Tamer Bahaa

Égypte • Ashoka Fellow depuis 2003

Tamer Bahaa guide les personnes sourdes et muettes à la fois pour revendiquer leurs droits en tant que citoyens et pour renverser les stéréotypes préjudiciables sur leurs capacités.

La personne

Tamer a grandi au Caire. Pendant les 18 premiers mois de sa vie, il a pu entendre des sons et il a commencé à expérimenter, comme le font les bébés, les débuts du langage parlé. Mais une erreur humaine - la prescription d'un médecin du mauvais médicament - lui a fait perdre l'ouïe. Heureusement, la famille de Tamer était favorable; ils l'aimaient, croyaient en lui et, même s'ils n'étaient pas riches, trouvèrent des tuteurs pour l'aider à apprendre à lire et à écrire. Il a fréquenté une école publique pour sourds, une expérience qu'il a trouvée extrêmement frustrante. Il a passé des années de sa vie assis dans la salle de classe, n'apprenant absolument rien. Son éducation formelle a pris fin, comme pour tous les adolescents sourds, en neuvième année. À 17 ans, il prend un emploi d'ouvrier du bâtiment, une vocation acceptable pour un sourd-muet. Mais guidé par sa mère, il découvre l'éducation des adultes et s'inscrit aux cours du soir. Il était le seul adolescent d'une classe de 50 ans et le seul étudiant sourd. Pour réussir le programme de deux ans, il a écrit des notes à ses camarades de classe, leur demandant de le laisser emprunter leurs notes. Après chaque cours, il rassemblait et étudiait la collection de notes, recherchant les points qu'il avait manqués en lisant sur les lèvres du professeur. Il a obtenu son diplôme en tête de sa classe et ses notes ont été classées au troisième rang national sur une centaine d'écoles ou plus destinées aux personnes entendantes. Il a continué, postulant au College of Applied Arts, une décision sans précédent pour une personne sourde. Au départ, son admission a été bloquée, mais il n'a pas abandonné. Il écrit au ministre de l'Enseignement supérieur et est finalement admis deux mois après la rentrée. Donc, en plus de tout le reste - un nouvel environnement, son inscription en tant que seul étudiant sourd - il a dû rapidement rattraper son retard. Son succès à l'université est remarquable à tous points de vue et exige une endurance émotionnelle autant qu'intellectuelle. Très tôt, il développe une expertise en dessin et commence à coacher d'autres élèves en échange de leur aide dans les matières plus difficiles pour lui, la chimie et la physique. Ce qui a commencé comme des relations nées d'une nécessité et d'un besoin mutuel s'est transformé en amitiés. Ses camarades de classe ont commencé à le respecter pour sa détermination et ses compétences, à résumer leurs notes rien que pour lui. Tamer se souvient qu'à un moment donné, un professeur a refusé de croire que le devoir qu'il avait rendu - un dessin parfait - était l'œuvre d'un élève sourd et l'a accusé d'avoir triché. Mais ses camarades de classe sont intervenus, attestant de son travail et le sauvant de l'expulsion. Tamer est l'un des trois Égyptiens sourds à avoir fréquenté l'université, et le premier et le seul diplômé d'un programme universitaire. Il a obtenu son diplôme en 1990, après avoir obtenu des notes élevées dans les structures intérieures, son domaine de spécialité. S'il avait pu entendre, il aurait été invité à se joindre à la faculté d'enseignement. En fait, il a pris un travail de conception des structures intérieures des bâtiments pour une compagnie pétrolière, où il est devenu adepte de la conception graphique à l'aide d'ordinateurs. Au milieu des années 1990, Tamer a commencé à s'intéresser à la question des droits des sourds-muets. Lui et plusieurs amis se sont réunis dans des cafés pour discuter, via la signature, des approches possibles de l'apprentissage. Ils ont commencé à rassembler les parents d'enfants sourds qu'ils connaissaient pour offrir des conseils et des informations. Cette exposition à la communauté plus large des personnes sourdes et muettes a commencé à attirer l'attention de Tamer sur le problème de l'analphabétisme en particulier. Le nombre de personnes intéressées a augmenté et Tamer s'est rendu compte qu'ils avaient besoin de louer un espace pour poursuivre leurs discussions, un refuge sûr pour de nombreux membres de cette communauté en pleine croissance. Ils ont décidé de mettre en commun leurs ressources et en 1997 se sont enregistrés en tant qu'association et ont obtenu un appartement. Tamer vit au Caire avec sa femme, qui est également sourde, et leurs deux filles entendantes.

La nouvelle idée

En Égypte, les sourds-muets se heurtent quotidiennement à des obstacles presque insurmontables. Le public entendant et parlant - la grande majorité des enseignants, des voisins, des familles, des employeurs - suppose une corrélation entre la surdité et une faible intelligence, une corrélation qui se manifeste par des stéréotypes préjudiciables et des opportunités restreintes pour une pleine citoyenneté. Pour intégrer les personnes sourdes et muettes dans la société et corriger l'estimation de leurs capacités par la société, Tamer améliore leur facilité avec l'arabe écrit et parlé; améliore leur formation générale en enseignant à leurs enseignants des méthodes pédagogiques plus efficaces ; et offre aux sourds et muets une exposition à un monde plus vaste grâce à des voyages organisés, des réunions informelles et des conférences instructives. L'approche de Tamer ne favorise pas une approche thérapeutique plutôt qu'une autre. Au lieu de cela, il prend la forme d'un effort fondé sur les droits qui vise à doter les membres de ce groupe des outils et des opportunités dont ils ont besoin pour communiquer clairement, recueillir des informations auprès du monde des entendants et se réunir en groupe pour garantir l'accès à l'information, à l'éducation, l'emploi et les soins de santé. Les principaux bénéficiaires de cet effort sont ceux qui ne peuvent ni entendre ni parler. Mais des groupes avec d'autres différences physiques ont tout à gagner à mesure que la société égyptienne s'ouvre à ces millions de citoyens, désormais pratiquement invisibles pour la société en général, et commencent à les comprendre comme égaux, bien que différemment doués.

Le problème

On estime que deux millions d'Égyptiens sont profondément malentendants ou sourds depuis l'enfance ; parmi ceux-ci, beaucoup sont également muets, n'ayant pas la capacité de transformer des sons en mots. Plus ici que dans les pays plus développés, des facteurs tels que la pollution grave, les accidents et les maladies contribuent à la perte auditive. Une prescription du mauvais médicament à la mère enceinte ou à son nouveau-né peut entraîner la surdité. Un accident, une dose et le monde d'une enfant se tait, la coupe de son entourage et modifie profondément son expérience de la vie en société. N'importe quelle personne sourde-muette n'importe où dans le monde a du mal à communiquer clairement qui elle est, ce qu'elle veut et ce qu'elle pense à une société entendante et parlante. En Égypte et dans de nombreuses régions du monde arabe, la mauvaise éducation et l'incompréhension sociétale aggravent les défis. Les enseignants ne sont pas sourds et n'utilisent pas ou, dans la plupart des cas, ne connaissent même pas la langue des signes, la langue préférée de la plupart des communautés sourdes et muettes. n'est pas le but de la plupart des écoles pour sourds-muets. Les enseignants et les parents voient généralement les difficultés scolaires des élèves comme le reflet d'une faible intelligence, l'incapacité d'apprendre (en témoigne le terme autrefois utilisé dans certains pays anglophones : "sourd et muet"). Les écoles ne sont censées enseigner qu'une vocation - la menuiserie, la construction ou la couture, par exemple. Et les étudiants sourds sont empêchés par la loi de poursuivre des études universitaires. Par conséquent, l'analphabétisme est souvent le résultat de la scolarisation de ce groupe. Tamer dit que 9 élèves sourds sur 10 sortent de l'école incapables de lire et d'écrire l'arabe. Et s'il est vrai que l'analphabétisme au sein de la population générale est élevé - 40 % des hommes et 60 % des femmes sont fonctionnellement analphabètes - les personnes qui peuvent entendre ont accès à un monde d'informations, d'opinions et d'idées à travers de nombreux autres moyens. Pour les sourds, cependant, l'alphabétisation est le lien vital avec la société entendante. Sans cela, soutiennent Tamer et d'autres, les personnes sourdes ne savent presque rien de la politique, de leurs droits et de leurs opportunités. Par exemple, ils ont du mal à expliquer une maladie aux médecins, à accéder à une aide juridique, à trouver un emploi, à gagner leur vie ou à fonder une famille. Ces problèmes perpétuent les stéréotypes préjudiciables des communautés sourdes et muettes.

La stratégie

Tamer aborde les problèmes de plusieurs manières. Il standardise les outils de communication qui relient les personnes sourdes et muettes entre elles et à une société entendante ; améliore l'éducation formelle en mettant l'accent sur la formation des enseignants ; offre des opportunités d'apprentissage et d'exposition générale au monde; et plaide pour l'accès aux soins médicaux. Grâce à l'organisation de membres qu'il a formée, Tamer donne la priorité à l'alphabétisation comme première étape pour faire progresser les droits et les responsabilités des citoyens : en lisant des journaux et des livres en langue arabe, les personnes sourdes découvrent leur société et les voies et moyens d'une citoyenneté active. Ils peuvent s'éduquer, devenir des défenseurs informés et surmonter les stéréotypes sociaux qui assimilent la surdité à une faible intelligence. Sur un plan plus pratique, apprendre à lire et à écrire permet aux personnes sourdes de comprendre les panneaux de signalisation, les ordonnances des tribunaux, les manuels de travail et les manuels. Ils peuvent utiliser des ordinateurs et surfer sur Internet. Pour atteindre l'alphabétisation universelle parmi ceux qui ne peuvent ni entendre ni parler, Tamer travaille avec des groupes de citoyens dans les pays voisins pour étendre le dictionnaire de la langue des signes qu'ils ont créé il y a plusieurs années, le premier du genre et un pas vers la formalisation de la langue des signes utilisée parmi les des sourds ici. De plus, Tamer est en train de concevoir un programme d'alphabétisation qui aidera les entendants et les sourds à apprendre à lire sur les lèvres et à lire et écrire l'arabe. Le programme associe des mots arabes (affichés sur un côté d'un écran de télévision ou d'un moniteur) à d'autres aides visuelles comme une photographie du signe correspondant et le mouvement des lèvres lors de la formation du mot (affiché sur le côté opposé). Tamer envisage de rendre le programme d'alphabétisation disponible sur le site Web de son organisation et éventuellement à la télévision dans tout le monde arabophone. Il espère profiter de la campagne nationale d'alphabétisation du président, un effort qui a permis des cours d'alphabétisation télévisés pour le public entendant. Lui et son équipe travaillent avec des membres du parlement qui ont hâte d'aider le programme à atteindre une visibilité nationale. Tamer pense que les outils qu'il conçoit seront utiles au-delà de l'Égypte, et il travaille avec des groupes de citoyens dans les pays arabophones voisins pour les introduire plus largement. Tamer voit que les réformes du système éducatif pour les sourds sont peut-être mieux réalisées grâce à une préparation plus appropriée des enseignants pour enseigner aux enfants sourds. Lui et son équipe organisent leurs premiers cours pour les moniteurs d'audition, un effort qu'il prévoit d'introduire à l'échelle nationale au cours des deux prochaines années. Les cours, dispensés par des bénévoles de l'organisation de Tamer, enseignent une compréhension de la surdité ainsi que du langage des signes. La première classe est en cours, avec 15 hommes et 15 étudiantes, tous entendants. Le cours de 18 mois exige que les participants passent deux examens (administrés par des correcteurs sourds et muets), après quoi les étudiants qui réussissent recevront un certificat leur permettant d'enseigner aux étudiants sourds et entendants. À la fin du premier cours, Tamer prévoit d'approcher l'organisme gouvernemental national responsable de l'alphabétisation des adultes, l'Agence pour l'alphabétisation des adultes, pour plaider en faveur de l'adoption de son cours par les centres d'alphabétisation existants dans tout le pays. De cette manière, Tamer espère améliorer considérablement l'éducation des étudiants sourds en fournissant un cadre d'instructeurs spécialisés formés pour leur enseigner. Ces personnes seront également disponibles comme interprètes pour les personnes sourdes dans les affaires judiciaires et pour d'autres apparitions publiques. Tamer aide également les personnes sourdes en Égypte à accéder à des aides médicales et à d'autres appareils comme des réveils spéciaux qui permettent aux personnes sourdes de mener une vie normale dans un monde entendant. Ces technologies sont disponibles dans des pays plus développés, mais elles ne sont ni connues ni produites ici. Il a demandé au gouvernement égyptien de réduire les tarifs sur ces appareils importés, sans succès jusqu'à présent, mais il reste convaincu qu'il finira par réussir. À l'avenir, il travaillera avec des médecins et des législateurs pour s'assurer que les aides et les appareils sont disponibles et abordables pour les personnes sourdes.