Lara Dee

Brésil • Ashoka Fellow depuis 2005

Dans les grandes villes du Brésil, des milliers d'exclus sociaux vivent dans la misère noire des bidonvilles. Dans un pays où les rôles de genre traditionnels « machistes » exercent encore une influence puissante, les jeunes femmes, en particulier, sont piégées sans aucun moyen d'obtenir une éducation, d'occuper un emploi ou d'améliorer leur situation. Pire encore, le statut des femmes en tant que citoyennes de seconde classe signifie que beaucoup de ces femmes souffrent d'un doute d'elles-mêmes paralysant. Lara Dee s'est associée à un certain nombre d'écoles de samba du Brésil et les a transformées en écoles de beauté/salon holistiques, où ces femmes autrefois sans espoir peuvent recevoir une éducation pratique qui peut mener à un emploi gratifiant.

La personne

Lara est née à Itabuna, Bahia, et a déménagé à São Paulo à l'âge de 12 ans. Ayant grandi dans une famille pauvre, elle s'est impliquée dans la mobilisation de sa communauté autour d'enjeux sociaux dès son plus jeune âge. À l'âge de 13 ans, elle a d'abord organisé les femmes de la communauté pour exiger que le gouvernement et les entreprises de services publics fournissent les mêmes services sociaux aux banlieues pauvres que ceux fournis dans le centre-ville riche. Par exemple, la compagnie de gaz était réticente à livrer de lourds conteneurs de gaz pour la cuisine aux portes des résidents les plus pauvres des banlieues jusqu'à ce que Dee et son groupe insistent sur le fait qu'ils méritaient le même traitement que les clients plus riches de la compagnie. Plus tard, la vie de Dee a pris une tournure inattendue lorsqu'elle est devenue danseuse dans une émission de télévision. Elle a quitté sa vie de jeune femme pauvre pour devenir une célébrité instantanée, apparaissant dans l'un des talk-shows les plus regardés du pays. Malgré sa nouvelle renommée, Dee n'a jamais oublié sa jeunesse dans les bidonvilles et s'efforce toujours à ce jour d'améliorer le sort des citoyens les plus pauvres du Brésil. Dans cet esprit, Dee s'est consacrée à une série d'emplois bénévoles dans les favelas de Rio de Janeiro. En 1985, elle loue un hangar à São Cristovão et crée une coopérative de femmes pour produire et vendre des vêtements dans les favelas. Finalement, elle a commencé à travailler au sein de l'association Viva Rio en tant que coordinatrice de projet, mais au fil du temps, elle a ressenti le besoin de développer son propre projet. En 2002, elle crée « Beleza e Cidadania », soutenue par un ami qui possède la plus grande maison d'édition dans le domaine des cosmétiques.

La nouvelle idée

Dans une culture machiste où les femmes sont encore trop souvent considérées comme inférieures, Lara Dee donne aux femmes un nouveau moyen d'assurer leur propre survie. L'organisation de Dee "Beleza e Cidadania" (Beauté et Citoyenneté) aide les femmes pauvres à devenir des travailleuses professionnelles tout en devenant des êtres humains plus confiants et émotionnellement stables. Les femmes s'inscrivent dans l'espoir d'apprendre un métier professionnel, mais elles apprennent beaucoup plus dans le programme de Dee. Connaissant les obstacles psychologiques à l'autosuffisance auxquels les femmes sont confrontées dans une société dominée par les hommes, Dee fait appel à des psychologues et des conseillers ainsi qu'à des enseignants. Son école est plus qu'un simple camp d'entraînement; c'est un centre complet et holistique qui s'efforce d'aider les femmes dans tous les aspects de leur vie. Les cours ont lieu dans les écoles de samba du Brésil, de grands espaces de répétition généralement utilisés uniquement pendant la saison du carnaval et vacants le reste de l'année. Généralement situés au cœur des favelas (bidonvilles), ils sont des emplacements parfaits pour les écoles destinées aux citoyens les plus défavorisés des villes. Pour lancer le programme, Dee sollicite des dons auprès de grandes entreprises de cosmétiques, afin que les étudiants aient toujours des fournitures et du matériel de beauté adéquats avec lesquels pratiquer et apprendre leur métier. Dee a commencé son école avec l'aide d'un vieil ami qui possède maintenant une grande maison d'édition dans le secteur des cosmétiques, et Dee a toujours de nombreux contacts au sein de l'industrie.

Le problème

Bien que le Brésil soit à bien des égards une nation moderne progressiste, les idées traditionnelles sur le genre et le sexe ont la vie dure. Les hommes sont encore perçus comme le sexe supérieur, les seuls qui pourraient bénéficier d'une éducation et seraient capables d'occuper un emploi hors du foyer. Cette attitude est particulièrement prédominante dans les bidonvilles du Brésil, où les femmes sont encore censées travailler à la maison en tant qu'épouses et mères. Mais pour de nombreuses femmes célibataires - qui n'ont ni famille ni homme pour les soutenir - cette vision du monde traditionnelle les condamne à une vie de pauvreté. La plupart des jeunes filles admettent avoir des rapports sexuels non protégés avec des partenaires différents, ce qui les expose non seulement aux maladies sexuellement transmissibles mais aussi aux grossesses non planifiées. Les jeunes femmes célibataires qui se retrouvent à s'occuper de leurs nouveaux bébés font face à une bataille difficile; leurs enfants exigent toute leur attention, ce qui rend encore plus difficile pour eux de fréquenter l'école ou d'occuper un emploi stable. À l'âge de 30 ans, sans éducation ni perspectives d'emploi, bon nombre de ces mères célibataires se tournent vers la drogue et le crime pour survivre. Pour aggraver ce problème, leur faible statut dans la communauté – à la fois pauvre et femme – décime leur estime de soi. Au Brésil, de nombreuses femmes pauvres souffrent de dépression, d'une faible estime de soi et d'un sentiment d'inutilité. Cependant, une stigmatisation de longue date contre le conseil émotionnel décourage les femmes de se faire soigner. De plus, les femmes pauvres sont généralement trop soucieuses de leur survie au jour le jour, de gagner suffisamment d'argent pour subvenir à leurs besoins, pour s'inquiéter de leur bien-être émotionnel. Si les femmes avaient un endroit qui pourrait leur donner une éducation, leur apprendre un métier et les aider à développer le sens de leur propre valeur, ce serait un énorme pas en avant pour les femmes dans ce pays patriarcal.

La stratégie

Selon les données de la "Passarela do Samba", il y a environ 2 100 écoles de samba enregistrées au Brésil. Bien que très grands (la taille moyenne du campus d'une école est d'environ 50 000 pieds carrés), ils ne sont utilisés que pendant la saison du Carnaval. Vivant à São Paulo, Dee a remarqué que les écoles avec leurs grands auditoriums étaient vides pour le reste de l'année, malgré le fait qu'elles soient situées dans des quartiers densément peuplés et défavorisés où les habitants ont désespérément besoin d'espaces ouverts pour organiser des activités sociales. La plupart des écoles sont dirigées par des hommes de la «vieille école» à l'esprit traditionnel, qui ont tendance à rejeter les idées sur l'autonomisation des femmes comme irréalisables ou idiotes. Néanmoins, Dee en a convaincu beaucoup d'ouvrir leurs écoles pour son "Beleza e Cidadania" pendant la samba hors saison ; puisque leurs bâtiments seraient simplement vides autrement, ils n'ont rien à perdre dans cet arrangement. De plus, alors que ces hommes, dont beaucoup sont des leaders communautaires respectés et puissants, regardent le programme de Dee en action, ils en viennent progressivement à avoir un nouveau respect pour les capacités des femmes. Le premier geste de Dee après avoir ouvert une école est d'envoyer des invitations dans la communauté, demandant aux gens d'assister à une réunion de présentation du projet. Lors de cette réunion, Dee présente son programme, ses nombreuses activités et ses objectifs généraux, dont l'un est d'identifier et d'employer des femmes locales comme « éducatrices » à l'école. Suite à cela, le premier cours a lieu : le soin des mains. Au cours de ce cours, des femmes qui font preuve d'aptitudes particulières sont sélectionnées comme éducatrices et chargées d'enseigner dans le district. Les entreprises de cosmétiques font don de nombreux produits pour les écoles de Lara. Des psychologues et des psychiatres bénévoles aident non seulement à identifier les éducatrices, mais surveillent également la situation des femmes locales, en surveillant les cas graves de dépression et d'autres problèmes possibles. Les étudiants, quant à eux, continuent de suivre des cours, tels que la pédicure, la coiffure, la cire brésilienne et le maquillage, tout en devenant plus engagés dans leur éducation et plus désireux de tester leurs nouvelles compétences avec un emploi. Parallèlement, les étudiantes se retrouvent au sein d'une communauté de pairs et de mentors, parfois pour la première fois de leur vie. Cette atmosphère de soutien est importante pour aider à renforcer la confiance en soi des femmes après une vie de toujours être à court terme en faveur des hommes. Sachant que les femmes ont besoin d'une aide pratique pour gagner leur vie ainsi que des avantages plus intangibles de l'estime de soi, Dee veille toujours à se concentrer à la fois sur la formation professionnelle et sur le renforcement de la confiance. Après tout, peu de femmes y assisteraient si elles pensaient qu'elles n'apprendraient pas à gagner de l'argent à l'école. Dee est sensible au fait que toutes les femmes de son programme ne partagent pas le même objectif ultime. "Beleza e Cidadania" n'utilise pas une approche à l'emporte-pièce en matière d'éducation, où chaque élève est censé devenir simplement une esthéticienne d'usine. Le programme de Dee offre un soutien et une formation aux femmes qui préfèrent travailler à domicile ou même créer leur propre entreprise. L'agence pour l'emploi "Beleza e Cidadania", qui se concentre sur le placement des diplômés de l'école auprès des employeurs, compte déjà 1 340 diplômés dans sa base de données. L'école s'est bâtie une bonne réputation parmi les salons de beauté de la ville, et les esthéticiennes viennent quotidiennement à l'agence, à la recherche de nouveaux travailleurs. Pour aider davantage ses diplômés à trouver du travail, Dee a également formé un partenariat avec le célèbre consultant en affaires Roberto Capeli pour enseigner un cours sur l'étiquette des affaires. Une femme qui a réussi ce cours et est diplômée du "<i>Beleza e Cidadania</i>" trouve que sa nouvelle expertise ouvre des portes, non seulement dans les salons de beauté mais aussi dans les pharmacies locales, où les cosmétiques se vendent très bien. L'Aprofar (une grande association de drogueries) a embauché 40 diplômés âgés de 18 à 25 ans pour travailler dans sa chaîne de pharmacies. En conséquence, le projet est devenu très visible dans toute la ville, au point que d'autres écoles de samba recherchent maintenant Dee pour proposer des partenariats. Le Parloir-École de « Beauté et Citoyenneté » est actuellement implanté dans sept écoles de samba et ouvrira dans six autres d'ici la fin de l'année. Dee espère que ses efforts pour impliquer les dirigeants communautaires encourageront d'autres partenariats de ce type entre les entreprises ou les organisations communautaires intéressées à aider la communauté locale. Dee a diffusé sa méthodologie dans une organisation à Rio de Janeiro, proche de l'école de samba Beija-Flor, dans l'espoir de répéter son succès à São Paulo. Pour le moment, le projet de Dee dépend des fournitures données par des entreprises de cosmétiques philanthropiques, mais elle reconnaît qu'à mesure que le programme se développe, les dons peuvent ne plus répondre aux besoins des écoles en fournitures de formation. Pour résoudre ce dilemme, Dee envisage de lancer une gamme de produits de beauté sous le nom de "Beleza e Cidadania" pour aider à générer des revenus pour son organisation. Considérant que "Beleza e Cidadania" a déjà une notoriété substantielle et est largement respecté dans la culture des salons de beauté de la ville, cette entreprise serait vouée au succès.