Inderjeet Khurana

Inde • Ruchika Social Service Organization
Ashoka Fellow depuis 2006

Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.

Inderjit Khurana, en gravant un peu de plate-forme ferroviaire, a créé les "écoles plates-formes" en plein essor de l'Inde. pour servir les enfants de la rue qui vivent ou travaillent à proximité.

La personne

Indrjit a commencé à travailler avec des enfants il y a plus de vingt-cinq ans, après avoir obtenu un diplôme en petite enfance et en enseignement primaire. Auparavant, elle avait obtenu un BA du Isabella Thobure College, à Lucknow. Plus tard, elle a aidé Mère Teresa pendant un an dans son travail avec les enfants démunis. En 1977-78, après que son mari a pris sa retraite de l'armée, Inderjit a ouvert sa propre école, Ruchika, à Bhubaneswar, avec une seule élève (une de ses nièces). Le besoin d'écoles primaires était si grand que son école a rapidement atteint sa taille actuelle de 620 élèves (âgés de trois à douze ans), trente enseignants et un personnel de soutien de trente-cinq. Elle a commencé avec une école plate-forme, mais elle a depuis ajouté quelque trente-cinq centres d'éducation non formelle dans les bidonvilles et les zones de travail desservant les enfants âgés de six à quatorze ans. Inderjit est une femme qui place ses propres réalisations derrière celles des enfants pour lesquels elle travaille. Elle mesure le succès non pas en termes de récompenses et de publications, mais chez un enfant qui tire sur sa manche et demande : "Didi, quand te reverrai-je ?"

La nouvelle idée

Inderjit Khurana était fondatrice et directrice de l'école primaire Ruchika à Bhubaneswar, Orissa, lorsqu'elle a commencé à accorder une attention particulière aux enfants négligés qui mendiaient pour vivre sur les quais de la gare de Bhubaneswar. Elle souhaitait qu'ils puissent d'une manière ou d'une autre faire l'expérience des récompenses de l'éducation que ses propres étudiants de la classe supérieure appréciaient à Ruchika. Mais avec leur mode de vie dans la rue, ces enfants des plateformes ne pourraient jamais payer les frais de scolarité ou accéder aux écoles publiques. Un dimanche matin avec deux sacs en tissu "plein d'amusement et de magie pour les enfants" et une idée novatrice, Inderjit Khurana est monté sur la plate-forme ferroviaire et a commencé à enseigner. L'idée était extrêmement simple et d'une efficacité remarquable : plutôt que de travailler à faire entrer les enfants dans les écoles, pourquoi ne pas simplement amener l'école à eux ? En quelques mois, la "plateforme école" comme on l'appelait, comptait plus de 100 élèves assis dans ses limites tracées à la craie, tous absorbés par la chanson, la danse, le théâtre, la musique et les marionnettes qui les aidaient à s'alphabétiser. "Nous n'essayions pas d'en faire des universitaires" explique Inderjit. "Nous voulions juste qu'ils apprennent le calcul et la langue jusqu'à la norme de classe III. Les enfants prometteurs ou qui travaillaient dur pourraient alors continuer en classe V, et le directeur de l'instruction publique d'Orissa a convenu qu'une bourse pourrait être organisée pour les étudiants qui montraient des capacités exceptionnelles. Mais alors que Inderjit rencontrait des enfants souffrant de la faim, privés de soins médicaux ou tombant dans la consommation de drogue ou la prostitution, elle s'est rendu compte qu'on ne peut pas éduquer des enfants qui ne sont pas en assez bonne santé pour apprendre. L'éducation de ces enfants démunis doit s'accompagner d'un programme d'aide médicale, de conseils, d'une formation professionnelle de base, d'activités récréatives et même, pour certains, d'un abri. Elle a donc intégré ces éléments au besoin dans ses centres éducatifs informels et s'est étendue aux bidonvilles. Elle a aussi progressivement étendu son travail vers l'arrière des quais aux enfants des bidonvilles et à leurs familles. Elle étend maintenant son travail à d'autres villes le long de la ligne de chemin de fer et a entamé des discussions avec les chemins de fer indiens pour obtenir l'accès à leurs gares à l'échelle nationale.

Le problème

"La gare, normalement un lieu de transit uniquement, est devenue, en Inde, un refuge, quasiment un foyer, pour de nombreux enfants dans le plus lamentable état de dénuement." explique Inderjit. "C'est ici qu'ils choisissent de se battre pour la vie - un calcul astucieux de probabilité. Il leur offre non seulement un abri prêt à l'emploi, mais aussi des perspectives de distribution de la part des foules qui passent. Selon Inderjit, les agences internationales et gouvernementales ont apporté des programmes aux pauvres ruraux et tribaux, ainsi qu'aux bidonvilles urbains, mais peu, jusqu'à présent, ont abordé les problèmes de ces enfants mendiants. Pour ces enfants, délaissés par des parents qui luttent eux-mêmes pour leur survie, l'éducation n'est pas une réelle possibilité. Et le nombre de cette classe d'enfants augmente à un rythme alarmant alors que les gens migrent des régions rurales vers les villes à la recherche d'opportunités d'emploi qui s'avèrent souvent insaisissables. Outre l'affaiblissement de l'analphabétisme, ces enfants sont confrontés à d'autres obstacles : infections et plaies purulentes ; diarrhée et déshydratation; des maladies telles que la tuberculose et la lèpre ; os brisés à cause des coups; malnutrition; et à mesure qu'ils vieillissent, la toxicomanie et l'attrait de la prostitution. " Nous devons atteindre les garçons entre 12 et 14 ans et les filles vers 10 ans. dit Inderjit. "Sinon c'est trop tard. Nous les avons perdus. Alors que les enfants répondent positivement aux centres éducatifs d'Inderjit, l'éducation reste peut-être l'outil le plus difficile à leur donner. Alors qu'ils luttent pour survivre, leur capacité d'attention est courte et ils doivent souvent choisir la solution à court terme pour gagner de l'argent, acquérir de la nourriture, dépendre de la drogue et d'adultes douteux plutôt qu'un programme d'auto-assistance à long terme.

La stratégie

La stratégie d'Inderjit fonctionne car elle est extrêmement adaptative. Elle suit un plan qui répond entièrement aux besoins des enfants - aller vers eux, intégrer des divertissements dans le programme pour attirer leur attention, organiser des sorties sur le terrain, utiliser de simples cartes mémoire pour enseigner la lecture et permettre aux enfants d'aller et venir quand ils en ont besoin. "Nous avons un système tactile," elle dit. "Ils peuvent nous toucher à tout moment pour tout ce qu'ils veulent : se laver, dormir, manger, peu importe. Si nous ne pouvons pas éduquer alors, nous pouvons au moins fournir un message de propreté, donc au moins leurs dents sont propres, leurs visages lavés, leurs cheveux peignés. Et chaque samedi, nous les baignons nous-mêmes. Au cours des dernières années, sa plate-forme d'origine dans la gare principale a engendré des bénévoles et un ensemble de plus en plus complet de services de secours. Elle dispense maintenant des cours de formation pour les nouveaux travailleurs; un centre d'accueil pour les garçons abandonnés, orphelins et fugueurs de huit à quatorze ans; un centre médical (fermé faute de fonds) vieux de trois à six ans ; et des garderies, des conseils et des centres de formation professionnelle - tous situés dans les bidonvilles où ils sont le plus accessibles aux enfants qui en ont besoin. Certains des futurs emplois qu'Inderjit cible pour les enfants qui ne poursuivent pas leurs études formelles comprennent des postes de service de repas à domicile (en tant que cuisiniers et livreurs), des travaux hôteliers (en tant que blanchisseurs, porteurs, chasseurs, serveurs), la couture, la cuisine et des emplois. et d'autres programmes générateurs de revenus pour les enfants des bidonvilles. D'autres programmes de formation professionnelle sont la réfrigération, la plomberie, les opérateurs de presse à imprimer et la formation en réparation automobile.