George Askew

États-Unis • Docs for Tots
Ashoka Fellow depuis 2005

Le pédiatre George Askew a créé un moyen pour les pédiatres de promouvoir activement des politiques et des pratiques qui amélioreront la santé et le développement des nourrissons et des jeunes enfants à travers les États-Unis, en amenant la pratique de la médecine au-delà des murs des cliniques.

La personne

Le Dr Askew a lancé Docs For Tots parce qu'en tant que pédiatre en milieu urbain, il était continuellement frustré par des facteurs au-delà des murs de sa pratique clinique qui avaient un impact bien plus important sur le bien-être de son patient que tout ce qu'il pouvait «traiter» au bureau. Ceux-ci incluent : la pauvreté, le manque d'accès aux services sociaux, des soins et une éducation précoces inadéquats, des environnements dangereux, le racisme, etc. George croit qu'il est appelé à améliorer la vie des très jeunes enfants. Lorsqu'il regarde le visage d'un petit enfant, il est submergé par son sens de l'espoir, de la joie et de l'innocence. Malheureusement, il est trop souvent confronté à un visage d'enfant représentant le désespoir, la tristesse et la culpabilité. Ces jeunes enfants traverseront tout au long de leur vie un obstacle après l'autre pour recevoir les conditions de base d'une vie de qualité. Il s'agit souvent d'enfants pauvres et/ou issus de minorités. George croit qu'en tant que pédiatre et défenseur expérimenté des enfants, il occupe une position unique et est obligé d'aider à éliminer certains de leurs obstacles. Une rencontre a fermement planté la graine de Docs For Tots. Lors d'une visite médicale de routine avec une mère et ses deux fils, âgés de 3 et 5 ans, elle a dit avec désinvolture qu'elle pensait que son enfant de 5 ans "avait besoin d'une thérapie". George a demandé pourquoi, et elle a dit qu'il avait tué des souris. Pour un pédiatre, un jeune enfant tuant des animaux est un indicateur de problèmes de santé mentale actuels ou futurs potentiellement graves. Il a demandé : « Comment trouve-t-il les souris ? La mère a répondu qu'ils étaient partout dans sa chambre et qu'ils traversaient son lit. "Oh, et au fait", a-t-elle ajouté, "il donne les souris mortes à son petit frère pour qu'il les jette." À cette occasion, et bien d'autres depuis, il a pu traiter les conséquences spécifiques sur la santé d'une telle situation, mais il voulait faire plus au-delà de sa pratique clinique pour éviter qu'une telle situation ne se produise en premier lieu. George a décidé de s'attaquer aux circonstances sociales qui toléreront une mère célibataire et ses deux jeunes enfants vivant dans des logements délabrés et infestés de souris dont la seule option semble être de demander une thérapie pour un enfant de cinq ans qui tue des souris. Chaque fois qu'on lui demande de penser aux mentors qui ont influencé son travail actuel, il nomme Barry Zuckerman, président de la pédiatrie au Boston Medical Center. Barry lui a toujours conseillé d'essayer de développer son travail de plaidoyer à partir de ce qu'il a vécu dans son travail clinique avec les enfants et les familles. George dit que Barry est la personne qui lui a dit que "parfois, il est préférable d'aborder un problème 'feu, prêt, viser' que 'prêt, viser, feu'". Ce sentiment d'urgence a fait croître énormément Docs For Tots. , passant de seulement George à plus de 400 médecins au cours des deux premières années.

La nouvelle idée

George Askew prend les médecins de côté et les place devant les décideurs politiques pour garantir une plus grande justice sociale pour les enfants de zéro à cinq ans. Ses médecins "Docs For Tots" réaffirment leurs serments d'Hippocrate en donnant un témoignage public scientifique, expert et non partisan sur les conséquences médicales et développementales de la pauvreté, de la faim et des politiques environnementales en suspens. De nombreux médecins, comme d'autres professionnels qui prêtent serment, deviennent frustrés lorsque leur devoir assermenté est réduit à une mesure d'heures facturables plutôt qu'à un changement durable. George donne à ces professionnels attentionnés un moyen d'honorer leurs serments et de prévenir les conditions qu'ils traiteraient autrement dans les salles d'urgence et les cliniques gratuites. Ses plus de 400 médecins sont une ressource puissante et jusque-là inexploitée pour créer une politique sociale saine et redéfinir ce que signifie être un médecin attentionné.

Le problème

Le pédiatre George Askew a fondé Docs For Tots pour résoudre deux catégories connexes de défaillance systémique. Le premier est un échec de la politique publique à créer une société dans laquelle tous les enfants reçoivent « une chance équitable de prendre un bon départ dans la vie ». Le second est un échec des fonctionnaires de confiance à utiliser leur voix pour résoudre le premier problème. En ce qui concerne le premier problème, les chercheurs en médecine s'accordent à dire que la période prénatale jusqu'aux 5 premières années de développement de l'enfance représente la période la plus propice et la plus vulnérable pour le développement social, mental, physique et émotionnel. La pauvreté présente des risques importants et bien documentés pour ce développement. Pourtant, 42% de tous les nourrissons, tout-petits et enfants d'âge préscolaire aux États-Unis d'Amérique vivent dans la pauvreté, ce qui les expose à un risque de malnutrition, de toxicomanie ou de dépression maternelle, de toxines environnementales et de traumatismes physiques. Cela a un effet domino en contribuant à l'agitation sociale, aux troubles d'apprentissage et à d'autres afflictions sociales. Dans l'Illinois, le gouvernement utilise même les taux d'alphabétisation en quatrième année comme indicateur clé du nombre de lits de prison nécessaires dans 10 ans. Docs For Tots reconnaît donc la création d '«environnements stimulants pour les enfants» comme la clé pour réduire les multiples afflictions sociales et ils croient que les médecins, en tant qu'autorités de confiance et apolitiques, peuvent offrir un témoignage médical quantifiable aux responsables gouvernementaux et autres qui font et influencent décisions politiques importantes. Alors pourquoi cela n'a-t-il pas été fait auparavant ? C'est le deuxième problème. En tant que pédiatre, le Dr Askew, comme des milliers d'autres médecins à travers le pays, a vu à plusieurs reprises les mêmes patients à faible revenu retourner dans les hôpitaux, les salles d'urgence et les cliniques pour traiter des conditions causées par la pauvreté, des problèmes de santé évitables, et les échecs du développement précoce de l'éducation. C'est une grande source de frustration pour de nombreux médecins, avocats et juges qui prêtent serment de servir la société dans le cadre de leur engagement professionnel. Pour de nombreux médecins, être médecin est une vocation qui se réduit à une simple occupation lorsqu'ils admettent qu'ils ne peuvent traiter que des symptômes médicaux plutôt que de guérir réellement les afflictions de leurs enfants patients. Pourtant, les exigences de temps d'un médecin sont telles qu'il est très peu probable qu'il s'instruise et s'implique de manière adéquate dans la lutte contre les politiques publiques qui causent des affections évitables, coûteuses à traiter et mortelles telles que l'empoisonnement au plomb, l'insuffisance pondérale à la naissance, la mortalité infantile élevée. taux, diabète de type II et malnutrition chronique. Les seules organisations de membres auxquelles appartiennent la plupart des médecins sont celles qui traitent de leur discipline spécifique ou de l'American Medical Association (AMA). Ces associations professionnelles n'ont tout simplement pas intérêt à défendre les politiques publiques, même si un médecin comme George Askew était très demandé lorsqu'il a commencé à parler publiquement de questions sociales.

La stratégie

En seulement deux ans de fonctionnement, Docs For Tots est passé de George Askew à plus de 400 médecins participants dans 49 États. George et son personnel permettent aux médecins d'être facilement informés des problèmes qui les intéressent et de se connecter aux agences de défense des enfants qui organisent des forums législatifs ou qui ont l'oreille des élus. Docs For Tots a eu six objectifs directeurs au cours de ces deux premières années :1. Construire un réseau national de médecins qui estiment qu'ils pourraient faire plus de travail de plaidoyer s'ils recevaient le bon soutien.2. Fournir aux médecins les informations et les ressources dont ils ont besoin pour devenir des défenseurs à l'aise et confiants dans des domaines qui ne sont pas traditionnellement ou directement liés à la santé ou lorsque le lien doit être renforcé, comme la pauvreté, les services de garde de qualité et les congés familiaux payés.3. Offrir aux médecins un accès facile à un soutien et à des conseils de qualité.4. Fournir une entrée facile dans l'arène de plaidoyer.5. Reconnaître et mettre en valeur les médecins qui s'efforcent d'être des défenseurs.6. Simplifier le travail initial pour devenir un défenseur des jeunes enfants et de leurs familles. La distinction de George en tant que médecin l'a aidé à établir Docs For Tots. Il est diplômé de Harvard; un AMA International Health Fellow à Kumasi Ghana et un Soros Open Society Institute Medicine en tant que Profession Advocacy Fellow. Docs For Tots a commencé lorsque George a contacté son cercle d'amis et de collègues et les a encouragés à participer à un forum législatif dans le Massachusetts. Leur témoignage était convaincant et réussi. Ce travail et un travail similaire ont conduit à de nombreuses invitations de George à prendre la parole lors d'événements de défense des droits des enfants. George a alors commencé à construire un réseau de médecins. Au cours des 20 premiers mois, grâce au bouche-à-oreille, à son site Web et à des articles dans des revues médicales, il a signé avec plus de 300 médecins et des dizaines d'organisations de défense qui en avaient besoin. Lorsque les médecins s'inscrivent, ils énumèrent les questions qui les intéressent, du placement familial à l'alphabétisation. Les groupes de défense partagent des informations avec Docs For Tots qui sont recherchées et organisées en points d'information et présentations faciles à utiliser. Les médecins peuvent ensuite télécharger et utiliser ces présentations ou leur propre matériel lorsqu'ils sont appelés par Docs For Tots à participer à une session législative ou à un événement de consultation. Bien que Docs For Tots soit encore très jeune, George s'est engagé à trouver des médecins locaux pour parler au niveau de l'État et du comté. Alors que les questions de politique nationale concernent tout le monde, il reconnaît que « toutes les politiques sont (encore) locales ». Ainsi, lorsqu'il y a une décision à prendre sur un logement multifamilial à faible revenu dans le comté de DeKalb, en Géorgie, un médecin qui connaît l'histoire locale et les problèmes de ce comté - ou du moins de cet État - est plus crédible qu'un autre. de Washington, DC La facilité d'utilisation est primordiale dans ce modèle car aucun des médecins ne devient un défenseur à temps plein et ne souhaite généralement pas non plus rejoindre une «organisation de membres». Docs For Tots agit en tant qu'agent pour relier les informations, les opportunités et les décideurs avec les médecins. Normalement, ce sont les groupes de défense des enfants qui gèrent la logistique d'un événement.