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Josilene Brandão da CostaBrésil • Ashoka Fellow depuis 2004
La population quilombo du Brésil - les derniers vestiges de la culture esclavagiste du pays - est confrontée à des difficultés croissantes sur plusieurs fronts, de la propriété foncière à l'accès aux services de base. Leur sort est largement reconnu, mais les fonctionnaires et autres décideurs souffrent d'une profonde incompréhension des problèmes auxquels sont confrontées ces communautés rurales isolées formées d'esclaves en fuite. Là où les efforts passés des étrangers ont échoué, Josilene (Jo) apporte sa propre compréhension des problèmes en tant que quilombola déplacée, offrant un nouvel aperçu et incorporant des aspects de la société et de la culture quilombo dans le développement de solutions sociales appropriées et durables.
La personne
L'arrière-grand-mère de Jo était esclave dans une plantation de l'État de Maranhao, au nord du Brésil. Après l'abolition, sa famille a reçu le titre de propriété de la terre où ils vivaient. Étant analphabète, cependant, sa famille a été amenée par des agriculteurs à signer un document qui transférait les terres à une famille riche de la région. En conséquence, la famille de Jo a quitté la terre et a été séparée. Dans le processus, leur sens de l'identité ethnique et culturelle a été brisé. Jo est né dans une communauté noire et a grandi comme un quilombola déplacé, subissant de première main les effets de ce processus de désintégration familiale et culturelle. Elle a pris conscience très tôt de la discrimination raciale et de la réalité à laquelle sont confrontés les Afro-Brésiliens, et a découvert les mouvements sociaux noirs pour la première fois à l'âge de 12 ans. Pourtant, en raison de son passé de quilombola, elle s'est toujours sentie à l'écart de l'expérience noire traditionnelle au Brésil. Après avoir pris conscience de la propre histoire de sa famille, Jo s'est consacrée à étudier et à travailler avec les communautés noires dans son État d'origine, le Maranhao. Une grande partie de son temps a été consacrée à travailler avec des enfants quilombolas dans l'espoir de récupérer et de préserver les valeurs et l'identité de cette population largement ignorée et incomprise. En 1996, elle a déménagé dans la capitale de l'État, São Luis, et a travaillé pendant deux ans en tant que secrétaire exécutive du ministère de la santé populaire, où elle a formé des leaders locaux aux questions de santé et de droits. Elle a également conseillé le Women’s Coconut Breakers Movement, en matière de formation et de recherche sur les questions de développement, d’environnement et de genre. Depuis, elle travaille plus activement pour renforcer le développement socio-économique des communautés quilombolas tout en préservant leur identité et leur mode de vie uniques.
La nouvelle idée
Jo s'efforce de ralentir l'impact de la dislocation et de la pauvreté des quilombos du Brésil. En tant que quilombola déplacée elle-même, Jo aborde le problème avec une compréhension unique de la culture quilombo et des types de solutions sociales nécessaires pour améliorer leur condition. Elle fait campagne pour changer la perception des quilombos parmi le public et le gouvernement, et propose des stratégies innovantes pour sortir cette culture de la pauvreté tout en préservant sa culture unique. Alors que d’autres groupes, dont les Afro-Brésiliens et les agriculteurs sans terre, cherchent à redistribuer les terres en faisant don de parcelles individuelles à des cultivateurs individuels, la propriété collective traditionnelle des quilombo nécessite une approche plus adaptée de la réforme agraire. Jo utilise les groupes autochtones du pays, dont les traditions considèrent également la terre comme une propriété commune, comme référence juridique et politique pour les politiciens et les législateurs afin de s'attaquer efficacement aux problèmes de sous-développement quilombo. Plus important encore, ses efforts visent à créer des conditions au sein des quilombos afin que les résidents puissent rester dans leurs communautés plutôt que de migrer et de continuer dans la spirale insoutenable de la dislocation et du désespoir. Jo combine son travail au niveau macro dans la réforme agraire et d'autres efforts de politique publique avec une série d'efforts profondément locaux pour engager les quilombolas dans leur propre renaissance culturelle et économique. Elle a créé des brinquedotecas, ou espaces de jeu, qui catalysent une gamme de processus de changement social et d'efforts d'organisation communautaire pour lutter contre une foule de problèmes allant de l'analphabétisme au manque de soins de santé. Ces brinquedotecas, qui dépendent de la sécurité des droits fonciers fondamentaux, contribuent à renforcer l'identité quilombo et incitent les descendants d'esclaves en fuite à améliorer la qualité de vie dans leurs communautés. Le travail de Jo consiste également à récupérer une identité quilombola distinctive et à canaliser cette distinction culturelle vers une amélioration économique viable. Elle renforce la fierté des traditions quilombo en créant des gammes de produits basées sur le patrimoine, les connaissances culturelles et les ressources naturelles de la communauté. De cette façon, les connaissances et l'artisanat quilombo non seulement retrouvent leur valeur culturelle érodée, mais deviennent des atouts économiques pour la génération de revenus indispensables.
Le problème
Les Quilombos, héritage de près de 400 ans d'esclavage officiellement sanctionné au Brésil, étaient des communautés agricoles clandestines fondées au plus profond de l'arrière-pays brésilien, principalement par des Noirs qui ont réussi à échapper à la servitude. Avec une structure socio-économique similaire à celle des villages africains, ces communautés isolées étaient autrefois des enclaves prospères qui représentaient la liberté et l'autonomie pour les millions d'esclaves amenés au Brésil par le biais de la traite négrière atlantique. À l'époque coloniale, les quilombos étaient constamment attaqués comme une menace pour la loi et l'ordre. Après l'abolition de l'esclavage à la fin du XIXe siècle, les communautés ont été regroupées avec des terres données à d'anciens esclaves, accordées pour des services dans les guerres, laissées par des ordres religieux ou achetées par des esclaves affranchis. Aucune disposition n'a cependant été prise pour fournir aux quilombos l'infrastructure minimale nécessaire à leur développement ou pour protéger les droits de leurs habitants. Le résultat a été une lente détérioration des communautés, l'exclusion du reste de la société brésilienne et un exode d'habitants à la recherche d'opportunités pour une vie meilleure dans les zones urbaines du Brésil. Les Quilombos vivent aujourd'hui dans des conditions d'extrême pauvreté. La plupart n'ont pas d'écoles, manquent de services d'assainissement et de santé de base et ne sont accessibles que par des sentiers mal entretenus. Malgré une série de lois accordant des titres aux territoires quilombo, seuls 29 ont ces droits pleinement garantis. Des décennies de négligence ont entraîné un manque d'emplois, une augmentation de l'alcoolisme, la migration des jeunes vers les grandes villes, des taux d'analphabétisme atteignant 87% et une chute de l'estime de soi parmi les membres de ces symboles autrefois fiers de la résistance noire à l'esclavage. Ces dernières années, les quilombos ont reçu beaucoup d'attention de la part du gouvernement, mais les tentatives pour résoudre leurs problèmes les plus urgents ont échoué parce qu'ils ont été conçus et dirigés par des non-quilombolas. Les efforts des technocrates du gouvernement pour résoudre les problèmes des quilombos ont été entravés par leur manque de clarté sur les aspects fondamentaux de la culture et de l'organisation sociale des quilombos, et la confusion bureaucratique sur la manière de catégoriser ces communautés et leurs problèmes.
La stratégie
Jo comprend que les problèmes des quilombos ne seront pas résolus en les regroupant avec le grand mouvement brésilien des sans-terre, ou d'autres mouvements afro-brésiliens ou groupes ruraux exigeant des droits à la propriété, aux services de base et aux opportunités. Au lieu de cela, elle utilise les groupes autochtones du Brésil, dont les traditions considèrent la terre comme une propriété commune, comme référence pour résoudre le problème du sous-développement, de la pauvreté et de la dislocation des quilombos. Sa stratégie repose en partie sur le fait d'amener les fonctionnaires et d'autres à commencer à considérer les quilombos sous cet angle comme une condition préalable à la résolution d'une foule de problèmes sociaux au sein des communautés. Jo a travaillé avec des organisations quilombo au niveau de l'État et au niveau national pour adopter une législation sur les droits fonciers et faire pression pour l'application des lois foncières et autres visant à protéger les droits des personnes vivant dans ces communautés culturellement et historiquement importantes. Les brinquedotecas sont une pièce maîtresse de sa stratégie. Ils sont à la fois un moyen d'attirer l'attention sur la question des droits fonciers et de propriété aux niveaux local et national et d'inculquer aux enfants quilombolas, par le jeu, une plus grande appréciation de leur propre culture, traditions et valeurs. En engageant ces enfants dès leur plus jeune âge et en les préparant à l'école, elle réduit l'incidence du travail des enfants dans la communauté et jette les bases de la création d'une nouvelle génération de quilombolas qui seront mieux équipés que leurs parents et grands-parents pour résoudre les problèmes et améliorer la qualité de vie dans leurs communautés. Les brinquedotecas donnent également vie à d'autres processus sociaux en formant des comités de parents et de dirigeants qui deviennent les gardiens non seulement des centres de jeux, mais aussi du bien-être physique et social général de leur communauté. Ces comités cartographient leur paysage social, enquêtant sur les taux de vaccination des enfants, la fréquentation scolaire, les conditions de travail des enfants et d'autres domaines du bien-être des enfants et de la communauté. Après avoir délimité les conditions actuelles, ils travaillent avec les familles de la communauté pour créer une nouvelle carte, qui détaille la vision collective de ce à quoi la communauté devrait ressembler. Puis, exploitant l'esprit collectif qui est au cœur de la société quilombo, ils conçoivent et s'engagent dans un processus étape par étape pour faire de cette vision une réalité. Enfin, Jo aide à renforcer la viabilité économique des habitants de quilombo en puisant dans leurs ressources culturelles et leur expertise. Elle organise des femmes quilombolas pour créer des gammes de produits ethniques liés aux ressources naturelles dont disposent les communautés. Ces projets générateurs de revenus comprennent la couture d'abeilles, l'artisanat utilisant des fibres de feuilles de bananier et la production de savon et d'huiles végétales. Les produits sont vendus sur les marchés voisins. Cette facette de la stratégie de Jo nourrit à la fois la fierté et l'estime de soi des résidents et génère des revenus indispensables pour les communautés. Jo travaille également à la mise en place d'un programme d'études quilombo dans les écoles des communautés, dans le but de renforcer la prise de conscience et la fierté des élèves vis-à-vis de leur propre culture et traditions. Sa vision de la place des quilombos dans l'expérience plus large des descendants africains en Amérique latine rend sa méthodologie exportable vers d'autres pays de la région, et elle établit déjà des liens avec les populations noires d'Amérique centrale et du Sud.