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Essam GhoneimÉgypte • Ashoka Fellow depuis 2007
Essam Ghoneim améliore la santé et les performances scolaires des enfants en mettant en œuvre un modèle complet d'éducation nutritionnelle et d'orientation dans les crèches et les écoles primaires d'Alexandrie. Après un programme pilote très réussi, il espère étendre son travail aux écoles de toute l'Égypte afin de réduire l'impact d'une alimentation inadéquate sur les enfants.
La personne
Essam est né à Behaira et a passé la majeure partie de son enfance à la campagne. Au début de sa jeunesse, il est particulièrement sensibilisé aux enjeux sociaux auxquels fait face sa communauté et agit pour diriger et participer à de nombreuses activités de service, notamment le nettoyage et la pose de routes et l'assistance aux personnes moins favorisées dans leurs tâches. Sa conscience sociale ne s'est pas arrêtée à son entrée à l'université, et pendant ses années universitaires, il a organisé un groupe d'étudiants pour visiter les premières villes établies pour favoriser la migration vers le désert. Pendant deux semaines, Essam et son groupe sont restés à Modereyt Eltahrir, où ils ont pu voir de visu les produits et le fonctionnement de cette idée innovante. Essam a étudié l'agriculture et s'est de plus en plus intéressé à la nutrition. Il a choisi de poursuivre cet intérêt à l'Institut supérieur de santé publique, où il a complété ses études supérieures et obtenu une maîtrise et un doctorat. Grâce à son travail dans le domaine de la nutrition et à ses expériences avec les écoles maternelles en Égypte, Essam a appliqué ses études universitaires pour faire face à ce problème urgent et trouver une solution pratique. Depuis, il a consacré sa vie à s'assurer que tous les enfants et les femmes enceintes aient une meilleure nutrition. En plus de son travail programmatique, Essam est actuellement professeur de nutrition à l'Institut supérieur de santé publique.
La nouvelle idée
La malnutrition augmente le fardeau de la maladie sur les enfants et entrave leurs capacités intellectuelles. En Égypte, il est considéré comme un problème insoluble, mais Essam a envisagé une solution. En présentant les nutritionnistes comme des participants clés à la supervision des programmes de nutrition nouvellement développés dans les crèches et les écoles primaires, Essam espère favoriser une génération future plus productive et engagée. Déjà, son travail a produit des signes de succès, son programme pilote réduisant efficacement l'incidence de l'anémie chez les enfants de 49% à 15% et améliorant les performances scolaires de 30% sur trois ans. Essam se concentre avant tout sur les besoins nutritionnels des enfants et son programme est le premier du genre en Égypte. Avec l'aide d'un certain nombre d'hommes d'affaires, de fondations, d'OC et d'organismes gouvernementaux impliqués dans la mise en œuvre de son programme pilote, il s'étendra à Alexandrie au cours des trois prochaines années. De plus, son succès a suscité beaucoup d'attention au sein du ministère de l'Éducation, qui a récemment accepté de financer un projet plus vaste. Le programme d'Essam a connu un tel succès et fait l'objet d'une telle publicité que trois crèches du Caire demandent à y participer. Essam a également été contacté par des représentants de nombreux OC à Assouan, Qena, Sohag, Fayoum et Beni Suef qui souhaitent en savoir plus sur son programme et échanger des informations.
Le problème
Ces dernières années, la société égyptienne a souffert d'une augmentation spectaculaire des problèmes de santé résultant d'une alimentation inadéquate. À mesure que la malbouffe et les produits hautement transformés deviennent plus accessibles, la santé s'est détériorée et les problèmes de santé liés à la nutrition, tels que l'obésité et l'anémie, sont devenus plus courants. Les enfants et les femmes enceintes, dont le bien-être dépend directement d'une nutrition appropriée, sont les plus à risque face à ces pressions croissantes. En fait, lorsqu'Essam a lancé son programme en 1999, 40 % des enfants et 60 % des femmes enceintes étaient anémiques, 24 % des enfants souffraient d'un retard de croissance et 4 % de tous les handicaps chez les enfants pouvaient être liés aux effets de la malnutrition. Une alimentation inadéquate peut avoir des répercussions qui vont au-delà de la vie personnelle, affectant également l'économie et la société d'un pays dans son ensemble. Les enfants en mauvaise santé sont moins susceptibles de bien réussir à l'école que leurs pairs en bonne santé et, par conséquent, sont plus susceptibles de décrocher. De plus, si la mauvaise nutrition et la mauvaise santé des enfants persistent à l'âge adulte, il est probable qu'ils auront des difficultés à trouver et à conserver un emploi à l'avenir. La prévalence de la malnutrition en Égypte est également attribuable à une méconnaissance de la relation entre la santé et une bonne nutrition. Cela est particulièrement prononcé dans les zones rurales, où les cas de malnutrition ont tendance à être plus fréquents et plus graves, car la pauvreté limite l'accès aux aliments à haute valeur nutritionnelle et le manque d'éducation limite la sensibilisation aux bonnes habitudes alimentaires. Bien que les écoles aient un grand potentiel pour éduquer les élèves et leurs familles sur la nutrition, ce potentiel n'est pas réalisé dans le système actuel. Les écoles publiques, qui desservent près de 20 millions d'enfants, ne tiennent pas compte de la valeur nutritionnelle des aliments servis dans les cafétérias, et ne travaillent pas non plus à encourager une bonne nutrition. De plus, dans le cadre de la politique de santé publique actuelle en place en Égypte, la nutrition est exclue des initiatives sociales et rien n'a été fait pour souligner son importance par rapport à la santé. Il n'existe actuellement aucune campagne parrainée par l'État pour éduquer le public ou encourager de saines habitudes alimentaires, et les lois traitant de la question restent inflexibles et insensibles à la santé future de la société égyptienne.
La stratégie
Essam a lancé son programme pilote en 1999 en collaboration avec le projet d'évaluation et de développement de la prise en charge nutritionnelle des enfants dans les crèches, organisé par le CO Mabara et le Fonds social pour le développement. L'élément clé de sa stratégie est la formation et le placement de spécialistes de la nutrition dans les crèches et les écoles primaires d'Alexandrie. Les nutritionnistes aident à préparer des repas plus sains avec des ingrédients locaux pour servir d'alternatives moins chères et plus nutritives aux biscuits que le gouvernement fournit comme collations aux écoliers. Ils travaillent également en tant que défenseurs de la santé auprès des parents, des enseignants et des administrateurs scolaires. Essam a formé avec succès 300 spécialistes de la nutrition dans les crèches et 75 dans les écoles, et il prévoit de continuer, avec l'objectif d'en avoir un dans au moins 300 écoles d'ici la fin de 2008. Au cours des trois années qu'a duré le programme pilote, Essam a observé que ses repas entraînaient directement une diminution de la prévalence de l'anémie chez les enfants de 49 % à 15 %, le retour à l'école de 23 élèves qui avaient précédemment abandonné leurs études et une diminution de 30 % pourcentage d'amélioration des performances scolaires. Afin d'élargir son idée, Essam a créé le Réseau de santé publique pour les enfants d'âge préscolaire, un groupe de 16 OC qui ont adopté son plan et le défendent à travers des collaborations avec les médias, le secteur des affaires et des professeurs d'université. En réunissant ces groupes, Essam a cherché à mobiliser l'opinion publique en faveur de l'amélioration de la nutrition scolaire dans toutes les écoles maternelles et primaires financées par l'État. Essam s'attache également à accroître la sensibilisation à la nutrition en rencontrant des responsables gouvernementaux, en distribuant des informations au public par le biais de livres et de brochures et par le biais des médias. Il utilise actuellement le soutien des médias, ainsi que l'opinion de la société civile et de la communauté scientifique pour influencer les décideurs afin qu'ils accordent une plus grande priorité à la politique nutritionnelle dans leurs agendas. Pour son plan à long terme, Essam est en train de finaliser un accord avec le ministère de la Solidarité sociale qui permettra à son modèle d'être reproduit dans 24 crèches réparties dans six gouvernorats. Il espère institutionnaliser son modèle et est en train de faire pression sur le ministère de la Solidarité sociale pour l'allocation annuelle d'un million de livres à son programme. Après avoir atteint ses objectifs dans les écoles et les crèches, Essam proposera également ce programme aux femmes enceintes.