Mohamed Abou El Naga

Égypte • El Nafeza
Ashoka Fellow depuis 2007

Mohamed Abou El Naga s'emploie à créer des emplois durables dans les villages et les communautés rurales d'Égypte en faisant revivre l'artisanat traditionnel de la fabrication du papier. Son processus aborde un certain nombre de défis dans la communauté, notamment fournir des compétences et du travail aux chômeurs, aux femmes et aux personnes handicapées ; recycler les déchets agricoles qui seraient autrement brûlés ; et la création de nouveaux marchés pour les produits en papier et l'art.

La personne

Mohamed est né dans la ville de Tanta en 1960. Vivre dans une région pas tout à fait rurale, pas tout à fait urbaine et pleine de contradictions, a suscité à la fois son imagination artistique et son esprit de réforme. En grandissant, il a vu des terres agricoles rapidement affectées à la construction et a été témoin de première main de la dégradation de l'environnement et des effets négatifs d'une urbanisation rapide et non planifiée : une expérience qui a façonné ses activités futures. Au cours des dix dernières années, Mohamed a étudié les techniques de fabrication du papier au Mexique, en Inde, en Chine, aux États-Unis et au Japon. Après avoir obtenu son doctorat, il s'est formé pendant trois ans dans la fabrique de papyrus du Dr Hassan Ragab, où il s'est rendu compte de l'incapacité des professionnels actuels à transmettre le savoir et la passion du métier aux nouvelles générations. Tirant les leçons des erreurs de ceux qui l'ont précédé, Mohamed a entrepris de maximiser l'impact de son travail et d'encourager les autres à le poursuivre également. Après avoir maîtrisé l'art de la fabrication de papyrus grâce à une expérience sur le terrain, Mohamed a reçu une bourse de la Japan Foundation pour étudier à l'étranger. Son séjour au Japon l'a aidé à réaliser que l'art et l'utilisation prudente des ressources environnementales peuvent aider à promouvoir le développement communautaire durable. Là, il a vu comment la fabrication du papier pouvait raviver toute une communauté, créer des emplois et générer des revenus pour les femmes et les hommes non qualifiés. Il est retourné en Égypte désireux d'appliquer ses idées et de créer un nouveau modèle de fabrication de papier et de développement durable. Mohamed vit actuellement au Caire avec sa femme, Inas, et ses deux fils, Yehia et Yousef.

La nouvelle idée

En travaillant à l'expansion du métier traditionnel de papetier, Mohamed aide les habitants des communautés rurales en difficulté en Égypte à améliorer leurs conditions de vie. À travers son centre, El Nafeza (La Fenêtre), il gère un programme de formateurs de formateurs dans lequel les communautés souffrant de taux de chômage élevés sont dotées des connaissances et des compétences nécessaires pour se lancer avec succès dans les métiers de la fabrication du papier. À l'aide d'équipement à faible coût et d'artisans formés pour aider à la formation, il aide une nouvelle génération de personnes à démarrer leur propre entreprise. Mohamad vise à aider ceux qui en ont le plus besoin (en particulier les travailleurs non qualifiés et les femmes) à trouver un emploi. Il souhaite également réduire la pollution associée à l'élimination des déchets agricoles en les utilisant pour fabriquer des produits commercialisables et respectueux de l'environnement. Ce faisant, il souhaite créer une niche pour les producteurs égyptiens sur les marchés mondiaux en croissance et lucratifs du papier artisanal, assurant ainsi la pérennité de la profession dans son pays et sa puissance économique future. Alors que son plan est basé en Égypte, Mohamed a commencé à identifier les marchés nationaux et internationaux où il pourrait se développer, et espère le faire à l'avenir.

Le problème

En Égypte, les citadins et les ruraux économiquement défavorisés souffrent d'un grave manque d'opportunités d'emploi. Les estimations officielles du gouvernement annoncent un taux de chômage de 8 %, mais les économistes estiment qu'il pourrait atteindre 30 % (Ahram Weekly). Alors que la plupart des opportunités d'emploi sont disponibles dans les grandes villes, ce n'est pas le cas dans les zones rurales d'où les économistes estiment que près de 52% du chômage total provient. Cette flambée du chômage a été liée à de nombreux résultats préjudiciables en Égypte, le plus important étant la récente montée de l'extrémisme. Alors que les impacts négatifs du chômage pèsent lourd sur la société égyptienne, le pays est également confronté à d'importants problèmes environnementaux, dont certains sont imputables à l'élimination des déchets végétaux. Les agriculteurs, incapables de se débarrasser des déchets végétaux tels que la paille de riz, les tiges de bananier et les fleurs de rivière, ont recours au brûlage de ces produits, ce qui contribue au problème écrasant de la pollution. En conséquence, les communautés agricoles qui dépendent de l'agriculture pour leur subsistance souffrent à cause des déchets qu'elles génèrent. Dans l'ensemble, il y a eu peu d'efforts pour réformer cette pratique en raison du manque de sensibilisation à l'environnement et de connaissance des utilisations alternatives des déchets agricoles parmi les communautés villageoises.

La stratégie

Mohamed développe des centres de fabrication de papier pour résoudre le problème du chômage et de la pollution de l'environnement par les déchets agricoles de manière créative et intégrée. Tout au long de l'histoire, l'Égypte a été connue pour son art, et pourtant, ces dernières années, elle n'a pas tout à fait été à la hauteur de son passé historique. En restaurant le métier historique de la fabrication du papier, en augmentant la production et en atteignant un marché plus vaste, Mohamed espère non seulement faire entrer la profession dans le 21e siècle, mais s'inspirer de l'histoire créative de l'Égypte pour transformer les communautés défavorisées en mieux. Pour ce faire, Mohamed a créé El Nafeza comme centre de formation d'apprentis dans le métier de papetier. Actuellement, El Nafeza sert d'incubateur pour une nouvelle génération d'artisans. Grâce à ce programme, les gens sont dotés des compétences nécessaires pour établir des centres dans tout le pays, en particulier dans les villages ruraux pauvres où les habitants apprennent à utiliser les déchets agricoles de leur communauté pour fabriquer des produits en papier selon des normes artistiques et commerciales très élevées. Mohamed forme 10 à 15 formateurs par an, qui à leur tour en forment au moins dix autres, constituant un cadre toujours croissant d'artisans pour diffuser son idée. Il recherche spécifiquement des candidats parmi les femmes et les personnes ayant des besoins particuliers. Les stagiaires diplômés sont équipés pour établir leurs propres centres de fabrication de papier dans les communautés de toute l'Égypte ; relancer la profession, créer des opportunités d'emploi et ouvrir de nouveaux marchés. Les nouveaux centres lancés par El Nafeza et sa communauté de formateurs reçoivent des directives pour aider à atteindre un impact social maximal, en abordant des problèmes tels que l'emploi d'une proportion de chômeurs, de marginalisés et de handicapés dans chaque communauté où ils opèrent. Mohamed considère également que son entreprise a le potentiel d'apporter une réforme environnementale plus large dans une grande variété de métiers. Par exemple, lorsqu'il a commencé à collecter gratuitement de la paille de riz pour ses projets, les agriculteurs ont compris la valeur de ces déchets et ont commencé à les vendre au lieu de les brûler ou de les laisser comme litière. Par la suite, une nouvelle société vendant à la fois du riz et de la paille de riz a été fondée. Au fur et à mesure que son idée prend racine et se répand, Mohamed espère que d'autres fabricants et artisans verront qu'ils peuvent générer des revenus en utilisant les déchets agricoles de manière productive et respectueuse de l'environnement. Au-delà des étudiants d'El Nafeza, Mohamed collabore également avec des organisations citoyennes (OC) pour offrir une formation aux membres de la communauté locale sur la fabrication du papier et l'utilisation des déchets agricoles. Grâce à de telles collaborations, il espère étendre son idée à un nouveau secteur, démontrant comment ces activités pourraient non seulement mobiliser les ressources locales, mais servir de projet générateur de revenus pour couvrir certaines des dépenses du CO. Mohamed a également beaucoup travaillé pour signer des accords de marketing pour ses produits de papier distinctifs avec des expositions et des galeries à travers l'Égypte, ainsi qu'avec un certain nombre de boutiques de design d'intérieur et d'art. Au cœur de l'idée de Mohamed, cependant, se trouve le marketing. Actuellement, il met en place une exposition permanente au sein d'El Nafeza à travers laquelle des produits en papier sont vendus au public. Puisant dans son vaste réseau d'artistes internationaux, il organise des échanges d'artistes du monde entier pour venir participer à des ateliers qui comprendront également des papetiers. Les papetiers apprendront aux artistes à fabriquer du papier, et les artistes partageront avec les papetiers leurs conceptions innovantes. Les produits de l'atelier seront exposés en Égypte ainsi que dans les pays d'origine des artistes. Mohamed a effectivement élargi le marché du papier fabriqué grâce à son programme à un public international. Il a ouvert des marchés en Jordanie et négocie un contrat avec une grande entreprise en Allemagne. Au cours de la dernière année, il a effectué des voyages de vente dans différents pays, assistant à des conférences, des galeries, des ateliers et des foires en Suisse et au Sénégal, où il espère voir son idée s'épanouir.