Anita Ahuja

Inde • Conserve India
Ashoka Fellow depuis 2007

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Fabric of Change - Ashoka Fellow Anita Ahuja of Conserve India

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Anita Ahuja a transformé les sacs en plastique jetés en une ressource précieuse. Elle combine les principes de l'entreprise et du service social dans une nouvelle entreprise qui recycle les déchets plastiques et fournit des emplois aux chiffonniers, l'un des groupes les plus marginalisés de l'Inde urbaine. À l'aide d'un processus exclusif, ils transforment les sacs en plastique jetés en une variété de produits à la mode qui sont vendus dans des points de vente haut de gamme à l'étranger.

La personne

Anita considère son père, qui s'est battu pour l'indépendance de l'Inde vis-à-vis de la Grande-Bretagne, comme une influence clé dans sa vie. Il l'a exposée à de nombreux idéaux idéalistes et anti-establishment lorsqu'elle grandissait. Elle a toujours été désireuse d'avoir un impact social sur les communautés qui l'entourent et d'utiliser son milieu privilégié pour faire une différence parmi les moins fortunés. Cela l'a inspirée à rejoindre la Fédération des étudiants de l'Inde lorsqu'elle était étudiante, puis à écrire un livre sur les relations hindoues-musulmanes dans l'Inde moderne. Lorsqu'elle vivait dans un quartier huppé de Delhi, elle a formé un collectif local pour travailler avec des chiffonniers. Elle a également participé à un projet visant à collecter les déchets de cuisine de cinq cents ménages et à les transformer en compost. Au fur et à mesure que ce projet avançait, elle a réalisé la quantité de plastique que les habitants de sa ville jetaient. Cette découverte a déclenché sa volonté de trouver une solution qui transformerait les déchets plastiques en ressource. Elle a lancé Conserve en 1998. Anita est parfaitement consciente des dangers du plastique et a délibérément choisi de se tenir à l'écart des lobbies du plastique dans le pays. Elle a refusé des offres d'entreprises internationales pour utiliser le plastique généré dans leur pays, ce qui aurait des impacts écologiques considérables. Anita vit à Delhi avec son mari et ses deux enfants. Anita attribue également à son mari, Shalabh, le succès du projet. Alors qu'elle s'occupe davantage des aspects sociaux, Shalabh aborde le commercial.

La nouvelle idée

Dans le cadre d'un partenariat entrepreneurial unique, Anita travaille avec des chiffonniers de la ville de Delhi, augmentant leurs revenus et leur offrant une alternative à la misère et à la crasse des décharges. En collaboration avec la communauté des chiffonniers, elle retire le plastique du flux de déchets et construit une entreprise sociale rentable et durable. Son organisation, Conserve, a créé une entreprise commerciale lucrative à partir de déchets plastiques. Elle emploie environ trois cents travailleurs et les implique dans tous les aspects de l'entreprise, leur permettant de constituer un capital et d'acquérir des compétences utiles. Grâce à un processus qu'elle a inventé, Anita convertit les sacs en plastique jetés en grandes feuilles qu'elle utilise pour fabriquer une gamme de produits à succès commercial. Les produits finaux (sacs à main, chemises de classement, sous-verres et autres articles ménagers) sont commercialisés et vendus sur les marchés des produits de luxe du premier monde, créant le potentiel d'un changement à la fois dans la façon dont les chiffonniers perçoivent leurs propres compétences et dans la perception publique des chiffonniers. . Conserve est aussi un terrain d'entraînement pour les chiffonniers, qu'Anita encourage à fonder leurs propres unités de fabrication de feuilles de plastique par le biais d'un rachat assuré.

Le problème

La quantité de déchets générés en Inde est bien supérieure à la capacité du pays à les collecter, les gérer et les absorber. Le problème est particulièrement aigu dans les grandes villes. Selon une étude de 2007, New Delhi est la plus grande source de déchets solides du pays. Les estimations du gouvernement montrent que la ville génère quatre mille tonnes de déchets par jour, dont 15 % de plastique. Le plastique obstrue les systèmes de drainage urbains, souille la campagne et pollue les rivières autour de la ville. Mais les déchets municipaux sont un problème même lorsqu'ils sont correctement éliminés ; tous les dix ans, la ville doit trouver un nouveau site où déposer ses ordures. La plupart des programmes conçus pour s'attaquer à ce problème majeur ont échoué en raison d'une indifférence généralisée à l'égard du recyclage. De plus, le plastique vierge et le nouveau polyéthylène sont si bon marché que le recyclage n'est pas considéré comme économique. L'industrie du recyclage des déchets plastiques qui existe est à la fois désorganisée et non réglementée. La collecte des déchets est une tâche colossale et les corporations municipales de la ville comptent souvent sur des entrepreneurs privés pour mener à bien cette tâche. Ces entrepreneurs embauchent des chiffonniers, qui sont mal payés et travaillent dans des conditions dangereuses et sales au bas de la chaîne de recyclage. Ils vendent le plastique qu'ils collectent à de petits revendeurs de déchets, qui, à leur tour, le revendent à des revendeurs plus importants, qui utilisent finalement le matériau. Bien que les chiffonniers jouent un rôle important en récupérant les déchets recyclables du flux d'ordures, ils sont régulièrement exploités par les autorités, qui démolissent leurs bidonvilles pour des projets de développement, et par des entrepreneurs, qui ne paient pas le salaire minimum. Des estimations prudentes évaluent le nombre de chiffonniers dans la seule ville de New Delhi à 80 000. La plupart sont des migrants de l'Inde rurale et des pays voisins, comme le Bangladesh. Parce qu'ils sont sans instruction, les chiffonniers manquent généralement de compétences supplémentaires et de sources de revenus alternatives. En tant que membres les plus pauvres de la société, ils sont privés de leurs droits et négligés par les décideurs politiques. Leur sort est encore aggravé par le système de castes profondément enraciné en Inde, qui dicte que des castes spécifiques naissent dans des emplois subalternes, répétitifs et mal rémunérés impliquant la gestion des déchets. Cela crée un cycle d'auto-propagation, où des communautés entières restent marginalisées.

La stratégie

Anita se concentre sur deux problèmes étroitement liés : la crise des déchets plastiques à Delhi et la communauté des chiffonniers qui collectent et séparent les déchets, y compris les plastiques. Son modèle d'entreprenariat comporte deux volets : assurer un gagne-pain régulier aux chiffonniers et créer des produits à succès commercial à partir de déchets plastiques grâce à une technologie qu'elle a développée. Conserve crée de grandes feuilles de plastique à partir de sacs en plastique mis au rebut en utilisant un procédé inventé par Anita et qui est actuellement en cours de brevetage. Grâce à un processus de fusion innovant, elle fait fondre les sacs en plastique ensemble, créant des matériaux colorés et durables d'épaisseurs variables. Étant donné que les sacs en plastique sont disponibles dans toutes les couleurs, différents modèles peuvent être créés en utilisant des morceaux des sacs originaux au lieu de colorants ou d'encres supplémentaires. Conserve exploite actuellement une douzaine de ces machines innovantes. Chaque nouvelle feuille de plastique est unique et peut être transformée en produits tels que des agendas, des sacs, des imperméables et des parapluies. De cette manière, Anita exploite à la fois la technologie et le travail manuel des chiffonniers pour recycler les déchets en produits de valeur commerciale. Ce faisant, elle a réussi à mettre en place un modèle commercial durable et rentable pour son organisation. Aujourd'hui, les sacs à main de Conserve sont vendus dans plusieurs magasins de détail haut de gamme à Londres et dans les magasins européens de marques bien établies telles que Benetton. S'appuyant sur ses succès commerciaux internationaux, Anita a introduit ses produits sur les marchés indiens, où, suivant les tendances internationales, les sacs en plastique recyclés de Conserve sont rapidement devenus une déclaration de mode. Outre les sacs à main pour femmes de haute couture, Conserve utilise également des réseaux d'acheteurs existants et établis pour vendre des chemises de classement, des étagères à chaussures, des boîtes de rangement, des sets de table et des sous-verres. La société fabrique et vend quatre mille sacs à main par mois et s'attend à réaliser des ventes de plus de Rs 20 millions en 2007, la quatrième année de ses opérations. Conserve embauche des femmes pauvres dans les bidonvilles de l'est de Delhi pour collecter, trier, peser et nettoyer les sacs en plastique des déchets générés quotidiennement par les 14 millions d'habitants de la ville. Conserve emploie près de trois cents personnes et les paie environ 3 000 roupies par mois, soit bien plus que ce que les femmes gagneraient en vendant du plastique au marchand de déchets local. Il offre à ce segment pauvre et privé de ses droits la sécurité, l'identité et la dignité, ouvrant ainsi la voie à une vie meilleure. Anita a mis en place des centres d'apprentissage où ses employés peuvent suivre des cours de formation. Elle soutient également la formation de groupes d'entraide afin que les chiffonniers et leurs familles puissent accéder à des expériences éducatives et de renforcement des compétences. Elle a trouvé des moyens de combler le fossé de classe et de langue entre son éducation privilégiée et celle des chiffonniers. Par exemple, elle utilise les noms des stars de Bollywood - des signifiants culturels compris de tous - pour décrire les couleurs de ses produits. Elle aborde également les problèmes de caste dans les communautés où elle travaille pour créer un sentiment de fierté, de propriété et de pensée indépendante parmi les femmes qu'elle emploie. Pour s'assurer que la communauté des chiffonniers profite également de l'entreprise, Anita crée des programmes de sensibilisation qui introduisent les principes de la concurrence et du commerce équitable. Elle aide également les chiffonniers à créer des groupes de fabrication qui utilisent sa technologie exclusive pour fabriquer des feuilles de plastique à vendre à Conserve. En plus d'utiliser la technologie, les chiffonniers sont formés pour reconnaître la qualité rigoureuse et les exigences changeantes de la mode des marchés européens où les sacs finis sont finalement vendus. De cette façon, Anita a réussi à impliquer la communauté des chiffonniers dans la lutte contre la menace plastique tout en les faisant bénéficier du processus. La prochaine étape d'Anita est d'élargir la portée de Conserve en augmentant ses capacités de production. Elle espère bientôt fabriquer un million de mètres carrés de feuilles de plastique par an, en utilisant 300 tonnes de déchets plastiques et en employant cinq cents chiffonniers dans le processus. Elle a déjà des acheteurs et est en pourparlers avec des investisseurs internationaux. Anita cherche également à reproduire son modèle commercial dans d'autres régions de l'Inde et négocie avec de grandes chaînes européennes pour des opportunités de vente au détail supplémentaires.