Lily Thapa

Népal • Women for Human Rights
Ashoka Fellow depuis 2003

Lily Thapa aide à sortir les veuves, dont beaucoup sont de jeunes épouses de victimes de l'insurrection de sept ans au Népal, de l'isolement et de la dépendance dans les maisons de leurs maris et les relie les unes aux autres dans des groupes qui renforcent leur force économique et politique dans tout le Népal. .

La personne

Lily s'est retrouvée veuve à 32 ans, lorsque son mari, médecin, est décédé alors qu'il servait dans l'armée pendant la guerre du Golfe de 1992. Elle s'est battue pour sa compensation par le biais des Nations Unies et ne l'a reçue qu'après trois ans de persévérance, depuis la compensation pour ceux qui sont morts au combat et ceux qui meurent de causes naturelles, comme son mari l'a fait, ont été traités différemment. Elle a enduré la discrimination de la société et de sa famille, mais elle a pris sa vie en main et a aidé d'autres personnes confrontées à la même situation. Dès son plus jeune âge, grâce à une éducation progressive et privilégiée, Lily a eu des opportunités de voyager, ainsi que des opportunités que la plupart des filles n'avaient pas, comme l'équitation et l'attelage. À l'université, elle a été une dirigeante du syndicat étudiant et a aidé des jeunes femmes provenant de quartiers éloignés. Plus tard, elle s'est mariée dans une famille conservatrice - un choc total pour elle. Après trois fausses couches, la famille de son mari lui a conseillé de prendre une seconde épouse, mais il a refusé de le faire. Lily est restée sa seule épouse et ensemble, ils ont eu trois fils. Après la mort de son mari, elle a connu des difficultés de la part de sa famille et s'est rendu compte que les femmes veuves se voyaient refuser de nombreux droits. Lily a également reconnu qu'elle avait plus de chance que la plupart des veuves et que de nombreuses femmes au Népal souffraient encore plus parce qu'elles n'étaient pas éduquées et manquaient de confiance en leurs capacités. Depuis 1994, Lily se consacre à établir son organisation comme une présence forte et reconnue pour les femmes célibataires. Elle a d'abord contacté Laxmi, une veuve qui a été maltraitée par sa famille. La belle-mère de Laxmi a refusé de laisser Lily entrer chez elle, craignant qu'elle ne corrompe sa belle-fille. Lily n'a pas été découragée et elle a de nouveau rendu visite à Laxmi, amenant avec elle un prêtre jésuite qui était populaire dans le village. Elle a finalement convaincu la famille de Laxmi de laisser Laxmi suivre un cours de couture de quatre mois. Elle a maintenant sa propre boutique de couture et a ouvert une succursale dans un autre village. L'indépendance économique de Laxmi a entraîné un net changement dans le comportement de sa famille. Son histoire offre une illustration des changements dramatiques que Lily et son équipe inspirent dans la vie des veuves de la région.

La nouvelle idée

Lily viole les fortes coutumes sociales imposées par la famille qui empêchent les veuves de participer au secteur citoyen. Elle invite les veuves à émerger et à rejoindre la compagnie de leurs pairs. Les groupes donnent à la veuve ou aux femmes célibataires, un terme que Lily préfère à la "veuve" fortement symbolique, une chance de faire leur deuil ensemble et d'apprendre à s'exprimer et à faire face aux barrières sociales et économiques auxquelles elles sont confrontées. Dans le processus, les femmes se sont transformées du rôle de fardeau indésirable et malchanceux en citoyennes qui se tiennent à nouveau sur un pied d'égalité avec les autres femmes. Lily les forme à avoir plus d'indépendance économique et à prendre une part active et active dans la vie publique. Les femmes, en particulier celles rendues veuves par l'insurrection, apportent une légitimité particulière en tant qu'influences pour la paix dans les tentatives de leur société de mettre fin aux conflits civils. Leur participation encourage également les communautés à examiner leurs traditions avec sensibilité aux effets des exclusions sociales arbitraires.

Le problème

Lorsqu'une femme devient veuve au Népal, la perte de son mari n'est pas la seule fin à laquelle elle est confrontée. Immédiatement, des règles particulières s'appliquent à elle. Elle est considérée comme différente des autres femmes. Les détails diffèrent selon les castes et les groupes religieux, mais toujours, la dépendance économique dicte ses options, tout comme de nombreuses autres règles qui la mettent effectivement sur la touche. Généralement, chez les hindous, on dit aux femmes qu'elles doivent rester dans la maison familiale de leur mari où la famille perpétue un système strict de règles et de séparation. Les veuves ne sont pas autorisées à porter des vêtements rouges, une couleur porte-bonheur utilisée lors d'occasions religieuses. De plus, les femmes sont considérées comme de mauvais augure et ne sont donc pas autorisées à participer à des fonctions religieuses, même au mariage de leurs propres enfants. La plupart des veuves ignorent tout statut juridique ou tout droit qu'elles peuvent avoir en matière d'indemnisation ou d'héritage. Elles manquent de confiance en elles et sont déprimées, effrayées et immobilisées dans une vie qui vient de devenir encore plus étriquée que les discriminations auxquelles elles ont été confrontées toute leur vie parce qu'elles sont des femmes. Ce sont des faits pour toutes les femmes, même celles qui sont éduquées. Le travail de Lily aborde une partie essentielle du problème : l'incapacité des femmes à modifier la situation dans laquelle elles se trouvent, ce qui résulte en partie du fait que beaucoup n'ont aucun sentiment d'identité en dehors d'être l'épouse, la mère ou la fille de quelqu'un. Ils manquent de confiance pour remettre en question la validité des restrictions, proposer des alternatives à leurs familles et négocier avec elles. Lily constate que de nombreuses femmes ne peuvent même pas parler lorsqu'elles commencent à venir aux réunions de femmes célibataires. Leur manque de confiance est énormément accru par la dépendance économique totale à laquelle la plupart sont confrontés. Elles doivent compter sur la bonne volonté d'un beau-père ou d'un beau-frère pour leur donner de l'argent pour la scolarité de leurs enfants ou même pour un nouveau sari. Leur nombre augmente chaque jour et comprend des jeunes femmes, en partie à cause de l'insurrection maoïste. Parce qu'elles sont marginalisées, les veuves perdent des années de productivité future et l'avenir de leurs enfants est également menacé.

La stratégie

Lily a lancé Women for Human Rights (WHR) et a commencé à former des groupes de femmes célibataires en 1995. Le nombre de femmes célibataires membres est passé à 511, dans 23 des 75 districts du Népal et dans les cinq régions de développement. Au début, Lily pensait qu'elle devait limiter son organisation aux seules veuves, mais elle s'est vite rendu compte que son effort était pertinent pour l'ensemble de la communauté et bénéficierait d'un éventail d'alliés. Maintenant, son organisation a un conseil mixte d'hommes et de femmes mariées ainsi que des femmes célibataires. Les professionnels qui étaient autrefois réticents à rejoindre une telle organisation sont devenus des partisans enthousiastes. WHR compte désormais quatre employés rémunérés à temps plein et 39 bénévoles, dont des femmes et des hommes célibataires et mariés. Se déplaçant respectueusement à travers les relations communautaires, l'organisation contacte les veuves en envoyant une équipe chez elles pour les inviter à une réunion. Les membres de la famille sont également invités. Les femmes célibataires qui participent réalisent qu'elles ne sont pas seules et qu'ensemble elles peuvent faire une différence dans la société. Une belle-mère a assisté à la réunion et a partagé son enthousiasme face aux changements apportés dans la vie de sa belle-fille et dans la vie de la famille après que sa belle-fille est devenue membre du groupe de femmes célibataires. Sur deux fronts, national et local, Lily offre une formation sur le rôle de la société, de la culture, de la religion et de la loi concernant les femmes célibataires. Elle a organisé un atelier national de trois jours en septembre 2002 sur l'autonomisation des veuves, le premier du genre. L'atelier a attiré l'attention sur les problèmes auxquels les femmes célibataires sont confrontées – des problèmes qui n'avaient jamais été soulevés auparavant. Les participantes de 17 districts, qui n'étaient pas en mesure de prononcer leur nom en public et n'avaient que les larmes aux yeux, sont retournées dans leurs districts respectifs après l'atelier et ont formé des groupes de femmes célibataires. Grâce à la formation continue de Lily et de ses collègues, ils ont lancé des campagnes de plaidoyer, des programmes d'épargne et de crédit et des partenariats avec des organisations citoyennes locales et des agences gouvernementales. Les mêmes groupes et de nouveaux membres ont assisté à un deuxième atelier national que Lily a organisé en avril 2003, où les participants ont fait preuve d'un changement de comportement marqué et ont parlé avec une grande confiance. Ils ont indiqué que leurs communautés étaient devenues plus inclusives à leur égard et que les organismes gouvernementaux étaient plus disposés à travailler avec eux pour mettre en œuvre des programmes de développement. Lily a organisé un atelier régional de l'Est en février 2003 et prévoit organiser de tels ateliers dans chacune des cinq régions de développement. Lily fournit également des conseils juridiques et un renforcement du leadership aux femmes intéressées par la participation politique au niveau du district où la participation des femmes est minimale. WHR a montré aux femmes célibataires prometteuses et motivées les procédures pour se présenter aux élections et les a mises en contact avec leurs comités de développement villageois et avec une organisation citoyenne internationale qui offre une formation aux futurs dirigeants politiques. Parce que l'indépendance économique reste l'étape la plus cruciale pour les femmes célibataires afin d'avoir leur mot à dire dans les processus de prise de décision à la maison, Women for Human Rights promeut l'entrepreneuriat chez les femmes. WHR a mis en place un programme de microcrédit pour aider les femmes célibataires à obtenir un crédit en utilisant uniquement leurs frais d'adhésion comme garantie. L'argent devient disponible sous forme de prêts pour des activités génératrices de revenus. Un groupe de femmes entrepreneurs célibataires fait la promotion des produits des femmes célibataires. Un "Opportunity Fund" créé par WHR encourage la philanthropie locale et offre des bourses d'études aux enfants de femmes célibataires ainsi qu'aux femmes elles-mêmes. L'organisation maintient une base de données à jour de tous les membres des groupes dans toutes les régions de développement avec des enregistrements du travail générateur de revenus. Lily a conçu le programme avec l'exigence que chaque groupe de femmes célibataires planifie un programme pour la communauté par mois. Les rencontres mensuelles ont permis d'ouvrir des sujets jusqu'alors inexplorés qui touchent de nombreuses familles. À Nepalganj, une ville du centre-ouest du Népal, toute la communauté a modifié certaines des restrictions sociales imposées aux femmes célibataires. Les femmes célibataires du groupe local ont invité leurs familles et les responsables du gouvernement du village à un événement très médiatisé au cours duquel elles ont reçu le tika (une bénédiction cérémonielle) qui est traditionnellement refusée aux veuves. Le travail de Women's Human Rights invite à la duplication, ce que Lily assiste. Récemment, par exemple, de nouveaux groupes de veuves se sont formés dans les districts du centre-ouest et du centre, mais les membres ne savaient pas quoi faire. La Commission des femmes du Népal, après avoir observé WHR et vu son impact sur la vie des femmes et des communautés, lui a demandé de donner une formation aux nouveaux membres du groupe. Maintenant, les nouveaux groupes ont adopté le plan d'action WHR et ont lancé des composantes similaires d'épargne et de crédit. Lily continue de développer sa visibilité et ses partenariats, y compris l'adhésion au réseau international des veuves d'Asie du Sud (South Asian Widows' Association). Elle a travaillé avec persévérance avec les médias, estimant que les journalistes sont de particulièrement bons alliés au Népal. Des émissions-débats à la télévision nationale et privée la présentent, tout comme les stations de radio FM communautaires axées sur les services et les principaux journaux et magazines d'information. Des affiches, des livres, une pièce de théâtre et un opéra font partie des outils de communication créés par Lily. Lily met le sujet des femmes veuves à l'ordre du jour du gouvernement. Après avoir participé à l'émission de discussion "Problèmes des femmes célibataires - Besoins d'aujourd'hui", le co-secrétaire de la Commission de planification du gouvernement du Népal l'a invitée à articuler la question des femmes célibataires dans le 10e plan quinquennal. Ceci est considéré comme une étape extrêmement stratégique et positive pour l'avancement des femmes célibataires. Seules les questions qui ont été incluses dans le plan recevront un financement du gouvernement au cours des prochains exercices. Lily a réussi à intégrer non seulement la question des femmes célibataires, mais également les stratégies que le gouvernement devrait adopter pour mettre fin à l'ostracisme et à la discrimination à l'égard des femmes célibataires. Les mesures de sécurité sociale à incorporer prévoient des programmes d'autonomisation des femmes célibataires, une aide juridique gratuite, des conseils et une réadaptation efficace. Ces programmes seront mis en œuvre par l'intermédiaire du ministère de la Femme et de l'Enfance, du Conseil de la protection sociale, des organisations citoyennes et des agences gouvernementales locales.