Eric Dawson

États-Unis • Peace First
Ashoka Fellow depuis 2007

Dans de nombreuses écoles américaines, la violence constitue une menace importante pour la sécurité et les performances des enfants en classe. Eric Dawson contrecarre cela avec un programme qui engage les jeunes dans le rétablissement de la paix et la résolution des conflits. Peace Games rassemble des étudiants, des enseignants et des bénévoles pour changer collectivement le statu quo et rejeter la violence comme une présence inévitable sur les cours d'école.

La personne

Eric Dawson a été inspiré à servir dès son plus jeune âge grâce au modèle de ses parents qui ont tous deux fait de l'évaluation de programme pour les programmes pour les jeunes à haut risque à Columbus, Ohio. (Eric est probablement le seul jeune de seize ans qui a passé ses étés à concevoir des modèles logiques et à faire des évaluations de programmes.) La grand-mère d'Eric, Katharine, dirigeait une troupe Brownie pour les enfants aveugles et faisait du tutorat dans les écoles de la ville. Enfant, Eric a lutté avec sa propre expérience de la violence et du sentiment d'insécurité. Cette lutte a alimenté son engagement à faire en sorte que tous les jeunes aient le pouvoir d'être des artisans de paix. L'esprit d'entreprise d'Eric a commencé jeune. Il a lancé sa première entreprise à l'âge de dix ans, vendant des sucettes dans son école primaire, jusqu'à ce que l'école le ferme. Eric a pris son argent pour le déjeuner et est allé faire des courses, mettant la différence sur un compte universitaire qu'il a ouvert lui-même. À quatorze ans, il a fondé un agent de talent et a fait des publicités, ce qui a payé ses deux premières années d'université. Lorsque les étudiants handicapés sont devenus l'objet de moqueries à son école secondaire, Eric et quelques amis ont créé une organisation pour changer les attitudes des étudiants. (Eric était le seul fondateur sans lien familial avec une personne handicapée.) Pendant ses études universitaires, Eric a passé deux étés à diriger un camp dans un projet de logement public. Vivant sur place, il a vu l'impact quotidien de la violence sur les jeunes et combien d'entre eux estimaient qu'ils n'avaient pas d'autre choix. Eric a remporté une bourse à l'Université de Harvard, où ses nombreux emplois comprenaient le barman, le nettoyage des réfrigérateurs à l'Observatoire et le service de chauffeur pour l'auteur de Curious George. Par l'intermédiaire de l'association des étudiants bénévoles de Harvard, Eric a développé Peace Games en un programme de résolution de conflits d'un an au service de plus de 3 000 jeunes de la région de Boston. En 1996, à l'âge de vingt-deux ans, Eric a créé Peace Games en tant qu'organisation à but non lucratif indépendante avec pour mission de permettre aux étudiants de créer leurs propres salles de classe et communautés sûres. En cours de route, il a complété un MEd à la Harvard School of Education et a commencé un MDiv à la Harvard Divinity School. Aujourd'hui, marié et père de deux jeunes filles et d'un fils, Eric, comme des milliers d'enfants qu'il a servis, jouit de la paix.

La nouvelle idée

La violence dans les écoles américaines se poursuit malgré tous les efforts pour la prévenir. Lorsqu'Eric s'est rendu compte que personne n'impliquait les enfants dans le cadre de la solution à ce problème, il a développé Peace Games pour enseigner aux enfants comment créer des stratégies de rétablissement de la paix pour résoudre les conflits et promouvoir la paix de manière pertinente pour leur vie et leurs expériences quotidiennes. Plutôt que de surveiller les comportements violents, les jeux de la paix offrent aux enfants un moyen d'apprendre et de vivre les valeurs de paix et d'empathie dès leur plus jeune âge. Eric a compris que la violence est bien plus que des combats, des armes à feu et des gangs. Il est empêtré dans des problèmes de société profondément enracinés tels que le racisme et l'homophobie. Il a décidé que la meilleure façon de prévenir la violence était d'enseigner la paix – dans la salle de classe, les couloirs, la cantine, la cour d'école, à la maison et dans le quartier. La paix commence par la gentillesse, la compréhension et le respect. L'objectif d'Eric est que les enfants et les adultes travaillent ensemble pour créer une culture de la paix dans et au-delà de leur école. Lorsque les enfants demandent l'aide des adultes dans leur vie pour apprendre, pratiquer et promouvoir le rétablissement de la paix, tout le monde gagne une communauté plus sûre et plus solidaire dans laquelle vivre. La vision d'Eric est que les enfants puissent créer et entretenir une culture de bienveillance, de respect et de coopération, et qu'ils quittent l'école prêts à devenir des membres engagés de la communauté. Au fur et à mesure que ces enfants mûriront, Eric pense qu'ils porteront en eux des valeurs de paix, remplaçant la violence par la paix et l'intolérance par l'inclusion. Lorsque le rétablissement de la paix fait partie du tissu de l'éducation de chaque enfant, Eric pense que les enfants de chaque communauté auront les compétences nécessaires pour résoudre les conflits, surmonter les différences et construire un monde digne de leurs enfants.

Le problème

Rien qu'aux États-Unis, plus d'enfants meurent chaque année des coups de feu que du cancer, de la pneumonie, de la grippe, de l'asthme et du sida réunis. Les Centers for Disease Control rapportent que le taux de décès par arme à feu chez les enfants de moins de quinze ans est presque douze fois plus élevé aux États-Unis que dans vingt-cinq autres pays industrialisés réunis. Soixante-dix pour cent des Américains pensent qu'une fusillade est probable dans l'école de leur quartier. Le sondage Gallup de 2000 sur les attitudes envers les écoles publiques a trouvé la violence et la discipline à l'école parmi les cinq problèmes éducatifs les plus urgents. Une enquête du ministère de l'Éducation de 1996 à 1997 définit la violence à l'école comme « tous les comportements qui créent un environnement dans lequel les élèves, les enseignants et les administrateurs ressentent de la peur ou de l'intimidation en plus d'être victimes d'agression physique, de vol ou de vandalisme ». Alors que des incidents comme Columbine attirent l'attention nationale, le public est moins conscient de l'intimidation quotidienne et de la menace de violence qui crée un climat de peur pour les écoliers. Environ 3 millions de vols et de crimes se produisent sur ou à proximité des campus scolaires chaque année (1 incident toutes les 6 secondes) ; 1,9 million d'entre eux impliquent de la violence. Chaque jour en Amérique, plus de 160 000 enfants manquent l'école parce qu'ils ont peur d'être abattus, poignardés ou battus. Soixante-quatorze pour cent des enfants âgés de huit à onze ans ont classé les taquineries et les brimades à l'école comme une préoccupation plus importante que le sida ou la pression pour essayer l'alcool et les drogues. Les impacts psychologiques, éducatifs et économiques de la violence et du désengagement des jeunes sont énormes. Lorsque les fonds privés, locaux, étatiques et fédéraux sont combinés, plus de 3 milliards de dollars sont dépensés chaque année pour des programmes portant sur la sécurité à l'école. Des études montrent que le moyen le plus efficace de réduire la violence est un investissement précoce et à long terme dans le développement socio-émotionnel des jeunes. Les élèves qui acquièrent des compétences psychosociales surpassent les élèves d'intelligence égale qui n'ont pas ces compétences. Alors que les décideurs politiques se concentrent sur les normes et les tests pour améliorer la réussite scolaire, ils négligent un facteur critique : les enfants qui ne se sentent pas en sécurité ne réussissent pas bien à l'école. Le rapport sur la violence à l'école du Vermont/National Education Association déclare : « Nous devons indiquer clairement que la violence est inacceptable comme moyen de contrôler les autres et de résoudre les conflits, mais nous devons donner aux enfants des stratégies alternatives qui réussiront. Cependant, peu d'écoles disposent des ressources nécessaires pour intégrer la prévention de la violence et le rétablissement de la paix dans leur programme scolaire et leur culture scolaire.

La stratégie

Les jeux de la paix (PG) sont conçus pour changer le climat scolaire en renforçant la capacité de toute la communauté scolaire à améliorer les compétences et les comportements de rétablissement de la paix (par exemple, la communication, la coopération et la résolution des conflits) et à réduire les comportements de rupture de la paix (par exemple, les bagarres verbales et physiques, les perturbations , brimades et apport d'armes à l'école). Le cœur du programme est un programme PreK-8 intégré dans le cadre académique de l'école. À partir de quatre ans, le programme de neuf ans engage les enfants en tant que leaders avec des adultes dans des rôles de soutien. Les enseignants de PG sont des bénévoles (par exemple, des membres d'AmeriCorps, des étudiants, des stagiaires en alternance travail-études) - les jeunes les amènent donc à créer une culture de paix. Au cours d'une période de classe hebdomadaire, les enfants apprennent à concevoir leurs propres stratégies de rétablissement de la paix. Les enseignants bénévoles travaillent en partenariat avec les titulaires de classe, modélisant des méthodes PG qui facilitent l'apprentissage expérientiel et les processus de groupe constructifs. Les jeux et activités coopératifs aident les enfants à apprendre l'empathie, à résoudre les conflits et à bien travailler en équipe. Dans chaque classe, le premier semestre est en classe; au deuxième semestre, les étudiants travaillent sur des projets d'amélioration communautaire qu'ils conçoivent et dirigent avec l'aide d'un adulte. Les projets comprennent la récupération de bâtiments étiquetés par les gangs, la construction de jardins communautaires et le lancement de programmes de recyclage. À chaque niveau scolaire, les enfants acquièrent des compétences adaptées à leur développement social et affectif. Les plus jeunes enfants apprennent à reconnaître et à parler de leurs sentiments, à s'entraider et à coopérer. Les élèves de la troisième à la huitième année développent des compétences en leadership telles que prendre position sur des problèmes et résister à la pression des pairs. À l'aide de jeux, de jeux de rôle, de discussions et de projets de service, les enfants apprennent de nouvelles façons de diffuser des situations difficiles, qu'il s'agisse d'exprimer leur colère avec des mots, sans violence, ou de s'éloigner des bagarres. Les Jeux de la paix sont particulièrement efficaces pour les écoles qui souhaitent renforcer leur capacité à long terme à préparer des citoyens réfléchis et engagés, et avec cela, améliorer l'assiduité, les résultats aux tests et un comportement plus positif. Mais ils doivent être prêts à y consacrer du temps et de l'énergie. Pour déterminer si l'école a un problème que PG peut aider à résoudre et sera un partenaire solide, PG interroge le personnel de l'école (en utilisant un protocole qu'ils ont développé avec la Harvard's School of Education). Pour parvenir à un véritable changement de culture, le directeur et au moins 85 % des enseignants doivent vouloir adopter le programme. Chaque école contribue de 10 à 25 pour cent du coût de 100 000 $. (Le budget de 2,5 millions de dollars de Peace Games comprend le soutien des écoles et des villes.) Pour faciliter l'adoption, le programme PG répond aux exigences imposées par l'État en matière de programmes d'études et de plans d'amélioration des écoles. L'enquête pré-adoption qui établit des données de base sur le comportement des élèves, le soutien des enseignants, le climat scolaire et l'implication de la famille est administrée au début et à la fin de chaque année. Le changement du climat scolaire se traduit par l'amélioration des compétences et des comportements de rétablissement de la paix et la réduction des incidents et des comportements de rupture de la paix. Des études de Harvard et d'autres ont révélé que 96% des étudiants du PG incluent d'autres personnes dans leur groupe plutôt que de former des cliques; 91 % ont amélioré leurs performances scolaires ; 84 % d'amélioration de l'assiduité ; 82 % ont été rarement menacés ou bousculés. L'une des études a montré une baisse de 60 % des incidents perturbateurs. Dans les rues de Los Angeles où les Bloods et les Crips sont engagés dans une guerre des gangs, les étudiants portant des t-shirts Peace Games sont autorisés à passer en toute sécurité. Les Jeux de la paix font passer les écoles d'un soutien intense à l'autonomie grâce à une stratégie « avant-gardiste ». Un coordinateur de site à temps plein sélectionné par PG et le directeur est placé dans chaque école pendant les 3,5 premières années. Le coordonnateur dirige un processus d'évaluation et de planification à l'échelle de l'école, puis supervise les enseignants bénévoles pendant qu'ils mettent en œuvre le programme à chaque niveau scolaire. Le coordinateur du site travaille également avec une équipe de direction composée de parents, du personnel de l'école et de membres de la communauté. Le rétablissement de la paix est intégré à tout ce que fait l'école. Les panneaux, les photos et le langage des Jeux de la paix créent et transmettent une culture à l'échelle de l'école. Au cours de la quatrième année, les écoles commencent à proposer le programme de manière indépendante, aidées par dix à vingt heures de coaching PG chaque mois. Eric attribue le succès des Jeux de la paix à cinq facteurs : c'est une intervention universelle de toute l'école ; tous les étudiants participent pendant neuf ans; le programme est amusant (jouer à des jeux développe des compétences de développement communautaire); chaque adulte de l'école est engagé, des employés de la cafétéria au directeur ; et les familles s'impliquent dans l'école de leur enfant. Depuis 2008, vingt écoles dans trois villes américaines ont adopté le modèle de « changement scolaire intensif » des Jeux de la paix. Chacun des trois bureaux régionaux - à Boston, Los Angeles et New York - est un centre d'innovation et de formation avec un petit personnel de base, une grande force de bénévoles, un financement local et le soutien des élus et du conseil scolaire. À Boston, le plan de réduction de la violence du maire demande à PG de desservir 100 000 élèves supplémentaires, en ouvrant une à deux nouvelles écoles par an. Le maire de Los Angeles a demandé à l'Université de Californie du Sud (USC) de s'associer à PG pour desservir douze écoles (17 000 étudiants) dans une zone de 7 milles carrés. L'USC fournira un financement, un engagement interdisciplinaire et des étudiants bénévoles. À partir de 2009, Peace Games introduira le programme dans les écoles secondaires pour la première fois. Travailler avec des écoles proches les unes des autres offrira des opportunités d'économies d'échelle. Les anciens membres du personnel de PG constituent un réseau national de formateurs prêts à aider au lancement de nouveaux sites. Les dix meilleures pratiques des Jeux de la paix sont au cœur d'un nouveau programme de formation des formateurs. Grâce au programme de formation et d'assistance technique de Peace Games, les écoles de Chicago et des régions de Colombie déchirées par la violence utilisent le programme PG avec succès. Et, PG forme tous les travailleurs auprès des jeunes embauchés par la ville de Boston ainsi que les Clubs Garçons et Filles et d'autres organisations au service des jeunes. Pour sensibiliser les jeunes qui transforment leurs communautés, PG crée un prix national des artisans de la paix pour les enfants (le «prix Nobel de la paix» pour les enfants). En commençant par un prix à l'échelle de la ville de Boston, Eric s'attend à ce que les maires de tout le pays veuillent offrir le prix. Un autre projet, TeachPeace.net, diffusera le programme dans de nouvelles communautés et créera un groupe d'affinité mondial.