Augustin Woelz

Brésil • Ashoka Fellow depuis 2005

Au Brésil, comme dans de nombreuses autres régions du monde, une consommation d'électricité élevée et inefficace est directement liée à la construction de grands barrages hydroélectriques, au gaspillage d'eau, à divers types de pollution de l'air et aux dépenses excessives des populations pauvres. Augustin a créé le chauffe-eau solaire à faible coût (Aquecedor Solar de Baixo Custo, ou ASBC), un système de bricolage pour le chauffage de l'eau chaude sanitaire. Mais tout aussi important, il a développé une méthodologie de diffusion de cette technologie accessible au niveau communautaire auprès des jeunes et de leurs familles.

La personne

Augustin est né de parents brésiliens en Allemagne et a ensuite étudié dans une école allemande au Brésil. Dès son plus jeune âge, il a montré un intérêt et un talent pour l'étude des sciences. Comme beaucoup de garçons de sa génération, Augustin étudie pour intégrer le métier de son père, l'électrotechnique. En 1964, lorsqu'il quitte l'université, Augustin commence à travailler avec un avion ultra-léger (gyrocoptère) construit avec une technologie « do it yourself » importée à assembler par l'utilisateur. Il a rapidement développé un amour pour l'aviation et l'enseignement, et est devenu un représentant du fabricant américain de ce produit et a même créé un domaine de l'aviation pour former de nouveaux propriétaires. À la demande de son père, Augustin a rejoint l'entreprise familiale de production et de vente d'antennes au milieu des années 1970. Chez Amplimatic, il était responsable de la formation du personnel et de l'accompagnement des utilisateurs. Augustin a prospéré dans la partie formation de son travail mais n'a pas apprécié les aspects commerciaux. Chez Amplimatic, il a réussi à créer le premier modèle de service direct pour répondre aux besoins des clients et a également poussé l'entreprise à reverser une partie de ses bénéfices au développement local. En 1987, Augustin s'est rendu compte qu'il avait renoncé à sa passion de toujours pour l'amélioration des conditions sociales et environnementales et a commencé à repenser sa vie. Il a quitté l'entreprise quatre ans plus tard et a créé "SunPower" pour développer et produire des radiateurs solaires. En 1992, il a été invité à représenter l'État de São Paulo par le Service Brésilien d'Appui aux Micro et Petites Entreprises dans Eco-92. Il a conçu un chauffage solaire à faible coût qui pourrait économiser de l'électricité et être utilisé par toutes les familles brésiliennes. Il a développé un prototype de radiateur en plastique qui a suscité un intérêt considérable de la part des participants, mais Augustin s'est rendu compte qu'il serait impossible à produire ; bien que cela puisse réduire le coût de 3 000 R$ à 200 R$. C'était encore un rêve, et Augustin se consacra à la recherche et au développement du produit, pour le rendre économiquement viable. Au cours des 10 années qu'il a fallu pour développer ce produit, il a travaillé sur des projets de conseil pour subvenir à ses besoins. En 1998, il a participé à l'incubation d'une entreprise par le Centre d'Incubation d'Entreprises Technologiques (CIETEC) de l'Université de São Paulo, ce qui lui a procuré tranquillité, équilibre mental, sécurité et bonnes relations avec les autres entreprises. Au fil du temps, Augustin a pris conscience que le travail qu'il faisait relevait davantage du secteur social que du secteur lucratif. En 2001, il transforme son entreprise en organisation citoyenne Sociedade do Sol.

La nouvelle idée

Augustin Woelz pense que toutes les familles devraient avoir accès à l'électricité et à l'eau chaude. Il a donc inventé une unité de chauffage solaire à faible coût qui peut être utilisée et offerte même aux familles brésiliennes les plus pauvres. De plus, il a créé un nouveau système de distribution pour ses technologies d'énergie renouvelable qui implique les enseignants brésiliens et les étudiants qu'ils touchent. Augustin puise dans l'intérêt des jeunes pour les projets scientifiques. Pour rejoindre un grand nombre de jeunes, il profite de l'accessibilité des enseignants, leur fournissant les outils dont ils ont besoin pour intégrer la construction de la technologie solaire dans leurs cours. Le cœur du processus est un atelier qui prépare les enseignants à former les étudiants et leurs collègues aux méthodes de construction. Ils reçoivent un manuel simple à partager avec leurs étudiants, également disponible sur le site Web open source de l'organisation, ainsi qu'un kit d'échantillons gratuit pour commencer. Avec seulement ce kit de bricolage, les ménages sont capables de réduire considérablement leurs coûts d'électricité tout en réduisant simultanément les coûts sociaux et environnementaux de la consommation excessive d'électricité. Le système de distribution d'Augustin bouleverse le paradigme de la technologie traditionnelle. Il permet aux familles de construire leurs propres systèmes de production d'énergie dans le cadre d'un processus dirigé par des jeunes, généralement des membres sans voix de la société. Augustin sait que son travail apporte non seulement des avantages économiques aux familles, mais aide également à développer de nouveaux rôles de leadership pour les jeunes dans la société.

Le problème

Les modèles de consommation d'électricité du Brésil sont problématiques à plusieurs niveaux. Les ménages utilisent une électricité de haute qualité et inefficace pour des fonctions de chauffage simples. L'électricité utilisée dans les pommeaux de douche représente à elle seule 8 % de la production totale du pays. Cette consommation nécessite l'installation de centrales et de réseaux de distribution correspondant à 35 à 45 % de la centrale hydroélectrique d'Itaipú (la plus grande du monde) et à 9 milliards de dollars de nouvelles infrastructures ainsi que des dommages environnementaux majeurs. Les coûts élevés ne sont pas relégués à l'infrastructure ; les dépenses se répercutent sur les consommateurs et représentent un fardeau pour les familles brésiliennes. Pour les plus pauvres, ces coûts deviennent prohibitifs. Beaucoup choisissent de ne pas payer du tout et se connectent illégalement aux lignes de distribution. Parce que les pommes de douche électriques et autres appareils nécessitent un courant élevé, le câblage sous-dimensionné utilisé provoque fréquemment des incendies, en particulier dans les favelas les plus peuplées. Les sources d'énergie alternatives et renouvelables ne constituent pas actuellement un substitut viable. Les coûts restent élevés en partie à cause des inefficacités de conception. Les panneaux solaires d'aujourd'hui ont été développés dans le nord où les hivers sont froids, mais n'ont guère de sens au Brésil, le pays avec le plus grand rayonnement solaire au monde toute l'année. Mais au-delà de cela, les canaux de distribution des technologies appropriées sont notoirement faibles. La plupart des Brésiliens ne sont pas conscients de l'existence de ces technologies et ceux qui le sont n'ont pas d'incitations ni d'accès facile pour les adopter.

La stratégie

Augustin a non seulement développé un système énergétique révolutionnaire, mais il innove pour le distribuer à ceux qui en ont le plus besoin. La première stratégie d'Augustin était de développer des équipements de chauffage solaire à un coût de 10% des équipements disponibles dans le commerce. Cet équipement se transforme ensuite en kit avec une notice accessible. Augustin a créé un site Web présentant et expliquant toute la méthodologie, avec une approche "open source", qui a servi à diffuser le travail et aussi comme un outil de communication entre tous les acteurs impliqués dans le processus : jeunes, enseignants, universités, secteur citoyen organisations, réseaux socio-environnementaux et entrepreneurs. Ce site Web, qui contient tous les manuels d'utilisation et de production de l'équipement, reçoit environ 7 000 visites par mois, aidant les organisations sociales, les agences gouvernementales et les universités à développer des kits et à appliquer sa méthodologie. Augustin considère la jeunesse comme son meilleur outil pour atteindre les populations à faible revenu qui ont désespérément besoin d'électricité abordable. Il commence dans les écoles publiques du Brésil, où les jeunes sont enthousiasmés par l'idée de produire de l'eau chaude à partir d'un kit qu'ils assemblent eux-mêmes, mais continue dans les communautés et les foyers, où ils agissent comme diffuseurs de l'idée. Les kits solaires sont livrés aux professeurs de physique et de sciences naturelles qui commencent à les utiliser dans leurs classes. Chaque kit coûte 40,00 R$. Augustin calcule que chaque enseignant touche en moyenne 200 élèves, qui à leur tour rejoignent leurs familles et leurs communautés. En 2005, 50 kits ont été distribués chaque mois dans les écoles publiques de São Paulo. De plus, la Sociedade do Sol a proposé des cours d'initiation, une formation au montage et au démontage et la présentation d'exercices utilisables en classe. L'idée à court terme est d'établir des partenariats avec des entreprises qui financent le coût de production de ces kits et d'augmenter la distribution et la formation dans les écoles. Pour élargir sa portée, Augustin travaille également en dehors du système scolaire public. Dans les écoles privées, les enseignants forment des élèves qui travaillent ensuite avec des communautés à faible revenu pour mettre en œuvre la technologie et comprendre les ramifications environnementales et économiques. Le Centre d'études et de recherche en éducation, Sociedade do Sol forme 60 jeunes à risque, qui sont suivis par le Centre d'études et de recherche en éducation, culture et action communautaire (CENPEC), l'une des plus grandes organisations de São Paulo travaillant avec les jeunes. Au fur et à mesure que le travail d'Augustin se répand, il continue d'expérimenter de nouvelles voies pour faire parvenir sa technologie à ceux qui en ont le plus besoin. Il poursuit actuellement une relation avec des entrepreneurs et des organismes gouvernementaux impliqués dans des projets de logements pour personnes à faible revenu. Augustin reconnaît que le contrôle de la qualité sera l'un de ses principaux défis à l'avenir. Pour répondre à cette préoccupation, il a créé un corps bénévole d'ingénieurs qualifiés et de professions techniques pour surveiller la mise en œuvre et la fonctionnalité de sa technologie. Actuellement, Sociedade do Sol compte 38 moniteurs bénévoles dans les régions du sud-est et du sud du Brésil. Chaque semaine, ils envoient des rapports techniques et des suggestions des communautés qui permettent à Augustin d'identifier les problèmes de mise en œuvre et d'améliorer sa conception et son programme de formation. En même temps, ils sont habilités à répondre aux questions des enseignants, des élèves et des familles de leurs districts qui travaillent actuellement avec la technologie. Toutes ces informations sont ensuite transmises au RENOVE (Réseau national des organisations de la société civile pour les énergies renouvelables), dirigé par Fellow Fábio Rosa, qui fait pression à Brasilia pour faire adopter des lois soutenant l'installation de systèmes d'énergie renouvelable. Augustin envisage un monde où les citoyens de tous les pays auront accès à sa technologie et auront les moyens de la mettre en œuvre dans leurs foyers et leurs communautés. Sur sa trajectoire actuelle, il donne la priorité à l'établissement de nouveaux partenariats, augmente son personnel et consacre plus de temps à une diffusion efficace au Brésil et à l'étranger. Il a également commencé à réfléchir à des projets d'échange dans d'autres pays de l'hémisphère sud (notamment en Afrique) qui, tout comme le Brésil, utilisent le bois pour se chauffer et transforment de vastes zones forestières en désert. Il s'agit d'une première étape dans l'internationalisation de sa technologie.