Kaustubh Pandharipande

Inde • Ashoka Fellow depuis 2004

Kaustubh Pandharipand crée des réseaux commerciaux et un cadre juridique qui permettront aux communautés nomades indiennes de surmonter leur statut de marginalisation sévère et d'assumer la place qui leur revient en tant que citoyens respectés, appréciés autant pour leur contribution économique que pour leur identité culturelle distinctive.

La personne

Ayant grandi à Nagpur, Kaustubh a assumé la responsabilité des soins de sa famille, y compris son père, un frère aîné et une sœur. Il a également commencé à s'intéresser à l'observation des oiseaux, dépensant tout son maigre argent de poche dans ce passe-temps. À 13 ans, il a été reconnu comme l'expert local en identification d'oiseaux. Il s'est porté volontaire pour un recensement de la faune des oiseaux migrateurs par le Bureau international des zones humides, recueillant des données cruciales, élargissant et approfondissant ses propres connaissances sur le sujet et apprenant la méthodologie du recensement. Pendant les années universitaires de Kaustubh, le travail de son père en tant que professeur technique l'a transféré dans un village bordant un parc national. Kaustubh a jonglé en prenant soin de son père malade et de la maison, de l'université et de son intérêt constant pour l'observation des oiseaux. Chaque jour, il passait du temps dans le parc à interagir avec le groupe nomade local de chasseurs-cueilleurs. Sa compréhension de la culture tribale et du mode de vie s'est approfondie lorsqu'il s'est porté volontaire pour faire une étude avec les habitants sur l'observation et la consommation d'oiseaux. À 19 ans, Kaustubh passait tout son temps libre avec les nomades sur des questions telles que le piégeage saisonnier, les arbustes médicinaux et des problèmes écologiques plus vastes. À cette époque, il a participé à un certain nombre de projets de recherche-action pour le compte d'organisations du secteur citoyen qui ont affiné ses compétences en recherche et en enquête, et ont renforcé son lien avec les nomades en l'engageant davantage dans leurs préoccupations. Il s'est rendu compte qu'il y avait là un peuple unique avec des compétences précieuses qui s'éteignaient lentement parce que personne ne se souciait assez de prendre leur cause. Mais il l'a fait; et à partir de 1999, il s'est consacré à plein temps aux nomades, vivant dans leurs hameaux et voyageant avec eux sur d'anciennes routes commerciales à travers l'Inde. Pendant ce temps, il s'est soutenu en tant que sérigraphe tout en s'impliquant continuellement dans des travaux de recherche liés aux nomades et à la biodiversité et en écrivant et en parlant sur ces sujets pour divers médias. Il a demandé avec succès un certain nombre de bourses pour mener des recherches approfondies sur les nomades. En 2001, il s'installe à Karanja, une petite ville du Maharashtra, ce qui lui permet d'être proche des nomades, et fonde Samvedana. Aujourd'hui, à 28 ans, il passe la moitié du mois avec sa famille – père, femme et fille ; et le reste avec les nomades dans leurs maisons et lors de leurs voyages. Les nomades ont un riche patrimoine musical : leurs chants sont une joyeuse célébration de la vie. Depuis trop longtemps, il y a eu du silence là où autrefois il y avait des chansons. Pour Kaustubh, sa mission sera accomplie lorsque le monde pourra à nouveau entendre la musique des nomades.

La nouvelle idée

Les millions de nomades en Inde vivent aujourd'hui des vies désespérées en marge de la société, aux prises avec des conditions déplorables, le manque de services de base, une opinion publique hostile et la menace constante de harcèlement par les autorités. Alors que les programmes gouvernementaux cherchent à résoudre ces problèmes en installant les nomades dans la société en général, Kustubh reconnaît les compétences uniques, la richesse de la culture et l'importance économique de leur mode de vie mobile traditionnel. À travers son organisation, Samvedana (Empathy), il forge un réseau commercial pour connecter ces différents groupes nomades entre eux et travaille au niveau local, national et international pour accroître la visibilité des personnes nomades et lutter pour leurs droits légaux. Kaustubh a reconnu que les commerçants nomades, avec leurs itinéraires lointains, leur grande mobilité et leur facilité avec les langues, font d'excellents vendeurs. Ils sont également bien placés pour faire des études de marché, rapportant des commentaires cruciaux sur les produits existants et des suggestions pour de nouvelles gammes de produits. Ils pourraient rendre un grand service à des tribus plus stables d'artisans qualifiés, qui ont besoin d'un moyen de faire parvenir leurs produits artisanaux uniques à leurs clients dans les villes. Le réseau commercial de Kaustubh aide ces groupes à travailler en collaboration plutôt qu'en concurrence, offrant un énorme avantage économique pour tout le monde, y compris le client final, principalement les ménages à revenu moyen et faible qui continuent d'accorder une grande importance à la vente à domicile en raison de sa commodité, de sa nature personnalisée et de la variété de produits disponibles. Kaustubh a également commencé à déployer un plan étape par étape pour garantir les droits légaux nécessaires aux nomades pour mener à bien leur profession et mener une vie digne.

Le problème

Pendant des générations, les tribus nomades en Inde voyageaient la majeure partie de l'année le long des anciennes routes vers les villes et les villages, vendant leurs marchandises et exerçant leurs métiers, puis retournant dans leurs hameaux forestiers éloignés pendant les mois de mousson. Beaucoup étaient des chasseurs, des artisans et des commerçants qualifiés. Ils faisaient partie d'un réseau commercial efficace, chaque groupe ayant son propre itinéraire, son marché et son horaire bien définis, évitant une concurrence inutile et fournissant un service important à ses clients. À l'époque coloniale, ces groupes nomades ont été marginalisés et qualifiés de «tribus criminelles» par les dirigeants britanniques, menacés par leur mobilité. Bien que ce statut criminel ait été officiellement supprimé après l'indépendance, la stigmatisation est restée. Dans l'esprit de la police et des responsables gouvernementaux, ces nomades sont considérés comme des criminels avec leur culpabilité câblée à la naissance. Les 35 millions de nomades en Inde vivent aujourd'hui dans des conditions déplorables en marge de la société dominante. Dans leurs maisons forestières, ils ont peu accès aux installations sanitaires et éducatives de l'État, à de la nourriture et de l'eau rares, et seulement aux abris et aux vêtements les plus élémentaires. Leurs conditions de voyage de ville en ville sont encore pires. Ils ont installé des colonies temporaires en bordure des limites de la ville sur les friches municipales. Leurs abris construits à la hâte fabriqués à partir de poteaux branlants et de bâches en plastique en lambeaux fournis par le gouvernement offrent peu de protection, et l'accès aux commodités de base comme l'eau est inexistant. Ces conditions de vie difficiles ne font que renforcer les stéréotypes négatifs que beaucoup de gens ont envers les nomades. Les citadins voient ces camps temporaires comme des horreurs indésirables et, en supposant que leurs habitants choisissent de vivre de cette façon, considèrent les nomades avec dégoût et méfiance. Même leurs marchandises ont changé. De nombreux métiers et métiers qualifiés d'autrefois ont été remplacés par des produits en plastique bon marché et des gadgets électroniques qui n'apportent que peu de profit aux commerçants nomades et peu de valeur à leurs clients. Physiquement et conceptuellement, ces personnes existent précairement en marge de la société, une population invisible systématiquement violée au quotidien. Dans les villes, ils sont immédiatement suspectés de toute activité criminelle coïncidant avec leur visite et systématiquement arrêtés par la police. Dans les trains, ils sont harcelés par le personnel des chemins de fer qui leur demande des pots-de-vin pour leur permettre de monter à bord avec leurs marchandises. Et dans les forêts, ils sont souvent arrêtés par les agents forestiers pour empiètement alors qu'ils continuent leur tradition de vivre de la terre. La Constitution garantit à ces personnes le droit à leur profession et à leur mobilité. Depuis l'indépendance en 1947, l'État a développé des programmes d'octroi de terres et d'aide aux occupations de la terre aux groupes marginalisés, mais au lieu de reconnaître et de travailler avec le mode de vie mobile traditionnel de ces personnes, les programmes cherchent à les sédentariser et à les assimiler au courant dominant. Pour les groupes nomades dont la culture est basée sur la mobilité, ils ont été un échec complet. La plupart des nomades ont refusé ces aides ou, s'ils les ont acceptées, sont rapidement retournés à leur mode de vie mobile. En outre, de nombreux services gouvernementaux tels que le système public de distribution alimentaire, les soins de santé gérés par l'État, l'éducation et les commodités de base comme l'eau sont tous liés à une résidence permanente, ce qui rend difficile, voire impossible, l'accès des nomades à ces services vitaux pendant leur séjour. voyagent.

La stratégie

Kaustubh a conçu une stratégie en plusieurs points pour atteindre son objectif de permettre aux nomades d'atteindre la pleine citoyenneté économique dans l'Inde contemporaine sans renoncer à leur identité culturelle et à leur mode de vie. Kaustubh est basé dans le Maharashtra, où les nomades constituent sept pour cent de la population. Au niveau local, Kaustubh travaille avec les communautés nomades, les organisations du secteur citoyen actives dans les programmes de développement tribal et d'autres acteurs clés pour créer les liens qui forment la matrice du modèle commercial. Aux niveaux régional, étatique et national, il se connecte avec des organisations et des réseaux concernés par les droits des peuples marginalisés et crée un espace et une visibilité pour les problèmes des nomades dans ces forums. Simultanément, il a commencé à déployer un plan étape par étape pour garantir les droits légaux nécessaires aux nomades pour mener à bien leur profession et mener une vie digne. La clé de l'approche de Kaustubh est un système commercial efficace qui s'appuie sur les avantages comparatifs des nomades, créant ou renforçant des liens mutuellement bénéfiques entre les différentes communautés. Traditionnellement, il n'y a eu aucun contact significatif entre les groupes tribaux et nomades sédentaires. Par exemple, il existe plusieurs groupes tribaux sédentaires dans sa zone d'opérations qui, avec l'aide d'organisations locales du secteur citoyen, produisent divers produits artisanaux respectueux de l'environnement, mais la commercialisation de ces produits a toujours été un problème. Dans le même temps, les commerçants nomades avaient accès aux clients, mais pas de produits uniques à vendre. Kaustubh a identifié l'opportunité marketing qui réside dans la liaison de ces groupes. Aujourd'hui, les nomades sont les équipes de marketing et de vente de ces petits producteurs, transportant leurs marchandises dans tout le pays et assurant une portée qui aurait été auparavant inimaginable. Le contrôle de la qualité est assuré par les organisations du secteur citoyen ; L'organisation de Kaustubh, Samvedana, fournit des installations de stockage pour les produits dans deux entrepôts stratégiquement situés ; et le consommateur urbain peut acheter des produits écologiques, artisanaux et de qualité auditée à sa porte. Kaustubh et ses organisations partenaires du secteur citoyen travaillent pour aider les producteurs et les commerçants à s'améliorer économiquement. Par exemple, grâce à la collaboration avec des groupes locaux de développement de l'entrepreneuriat, Kaustubh forme des groupes d'artisans qualifiés comme les Pardhis, qui sont d'excellents menuisiers, pour produire des objets artisanaux commercialisables que les commerçants nomades comme les Belldars apporteront ensuite dans les foyers urbains. Il collabore également avec Bee Techno services pour former certains groupes de nomades cueilleurs à l'extraction du miel que d'autres groupes revendront sur les marchés urbains. Pour améliorer le rôle du nomade en tant que vendeur, Kaustubh mène des programmes axés sur l'étiquette de base et les compétences de toilettage. Il a également créé des groupes d'entraide pour hommes et femmes afin de gérer les bénéfices et prévoit de former à l'avenir des groupes d'entraide réservés aux femmes. Kaustubh a lancé le travail de liaison entre les organisations du secteur citoyen intéressées et les groupes nomades sur une base régionale dans le Maharashtra, où les nomades constituent sept pour cent de la population. Kaustubh se rend compte que ce modèle commercial ne peut à lui seul soutenir les nomades si le système étatique leur fait défaut de manière cohérente et complète. Il envisage donc d'intenter un recours collectif au nom des nomades, obligeant le gouvernement à protéger leurs droits constitutionnels à la profession et à la mobilité avec des actions telles que la délivrance de cartes d'identité d'électeur et de rationnement mobiles, la garantie d'installations appropriées dans les colonies temporaires et la concession de subventions voyage. Pour monter un dossier solide, il prévoit de mener un recensement - le tout premier - des nomades, d'abord au niveau régional puis à l'échelle de l'État. Les données de ce recensement fourniraient une visibilité quantitative et qualitative cruciale aux groupes, obligeant le système à reconnaître leur existence. En outre, cela fournirait des informations importantes pour orienter les politiques futures concernant les nomades. Kaustubh a déjà commencé à se connecter avec des organisations du secteur citoyen de la région qui s'associeront à Samvedana pour mener à bien ce projet massif et d'une importance vitale. Finalement, il envisage une alliance nationale des peuples nomades et de leurs partenaires émergeant du processus qui peut fonctionner comme un groupe de pression politique non partisan ainsi que porter son réseau commercial réussi dans d'autres régions. Kaustubh préfère ce modèle décentralisé pour reproduire sa stratégie, où lui et Samvedana restent un facilitateur travaillant en étroite collaboration avec les organisations régionales du secteur citoyen et les groupes nomades. Kaustubh a également noué des liens dynamiques avec des organismes nationaux et internationaux. Il est membre de "Muktidhara", un réseau national d'organisations du secteur citoyen travaillant avec des communautés nomades dans des États comme le Rajasthan, le Gujarat, le Madhya Pradesh, Delhi, l'Haryana, le Pendjab et le Maharashtra, à travers lequel il diffuse son travail au niveau national. . Il est le contact indien de l'Alliance mondiale des peuples indigènes mobiles (WAMIP), une alliance dédiée à donner aux peuples indigènes mobiles du monde entier les moyens de maintenir leur mode de vie. Il a participé à des ateliers au niveau national tels qu'un atelier sur la loi pour tous et un sommet sur la microfinance où il a présenté la question des nomades et son approche aux personnes travaillant avec des nomades et d'autres groupes marginalisés. Ce qu'il a appris de ces ateliers a eu un impact direct sur son travail : la rencontre sur la microfinance a donné un élan à ses plans pour les groupes d'entraide réservés aux femmes, et l'atelier sur la loi pour tous a apporté des contributions cruciales à la conception de son plan de recensement. Cette année, Kaustubh organise le Paryavaran Parishad, un événement annuel dans le Maharashtra qui offre une plate-forme de partage d'informations entre chercheurs, militants et organisations du secteur citoyen. Le thème est "Les peuples nomades et l'environnement" et il conçoit l'événement pour impliquer un large public dans les problèmes liés aux nomades. Des discussions approfondies sont prévues pour explorer les problèmes sociaux, juridiques et économiques qui affligent les nomades. De retour à Samvedana, Kaustubh travaille à développer sa Dream team : un petit groupe de personnes couvrant une large tranche d'âge qui constituent le think tank de l'organisation. Les membres voyagent avec les nomades pour expérimenter et comprendre concrètement leurs problèmes, et participent également à des travaux de réflexion et de recherche. Kaustubh prévoit d'élargir progressivement ce groupe, notamment en faisant venir des jeunes nomades instruits qui ont peut-être migré vers les villes mais qui recherchent une opportunité de revenir et de travailler avec leurs communautés. L'équipe Dream deviendra alors la clé pour diffuser l'idée en tant que consultants pour conseiller ceux qui veulent apprendre de Samvedana. Dans le pipeline sont des plans pour un manuel publié par Samvedana pour les groupes qui veulent reproduire son travail, et, à long terme, une institution d'études nomades, offrant un savoir-faire théorique et pratique.