Suwimon Piriyathanalai

Thaïlande • Ashoka Fellow depuis 2006

Suwimon Piriyathanalai rassemble des communautés de pêcheurs artisanaux pour protéger les ressources côtières. En impliquant chaque communauté dans un programme de gestion communautaire pour préserver et prévenir la détérioration de ces ressources, Suwimon ouvre une nouvelle voie pour la prévention des conflits en Thaïlande.

La personne

Née et élevée à Bangkok, Suwimon a été élevée dans une famille chaleureuse et aimante, qui a façonné ses valeurs sociales et sa passion pour les défavorisés. ainsi que des enseignants, des universitaires et des travailleurs d'organisations citoyennes. En tant qu'étudiante militante, elle a découvert la vie rurale en Thaïlande en visitant des villages des provinces du nord-est, en participant à un camp de travail étudiant. Découvrir comment certaines politiques gouvernementales ont eu un impact négatif sur les communautés a déclenché son intérêt pour le travail social. Titulaire d'un diplôme d'anglais de l'université de Chulalongkorn, elle a cherché des emplois dans des journaux anglais et a commencé à travailler pour Earth Island, une organisation environnementale. En tant que responsable de l'information, elle a été présentée et inspirée par Ashoka Fellow Pisit Chansanoh. Leur collaboration sur un projet de recherche sur la pêche a permis à Suwimon d'observer à quel point les habitants travaillaient dur pour survivre, défendre leur mode de vie et leur environnement. Lorsque le personnel de Pisit l'a invitée à visiter Pattani, Suwimon n'avait aucune idée que cela deviendrait sa maison. Elle s'est dirigée vers les provinces les plus méridionales, étudiant assidûment pour apprendre le malais, approfondissant sa compréhension des modes de vie traditionnels et cherchant à appliquer ses connaissances aux besoins pratiques et au travail sur le terrain. Lorsqu'elle a pu parler et mener des réunions avec des villageois dans leur propre dialecte, ses découvertes ont renforcé sa conviction qu'un projet combiné de développement durable et de participation civique pourrait promouvoir la paix, la viabilité économique et la protection de l'environnement.

La nouvelle idée

La protection des ressources côtières et des moyens de subsistance des communautés est depuis longtemps une source de conflit dans les provinces les plus méridionales de la Thaïlande. Suwimon est déterminé à travailler avec les Malais musulmans, un groupe traditionnellement marginalisé, pour développer un canal non-violent pour défendre leurs droits de pêcher et établir une première étape vers le maintien de la paix dans la région. Suwimon utilise son expérience d'intégration et de travail pour encourager les communautés locales et les responsables à travailler ensemble. En créant des associations communautaires fortes et bien informées, elle augmente la capacité des musulmans malais côtiers à défendre leurs intérêts et à négocier efficacement avec l'État et d'autres acteurs. Ces associations communautaires jouent un rôle clé dans la protection de l'environnement côtier, la prévention des conflits violents autour des ressources côtières et la réduction de la vulnérabilité des résidents à la pression des efforts de recrutement des groupes armés dans la région.

Le problème

Quatre-vingt pour cent des Thaïlandais vivant à Yala, Pattani et Narathiwat, les trois provinces les plus méridionales de la Thaïlande, sont des Malais de race, de langue, de culture et de religion. Le début du traité britannique-Siam de 1902 a divisé cette région du sud entre les colonisateurs thaïlandais et britanniques, la Thaïlande imposant une colonisation culturelle aux musulmans malais dans la mesure où ils ont pris des noms thaïlandais. La langue malaise a été supprimée et ils ont été forcés d'adopter la culture et la langue thaïlandaises. Des années 1960 aux années 1980, il y a eu une transmigration massive de bouddhistes thaïlandais du nord de la Thaïlande vers le sud pour équilibrer la démographie raciale et religieuse en faveur des Thaïlandais bouddhistes ethniques. Les habitants du sud de la Thaïlande sont résolus à revendiquer leur histoire, leur politique, leur économie, leur culture et leur dignité. La violence n'a cessé d'augmenter depuis 2004, exacerbée par les politiques de l'État. Il y a une inquiétude généralisée que les troubles pourraient devenir une insurrection, à mesure que la violence devient plus fréquente. En juillet 2005, le Premier ministre Thaksin a déclaré l'état d'urgence, accordant des pouvoirs étendus aux forces de sécurité, permettant l'imposition de couvre-feux, interdisant les rassemblements publics, limitant les déplacements, censurant les publications, détenant des suspects sans inculpation, confisquant des biens et mettant les téléphones sur écoute. Avec la prolongation continue du décret, au moins 1 113 personnes sont décédées. La province de Pattani abrite des communautés de pêcheurs artisans depuis des siècles. Ils sont répartis dans 52 villages avec une population à 80 % de musulmans. La pêche traditionnelle a été la principale source de revenus de ces communautés. En 1999, les petits pêcheurs thaïlandais représentaient 88 % de l'ensemble de la population de pêcheurs. Cependant, les bateaux de pêche commerciale ont augmenté leurs opérations dans la région en raison de politiques fortement axées sur l'exportation. La promotion des entreprises de pêche à grande échelle et de la transformation des produits de la mer pour une production exclusivement destinée à l'exportation menace les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs. Les technologies de pêche modernes, telles que les chalutiers équipés de filets poussants, non seulement détruisent la diversité des ressources marines, mais endommagent les outils de pêche traditionnels tels que les récifs coralliens artificiels ou les pièges. En 1993, la Thaïlande a interdit l'utilisation de filets de pêche à moins de 3 000 mètres du rivage et a limité les zones de pêche moins profondes aux petits pêcheurs. En tant que plus grand importateur de thon congelé prétraité pour la mise en conserve et plus grand exportateur de thon en conserve, l'application de l'interdiction par la Thaïlande reste minime. La corruption et la négligence dans l'application des lois alimentent davantage la négligence. Réticents à arrêter les chalutiers illégaux, de nombreux responsables gouvernementaux affirment que la zone de protection n'est pas clairement délimitée ou que les arrestations exposent les responsables à des poursuites par les opérateurs de chalutiers. D'autres invoquent un manque de ressources pour patrouiller les zones côtières. L'absence de surveillance et d'application efficaces aggrave la situation économique des pêcheurs et augmente les risques de violence, car les pêcheurs locaux demandent justice pour l'abus de leurs terres et de leurs droits. Incapables de gagner leur vie, de nombreux pêcheurs sont contraints de partir et de travailler comme ouvriers salariés en Malaisie, tandis que d'autres restent et endurent une pauvreté extrême. Certains pêcheurs travaillent dans des restaurants et des plantations agricoles, d'autres postulent pour travailler sur des navires de pêche commerciale où ils sont exposés aux drogues et au risque de VIH/sida. Les pêcheurs et les familles qui restent dans les zones côtières forment une faible barrière contre les auteurs violents qui cherchent à recruter des villageois dans leur insurrection. Souvent mal équipées en langue thaï, les communautés peinent à négocier leurs dossiers avec les autorités locales et à faire prendre conscience de leur situation.

La stratégie

La stratégie de Suwimon, qui s'étend à la province voisine de Narathiwat, fonctionne en développant une gestion communautaire des ressources naturelles parmi les villageois et une communication et une reconnaissance efficaces entre les villageois et les autorités locales. Travaillant au sein des communautés affectées, Suwimon encourage la participation des pêcheurs locaux à la gestion des ressources naturelles par le biais de consultations, d'activités et de formations ciblées. Privilégiant la collaboration de l'ensemble de la communauté, Suwimon organise des forums et des séances de brainstorming sur des problématiques spécifiques touchant leur territoire. Elle encourage les pêcheurs à enquêter sur d'autres régions de Thaïlande et à voir la destruction des moyens de subsistance due aux grands projets de développement, ce qui les motive davantage à agir et à empêcher une telle destruction de leurs villages. La forme préliminaire d'une organisation locale active émerge dans le but de renforcer les capacités communautaires, y compris le leadership, les compétences en négociation et la connaissance des réglementations légales et de leur application. Avec une meilleure confiance en soi, les pêcheurs et leurs communautés approchent Suwimon avec l'idée de créer une organisation légalement enregistrée, donnant à la communauté une base juridique à partir de laquelle négocier et mettre en place des réformes. Suwimon a fondé l'Association of Traditional Fishing Folks en 1993, une organisation qui comprend actuellement 47 villages et s'étend au-delà des communautés de pêcheurs pour inclure les autorités locales, l'Assemblée des pauvres (le mouvement populaire le plus important et le plus puissant de Thaïlande), des universitaires, des étudiants et d'autres personnalités politiques. Elle a travaillé avec les communautés pour produire des études, des enquêtes et des publications sur la détérioration des ressources côtières et sur le travail effectué par les communautés locales pour préserver les écosystèmes côtiers. En 1998, Suwimon a reçu un financement du Thai Research Institute (une agence gouvernementale) pour mener des recherches sur la question de l'application de la loi le long des côtes de Pattani. En utilisant cette recherche comme outil pour organiser des ateliers et des formations, elle a pu éduquer le grand public, les responsables gouvernementaux et d'autres organisations du secteur citoyen pour plaider en faveur de l'amélioration des politiques et des lois gouvernementales concernant l'utilisation et la gestion des ressources côtières. Suwimon utilise ses recherches, sa collaboration avec d'autres organisations et les médias pour faire campagne pour une meilleure application de la loi et pour la révision des politiques gouvernementales à l'égard des ressources côtières. En réponse, le gouvernement a promulgué une loi en 2000 pour arrêter les opérations de pêche des chalutiers dans la province de Pattani. Après une bataille de cinq ans, de 1998 à 2003, la loi a été amendée pour inclure un décret interdisant l'utilisation des filets poussants et faisant respecter la frontière existante de trois kilomètres. Suwimon a aidé les villageois à collecter des fonds, en partie par l'intermédiaire du Fonds pour l'environnement mondial des Nations Unies, pour acheter deux patrouilleurs. Des équipes de villageois et de fonctionnaires patrouillent maintenant à tour de rôle dans la zone protégée. En combinant l'association communautaire pacifique avec la sensibilisation à l'environnement et les activités de développement socio-économique, l'approche de Suwimon favorise la résolution réussie des conflits et la préservation du littoral. Son travail actuel touche environ 20 000 à 25 000 personnes. Elle estime que son association communautaire grandira pour inclure plus de 83 000 personnes. La prochaine étape consiste à étendre le modèle à la province voisine de Narathiwat.