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Abdul WaheedPakistan • Ashoka Fellow depuis 2004
Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.
Ashoka est attristé d'annoncer que le Fellow Abdul Waheed a été tué le 13 mai 2013. Abdul créait des opportunités pour une éducation moderne dans les localités urbaines pauvres du Pakistan, en particulier en travaillant avec des enfants qui étudiaient dans des madrassas. Abdul Waheed s'appuie sur les centaines d'écoles religieuses islamiques au Pakistan pour répondre aux exigences éducatives de la société moderne, créant de nouvelles opportunités pour les enfants pauvres d'apprendre les mathématiques, l'écriture et l'informatique.
La personne
Abdul vient d'une famille Pushtoon à faible revenu dans laquelle la culture et la religion sont profondément liées. Dès ses premières années, sa famille a mis l'accent sur l'éducation comme clé de la mobilité sociale et économique. Ils l'ont envoyé dans une médersa pour y être éduqué, mais il est revenu insatisfait et désenchanté par ce qu'il y a vu. Voyant peu d'opportunités pour une éducation de qualité, Abdul a recherché des programmes et des personnes qui pourraient lui apprendre à diriger des madrasas au-delà des programmes étroits et limités qui avaient limité son apprentissage précoce. Il a passé trois ans au projet pilote d'Orangi, étudiant les bases du développement sous la direction du Dr Akhter Hameed Khan. Ces leçons lui ont appris à centrer son travail sur des principes simples et à tirer le meilleur parti des ressources locales. Maintenant marié et père d'un enfant, il est déterminé à offrir la meilleure éducation possible à ses enfants et à garantir des possibilités d'éducation de qualité pour les enfants dans tout le Pakistan.
La nouvelle idée
Les milliers de madrasas qui opèrent au Pakistan ont acquis la mauvaise réputation d'endoctriner les enfants dans des versions étroites et violentes de l'islam. Ces institutions sont imparfaites, mais dans de nombreux cas, elles offrent les seuls services éducatifs disponibles pour les familles pauvres. Abdul Waheed s'engage auprès des madrasas pour mieux servir les intérêts profonds de leurs étudiants à apprendre et à réussir dans le monde moderne. Il a diffusé de nouveaux cours de mathématiques, d'informatique et de langue ourdou dans des centaines d'écoles. Il aide également les internats de madrasah à se convertir en écoles de jour, impliquant les parents et la communauté locale dans les décisions sur le programme et la structure. Prises ensemble, les réformes d'Abdul Waheed ouvrent la voie à un changement majeur dans le rôle des madrasas, les préparant à offrir une éducation de haute qualité à des milliers de jeunes Pakistanais
Le problème
Au Pakistan, comme dans de nombreux pays en développement, l'éducation n'est pas obligatoire. La Banque mondiale estime que seulement 40 % des Pakistanais sont alphabétisés et de nombreuses zones rurales manquent d'écoles publiques. Les écoles religieuses islamiques, quant à elles, envahissent le pays et fournissent de la nourriture, un logement et des vêtements gratuits ainsi qu'une formation religieuse. Actuellement, il y a environ 8 000 madrasas officiellement enregistrées et 25 000 autres non enregistrées au Pakistan. Près d'un million de jeunes hommes fréquentent ces écoles, la majorité venant de familles pauvres. Les étrangers supposent souvent que les médersas ont toujours été une force majeure dans la société pakistanaise ; en fait, ils n'ont pris de l'importance que récemment. Avant 1980, il n'y avait que 700 écoles religieuses de ce type au Pakistan, leur nombre augmentant de seulement 3 % par an. Ce taux a augmenté rapidement au milieu de la décennie, lorsque le gouvernement pakistanais a promu les médersas comme un moyen d'obtenir un soutien religieux contre l'invasion soviétique de l'Afghanistan. À l'époque, de nombreuses médersas étaient financées par le Fonds Zakat, la dîme islamique collectée par l'État, donnant au gouvernement au moins un minimum de contrôle sur leur programme et leur structure. À la fin de la guerre en Afghanistan, le système de madrasah est resté intact, mais sans surveillance soutenue de la part du gouvernement. De riches donateurs soutenant une version étroite et violente de l'islam ont rapidement séparé les médersas du gouvernement et les ont réaffectées à leurs propres fins. Dans les quartiers qui ont du mal à se procurer de la nourriture et un abri de base, les parents choisissent d'envoyer leurs enfants dans des madrasas plutôt que de les exposer à la menace de la famine. Les maîtres religieux disent aux parents qu'ils sont trop pauvres pour s'occuper de leurs enfants, qu'il vaut mieux les envoyer dans des internats où ils trouveront abri, nourriture, vêtements et éducation. Mais en réalité, les médersas ont du mal à répondre aux demandes de leur nombre rapidement croissant d'étudiants. Ils manquent souvent de meubles, d'ustensiles et de matériel de lecture et d'écriture. Dans beaucoup, les étudiants et les adultes vivent entassés, exposant un grand nombre de ces enfants à des abus sexuels. La presse internationale a accordé une grande attention à l'état déplorable de l'éducation qui existe dans les madrasahs pakistanaises. La plupart des médersas n'offrent aujourd'hui qu'un enseignement religieux, ignorant les mathématiques, les sciences et d'autres matières importantes pour le fonctionnement dans la société moderne. Les étudiants mémorisent des versets du Coran et apprennent à offrir des prières, mais n'acquièrent pas les compétences dont ils ont besoin pour conduire leur pays vers la prospérité et la paix. Avec la montée de la pression internationale, le gouvernement a commencé à pousser à la réforme des madrasas, préparant le terrain pour une bataille totale sur leur structure et leur objectif.
La stratégie
Abdul Waheed évite cette bataille en engageant les madrasas à mettre en œuvre les pratiques de l'éducation moderne selon leurs propres conditions. Un exemple typique illustre la subtilité unique de sa stratégie : il commence par approcher les administrateurs des médersas locales après les prières du matin, leur demandant modestement comment il peut contribuer à l'apprentissage dans leurs écoles. Habituellement, après une courte discussion sur les besoins de la médersa, les administrateurs conviennent d'organiser une courte conversation entre Abdul Waheed et les étudiants. La discussion lui révèle les nombreux problèmes auxquels sont confrontés les pensionnaires et démontre que la mémorisation des passages coraniques ne suffit pas à répondre aux rêves et aux aspirations des enfants. S'inspirant de sa conversation avec les étudiants, Abdul Waheed aborde les administrateurs scolaires avec l'idée d'enseigner la langue ourdou aux étudiants en plus du cours coranique. Parce qu'Abdul Waheed fournit le salaire du professeur d'ourdou, les administrateurs acceptent souvent cette humble proposition. Au début de la classe, il utilise le prétexte de sa gestion pour entamer des conversations à l'échelle de l'école sur la réforme des programmes et pour faire pression pour des cours qui peuvent directement aider les élèves à poursuivre leurs rêves de carrière réussie. Abdul Waheed a formé la Bright Education Society (BES) en 1996 pour affiner et diffuser cette stratégie, en encourageant les programmes d'éducation et d'alphabétisation dans toute la ville de Karachi. Depuis lors, il a introduit des cours de langue ourdou et des réformes de gestion dans 100 écoles de la ville. Ses réformes touchent actuellement environ 1 000 jeunes par an et financent leur propre réplication grâce à des frais de scolarité modestes. Il met les discussions sur la réforme de l'éducation sous un jour positif en se concentrant sur les stratégies de collecte de fonds et l'aide logistique que le BES peut fournir. En établissant soigneusement des relations avec les administrateurs scolaires, il fait progressivement avancer des réformes comme la conversion des internats en écoles de jour, qui peuvent maintenir des programmes beaucoup plus serrés et qui exposent leurs élèves à beaucoup moins de risques d'abus sexuels. De plus, il motive les dirigeants des madrasas à introduire des cours de mathématiques, d'anglais et d'informatique, et à impliquer à la fois des experts et des membres de la communauté dans la gestion de leurs écoles. Abdul a déjà diffusé ces réformes à des degrés divers dans son réseau de 100 écoles, et il prévoit d'atteindre 200 écoles supplémentaires à Karachi d'ici quelques années. Le BES a déjà commencé à travailler sur des programmes de formation des enseignants et de développement de programmes d'études en vue de la mise en œuvre de leurs réformes à plus grande échelle. L'organisation a également lancé un programme qui recrute et sélectionne des volontaires pour enseigner et contribuer aux réformes de gestion dans leurs médersas locales. De plus, Abdul tend la main aux entreprises et aux organisations philanthropiques locales et les éduque sur l'opportunité et la nécessité de soutenir l'amélioration de la madrasah.