'État et du pays autour d'un programme commun.

Le problème

Le secteur citoyen dans son ensemble a mené une charge enthousiaste pour élever le "statut" des femmes en Inde, définissant généralement les femmes et leur pauvreté comme l'un des groupes cibles les plus importants ayant besoin d'aide. Les programmes d'aide aux femmes se sont attaqués à la pauvreté, à l'analphabétisme et à l'absence de ce puissant, quoique insaisissable, moteur de changement qu'est « l'autonomisation », sur une base femme par femme. À un certain niveau, les résultats positifs sont clairs : plus de femmes ont plus à partager avec leur famille, ont plus d'occasions d'apprendre et d'agir pour elles-mêmes. Néanmoins, la question persistante est de savoir si ces mesures individuelles se traduiront ou non par une amélioration structurelle globale du sort des ruraux pauvres. La réponse à cette question primordiale n'est pas claire pour deux raisons. Tout d'abord, les programmes de crédit et d'entraide sont par nature réflexifs : les femmes rejoignent les groupes pour s'aider elles-mêmes ainsi que les autres membres. Les membres sont leur propre groupe cible, et donc les avantages directs sont limités au nombre de membres et de groupes qui peuvent être gérés. Autrement dit, si 10 ou 20 % des femmes pauvres ont la possibilité d'acheter des vaches ou d'acquérir une nouvelle compétence, les 80 ou 90 % qui ne sont pas directement desservis ressentiront-ils un impact ? La deuxième raison est qu'il existe un potentiel politique énorme, mais largement inexploité, dans le mouvement d'entraide : des masses de femmes ayant des histoires similaires de pauvreté et d'exclusion ont maintenant une base d'expérience sociale partagée dans le contexte des groupes d'entraide. Leur voix collective sur la façon dont l'État, le secteur civil et leurs concitoyens devraient percevoir la pauvreté et l'attaquer pourrait aider à informer et à orienter de vastes secteurs du secteur social, comme le mouvement des femmes, le développement communautaire, l'éducation formelle et non formelle, et bien sûr , le domaine du microcrédit lui-même. À ce jour, le secteur du microcrédit a tardé à s'ouvrir à des formes d'action sociale plus tournées vers l'extérieur. Jusqu'à ce qu'il le fasse, on ne saura pas si une mobilisation massive des femmes pauvres au niveau local peut en fait influencer les politiques de l'État et du secteur citoyen sur la façon de défaire les nœuds de la pauvreté.

La stratégie

Papamma construit une confédération de groupes de femmes rurales en utilisant une nouvelle approche du microcrédit entre femmes. La vision de Papamma sur le rôle du crédit dans la vie des femmes est simple : la participation à un groupe de crédit donne aux femmes une identité, et le développement de cette identité les implique davantage dans la société. Le crédit à des taux meilleurs que ceux offerts par les prêteurs locaux, qui se situent habituellement entre 50 et 100 %, est l'incitation pratique. Les groupes de Papamma facturent des taux d'intérêt d'environ 20 %, plus élevés que la norme pour le microcrédit, mais bien inférieurs au coût du marché local. Les remboursements d'intérêts sont divisés en deux : environ la moitié retourne dans le fonds, ce qui lui permet de grossir afin que davantage de femmes puissent emprunter, et le reste va dans un pot de développement communautaire. Les membres des groupes de crédit décident comment utiliser l'argent du développement. Cela crée deux rôles pour les membres : en tant que membres individuels des groupes de crédit, ils sont bénéficiaires ; et en tant que directeurs de fonds locaux d'action communautaire, ils sont des investisseurs sociaux. Le format permet aux groupes de rechercher des fonds de contrepartie auprès des donateurs pour les activités de développement, tout en préservant l'indépendance des groupes de crédit. Les groupes ont lancé un certain nombre de nouvelles activités. Ils ont utilisé des fonds de développement communautaire pour payer des enseignants chargés d'organiser des écoles du soir pour les enfants qui manquent l'école pendant la journée. Des bourses ont été créées pour les filles issues de familles pauvres. Une Fédération des enfants, comprenant les enfants des membres du groupe, a également été créée en tant que forum pour les activités des enfants et en tant que programme d'épargne dirigé et géré par les enfants. Les enfants qui épargnent reçoivent un dividende semestriel. Des groupes ont également pris en charge les frais de déplacement des médecins et du personnel médical des cliniques publiques pour se rendre dans les villages reculés, notamment pour effectuer des vaccinations. Les groupes de Papamma ont également réussi à transférer des fonds gouvernementaux pour un programme de désenvasement des réservoirs d'eau afin d'employer la population locale dans le travail manuel (au lieu de faire venir des travailleurs pour le faire avec des machines). Le limon récupéré a ensuite été utilisé pour fertiliser les terres marginales, et lorsque les cultures ont prospéré, les groupes de femmes ont atteint un statut sans précédent en tant que dirigeantes et planificatrices. En utilisant ce modèle de microcrédit, l'organisation de Papamma a créé environ 270 groupes avec une adhésion directe de 6 000 femmes. Alors que Papamma s'attend à ce que la taille de sa propre organisation grandisse, sa stratégie pour un impact plus large n'est pas d'étendre l'organisation elle-même, mais de l'utiliser comme exemple et comme base à partir de laquelle lancer un mouvement beaucoup plus large. Cela prend la forme d'une "confédération" de groupes d'entraide de femmes. Cette confédération est conçue pour superviser la bonne mise en œuvre des politiques gouvernementales affectant les ruraux pauvres. Rassembler les femmes autour d'un agenda public est une étape plus radicale dans le monde de la microfinance qu'il n'y paraît à première vue. La création et le soutien de groupes d'entraide sont devenus, au cours de la dernière décennie, une industrie en soi, largement gérée par des organisations à but non lucratif avec divers degrés d'engagement et de contact avec leurs «populations cibles». Le mouvement d'entraide a généré un soutien enthousiaste de la part des donateurs de développement, étrangers et nationaux. Parce que les objectifs et les méthodes du microcrédit sont principalement locaux et individuels, il n'y a pas beaucoup d'opportunités pour les femmes d'avoir un accès direct à de nouvelles idées sur la façon dont elles pourraient s'organiser et transformer leurs groupes en moteurs d'amélioration sociale. Lorsque ces rôles en évolution ne font pas partie de la vision des organisations citoyennes parrainantes, les groupes d'entraide et leurs membres féminins peuvent manquer une occasion de créer et de remplir des rôles de leaders sociaux au-delà du niveau du ménage ou du petit groupe d'entraide. Aujourd'hui, l'un des principaux rôles de Papamma est d'organiser, de créer un réseau de groupes d'entraide. Cela implique en partie de convaincre les groupes de femmes existants qu'il y a des avantages à élargir la portée de leurs activités. De nombreux groupes d'entraide fonctionnent plus ou moins sous les auspices d'organisations extérieures qui les aident à se constituer. La participation à une confédération globale avec son propre programme peut soulever, pour la première fois, des questions délicates de leadership, d'appropriation et de relations entre les femmes rurales et leurs parrains. Avec les 125 000 membres de sa confédération, Papamma réussit à aider les femmes à négocier ces questions organisationnelles de manière positive et collaborative.