Omar Rodríguez Solano

Costa Rica • Programa Educación Marina Interactivo (EDUMAR)
Ashoka Fellow depuis 2007

Alors que les efforts de conservation des terres du Costa Rica sont exemplaires, ses mers sont parmi les plus contaminées de la région et ses récifs coralliens se sont appauvris au cours des vingt dernières années malgré les efforts d'experts techniques de premier plan qui ont dirigé des investissements gouvernementaux massifs dans la conservation marine. Omar Rodríguez a démontré que les pêcheurs communautaires - jusqu'à présent les principaux pollueurs de la mer - peuvent devenir ses protecteurs les plus efficaces en introduisant de nouveaux acteurs importants dans ce drame maritime : les enseignants et les enfants locaux. Omar a obtenu un succès démontrable dans une région du Costa Rica et diffuse son approche dans dix pays d'Amérique latine différents, ainsi que dans le reste du Costa Rica.

La personne

Alors qu'Omar est né et a grandi à San José, la capitale intérieure du Costa Rica, il a toujours vécu avec un pied dans chacun des deux mondes différents. Dès son plus jeune âge, il aimait la mer et ses loisirs étaient le surf et la plongée sous-marine. À l'école, il était un athlète vedette mais aussi un passionné de sciences, notamment en ce qui concerne les mondes sous-marins. Pendant ses études universitaires, il a étudié la biologie et a travaillé sur divers projets marins après l'obtention de son diplôme, même si la biologie marine n'était pas reconnue comme une profession à temps plein et manquait d'emplois bien rémunérés en dehors du milieu universitaire. Omar était au courant du grand projet entrepris en 1985 dans le récif de Cahuita sur la côte caraïbe qui a commencé avec de si grands espoirs et qui a remporté un prix national pour un éminent professeur de biologie, mais il a été témoin de son échec et du déclin et de la mort désormais irréversibles du récif. ; Omar voulait être impliqué dans un projet qui serait couronné de succès. Il a rejoint une équipe chargée de concevoir un projet dans le golfe de Nicoya dirigé par le secteur privé et des OC environnementaux clés, mais il a vite compris qu'il ne réussirait pas sans la participation de la communauté. Il a plaidé en vain pour que le projet adopte une orientation communautaire plus forte et plus profonde, mais ses idées ont été ignorées et l'ensemble du projet a finalement été abandonné. Omar savait qu'il ne pouvait pas s'éloigner de son travail, pour lequel il se préparait depuis le lycée, il a donc décidé de lancer Edumar en 1998. Edumar est devenu le projet de vie d'Omar et il continuera à se développer au Costa Rica et à se répliquer à travers Amérique latine pour de nombreuses années à venir.

La nouvelle idée

En tant que biologiste marin impliqué dans des projets gouvernementaux antérieurs pour sauver les mers, Omar a vu que l'ingrédient manquant nécessaire pour améliorer la détérioration de l'environnement marin était l'implication des communautés côtières et des pêcheurs. Il a identifié les enseignants locaux comme un moyen d'éduquer la communauté et de promouvoir des pratiques, à la fois sur terre et en mer, pour protéger la vie marine et les récifs coralliens de l'océan. Il a traduit la description technique compliquée des problèmes en explications pratiques et de bon sens qu'il a expliquées aux enseignants des écoles primaires des villes côtières. Les enseignants ont intégré ce matériel dans leurs programmes et ont commencé à intégrer la lecture sur la mer dans leurs cours quotidiens, à utiliser des coquillages en cours de mathématiques et à introduire des projets de classe sur la mer. Au fur et à mesure que les enseignants devenaient plus engagés et que les enfants apprenaient davantage, ils sont progressivement devenus de nouveaux acteurs importants dans leurs communautés, promouvant des pratiques plus saines et ouvrant de nouveaux dialogues avec leurs familles et les pêcheurs locaux. Omar organise des festivals dans les communautés pour célébrer les meilleurs projets étudiants et techniques d'enseignement, ce qui élargit et approfondit la reconnaissance et la compréhension de la question par les communautés et a contribué à diffuser ses idées dans les communautés voisines. Les responsables gouvernementaux ont remarqué la vague de soutien local et ont commencé à parrainer plus substantiellement ces programmes scolaires et communautaires innovants. En réponse, l'enthousiasme a grandi et les communautés ont commencé à nettoyer leurs plages, à mettre en œuvre des pratiques plus sanitaires pour réduire la contamination de l'eau de mer, respecter les réglementations de pêche et atténuer la récolte de palourdes trop petites. Finalement, de nombreux écosystèmes du golfe de Nicoya ont commencé à montrer des signes d'amélioration. En convertissant les membres de la communauté locale et les pêcheurs de pollueurs importants en protecteurs de l'environnement, Omar a prouvé que l'implication de la communauté est un élément essentiel pour inverser la dégradation de la vie marine. De plus, Omar a planté les graines pour diffuser cette approche dans dix pays d'Amérique latine.

Le problème

Bien que Costa Rica signifie littéralement «côte riche», le gouvernement et les citoyens du Costa Rica ont historiquement tourné le dos à leurs côtes et à leurs mers. Malgré les longues côtes du Pacifique et des Caraïbes du Costa Rica, 80% de ses habitants vivent et concentrent leur attention sur les zones intérieures. Les investissements et l'éducation du gouvernement se sont concentrés sur la protection par le Costa Rica de ses forêts et de ses parcs, désormais une référence en matière de pratiques environnementales progressistes et de résultats positifs. Près de 27 % des zones intérieures du Costa Rica sont officiellement protégées conformément aux accords internationaux. Pendant ce temps, le Costa Rica a ignoré la détérioration de sa vie marine. Par exemple, puisque seulement 1 % des zones marines du Costa Rica sont officiellement protégées, 80 % de ses poissons sont morts ou ont disparu au cours des dernières décennies, les tortues ont complètement disparu et la population de dauphins a été réduite de 50 % ; les dauphins restants ont des niveaux dangereusement élevés de produits chimiques dans leur corps. Le récif corallien, l'un des plus grands d'Amérique centrale, est en train de mourir malgré un investissement gouvernemental majeur il y a vingt ans, un effort qui a été construit par des experts techniques de premier plan et a remporté des prix majeurs pour son approche technique sophistiquée. L'échec de ce projet phare et une étude récente montrant que le récif corallien est en phase terminale de mort ont prouvé que les approches techniques traditionnelles de la protection marine ont échoué. Bien qu'une partie du problème réside dans le fait que la pollution et la destruction des mers sont littéralement sous-marines et donc invisibles, il existe d'autres problèmes majeurs. D'abord et avant tout, la communauté locale et les pêcheurs ont ignoré les recommandations techniques et ont continué à polluer les mers - leurs pratiques de pêche ont entraîné un déclin spectaculaire de la vie marine. Le fait que des experts techniques exhortent la communauté à protéger les mers et à expliquer l'impact de leurs pratiques destructrices sur la vie marine n'a pas changé les comportements. Les experts ont dit qu'ils avaient essayé mais "il est plus facile de travailler avec les dauphins qu'avec la communauté". Alors que les experts ont continué à étudier et à analyser les problèmes, aucune nouvelle solution n'est apparue au cours des vingt dernières années et les mers ont continué à se détériorer.

La stratégie

Omar, un biologiste formé et expérimenté, a participé à l'un de ces projets infructueux et est devenu convaincu que la communauté devait faire partie de la solution et non du problème. Omar a une capacité unique à traduire des informations scientifiques obscures en explications pratiques et sensées que beaucoup de gens comprennent. Cependant, il a décidé que cette information serait plus crédible si elle provenait d'enseignants locaux que d'un autre expert technique. Il a commencé à enseigner la mer aux enseignants et a travaillé avec eux pour traduire ses informations en matériel de cours que les enfants du primaire pourraient comprendre et discuter. En 1998, il crée Edumar (Education about the Seas) avec un petit budget pour faire des enseignants et des étudiants les promoteurs et les protecteurs de l'environnement marin. Omar a organisé plus de 100 ateliers d'une heure avec des enseignants intéressés. Ensuite, il a contacté des enseignants côtiers de mathématiques, d'art et de littérature, et en quelques années, plus de deux mille enseignants des trois principales régions côtières du Costa Rica avaient intégré la mer dans la salle de classe. Les écoliers, soutenus par leurs professeurs, sont devenus des acteurs importants, car ils demandaient : « Papa, pourquoi vas-tu pêcher aujourd'hui si c'est hors saison ? ou "Maman, pourquoi toi et tes amis ramassez-vous des palourdes qui n'ont pas la chance de grandir?" Les enseignants ont pris l'initiative de transformer l'éducation en nouveaux comportements grâce à des projets scolaires impliquant la communauté. Omar a alors commencé à institutionnaliser sa progression. Il a organisé des festivals dans chaque village côtier du golfe de Nicoya pour célébrer les meilleurs projets étudiants et les meilleures techniques d'enseignement et pour susciter l'enthousiasme au sein de la communauté. Il a également diffusé son travail à d'autres communautés via les enseignants, leurs ateliers et les camps marins annuels organisés par Omar. Omar a régulièrement organisé des discussions entre les experts techniques et les enseignants afin qu'ils puissent se comprendre et apprendre les uns des autres. En 2002, le ministère de la Santé a officiellement parrainé son programme et plus tard, le ministère de l'Éducation a officiellement approuvé son programme et l'a intégré au système éducatif national. Edumar a intégré la connaissance de l'océan dans le système éducatif costaricien. Dans le golfe de Nicoya, la récolte des palourdes a commencé à changer, la surpêche a diminué, le déversement de déchets marins a diminué et les pratiques d'assainissement se sont améliorées. Les enseignants et les étudiants ont parrainé des projets impliquant la communauté pour nettoyer les plages et les Everglades à proximité et il est maintenant clairement prouvé que les principaux écosystèmes du golfe de Nicoya ont commencé à s'améliorer, même si la santé globale de la vie marine dans le golfe est toujours menacée. La stratégie d'Edumar est de rester une petite organisation, mais d'avoir un réseau de 10 à 15 organisations principales qui les soutiennent en plus des centaines d'écoles et des milliers d'enseignants et d'étudiants participants. Ils ont maintenant de solides partenariats institutionnels de base, une forte aide financière du ministère de la Santé et de l'Éducation, et Omar a commencé à impliquer les responsables du gouvernement local dans son programme en demandant au gouvernement d'utiliser les bâtiments et les installations du gouvernement afin qu'Edumar puisse mettre en place l'éducation et des expositions ou des ateliers d'écotourisme pour promouvoir des pratiques marines saines et fournir une nouvelle source de revenus à Edumar. Omar a commencé à diffuser son idée à travers les Amériques il y a quatre ans et a déjà établi un réseau dans dix pays, allant du Chili à l'Oregon. Il a approché les organisations locales existantes impliquées dans l'éducation marine, qui étaient généralement dirigées par des experts techniques. Il a amené ses enseignants costariciens à ces réunions, a commencé des échanges d'enseignants il y a trois ans et a déjà convaincu les responsables de programmes au Chili et au Pérou que l'utilisation des enseignants comme nouveaux leaders environnementaux est une stratégie solide. Les nouveaux succès d'Omar au Costa Rica, combinés à l'échec de projets techniques et dirigés par des experts pour protéger les mers dans toute l'Amérique latine, commencent à prouver que l'utilisation d'enseignants comme catalyseurs d'une implication proactive de la communauté dans la protection des mers est une idée puissante et opportune.