Thope Lekau

Afrique du Sud • Kopanong Catering Co.
Ashoka Fellow depuis 2003

Thope Lekau a lancé une initiative pour inciter les femmes et les jeunes des townships sud-africains à saisir les nouvelles opportunités économiques et à surmonter les défis sociaux auxquels ils sont confrontés. Le modèle de Thope est unique en ce sens qu'il se concentre sur l'autonomisation des femmes et leur fournit les outils nécessaires pour introduire l'industrie touristique lucrative dans les townships économiquement défavorisés de l'Afrique du Sud post-apartheid.

La personne

Thope a grandi avec une compréhension intime de la pauvreté. Dans les années 1960, sa famille a été déplacée de force par le régime d'apartheid dans le canton de Gugulethu, un désert aride à plusieurs kilomètres de l'industrie et d'autres opportunités d'emploi au Cap. Ses parents avaient du mal à joindre les deux bouts et elle devait souvent s'occuper de ses frères et sœurs plus jeunes pendant que ses parents travaillaient ou vendaient de petits articles consommables comme des bonbons et du lait pour compléter le maigre revenu de ses parents. À l'âge adulte, elle s'est impliquée dans des projets de développement communautaire afin d'avoir un impact sur les problèmes qu'elle voyait affliger sa communauté. Elle a observé que bien que les projets aient souvent produit des changements sociaux positifs, de nombreuses organisations du secteur citoyen étaient à la dérive et manquaient d'imagination maintenant que leur raison d'être s'était largement évaporée dans l'Afrique du Sud post-apartheid. Elle a donc cherché une "façon différente de faire les choses". Ce désir a trouvé son expression en 1997 lorsqu'elle a reçu le prix J.H. Bourse de la Fondation Heinz Company pour étudier l'entrepreneuriat à petite échelle à l'Université de Pittsburgh, en Pennsylvanie. En 1998, peu de temps après son retour chez elle, elle a démissionné de son poste dans un projet de développement pour se consacrer à plein temps au Kopanong Bed and Breakfast. En quelques années, Thope a formé des managers et mis en place un plan d'affaires efficace pour que le bed and breakfast fonctionne désormais en grande partie par lui-même. Elle est au point d'inflexion où elle partage ses expériences et les leçons apprises avec un public plus large et utilise le Kopanong Bed and Breakfast comme "un cas modèle pour une petite entreprise réussie appartenant à une femme".

La nouvelle idée

Thope a observé que dans les townships sud-africains et dans d'autres communautés pauvres à travers le pays, l'une des stratégies les plus populaires pour surmonter la misère est la création de petites entreprises. Néanmoins, bien que les faibles revenus tirés de telles entreprises puissent soutenir certaines familles, elle a vu que leur potentiel était miné par la poursuite de modèles commerciaux trop similaires (par exemple, les salons funéraires, les débits de boissons), le manque de professionnalisme et la réticence à exploiter des synergies évidentes dans un manière qui, comme le dit Thope, "bénéficie à des communautés entières". Pour surmonter cette situation, Thope a développé une entreprise socialement responsable - le Kopanong Bed and Breakfast - dans le canton de Khayelitsha, au Cap. Son bed-and-breakfast attire un grand nombre de visiteurs locaux et internationaux pour goûter à la cuisine africaine traditionnelle, assister à des spectacles culturels et s'immerger dans la narration animée de l'histoire. Elle introduit un nouveau type d'entreprise dans les cantons, une entreprise qui commercialise consciemment le caractère unique de l'environnement local au profit des résidents des cantons et des visiteurs internationaux. Grâce à ces chambres d'hôtes gérées par des femmes, Thope aide les communautés pauvres d'Afrique du Sud à échapper à la pauvreté. À l'heure actuelle, des entrepreneurs individuels profitent du marché du tourisme dans la "nouvelle Afrique du Sud", et l'idée de Thope est de transformer cet individualisme en collectivisme. Thope se rend compte que la gloire "un homme-une femme" limite la revigoration de cantons entiers appauvris. Thope veut développer une façon innovante de faire des affaires qui prouve que les gens peuvent partager collectivement les bénéfices dans l'amélioration de leurs communautés. Reconnaissant que d'autres entrepreneurs ajoutent de la valeur à son entreprise tout en exposant simultanément leurs propres biens et services à un marché lucratif, elle crée des opportunités pour l'implication de toute la communauté dans son entreprise socialement responsable. Elle travaille en collaboration avec d'autres gens d'affaires qui ne sont pas dans le secteur du tourisme (vendeurs de légumes, vendeurs d'artisanat), mais qui peuvent également bénéficier de la fréquentation touristique de son établissement. Elle fait consciemment un effort pour « garder le dollar dans le canton ». Compte tenu de la nature de l'entrepreneuriat individualiste, le modèle commercial de Thope est unique, car son idée est de faire passer les gens d'un mode de survie de faire des affaires à la diversification et à la collaboration pour s'assurer que toutes les entreprises prospèrent. Afin d'étendre l'impact au-delà de Khayelitsha, Thope a développé un module de formation entrepreneuriale pour les femmes et les jeunes qui montre comment atteindre ce type d'autonomisation économique, d'autosuffisance et d'autonomie. En rupture avec les modèles prédominants de formation entrepreneuriale, elle propose des formations expérientielles qui mettent l'accent non seulement sur l'identification constante des moyens de pénétrer les marchés de niche, mais aussi sur la répartition équitable des revenus au plus grand nombre.

Le problème

Les townships sud-africains - les établissements urbains créés par l'apartheid où les Noirs et les métis ont été contraints de vivre dans une pauvreté abjecte - sont assaillis d'une foule de problèmes sociaux apparemment insolubles allant de la criminalité, la toxicomanie, la dégradation de l'environnement et peu d'opportunités de développement . Un indicateur révélateur est le taux de chômage moyen estimé dans les cantons de 65 pour cent alors que la moyenne nationale est de 40 pour cent. Depuis l'émancipation politique en 1994, une stratégie populaire promue par le gouvernement pour lutter contre la pauvreté a été le développement de l'entreprenariat. Les gens sont encouragés à créer leur propre entreprise parce qu'il n'y a pas assez d'emplois dans l'économie formelle pour répondre à la demande et que le gouvernement n'est pas en mesure de soutenir sa population avec l'aide sociale ou tout autre programme d'aide gouvernementale. Les organisations du secteur citoyen et les églises ont également lancé des initiatives à travers le pays pour offrir une formation sur la façon de démarrer de petites entreprises. Malheureusement, les entreprises nées de ces initiatives se sont révélées homogènes et intéressées. La grande majorité des petites entreprises commerciales - dans les cantons d'Afrique du Sud, en particulier - vendent des articles pour la maison, tels que de l'alcool (sheebens), ou des services funéraires. De plus, il n'est pas rare d'observer des groupes de vendeurs vendant des produits ou des services identiques à vue les uns des autres. Bien que cette pratique puisse réduire les coûts pour les consommateurs, elle réduit les marges bénéficiaires des détaillants et compromet la durabilité à long terme des entreprises et des individus. Une enquête sur le développement entrepreneurial dans les communautés pauvres par le Centre pour l'entrepreneuriat de l'Université du Natal a confirmé ce problème, notant que dans leurs domaines d'investigation "le marché pour les biens produits par les projets était généralement les mêmes communautés pauvres dans lesquelles ils ont été produits . [De plus] une productivité extrêmement faible et aucune barrière à l'entrée avaient rendu la plupart de ces projets non viables dès le départ." De telles études montrent que les entreprises doivent diversifier leurs biens et services et doivent commercialiser leurs produits auprès d'un public plus large. De nombreux efforts privés et publics ont été déployés pour remédier à cette situation avec plus ou moins de succès. Profitant de l'afflux massif de touristes internationaux intéressés à découvrir la « nouvelle Afrique du Sud », un grand nombre d'initiatives touristiques, y compris des chambres d'hôtes et des sociétés de guides touristiques, se sont multipliées. Alors que certains étaient et sont efficaces dans leurs objectifs, une prépondérance présente une vision limitée et une expérience superficielle du pays. Thope s'écarte de ces pratiques commerciales et promeut un autre type d'entrepreneuriat - en particulier pour les femmes et les jeunes - largement distributif, durable et dont la méthodologie d'enseignement est basée sur l'expérience. À une époque de capitalisme féroce émergent, Thope prône un fort sentiment de communautarisme à travers ses efforts commerciaux.

La stratégie

L'idée de Thope est que dans la précipitation à réduire la pauvreté en encourageant les communautés à prendre des initiatives et à s'engager dans des activités entrepreneuriales, peu d'attention a été accordée soit à la diversification des entreprises dans un marché déjà encombré, soit à la garantie que les entreprises commerciales profitent au plus grand nombre de personnes dans la manière la plus équitable ou en appliquant les informations théoriques. Thope se rend compte que si elle veut faire une brèche dans la pauvreté et le sentiment de désespoir, parmi les femmes et les jeunes, dont elle a été témoin quotidiennement dans son canton où sa famille a été déplacée de force, elle devrait créer un modèle de succès qui inspirerait la communauté. Saisissant l'intérêt écrasant des non-Sud-Africains pour assister à la remarquable transition sociale qui s'est produite après la fin de l'apartheid et au concept relativement inexploré du tourisme dans les townships, elle a créé un bed-and-breakfast. L'idée était d'offrir aux touristes étrangers une expérience authentique de la "vie de township". Thope était également déterminée à ce qu'en plus de créer un modèle d'entreprise alternatif, son initiative soit régie par une éthique sociale. En conséquence, son entreprise n'a pas cherché à conquérir l'ensemble du marché touristique ou à gérer l'éventail d'industries auxiliaires comme le divertissement culturel et les ventes d'artisanat qui accompagnent souvent de telles entreprises. Au lieu de cela, elle noue des relations avec des entrepreneurs locaux qui fournissent ces services et biens. Thope implique toute la communauté dans son entreprise alors que des artisans exposent leurs marchandises dans son bed-and-breakfast, et elle a établi des relations avec d'autres familles de la communauté qui accueillent des visiteurs en cas de surcapacité. Thope souligne à plusieurs reprises qu'elle n'a pas l'ambition de créer un grand hôtel touristique à Khayelitsha, mais seulement de créer un modèle empreint d'une forte éthique égalitaire pour inspirer les autres. La diversité des expériences qu'elle a proposées - des repas traditionnels africains aux spectacles culturels de manière très professionnelle - a rapidement rehaussé le profil de son initiative dans le pays et dans le monde. Dès qu'il eut atteint cet effet, et lorsque des demandes d'aide au démarrage d'entreprises similaires affluèrent de femmes de son canton et d'autres parties du pays, elle réalisa qu'elle était prête à passer à l'étape suivante - former d'autres personnes à se lancer dans des projets similaires. , entreprises innovantes. Un élément supplémentaire de sa stratégie consiste à offrir une formation entrepreneuriale en collaboration avec d'autres femmes qui ont développé des entreprises prospères à travers le pays. Une caractéristique clé de cette formation est des tutoriels sur la façon de surmonter la prise de risque, une peur qu'elle a observée comme la principale raison de l'inaction chez les femmes. Après la formation, elle continue d'être une ressource en offrant des conseils et un soutien technique au besoin. Thope s'efforce également de professionnaliser sa formation entrepreneuriale en obtenant une accréditation institutionnelle. Sa formation est différente de la plupart en Afrique du Sud car elle travaille avec des experts dans une université technique à la fois pour améliorer l'efficacité de ses formations en développement de petites entreprises et pour les adapter de manière unique aux besoins de diverses industries. Afin de mesurer l'efficacité de la formation et de la modifier si nécessaire, elle procède à des évaluations formelles de suivi semestrielles. Thope est déterminé à diffuser l'idée au-delà du Cap vers le reste du pays et a donc mis en place des stratégies de diffusion pertinentes. Les femmes et les jeunes qui reçoivent une formation entrepreneuriale sont également coachés sur la façon de devenir des éducateurs dans leurs propres communautés en utilisant le même contenu entrepreneurial et la même formation d'autonomisation. De plus, l'engagement avec les établissements d'enseignement supérieur constituera une partie importante de sa stratégie de diffusion, une fois que son module fortement axé sur la formation pratique sera intégré dans le programme. Elle utilise également les médias pour diffuser son histoire et inspirer les autres en contactant activement les agences de presse et les agences de développement pour présenter son projet de formation. Sachant qu'il existe d'autres organismes de formation entrepreneuriale dans le pays, elle forme des partenariats avec eux pour faire avancer son cours et l'objectif commun d'autonomisation des femmes. Au fur et à mesure que l'initiative se développe à travers le pays, Thope envisage d'assumer un rôle de planification stratégique et de supervision - en particulier sur le mentorat d'autres anciens bénéficiaires de son programme de formation - pour s'assurer que les connaissances se propagent à travers le pays de manière efficace et professionnelle.