Steve Binder

États-Unis • Ashoka Fellow depuis 2005

Le Homeless Court Program (HCP) de Steve Binder adapte le système de justice pénale aux besoins particuliers des sans-abri. HCP aide les procureurs et les juges à transformer les amendes et les peines de prison pour délits en peines réalisables qui contribuent à la réhabilitation des clients : cours de compétences de vie, réunions sur la dépendance chimique, formation en informatique ou cours d'alphabétisation, formation à l'emploi, conseil ou travail bénévole avec des agences de services. Au lieu d'être davantage marginalisés par une gamme complète de cas de délits, les participants sans-abri sont responsabilisés par leurs propres étapes vers la réintégration dans la société.

La personne

Le grand-père de Steve est venu en Amérique depuis la Pologne. Vagabond sans abri, il a "monté sur les rails" de New York à Flint, Michigan, et a été arrêté pour vagabondage à quelques reprises. Une fois installé, il a créé une entreprise de meubles que le père de Steve, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a ensuite réorganisée et dirigée. Steve est né et a grandi à Flint. Si la ville de Flint avait un slogan, c'était "ce qui est bon pour General Motors est bon pour Flint et le pays". Encadré et accroché dans son bureau se trouve un reportage photo du Flint Journal intitulé « J'aimerais travailler dans la boutique ». Cet article présente cinq diplômés du secondaire et leurs rêves d'avenir. Malheureusement, Flint ne s'appelle plus «Buick City» et General Motors a pratiquement abandonné la ville. Au collège, lorsque la classe de Steve a visité un refuge pour sans-abri, il a constaté que les habitants de sa ville natale connaissaient des difficultés. Cette leçon et la décadence de sa ville natale lui ont appris que les batailles pour le succès de la vie sont nombreuses et en valent la peine. En 1989, lorsque Steve a commencé à pratiquer le droit, il a été chargé de conseiller les accusés de délits devant le tribunal de mise en accusation du comté de San Diego. Un groupe important d'accusés appartenait à la population des sans-abri. Steve a écouté les accusés sans abri et a vu qu'ils étaient aux prises avec des problèmes que le système de justice pénale ignorait : maladie mentale, toxicomanie et chômage. Accusés de diverses infractions de nuisance, ils seraient condamnés à des amendes qu'ils ne pourraient pas payer et à des conditions qui les empêcheraient de participer à la société. Lorsque Steve a entendu parler de l'événement Stand Down pour les sans-abri, les participants lui ont dit que leur problème le plus urgent était les mandats en suspens. Une ampoule s'est éteinte : créer un tribunal pour les sans-abri. Steve s'est consacré à faire de l'idée une réalité, trouvant du temps en dehors de sa charge de travail habituelle pour la concrétiser. Depuis lors, le Stand Down annuel est passé de sessions mensuelles réservées aux vétérans à des événements ouverts à tous les sans-abri. Steve a développé le modèle HCP et l'a initialement étendu aux villes de l'Ouest et du Sud-Ouest en tant que modèle de changement communautaire. Aujourd'hui, il existe des tribunaux pour sans-abri dans 24 villes, et d'autres sont en cours de planification. En 2004, l'American Bar Association a travaillé avec Steve pour convoquer une conférence nationale sur les tribunaux des sans-abri. Steve est président de la Commission de l'ABA sur l'itinérance et la pauvreté. L'ancien président de l'ABA, William Hoch, note: «En fait, tous les tribunaux pour sans-abri à travers le pays tirent leurs racines de Steve, car le programme réussi qu'il a créé à San Diego reste le modèle, et les ressources matérielles et l'assistance technique qu'il fournit sont les outils nécessaires pour une réplication réussie.

La nouvelle idée

Grâce au Homeless Court Program (HCP), Steve Binder rend le système de justice pénale accessible aux sans-abri et change la réponse du système à leur égard, passant d'une réponse punitive à une réponse axée sur les solutions. La vision de Steve est que les officiers de justice jouent un rôle proactif et collaboratif pour aider les gens à surmonter les problèmes qui les ont amenés à devenir des sans-abri. Steve a vu qu'en joignant leurs forces à des organisations du secteur citoyen, les juges pourraient aider à résoudre les causes profondes de l'itinérance, les procureurs et les procureurs de district pourraient se concentrer sur des résultats positifs, et les défenseurs publics pourraient aider leurs clients à aller de l'avant pour devenir autonomes. Sa perspicacité est de faire du système de justice pénale un allié de l'itinérant et un partenaire des organismes qui appuient sa réadaptation. Il a conçu le Homeless Court Program pour encourager les sans-abri à s'inscrire et à profiter pleinement des services de santé, d'éducation et sociaux offerts dans leur communauté. En tant que défenseur public, Steve s'est rendu compte que les sans-abri sont pris dans un cercle vicieux : n'ayant nulle part où aller pour se nourrir, se loger et se réconforter, ils dorment dans la rue et commettent diverses infractions considérées comme une nuisance publique. Ils reçoivent de nombreuses citations pour des délits de nuisance publique, des «crimes», qui comportent la menace de détention. L'innovation de Steve avec le HCP est la participation à un traitement ou à des services communautaires pour remplacer les sanctions traditionnelles telles que les amendes, les travaux publics et la garde à vue. L'objectif du HCP est de supprimer les sanctions judiciaires traditionnelles qui punissent les symptômes de l'itinérance avec des activités de programme qui offrent à une personne sans abri des opportunités d'atteindre l'employabilité et l'indépendance économique. Il a créé un moyen pour les tribunaux, le système judiciaire et les organisations communautaires de travailler ensemble pour soutenir les aspirations et la réhabilitation des sans-abri. L'idée de Steve, le programme de tribunal pour sans-abri, amène le tribunal au refuge pour sans-abri, supprime la menace d'incarcération pour des délits et engage des travailleurs sociaux et d'autres prestataires de services en tant que défenseurs de leurs clients. Parce que tous les clients du Homeless Court Program participent activement à l'éducation, à la formation professionnelle, à la dépendance chimique et à d'autres programmes, le programme positionne les organisations communautaires comme des partenaires stratégiques dans le retour de la personne sans abri à une pleine citoyenneté économique. Les tribunaux, les procureurs et les défenseurs publics renforcent le rôle du système de services sociaux en aidant la personne à surmonter les causes sous-jacentes de son sans-abrisme.

Le problème

La structure actuelle du système juridique ne contribue pas à la réhabilitation des sans-abri, mais les pousse plutôt plus loin dans des vies marginalisées. La résolution des affaires pénales pour délits en suspens est un besoin fondamental pour les personnes sans domicile. En 1988, à la fin du premier Stand Down à San Diego (une communauté de tentes annuelle de trois jours offrant des services complets aux anciens combattants sans abri), de nombreux participants ont déclaré que leur plus grand besoin était de résoudre les mandats d'arrêt en suspens. Près de 600 000 Américains sont sans abri. Se référant à la criminalisation croissante du sans-abrisme, la Coalition nationale pour les sans-abri note : « Ces pratiques entraînent d'énormes coûts économiques, sociaux, politiques et individuels et ne font rien pour prévenir et mettre fin au sans-abrisme qui afflige les individus dans tout le pays. Il n'est pas rare qu'un sans-abri ait la poche pleine de vingt citations ; bon nombre d'entre eux concernent l'hébergement illégal, l'utilisation gratuite des transports en commun et / ou la consommation d'alcool ou d'uriner en public. Les personnes avec des mandats en cours ne peuvent pas obtenir d'emploi ou de logement. Incapables de trouver un emploi ou un logement et de poursuivre leur vie, ils sont confrontés à la pauvreté persistante, à des conditions de vie indignes et malsaines et au désespoir. Les sans-abri craignent de se présenter devant le tribunal traditionnel, où ils peuvent se voir imposer des amendes qu'ils ne peuvent pas payer ou être placés en garde à vue. Après avoir purgé sa peine de détention, l'accusé sans-abri est relâché dans la rue. Lors d'une première condamnation pour «sous l'influence d'une substance contrôlée», un accusé risque 90 jours obligatoires de détention ou d'inscription à un programme qui prend plusieurs mois. La peine traditionnelle d'un tribunal pour une violation du code municipal est une amende de 300 dollars américains ou six jours de prison. Ces pénalités empêchent les sans-abri de participer à des cours d'alphabétisation ou de GED, à des formations professionnelles, à des programmes de dépendance chimique ou à se prévaloir d'autres services dont ils ont besoin pour retrouver leur autonomie. S'ils séjournent dans un refuge, ils perdent leur lit; s'ils économisent pour un dépôt sur un appartement, les amendes anéantissent leurs économies. Un séjour dans une prison locale coûte environ deux fois plus cher qu'un séjour dans un refuge communautaire.

La stratégie

Grâce au Homeless Court Program, les clients s'inscrivent à un programme de refuge et entament un processus de quatre semaines qui se termine par une audience devant le tribunal. Chaque mois, le personnel des bureaux du défenseur public et du procureur de la ville, de divers refuges et du tribunal effectuent une série d'étapes qui aboutissent à l'audience du HCP. Le Bureau du défenseur public visite les refuges locaux et les agences de services pour expliquer le but et le processus du programme, et pour rencontrer les gestionnaires de cas et leurs clients. Les clients se soumettent de manière proactive aux tribunaux. Cela crée une protection immédiate, car le tribunal sait qu'un avocat soutient ce citoyen et que l'individu travaille avec une agence d'aide aux sans-abri pour retrouver son indépendance personnelle. Homeless Court a lieu au sein des agences d'hébergement où les clients sans abri se sentent à l'aise et soutenus. L'agence et le défenseur ont monté un dossier pour montrer que le client progresse. Le fait que ces informations soient documentées et présentées au parquet avant l'audience du HCP aide le défenseur public et le parquet à parvenir à une peine constructive qui n'implique pas d'amende ni d'emprisonnement. La phrase HCP accorde un « crédit pour le temps passé » dans les activités des agences de services aux sans-abri. Toutes les références au HCP proviennent des refuges et des fournisseurs de services, et non de la police ou des tribunaux. Chaque organisme d'aide fixe ses propres critères d'orientation, mais les clients doivent avoir participé à des programmes d'entraide ou de rétablissement, de sorte que le tribunal des sans-abri est une étape majeure sur le chemin du retour à l'autonomie. Une fois par mois, le HCP transmet les saisines qu'il a reçues au procureur et au tribunal. Les clients viennent deux fois au tribunal des sans-abri, pour une séance de conseil et une audience. Ils s'impliquent dans leur propre défense en apportant des lettres de plaidoyer, la documentation de leurs activités de programme et d'autres preuves en leur faveur. Souvent, les activités du programme du participant dépassent le cours du traitement qu'un tribunal pourrait ordonner. Le HCP travaille en étroite collaboration avec toutes les parties : le client, les agences locales, le défenseur public, le bureau du procureur et le tribunal. Lorsque le tribunal des sans-abri est en session, les juges et les greffiers tiennent le tribunal dans les refuges où résident les sans-abri. Il n'est pas difficile de faire participer les juges car, selon Steve, ils sont devenus juges pour avoir un impact positif sur la société. Un juge s'est exclamé: "C'est le plus amusant que j'ai eu en tant que juge." Dès le début, Steve a engagé le juge en chef de la Cour suprême de l'État de Californie dans la promotion du programme de la Cour des sans-abri. Le juge en chef a partagé son expérience dans une vidéo de formation et a rejoint Steve lors de conférences pour aider à diffuser le programme. Le partenaire national de réplication de Steve, la Commission sur l'itinérance et la pauvreté de l'American Bar Association (ABA) a publié le manuel pratique du HCP (2002), une résolution de l'ABA soutenant le HCP (2003) et une conférence nationale (2004). Steve a préparé «Taking the Court to the Streets» ainsi qu'une vidéo d'accompagnement. Steve travaille avec la commission pour fournir une formation et une consultation aux adoptants HCP dans des ateliers, des visites sur place, via des conférences téléphoniques et en accueillant des visiteurs à San Diego. Lors du Stand Down annuel à San Diego, les adoptants potentiels observent le programme et reçoivent une formation gratuite. Des tribunaux pour sans-abri ont été établis dans toute la Californie (14 actifs et 7 en développement, soit un tiers des tribunaux des États) et à Albuquerque, Denver, Minneapolis, Salt Lake City, Sarasota, Tucson et Vancouver, Washington. Seize villes envisagent le programme. En 2006, Ann Arbor, Seattle, Phoenix et Reno ont ouvert des tribunaux pour sans-abri. L'ABA soutient les voyages de Steve et les publications HCP. Les communautés prennent en charge le coût de l'assistance technique qu'elles reçoivent. Steve forme un partenariat stratégique avec un fournisseur de services national, la National Coalition for Homeless Veterans, qui a récemment reçu une subvention de l'administration des anciens combattants pour collaborer avec l'ABA afin de promouvoir la réplication du HCP lors d'événements Stand Down à travers les États-Unis. Le Homeless Court Program à San Diego est le programme phare. Steve passe 80% de son temps à diffuser le programme HCP et 20% de son temps à San Diego, où il est personnellement impliqué dans le tribunal des sans-abri et met en place un nouveau HCP dans le comté nord de San Diego. Le North County HCP a résolu 647 cas au cours de sa première année. En faisant ce "un programme de plus à partir de zéro", il testera à nouveau tous les composants et documentera les étapes d'un nouveau manuel. Il prévoit également de produire une boîte à outils Shelter. Steve est en train d'établir une association nationale de 20 à 30 membres pour soutenir l'expansion et sélectionner un conseil consultatif national. Steve prévoit de créer le projet d'éducation des sans-abri, une organisation indépendante 501 (c) (3), pour favoriser la réplication du HCP, suivre les résultats et diffuser les meilleures pratiques.