Sharad Sharma

Inde • World Comics India
Ashoka Fellow depuis 2005

Sharad Sharma introduit l'utilisation de la bande dessinée à travers l'Inde comme un moyen peu coûteux grâce auquel des millions de personnes peuvent faire entendre leur voix sur de graves sujets de préoccupation.

La personne

Dès son plus jeune âge, Sharad Sharma s'intéresse à la représentation de la diversité de la société indienne. Son père était un chef de gare qui, tout au long des années 1970 et 1980, a été transféré d'une partie du Rajasthan à l'autre. Sharad avait l'habitude de voir de nombreux groupes de personnes différents ici et là. Il étudiait leurs charrettes et leurs vêtements, dessinait et peignait leurs portraits. Il expose ses peintures dans les trains et autres lieux publics. Cependant, il a vite vu les limites de la peinture comme moyen de communication populaire et, de plus, sa famille ne pouvait pas se permettre le coût des matériaux. Puis un jour, alors qu'il était encore au lycée, il a vu un groupe de nomades manifester devant la maison d'un responsable local contre la destruction gratuite de leurs abris. Le fonctionnaire s'est enfui et Sharad a fait une affiche décrivant l'incident. Les gens ont trouvé l'illustration amusante, mais ont également saisi le problème : pour la première fois, Sharad a réalisé le pouvoir de la bande dessinée. Du lycée au collège et en tant que journaliste, Sharad est devenu de plus en plus impliqué dans les médias socialement concernés. Alors qu'il était encore à l'école, Sharad a convaincu un rédacteur local de le prendre sous son aile, et le soir après les cours, il allait travailler dans le bureau du journal. Il a appris à mieux écrire et a fait publier des articles et des bandes dessinées. À l'université, Sharad a participé à des concours nationaux de dessins animés et publié dans des journaux d'État. Après avoir obtenu son diplôme en 1992, il a accepté un emploi dans l'un d'entre eux et a écrit sur de nombreux problèmes régionaux graves, notamment la servitude pour dettes et le travail des enfants, ainsi que sur les problèmes rencontrés par les groupes minoritaires. Il a passé une grande partie de son temps parmi les sujets de ses écrits et a été grandement enrichi par l'expérience. Malgré un intérêt naturel pour la bande dessinée, Sharad n'a pas sauté à la conclusion qu'elle pouvait apporter un changement social significatif : il n'y est arrivé qu'après des années d'expérimentation. Vers 1995, alors qu'il travaillait comme bénévole dans un groupe basé à Delhi, il a commencé à organiser des programmes sur l'amélioration de l'écriture et de l'édition. Lui et un collègue ont commencé à fabriquer et à promouvoir des affiches murales comme moyen de diffuser des informations rapidement, facilement et à moindre coût. Les premières affiches, cependant, étaient vraiment des journaux grand format d'une page - sans frivolité - avec beaucoup de texte et une lecture difficile. Sharad a proposé d'inclure quelques images pour correspondre aux histoires et aux intérêts des communautés où les affiches étaient distribuées. Leur popularité a rapidement augmenté. Avant longtemps, le contenu était également réparti entre le texte et les images. Les participants aux programmes de formation ont apprécié les leçons sur la bande dessinée et l'illustration car ils pouvaient acquérir des compétences pratiques et utilisables en peu de temps. Grâce à World Comics India, Sharad a réalisé un changement dans l'utilisation de la bande dessinée pour permettre aux gens d'être des acteurs du changement. Il dit fièrement : « Aujourd'hui, les habitants viennent avec des suggestions sur le sujet des prochains numéros de l'affiche. Et s'ils ne reçoivent pas leurs copies, ils enverront quelqu'un pour savoir pourquoi et les obtenir.

La nouvelle idée

Avec World Comics India, l'organisation qu'il a créée, Sharad a été le pionnier d'un moyen simple et bon marché permettant aux pauvres de communiquer de manière significative sur des questions négligées par les médias conventionnels. Alors que l'élite urbaine domine les médias publics, les préoccupations quotidiennes de millions de personnes sont rarement entendues. Les couches de discrimination et d'abus entassées sur un grand nombre de personnes gardent leurs problèmes hors de vue et hors de l'esprit. Pourtant, ce sont les gens et les problèmes de l'Inde. Sharad offre un moyen de transmettre les défis et les difficultés et de proposer des solutions. "Notre souci est d'enseigner les compétences nécessaires à la réalisation de bandes dessinées, pas d'interférer dans le contenu", souligne-t-il. Alors que la direction que prennent les bandes dessinées est laissée aux artistes individuels, la discipline requise pour apprendre et appliquer de nouvelles compétences pour visualiser les problèmes sociaux éveille nécessairement une pensée originale et inspire le débat public. Un médium « doux » comme la bande dessinée permet de parler de sujets durs : chasse aux sorcières, alcoolisme, pollution rituelle. Des problèmes bien dépeints attirent l'attention des passants, jeunes et vieux, pauvres et riches, lettrés et analphabètes. Comme Sharad et ses collègues le montrent, cette attention suscite l'inquiétude et l'action.

Le problème

La concentration mondiale des médias publics entre les mains de quelques-uns est aggravée en Inde par les fissures profondes qui traversent sa société. La pauvreté, l'analphabétisme généralisé et les différences régionales et communautaires minent la capacité des gens à exprimer et à résoudre leurs problèmes. Les opinions d'un grand nombre sont traitées comme non pertinentes pour des raisons de tradition, de caste, de localisation, d'économie ou de sexe. Les journaux, la radio et la télévision en Inde ne sont pas accessibles à la population largement rurale du pays et ne s'y intéressent généralement pas. En dehors des villes, les télévisions sont rares, les journaux et la radio également moins fréquents. Mis à part quelques nouvelles politiques, les médias grand public visent à divertir, avec le dernier palmarès, un acteur de Bollywood ou un héros de cricket. Dans la mesure où les préoccupations importantes du public sont entendues et reconnues, elles sont filtrées par les professionnels de la classe moyenne, les journalistes et le personnel des organisations citoyennes. La communication directe est rare et souvent malvenue, de peur qu'elle ne jette un doute sur l'opinion d'un expert. Les communautés n'ont pas seulement les moyens de faire part de leurs préoccupations aux autres ; il leur manque la même chose entre eux. Les médias locaux sont limités. La parole, souvent circonscrite pour des raisons coutumières ou pragmatiques, est le seul moyen d'enregistrer des plaintes, d'évaluer les circonstances et de se battre pour une cause. Bon nombre des problèmes les plus graves restent submergés, tant parmi les populations locales que dans la société au sens large.

La stratégie

Le travail de Sharad part d'une position selon laquelle les problèmes sociaux profonds ne peuvent être révélés qu'à travers les histoires sans intermédiaire des agriculteurs et des ouvriers, des mères et des filles, des migrants et des nomades qui peuplent l'Inde, qui sont l'Inde. Au fur et à mesure que les histoires émergent, elles encouragent davantage la même chose, jusqu'à ce que de nombreux problèmes et leurs complexités soient portés à la connaissance du public. Un chemin est découvert le long duquel négocier une voie à suivre. En 1997, Sharad, alors journaliste, a commencé à travailler sur des affiches murales de dessins animés. Cette année-là et les suivantes, il a tenu ses premiers programmes au Rajasthan et au Jharkand (alors partie du Bihar), dans des zones principalement peuplées de groupes tribaux ou de basse caste, avec peu d'accès aux médias grand public : « Les quelques journaux qui ont fait leur chemin dans la région ne diffusait aucune nouvelle locale. La télévision était encore un rêve lointain », se souvient un collègue. Mais les affiches murales étaient déjà familières, grâce aux partis politiques et aux salles de cinéma. Travaillant par l'intermédiaire de groupes locaux, la fabrication d'affiches murales populaires a commencé. Les étapes de base consistaient à identifier le problème ; préparer une histoire et la décomposer en quatre parties ; puis visualisez-le. Ce sont les éléments constitutifs de chacun des programmes de Sharad à ce jour. Une affiche murale réussie dépend de ses qualités locales, croit et enseigne Sharad. En cela, il est important que les artistes débutants ne soient pas contraints dans leur vision. «Nous ne demandons jamais aux gens de sélectionner un problème spécifique pour leurs bandes dessinées. Nous leur demandons simplement d'écrire une histoire proche de leur vie quotidienne », explique Sharad. Surtout, les nouveaux artistes n'apprennent pas le style, seulement la méthode. En conséquence, les préoccupations et les saveurs locales sont pleinement capturées. Au Jharkand, par exemple, les affiches portent sur la migration, les droits tribaux, la chasse aux sorcières, l'alcoolisme et la corruption. Dans le Madhya Pradesh, ils concernent le déplacement, l'analphabétisme et l'endettement causés par les rituels sociaux. Au Mizoram, les sujets ont inclus le VIH/SIDA, la culture itinérante et les dommages environnementaux ; des artistes familiers du milieu forestier y ont conçu des images détaillées de la vie végétale et animale. Au Rajasthan, les communautés tribales ont produit des bandes dessinées complexes qui rappellent leurs riches cultures matérielles. Sharad montre que la fabrication et la distribution d'affiches murales sont abordables et simples pour n'importe qui, n'importe où. Là où les communautés n'ont pas d'installations d'impression et de copie, ou l'argent pour les payer, Sharad enseigne la sérigraphie manuelle en utilisant du papier beurre de qualité inférieure. La production de la plupart des affiches est bimensuelle ou mensuelle. A Jharkand, où le travail a commencé, une nouvelle édition paraît au bureau d'un groupe local de défense des droits de l'homme tous les deuxièmes mardis du mois. Il est distribué dans plus d'un millier de villages environnants. Au Mizoram, quelque 500 villages reçoivent des copies des affiches qui y sont produites, distribuées via plus d'une centaine de groupes locaux. Pour Sharad, une stratégie directrice a été d'introduire les affiches murales dans les lieux et les personnes ayant le moins accès aux médias conventionnels. C'est aussi là que se trouvent généralement les histoires les plus cachées et les plus importantes. Il s'agit parfois de zones géographiquement reculées comme le Mizoram, dans le nord-est, qui est troublé par le chômage et la violence. Bien que le Mizoram ait un niveau d'alphabétisation très élevé par rapport à la plupart des régions de l'Inde, Sharad a constaté qu'aucun de ses 14 journaux n'utilisait la bande dessinée comme moyen de communication. Travaillant avec la Mizoram Artists' Society, il a été frappé par l'énergie inlassable apportée à la réalisation d'affiches murales du petit matin jusqu'à tard le soir. Ce sont des gens qui ont désespérément besoin d'être entendus. Dans d'autres cas, Sharad cible des groupes socialement isolés, comme les villageois de basse caste ou «intouchables» du Tamil Nadu, avec lesquels il travaille depuis 1998. Une affiche de là représente deux femmes portant des cruches, expliquant comment on leur a refusé l'accès à l'eau. par un propriétaire de haute caste. Ils portent l'affaire devant une organisation locale et un rassemblement est organisé. Finalement, la police cède sous la pression et arrête le contrevenant. Les affiches murales reçoivent beaucoup de réponses. Dans certains endroits, les barons de l'alcool, la police, les propriétaires et les politiciens locaux se sont pour la première fois retrouvés ridiculisés. Les affiches ont été enlevées et déchirées la nuit. Mais un tel contrecoup n'a fait qu'alimenter la détermination populaire. Lorsque les gens réalisent que les affiches ont un effet, ils prennent des mesures pour les protéger. Dans d'autres endroits, des réactions tout à fait différentes ont été observées. Lorsque le groupe Mizoram a mis sa première affiche dans les rues, la bande dessinée choisie parlait de forêts endommagées. Le personnel du département des forêts de l'État l'a vu et a chargé le groupe de continuer à produire des travaux sur les questions environnementales. Sharad diffuse et consolide désormais son travail. Il a créé World Comics India en 2002. À travers lui, il organise maintenant trois événements nationaux annuels qui rassemblent des artistes et des bandes dessinées des 15 États où il a travaillé à ce jour, pour donner une reconnaissance, de nouvelles compétences et idées, ainsi que la confiance continuer. Ces événements sont organisés en collaboration avec World Comics Finland, qui soutenait de manière informelle Sharad dans ses efforts depuis 1998. Sharad vise maintenant à faire de World Comics India une base d'adhésion, à récompenser des artistes talentueux, à publier un journal à faible coût, et établir un centre de ressources à Delhi. Sharad est fier de dire qu'il a fait des percées dans les collèges des beaux-arts et de la communication de masse dans des endroits comme Kolkata, Delhi et Haryana, qui jusqu'à récemment avaient résisté à la caricature en tant que forme d'expression «inférieure». À Goa, un échange de compétences a été mis en place, dans le cadre duquel des artistes de bande dessinée enseigneront aux étudiants en beaux-arts comment travailler sur des problèmes sociaux significatifs, et les étudiants rendront la pareille en aidant les artistes de la communauté à affiner leurs techniques. Un bulletin de douze pages, « Comics for All », et un site Web sont parmi d'autres initiatives récentes. L'idée du grand format est venue des participants aux programmes de Sharad. Comme World Comics India lui-même, il vise à donner une idée d'un mouvement national croissant, ainsi qu'à diffuser des nouvelles et des informations uniques sur les bandes dessinées alternatives et indigènes. Il a une page "Voices from the Field", où le travail des artistes locaux doit être régulièrement publié. De même, le site Web fait la promotion des bandes dessinées en ligne et les envoie à une liste de diffusion lors d'occasions spéciales, telles que la Journée internationale de la femme. Sharad a également publié une anthologie de 130 bandes dessinées de tout le pays, qui a été largement diffusée. Sharad regarde avec ambition vers de nouveaux canaux et d'autres domaines. D'une part, il approche maintenant les journaux locaux et régionaux, en vue de syndiquer les dessins animés d'artistes dans différentes langues, ce qui n'était pas fait auparavant pour les bandes dessinées indiennes. Il prend également contact avec d'éventuels partenaires dans les pays voisins. Pendant ce temps, World Comics Finland a introduit la technique de l'affiche murale en Afrique, l'introduisant dans des groupes similaires en Tanzanie et au Mozambique, entre autres.