John Mighton

Canada • JUMP (Junior Undiscovered Mathematical Prodigies)
Ashoka Fellow depuis 2003

12:45

The math of learning | John Mighton | TEDxCERN

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John Mighton a inventé une méthode d'enseignement des mathématiques qui inspire des performances supérieures mesurables dans tous les domaines, ainsi que des améliorations majeures de l'estime de soi et de l'attitude des élèves envers l'apprentissage. Son organisation, Junior Undiscover Mathematical Prodigies (JUMP) diffuse cette méthode dans les écoles publiques qui desservent les élèves à faible revenu au Canada et aux États-Unis. Ce faisant, il modifie les modèles mentaux des enseignants et des autorités éducatives, suscitant des espoirs et des attentes quant à ce que les enfants peuvent accomplir.

La personne

Quand John n'avait que 11 ans, il est tombé sur deux livres qui allaient radicalement changer sa façon de penser les mathématiques. Dans l'une, deux enfants construisent une bande de Moebius qui leur permet, par un procédé fantastique, de voyager dans le temps. L'autre livre parlait d'enfants doués en mathématiques dans des pages pleines de tableaux et de formules. Dès la première histoire, John a acquis la conviction que les mathématiques étaient un sujet magique qui pouvait lui permettre de transcender la réalité quotidienne. Dès la seconde, il a lu qu'il ne pouvait devenir mathématicien que s'il avait un don héréditaire parfait pour le sujet. Lorsqu'il a obtenu un D en calcul à l'université, il a laissé derrière lui ses rêves d'exploration mathématique et a décidé d'abandonner les mathématiques une fois pour toutes. Il est devenu un dramaturge à succès, recevant un prix du Gouverneur général pour son travail. Pour joindre les deux bouts, John a trouvé un emploi à temps partiel en tant que tuteur. L'un de ses premiers élèves était sur le point d'échouer en mathématiques en 8e année. Son professeur lui a dit qu'il n'était pas assez brillant pour réussir dans la matière, mais John a décidé de l'aider à prouver que ce professeur avait tort. Ils ont fait des progrès incroyables et l'étudiant a finalement obtenu une bourse à l'Université de Waterloo, même s'il n'y avait pas postulé. Inspiré par le succès de ses élèves, John est retourné à ses propres études mathématiques. Il a complété un doctorat en mathématiques à l'Université de Toronto et a remporté une prestigieuse bourse du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. Il avait déjà surmonté ses préjugés personnels contre les mathématiques ; maintenant il était prêt à répandre l'enthousiasme mathématique au loin. Pendant des années, il a planifié un programme de mathématiques pour les élèves du primaire. Par l'intermédiaire d'un collègue, il a convaincu le directeur d'une école locale de sélectionner 15 enfants pour le tutorat. Plusieurs amis de John se sont portés volontaires comme tuteurs, et lorsque les enfants sont arrivés dans son appartement, ils sont devenus les premiers de milliers de prodiges mathématiques juniors non découverts qui ont trouvé l'inspiration grâce à son travail. John remercie sa fille Chloé, dont les tests et le raffinement ont honoré la grande majorité des matériaux JUMP.

La nouvelle idée

John est l'architecte et le principal défenseur d'une méthodologie qui brise un cercle vicieux qui afflige des milliers d'étudiants en mathématiques à travers l'Amérique du Nord : la faible estime de soi des élèves et un enseignement médiocre alimentent les faibles performances mesurées à l'école, ce qui entraîne une estime de soi et des attentes encore plus faibles pour réussite. Ses programmes améliorent directement l'enseignement et l'estime de soi, transformant le cercle vicieux en un cercle vertueux et aidant les étudiants à se frayer un chemin vers des carrières passionnantes de réussite intellectuelle. Il a fondé l'organisation JUMP en partant du principe que les enfants apprennent mieux lorsqu'ils se sentent admirés et récompensés. À cette fin, sa méthode décompose des concepts mathématiques sophistiqués en étapes très simples et remplit l'interaction en classe de commentaires positifs. Au fur et à mesure que les étudiants avancent dans les concepts, ils sont récompensés par plus d'exercices après chaque réussite, générant un enthousiasme surprenant. Avec le soutien d'un tuteur JUMP formé, les enseignants créent un environnement ludique et favorable qui change l'attitude négative existante envers l'apprentissage des mathématiques. Le travail de John a déclenché une révolution dans les écoles participantes et, plus important encore, il a eu un impact énorme sur l'image de soi des élèves. Dans ses programmes, les enfants à faible revenu qui étaient auparavant qualifiés d'étudiants en mathématiques peu performants ont découvert qu'ils peuvent être aussi bons en mathématiques qu'ils l'osent. Au fur et à mesure qu'ils prennent confiance en les mathématiques, ils les appliquent à d'autres efforts intellectuels, renforçant la confiance à l'école et tout au long de leur vie. Sa technique a fait ses preuves même chez les enfants ayant des difficultés de comportement et des troubles du développement comme l'autisme. En montrant à plusieurs reprises ce que les enfants peuvent vraiment accomplir, même ceux qui ont été étiquetés comme « enfants à problèmes » ou « apprenants lents », John change la façon dont les enseignants et les autorités éducatives perçoivent les capacités de leurs élèves. Les notes que les élèves de JUMP reçoivent sont des mesures précises de leurs capacités, ce qui montre que les écoles pourraient fixer leurs normes beaucoup plus élevées, tout en aidant chaque enfant à atteindre ces normes. S'ils peuvent tous s'attaquer à des mathématiques difficiles et réussir, la question se pose : "Qu'est-ce qu'ils pourraient être capables d'apprendre d'autre ?" John aide les administrateurs à développer des réponses innovantes à cette question, préparant la voie pour que les étudiants à faible revenu deviennent les leaders et les universitaires de demain.

Le problème

Dans une classe élémentaire nord-américaine typique, les élèves sont séparés et étiquetés comme élèves faibles ou forts, en particulier en mathématiques. Au fur et à mesure que ces élèves progressent à l'école, les écarts de motivation, de capacité et de connaissances se creusent entre ceux qui sont constamment récompensés pour leurs capacités en mathématiques et ceux qui ne le sont pas. Au lycée, la majorité des élèves sont tombés dans la deuxième catégorie et se retrouvent aux prises avec des difficultés en mathématiques ; en 2003, 80 % des élèves de 10e année de l'Ontario n'ont pas atteint les normes de base en mathématiques. Dans les quartiers à faible revenu, les familles n'ont souvent pas les moyens d'embaucher des tuteurs et les étudiants qui prennent du retard se rattrapent rarement. Beaucoup ont du mal à entrer dans un collège ou une université. Ils grandissent avec l'idée qu'ils ne sont pas aussi intelligents que les autres enfants, et quand vient le temps de planifier une carrière, ils se contentent souvent d'emplois peu gratifiants et peu rémunérés. La méthode traditionnelle d'enseignement des mathématiques en Amérique du Nord laisse la plupart des enseignants mal préparés à gérer les forces et les faiblesses individuelles de leurs élèves. Ils introduisent rarement les concepts mathématiques par étapes que les membres les plus faibles de leur classe comprendront, et peu savent inspirer la confiance dont les élèves ont besoin pour apprendre les mathématiques. Les étudiants qui ont du mal à comprendre certains concepts obtiennent de mauvaises notes, mais obtiennent rarement l'intervention dont ils ont besoin pour changer ces notes. Pire encore, de nombreux enseignants introduisent dans leurs classes des attitudes négatives envers les mathématiques. Leurs propres échecs et difficultés passés dans l'apprentissage des mathématiques hantent leurs tentatives de les enseigner. Les collèges d'enseignants existants et les interventions gouvernementales ont du mal à leur fournir les outils nécessaires pour faire des cours de mathématiques une expérience positive et engageante pour tous les élèves. De nombreuses recherches récentes sur l'éducation de la petite enfance démontrent que, à de très rares exceptions près, les enfants naissent capables d'apprendre tout ce qui relève de la connaissance humaine. Malheureusement, cette recherche n'a pas fait grand-chose pour changer la façon dont les enfants sont enseignés. Il a fallu de nombreuses années à la race humaine pour accepter que l'infériorité intellectuelle des femmes était un mythe, tout comme l'infériorité présumée de divers groupes raciaux. John soutient que les hypothèses d'aujourd'hui sur les différences d'intelligence d'un enfant à l'autre ne sont pas différentes et tout aussi nuisibles. Le matériel de formation des enseignants encourage les éducateurs à identifier les élèves « doués » et les met en garde contre le fait d'encourager les faux espoirs chez les élèves « plus faibles ». Peu de textes et de programmes mettent en avant l'idée qu'il faut s'attendre à ce que tous les enfants réussissent. Confrontés à de faibles attentes, les enfants prennent à cœur les commentaires des enseignants et les notes des tests, et décident très tôt s'ils ont ou non la capacité de réussir à l'école. Pour eux, un échec est leur propre faute, pas un échec du système. Sans conseils attentifs de la part des enseignants et des parents, ils font des prophéties auto-réalisatrices pour leur avenir, établissant des schémas qui peuvent être très difficiles à briser. Un mauvais enseignement en mathématiques, peut-être plus que dans toute autre matière, transforme rapidement un bon élève en mauvais. Les mythes qui entourent le sujet encouragent les enfants à abandonner dès qu'ils rencontrent la moindre difficulté. Parce que les connaissances mathématiques sont cumulatives, une lacune dans les connaissances créée au cours d'une année de mauvais enseignement peut empêcher un élève de réussir pendant des années. Les échecs en mathématiques peuvent facilement devenir des échecs tout au long de l'école, éloignant un jeune des activités intellectuelles. À mesure que la taille des classes augmente, les enjeux de l'enseignement des mathématiques augmentent considérablement. sans d'excellentes méthodes d'enseignement dans les écoles publiques, les écarts se creusent rapidement entre les étudiants riches qui peuvent se permettre de petites classes et des tuteurs privés et les étudiants pauvres qui ne le peuvent pas.

La stratégie

John a fondé Junior Undiscover Mathematical Prodigies (JUMP) en 1999 pour combler ces lacunes. Son succès passé dans le tutorat d'étudiants en rattrapage l'a encouragé à développer un système qui changerait la façon dont les étudiants et les enseignants percevaient les capacités individuelles. Lorsqu'il a commencé à enseigner, John a été surpris de voir à quel point les mathématiques complexes pouvaient être réduites à des opérations de base comme compter, barrer un symbole ou déplacer un nombre d'un endroit à l'autre sur une page. La pierre angulaire de la stratégie de John était le développement d'une méthode innovante d'enseignement des mathématiques qui pourrait capitaliser sur cette simple réalisation. Au début de son travail, John a mené une expérience rudimentaire avec une classe de troisième année. Il a convaincu ses amis de se porter volontaires comme tuteurs et, avec leur aide, il a donné à la classe quatre semaines de cours sur les fractions, suivies d'une semaine de révision. John a adapté deux tests de la 6e et de la 7e année – trois et quatre ans au-delà de ce que ces élèves étaient « censés » réussir – et a constaté que toute la classe avait obtenu plus de 90 % au test final. Plus de la moitié des élèves ont obtenu des notes parfaites. Enthousiasmé par ce succès, John a fondé JUMP pour diffuser sa méthode à l'échelle nationale. Il a grandi rapidement; depuis sa naissance dans l'appartement de John, JUMP a triplé de taille chaque année, passant de 7 tuteurs au service de 15 étudiants à plus de 300 tuteurs bénévoles au service de 2 500 étudiants en juillet 2004. Au cours de la dernière année seulement, l'organisation s'est étendue à deux nouvelles provinces en Canada, a lancé un programme avec une réserve des Premières nations canadiennes et a fondé des initiatives en Virginie-Occidentale et à New York. Sa liste d'attente compte déjà 300 écoles et elle s'allonge rapidement. John a développé un programme de formation dynamique pour initier les enseignants et les bénévoles à sa méthode. Il attire de nouveaux formateurs à partir d'une base de bénévoles en expansion et même d'anciens élèves, sachant que les jeunes qui ont bénéficié de ses méthodes seront inspirés pour les enseigner. JUMP gagne des réseaux de programmes de formation des enseignants au Canada, coupant à la racine des idées fausses des nouveaux enseignants. L'organisation prévoit de développer plusieurs centres de formation pour diffuser son modèle et le reproduire à travers l'Amérique du Nord et dans le monde. Quelle que soit la vitesse à laquelle son organisation se développe, John pense que l'impact de ses idées devrait s'étendre au-delà : tous ceux qui ont besoin de ces méthodes devraient pouvoir les utiliser. Dans la poursuite de sa conviction, il a écrit des manuels pour les enseignants et les bénévoles et les a publiés sur Internet. Avec l'aide de l'Université de Toronto, il a transformé ces manuels en cahiers d'exercices, faisant don des droits d'auteur à JUMP. Il a publié The Myth of Ability: Nurturing Mathematical Talent in Every Child en 2003, et il est rapidement devenu un best-seller au Canada et aux États-Unis. Le dernier pilier de sa stratégie consiste à tendre la main aux conseils scolaires, aux administrateurs et aux décideurs qui régissent les systèmes d'éducation. Il veut opérer un changement fondamental en dissipant l'illusion que l'intelligence et la capacité mathématique sont fixes. Il ne manque jamais l'occasion de parler de ses découvertes. Il approche systématiquement les grands acteurs de l'éducation publique, les convainquant un à un que tous les enfants peuvent exceller.