Rakawin Leechanavanichpan

Thaïlande • Ashoka Fellow depuis 2002

Reconnaissant que les besoins des travailleurs informels - y compris les travailleurs sous-traitants à domicile et les travailleurs indépendants thaïlandais - n'étaient pas satisfaits par les syndicats, la législation du travail en vigueur ou les groupes de la société civile, Rakawin Leechanavanichpan a lancé HomeNet Thailand, un effort qui combine la défense de syndicats avec le renforcement des capacités des organisations de services directs pour donner une voix aux travailleurs à domicile thaïlandais.

La personne

Née en 1957 à Bangkok, Rakawin cite son père comme son premier modèle de générosité et de pratiques de travail dignes. Propriétaire prospère d'une entreprise de réparation de bateaux, son père offrait des salaires décents à ceux qui travaillaient pour lui, tout en veillant à la santé et au bien-être non seulement de ses employés, mais aussi de ses pauvres voisins. Rakawin a commencé à suivre l'exemple de son père très tôt dans la vie; par exemple, organiser les enfants locaux pour aider à fournir de la nourriture à leurs pairs dans les bidonvilles voisins. Rakawin s'est finalement inscrit à l'Université Thammasat, l'une des principales universités thaïlandaises et le centre du mouvement pro-démocratie dans les années 1970. Fascinée par l'élan de l'activisme étudiant qui dominait le campus, elle est devenue active dans le mouvement naissant de la société civile thaïlandaise grâce à son rôle de leader étudiant dans des groupes d'étudiants catholiques progressistes. Bien qu'elle ait accédé à la demande de son père d'étudier la comptabilité, Rakawin s'est mineure en économie. Après avoir obtenu son diplôme, Rakawin a continué à participer au mouvement social, travaillant d'abord dans des organisations communautaires et plus tard dans des syndicats. Initialement non préparée au monde agité des syndicats dominés par les hommes, Rakawin a appris de l'expérience que les travailleurs pouvaient non seulement parler mais aussi lutter pour eux-mêmes. L'introduction de Rakawin dans le secteur informel a eu lieu en 1992, lorsqu'elle est devenue coordinatrice nationale de la Commission Justice et Paix de la Conférence épiscopale catholique de Thaïlande. À une époque où l'expansion économique dans le nord de l'Asie provoquait des ateliers clandestins dans le sud, la commission a entrepris un projet visant à étudier les conditions des femmes dans l'industrie du vêtement en Thaïlande. Surprise également par la vulnérabilité des travailleurs et sa propre ignorance de l'ensemble du secteur, elle a consulté des leaders sur le terrain pour aider les femmes à organiser la garde des enfants, les possibilités d'éducation, l'adhésion aux coopératives de crédit et à ouvrir un dialogue avec leurs employeurs et les autorités locales. La même année, l'Organisation internationale du travail (OIT) a lancé un projet par l'intermédiaire de la commission et de plusieurs autres organisations existantes pour établir un réseau informel d'ONG traitant des problèmes des travailleurs à domicile. Lorsque l'OIT a brusquement mis fin au projet en 1999 et que le réseau a cessé de fonctionner, Rakawin a pris la relève en tant que directeur, le rendant indépendant tout en le reconstruisant et en l'étendant à HomeNet Thailand.

La nouvelle idée

Défenseur du travail expérimenté en Thaïlande, Rakawin attire l'attention et canalise les ressources vers les besoins des travailleurs du secteur informel en pleine croissance, mais négligé. Étant donné que ces travailleuses, principalement des femmes, sont considérées comme des travailleuses indépendantes, elles n'ont pas accès aux prestations d'aide sociale et de protection sociale, au pouvoir de négociation et aux protections en matière de santé et de sécurité dont bénéficient les travailleurs occupant des emplois plus formels. La stratégie de Rakawin répond aux besoins spécifiques des travailleurs à domicile, qui ne peuvent être rejoints et dont les besoins ne peuvent être satisfaits par les méthodes traditionnelles d'organisation du travail. Avec son personnel de HomeNet Thailand, basé à Bangkok, Rakawin travaille directement avec des organisations communautaires de travailleurs à domicile par le biais du réseautage, de l'éducation et de la formation des capacités pour améliorer leur force collective et leur bien-être immédiat. En outre, HomeNet Thailand s'associe à des agences gouvernementales, des organisations nationales et internationales de la société civile, des syndicats et des employeurs sélectionnés pour accroître la visibilité de ces travailleurs à domicile dans la politique nationale. En construisant une coalition efficace aux niveaux local, national et international, Rakawin assure une plus grande voix, reconnaissance, représentation et droits pour les millions de travailleurs à domicile en Thaïlande.

Le problème

Les deux tiers de la main-d'œuvre thaïlandaise – plus de 20 millions de personnes – sont employées dans le secteur informel, dont 80 % sont des femmes. Avec des emplois caractérisés par des relations informelles avec les employeurs, une partie importante de ces femmes travaillent à domicile par le biais de la sous-traitance, s'engageant dans des travaux allant du travail industriel à la pièce produit par les usines - usinage de vêtements, couture de chaussures ou assemblage d'appareils électroniques - à la production d'artisanat traditionnel sous-traité aux villageois par commerçants, comme le tissage, la fabrication du papier ou la poterie. Ces femmes sont confrontées à une multitude de défis : des salaires à la pièce entraînant des revenus faibles et irréguliers ; l'incapacité d'accéder aux services gouvernementaux ; peu de pouvoir de négociation pour lutter contre l'exploitation par les intermédiaires en raison de l'absence de représentation organisée ; accès insuffisant aux marchés et aux fonds; mauvaise information sur la sécurité et la santé; et pas de vacances. De plus, comme le gouvernement thaïlandais reconnaît ces travailleurs à domicile comme des travailleurs indépendants plutôt que comme des employés ou des travailleurs, ils n'ont aucun droit aux régimes de protection sociale, aux protections en matière de santé et de sécurité et aux droits légaux accordés à ceux qui sont officiellement employés. Cette distinction vaut même pour les travailleurs à domicile en sous-traitance – ceux qui ressemblent aux salariés en étant totalement dépendants d'une seule entreprise pour leur équipement, leurs matières premières et leurs commandes, mais dont les employeurs peuvent les traiter comme des travailleurs indépendants et ne contribuent donc pas à leur protection sociale. La nature diversifiée, dispersée et souvent migratoire du bassin de main-d'œuvre informelle signifie qu'il n'a pas de groupe d'intérêt naturel qui le représente. Même lorsque les syndicats surmontent leur hostilité envers ce secteur, les méthodes traditionnelles d'organisation du travail, axées sur le travail localisé et contractuel, s'avèrent infructueuses. Compte tenu du manque d'influence de cette circonscription, les politiciens ont largement ignoré le groupe, négligeant sa contribution à l'économie thaïlandaise en faveur du secteur industriel plus facile à reconnaître. Largement absents des statistiques et des politiques gouvernementales, les travailleurs à domicile restent un secteur particulièrement vulnérable – et largement invisible – de la main-d'œuvre.

La stratégie

Adaptée aux besoins particuliers des travailleurs du secteur informel, la stratégie de Rakawin repose sur trois approches principales : organiser et renforcer le réseau parmi les groupes communautaires de travailleurs à domicile ; créer des partenariats avec et coordonner des ONG, des organisations internationales, des syndicats, des employeurs sélectionnés et des agences gouvernementales sur la question afin d'accroître la visibilité et la voix des travailleurs à domicile et d'autres travailleurs du secteur informel ; et plaider pour des changements de politiques tant au niveau national qu'international afin d'assurer une plus grande reconnaissance de ces travailleurs et de leurs droits. Rakawin considère que l'organisation des travailleurs à domicile est nécessaire non seulement pour accroître leur force collective, mais aussi pour les aider à répondre aux besoins économiques et sociaux immédiats nécessaires à leur survie - possibilités d'éducation, informations sur la sécurité au travail, régimes d'épargne et d'assurance sociale, et nouvelles et de meilleurs marchés pour leurs services ou produits. HomeNet travaille en collaboration avec des ONG pour aider les travailleurs à s'identifier et à s'organiser. Ayant surmonté l'antagonisme traditionnel des syndicats, HomeNet organise également des travailleurs licenciés, qui connaissent leurs droits, pour servir de leaders pour tendre la main aux autres. Une fois les groupes formés, HomeNet Thailand et ses partenaires (OSC, syndicats, employeurs sélectionnés et représentants du gouvernement) proposent une formation en leadership, gestion, marketing et finance pour améliorer la capacité de production et les revenus de leurs membres. Fidèles à la conviction de Rakawin qu'avec un soutien approprié, les travailleurs à domicile peuvent s'aider eux-mêmes et s'entraider, plusieurs groupes de travailleurs à domicile ont utilisé ces nouvelles compétences pour établir des marchés indépendants et des programmes d'épargne, réduisant leur dépendance à l'égard des intermédiaires et stabilisant leur situation financière. Cette approche d'entraide est particulièrement vitale dans le domaine de la santé, car le travail à domicile de ces travailleurs implique que leur système de travail et leur mode de vie sont imbriqués. Sans employeurs pour reconcevoir l'équipement ou imposer des procédures plus sûres, HomeNet fournit des informations et aide les travailleurs à les intégrer dans leur vie. De plus, HomeNet coordonne un réseau national composé actuellement de 240 de ces groupes, basés au niveau régional dans les régions du nord, du nord-est et du centre. Alors que la gestion du réseau est actuellement assurée par le personnel de HomeNet, Rakawin transfère progressivement ses opérations quotidiennes aux travailleurs à domicile eux-mêmes afin de créer une structure plus participative et démocratique. Un comité de travailleurs a déjà été mis sur pied et entame la prochaine phase de création de réseaux – reliant des groupes par industrie, et pas seulement par lieu comme c'est le cas actuellement. Réalisant qu'une coalition plus large est nécessaire pour assurer le bien-être à long terme de ces travailleurs, Rakawin consacre également beaucoup de temps à réunir les travailleurs à domicile avec d'autres parties concernées pour accroître la sensibilisation à la question des travailleurs à domicile et engendrer une responsabilité collective pour répondre à leurs besoins. Par exemple, pour améliorer la sécurité au travail des travailleurs, HomeNet travaille avec des organisations de la société civile pour identifier les dangers et créer des forums pour en discuter, tout en aidant les universitaires à élaborer des manuels d'éducation et de formation standard. Bien que Rakawin vise en fin de compte à ce que ces groupes lancent et développent eux-mêmes des programmes destinés aux travailleurs à domicile, HomeNet joue désormais un rôle d'intermédiaire, aidant à concevoir des projets et à assurer un suivi pour s'assurer qu'ils sont suffisamment pertinents dans leur contenu et flexibles dans leur mise en œuvre pour permettre l'accessibilité des travailleurs à domicile. . Grâce en grande partie aux efforts de HomeNet, le gouvernement thaïlandais a commencé à reconnaître les besoins des travailleurs à domicile et des autres travailleurs du secteur informel. Après avoir élaboré une politique et ouvert un bureau pour les travailleurs à domicile pour la première fois en 1998, le gouvernement a maintenant élargi la législation du travail et les statistiques du travail pour inclure les travailleurs à domicile, tout cela conformément aux propositions de HomeNet. En plus de servir de défenseur des travailleurs à domicile auprès des ministères du travail et de la santé, HomeNet mène des recherches, formule des recommandations politiques et aide à rédiger des lois pour garantir les droits du travail des travailleurs à domicile, tout en s'associant aux agences gouvernementales pour créer des mécanismes garantissant ces droits sont respectés. Rakawin dirige également l'effort aux niveaux régional et international. Après avoir développé en 1995 un réseau d'organisations de travailleurs à domicile centré sur l'Asie du Sud-Est, Rakawin sert maintenant de coordinatrice, concentrant ses énergies sur l'expansion et la reproduction du réseau dans toute la région, en commençant par les Philippines, la Malaisie et le Laos. Après avoir relié ce réseau à HomeNet International en 1998, Rakawin sert maintenant de représentant régional dans cet organisme international et dans d'autres, présentant les recherches du réseau sur la réalité spécifique des travailleurs informels en Asie du Sud-Est.