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Les programmes de services gouvernementaux ne parviennent pas à répondre aux besoins du nombre croissant d'enfants au Royaume-Uni qui ont été victimes de négligence ou d'abus. Camila Batmanghelidjh a développé une approche plus globale de la prestation de soins qui permet aux enfants, aux familles et aux professionnels de la santé de travailler ensemble et de soutenir le développement sain de certains des jeunes les plus défavorisés du Royaume-Uni.
Camila est née dans une famille iranienne privilégiée et a passé ses premières années à grandir vers la fin du règne du Shah d'Iran. Elle se souvient d'avoir été fascinée par la nature de l'esprit humain et de la psyché dès son plus jeune âge, suppliant même sa mère de s'abonner à un journal de psychologie pour enfants. Camila se souvient aussi avoir pensé qu'elle avait trop d'énergie et de curiosité pour être contenue dans le cadre d'une vie normale. Elle a canalisé cette énergie dans deux intérêts particuliers : les enfants et la peinture. Quand elle avait neuf ans, l'école de Camila a présenté deux de ses peintures à un concours international d'art, qu'elle a remporté. Lorsque le ministre iranien de la Culture a découvert que la gagnante était une enfant de neuf ans, il a insisté pour la rencontrer. Le ministre, sentant probablement les troubles politiques à venir, a observé que Camila était "trop inhabituelle" pour rester en Iran, alors ses parents l'ont envoyée dans une école spécialisée en Suisse. Pendant son séjour en Suisse, Camila a reçu un diagnostic de dyslexie sévère et, en raison de la nature de l'école, a reçu un soutien pédagogique spécialisé et des opportunités de jouer un rôle de leadership dans l'organisation des événements de divertissement de l'école - un intérêt et un talent pour elle. À l'âge de douze ans, Camila a déménagé à la Sherbourne School for girls dans le Dorset (Royaume-Uni) où elle a été placée dans le dernier groupe d'enfants à cause de sa dyslexie. Pour se rebeller contre le système rigide et prouver qu'elle en était capable, Camila a organisé un spectacle de divertissement auquel bientôt tout le corps étudiant a voulu participer. Des expériences comme celles-ci lui ont fait reconnaître et apprécier le talent inné que tout le monde a, et aussi défier les structures conventionnelles, en particulier lorsqu'il s'agit d'enfants et d'apprentissage. Pendant son séjour à Sherbourne, le père de Camila a été emprisonné pendant la révolution iranienne pour ses liens avec l'ancien régime. Cela l'a laissée sans revenu et dès l'âge de quatorze ans, elle a commencé à travailler dans des écoles spécialisées et des crèches pour payer ses frais de scolarité. À l'Université de Warwick, Camila a étudié le théâtre et l'art dramatique. Elle a joué et écrit plusieurs pièces de théâtre tout en travaillant à titre de conseillère auprès de clients privés. Après l'université, Camila a fondé un service de conseil pour l'université, un service de conseil pour une organisation citoyenne appelée Women's Aid et une autre organisation, The Place to Be, formant 250 conseillers et travaillant dans onze écoles primaires pour fournir un soutien psychologique aux enfants. . L'engagement de Camila à remettre en question le paradigme actuel du service l'a finalement amenée à créer Kids Company, où elle a intégré une approche transformatrice de la prestation de services dès le premier jour et dans toutes les activités de son organisation.
Les réseaux traditionnels d'éducation et de protection des enfants au sein de la famille et du quartier au Royaume-Uni se sont effondrés, laissant les enfants les plus vulnérables sans les soins et le soutien dont ils ont besoin pour se remettre de la maltraitance et de la négligence. Alors que la prestation de services publics est devenue de plus en plus cloisonnée et de plus en plus susceptible de rejeter la faute sur les enfants eux-mêmes, les services se sont détériorés et les besoins des enfants ne sont pas satisfaits. En réponse, Camila crée un modèle holistique de soutien aux enfants dans les écoles et dans la rue, fondé sur la conviction de toujours nourrir et de répondre aux besoins psychologiques des enfants en tant qu'étape critique vers une guérison complète. Camila travaille dans des écoles de quartiers à très faible revenu où un nombre écrasant d'enfants ont subi des traumatismes causés par la négligence, les abus ou la violence dans la communauté. Elle leur fournit, ainsi qu'à leurs familles, des services médicaux, sociaux, psychologiques, juridiques et autres par le biais d'activités participatives qui créent un environnement stimulant qui attire une participation continue. Camila travaille alors avec des enfants des rues violents et maltraités et établit des centres de rue sécuritaires à travers lesquels elle met en œuvre son modèle pour les guérir et les réintégrer dans la société. Ensuite, Camila travaille avec des centres de recherche, des spécialistes de la garde d'enfants et les médias pour transformer les paradigmes négatifs actuels envers les enfants en difficulté qui ont conduit à des politiques inefficaces et à des services de garde inappropriés. Elle démontre scientifiquement que les enfants traumatisés sont physiologiquement affectés par la négligence et la violence, et qu'ils peuvent être guéris par une approche nourricière.
Il y a une escalade reconnue de la violence chez les enfants au Royaume-Uni. Une grande partie du discours social actuel - qui à son tour informe les politiques gouvernementales et les structures de prise en charge - attribue cette augmentation de la violence au manque de respect ou à de mauvais choix moraux de la part des enfants. Il est clair, cependant, que les causes profondes de l'augmentation de la violence et des comportements abusifs sont beaucoup plus profondes et plus complexes. Pour de nombreux enfants, les structures familiales et les réseaux communautaires ont été brisés. Des générations d'enfants naissent dans des foyers dépourvus de bonnes pratiques parentales ou même d'une compréhension de base des soins appropriés. Ainsi, bon nombre des jeunes les plus vulnérables n'ont pas de soignant compétent dans leur vie - un parent, un membre de la famille élargie ou un ami dans la communauté - qui peut commander des services en leur nom ou naviguer sur le chemin de l'aide. Les enfants élevés dans des familles dysfonctionnelles sont plus susceptibles de souffrir de négligence et d'abus. Et sans intervention ou traitement approprié, ces enfants sont plus susceptibles de devenir des adultes souffrant de troubles psychologiques, et pire encore, des parents eux-mêmes violents et négligents. De plus, il existe de plus en plus de preuves scientifiques que la négligence et les abus graves peuvent avoir un impact négatif sur le développement du cerveau et l'infrastructure neurochimique. Des études montrent que lorsque les enfants sont sévèrement et régulièrement maltraités, le cerveau entre dans un état d'hyperexcitation et entraîne une dérégulation de la fonction cérébrale saine. Actuellement, les services pour les enfants en difficulté sont cloisonnés de manière inaccessible et fragmentaire. Un manque de normes communes et de communication entre les prestataires de services, à la fois géographiquement et interdisciplinaires, signifie que les divers besoins des enfants ne sont pas satisfaits. De plus, les organisations du système de soins sont bloquées dans le cadre de référence traditionnel. Cependant, les enfants de familles dysfonctionnelles s'engagent rarement auprès des agences d'orientation ou de suivi des rendez-vous programmés, et ne reçoivent donc pas le soutien dont ils ont besoin. La profession de soignant se concentre de plus en plus sur les extrants et les résultats, plutôt que sur l'éducation et la prise en charge des enfants qui ont besoin d'un traitement à multiples facettes pour se remettre de la maltraitance et se développer sainement. Et à mesure que la profession se dévalorise, sa capacité à plaider en faveur d'une approche qualitative de la prestation de services plutôt qu'une approche quantitative s'en trouve amoindrie.
Camila a fondé Kids Company il y a onze ans pour transformer les structures d'accueil pour les enfants qui n'ont pas d'adulte qui prodigue des soins adéquats ou qui plaide en leur nom. Camila adopte une approche centrée sur l'enfant pour fournir des soins qui permettent aux enfants de reconstruire et de prendre le contrôle de leur vie. Le personnel travaille avec l'enfant, plutôt que sur l'enfant, pour identifier ses besoins, puis fournit un soutien dans les domaines de la santé mentale, du logement, de l'éducation, de la nutrition et de l'estime de soi. Le modèle Kids Company s'efforce de répondre à tous les besoins physiologiques et émotionnels de base des enfants qu'il prend en charge. Camila fournit, le cas échéant, un logement de qualité, de la nourriture, des vêtements et des soins de santé. Pour réduire les traumatismes et équilibrer la chimie du cerveau, elle propose des thérapies alternatives telles que le massage, l'ostéopathie et les activités sportives. Les évaluations biochimiques cliniques et les interventions nutritionnelles ultérieures sont également utilisées pour traiter les déséquilibres chimiques. Pour résoudre les problèmes d'estime de soi, Camila aide les enfants à identifier un talent ou une passion et leur permet de poursuivre cette passion, en déplaçant fondamentalement leur perception de soi de victimes à des personnes définies par leurs qualités, leurs talents et leurs réalisations. Chez Kids Company, les enfants sont accompagnés sans condition, dans un cadre de règles simples, afin de recréer des structures et des liens familiaux. Cette « appropriation de l'acte de soin » par le personnel de Camila offre aux enfants l'espace nécessaire pour se détendre, se sentir en sécurité, jouer, s'amuser et commencer à guérir et à grandir. Les enfants passent d'un point de désespoir à la possibilité d'espérer. De cette façon, Camila fournit les structures de soutien qui donnent lieu à un fonctionnement cérébral sain, et donc à un comportement social constructif de la part d'enfants qui, autrement, présenteraient un comportement perturbateur, violent ou agressif. Camila brise également les clivages entre soignant et sujet. Les enfants passent de bénéficiaires, où les soins sont imposés, à des participants actifs, où ils apprennent à se valoriser et à valoriser leurs capacités. Cela transforme la dynamique de pouvoir de la relation de soins et permet aux enfants de commencer à croire en eux-mêmes et en leur capacité à changer leur comportement. Grâce à son travail avec des institutions universitaires et médicales, Camila teste et développe régulièrement de nouveaux outils pour comprendre et façonner le processus de traitement et de rétablissement des enfants. Par exemple, en établissant des preuves neurophysiologiques qui prouvent que les relations familiales dysfonctionnelles ont un effet négatif sur le développement du cerveau, Camila a pu plaider en faveur de l'adoption de nouvelles méthodes par l'État pour remédier de manière globale aux dommages causés aux enfants maltraités et négligés. Ainsi, Camila modifie la prestation de services de garde d'enfants à un niveau micro et utilise les preuves de son succès pour prouver l'efficacité d'un nouveau modèle de politique et de pratique gouvernementales. Camila tire parti de la participation des entreprises d'Ernst and Young et d'Accenture pour mesurer l'efficacité de Kids Company par rapport à d'autres approches actuellement proposées par des prestataires de services financés par le gouvernement. Elle espère prouver de manière convaincante qu'il existe un avantage en termes de coûts pour les commissaires du gouvernement qui adoptent cette méthodologie - en d'autres termes, qu'en investissant de l'argent dans le développement de l'approche Kids Company aujourd'hui, l'État économisera de l'argent à long terme. Camila s'est également engagée à diffuser son modèle dans son domaine et a formé un groupe de leadership pour l'aider à le faire et, en fin de compte, à réinventer la garde d'enfants. Elle fait de Kids Company un centre d'excellence qui forme des individus et des organisations aux diverses méthodologies qu'elle a développées. En outre, elle forme des équipes de garde d'enfants dans des hôpitaux et des cliniques du Royaume-Uni et d'autres pays, dont l'Égypte, l'Iran, la Russie et l'Afrique du Sud, et a élaboré un manuel de prestation de services pour l'aider. Camila and Kids Company compte quelque 200 employés rémunérés, 180 mentors, 2 000 bénévoles et 200 stagiaires cliniques. Rien qu'en 2006, Kids Company a soutenu plus de 11 000 enfants dans trente-trois écoles et deux centres d'accueil au niveau de la rue. Le chiffre d'affaires de Kids Company au cours de l'exercice précédent a dépassé 5 millions de livres sterling (8,2 millions de dollars américains). Son organisation se développe également, prenant en charge plus de centres et travaillant avec plus d'écoles, principalement en dehors de Londres.