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Gabriela Frers
ParaguayAshoka Fellow depuis 2008

Gabriela Frers crée un label de certification pour les produits artisanaux qui permettra aux artisans locaux de gagner un salaire équitable pour leurs produits fabriqués de manière traditionnelle. Dans le cadre de l'Accord international sur le commerce équitable (IFTA), Gabriela travaille aux niveaux local, régional et international avec des artisans, des distributeurs européens et des organisations de commerce équitable. L'IFAT a récemment approuvé sa proposition de tampon de certification et Gabriela travaille avec des partenaires pour élaborer des règles et réglementations pour le tampon. Au cœur du travail de Gabriela, il faut donner aux artisans locaux les moyens d'avoir une voix plus forte dans le commerce équitable, de gagner un salaire décent et de préserver leur identité culturelle. La mise en œuvre du timbre artisanal est sur le point d'avoir un impact historique, affectant les artisans du monde entier et, tout comme les aliments biologiques, augmentant la demande des consommateurs pour les produits artisanaux.

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La personne

Gabriela a toujours identifié l'art comme un puissant outil de croissance personnelle et professionnelle. Elle est née et a grandi en Argentine, et a été fortement influencée par sa mère qui était une actrice et son père, un dramaturge bien connu du théâtre alternatif. Lorsqu'elle s'est mariée et a déménagé au Paraguay, elle a vécu dans la capitale Asunción, où elle a travaillé dans le théâtre et la danse. Après neuf ans, elle et sa famille ont déménagé de la capitale à Aregua, une petite communauté ancrée dans les traditions artistiques et artisanales. Son déménagement en 1992 a coïncidé avec la sortie du Paraguay de décennies de dictature et un gouverneur local a été élu pour la première fois. Il a créé un nouveau Secrétariat à la culture et au tourisme et a demandé à Gabriela de diriger cette agence naissante à Aregua. Gabriela y a vu une excellente occasion de promouvoir efficacement la culture et le tourisme en mettant en valeur les nombreuses activités artisanales qui avaient une longue tradition à Aregua. Elle a commencé à travailler avec des artisans dans les villages voisins et a organisé un événement hebdomadaire à Aregua où ils pouvaient apporter des marchandises à une gare abandonnée, la « Station A », tous les dimanches. Le gouvernement a donc lancé un service de train touristique d'Asuncion à Aregua le dimanche afin que les touristes puissent voir des chants et des danses traditionnels et acheter de l'artisanat. Grâce à son poste au gouvernement, Gabriela s'est découvert une passion pour le travail avec les artisans locaux, et elle a quitté son emploi pour fonder Station A. Gabriela a travaillé en étroite collaboration avec chaque village et a pu identifier les principaux problèmes affectant la faible qualité et l'attrait peu impressionnant du marché. Malgré la remarquable capacité de Gabriela à travailler aux niveaux local, régional et mondial, au cœur de son travail a toujours été l'autonomisation des artisans locaux grâce à l'identité culturelle et à des salaires équitables.

La nouvelle idée

Gabriela est la pionnière d'un label de certification pour les produits artisanaux qui permettra aux artisans locaux de facturer des prix élevés et ainsi de gagner un salaire décent. En garantissant que les produits sont fabriqués selon des méthodes traditionnelles, le timbre renforcera également le patrimoine culturel et l'identité. Gabriela a remarqué que contrairement aux aliments biologiques, aucun processus de certification n'existait sur le marché de l'artisanat et qu'il était inondé de contrefaçons produites en masse qui maintiennent les prix bas et empêchent les producteurs de gagner des salaires équitables. Grâce à son appartenance à l'IFAT, l'une des plus grandes associations au monde, Gabriela a établi des contacts internationaux et lancé un programme pilote entre une organisation artisanale qu'elle a fondée, Station A, un réseau régional d'artisans qu'elle a fondé, l'Espace de solidarité Mercosul (MSS), et distributeurs en Espagne et en Allemagne. Sur la base du pilote, Gabriela et ses partenaires ont développé une proposition qui a été approuvée à l'unanimité par l'IFAT en juillet 2007, créant ainsi une catégorie d'artisanat et une approbation mondiale pour un tampon de certification. Ce timbre réaffirmera l'identité culturelle des artisans en valorisant les produits de fabrication traditionnelle. Actuellement, Gabriela travaille avec le réseau IFAT pour établir des procédures de régulation afin d'assurer le succès commercial du cachet de certification. En juillet 2008, son équipe a établi des normes de surveillance et a commencé à travailler sur la modification de la proposition originale. Gabriela travaille également en étroite collaboration avec les artisans locaux par le biais de Station A et MSS pour voir comment son travail les affecte et pour s'assurer que l'identité culturelle est encouragée et préservée. Une fois la certification mise en place, ce sera l'un des modèles reproductibles imaginables. Grâce au réseau mondial de l'IFAT, le timbre pourrait atteindre des centaines de milliers de producteurs en peu de temps et établir des salaires équitables. Comme les aliments biologiques, il est également en passe de transformer la demande des consommateurs en rendant les produits artisanaux authentiques plus désirables malgré des prix élevés car ils sont reconnus comme des produits du commerce équitable.

Le problème

En Amérique latine, des centaines de milliers d'artisans locaux producteurs d'artisanat sont incapables de gagner un salaire équitable et d'échapper à une terrible pauvreté. Bien qu'ils utilisent les méthodes de production traditionnelles de leurs ancêtres, il est très difficile pour ces artisans de gagner un revenu raisonnable pour ce travail. Les politiques de développement aux niveaux local, national et international ont essayé d'encourager la production traditionnelle d'artisanat car cela semble être une proposition gagnant-gagnant - le patrimoine culturel et l'identité sont préservés par les groupes locaux et il existe une énorme demande mondiale pour ces produits, ce qui est prometteur. salaires équitables. La réalité est que malgré des années d'efforts et de politiques nouvelles, les artisans locaux sont plus appauvris que jamais, ce qui conduit nombre d'entre eux à abandonner leur profession et à migrer vers d'autres régions à la recherche de travail. Les changements de carrière et les migrations brisent les structures communautaires traditionnelles, portent atteinte à l'identité culturelle et dévalorisent la connaissance des méthodes de production ancestrales. Par exemple, l'un des artisans de Gabriela dans le Paraguay rural, qui a des années d'expérience dans la production d'objets artisanaux et a hérité de connaissances culturelles approfondies, estampe maintenant des personnages Disney dans son atelier. Pourquoi tant de programmes si prometteurs ont-ils échoué dans toute l'Amérique latine ? Premièrement, la plupart des artisans n'ont pas de solides compétences administratives ou commerciales et ont du mal à trouver comment vendre leurs produits à un prix compétitif pour leur permettre de gagner un revenu durable. Deuxièmement, les prix ont continué de baisser sur les marchés locaux et d'exportation, forçant les artisans locaux à utiliser des matériaux moins chers qui produisent des produits de moindre qualité. Enfin, les producteurs locaux des zones rurales n'ont pas accès aux marchés d'exportation ou aux marchés lointains des capitales. Il y a des années, les coopératives étaient considérées comme une solution à ce problème qui pouvait augmenter l'échelle de production, élargir l'offre de produits et éliminer les intermédiaires. Cependant, les coopératives n'ont pas réussi à se développer et les artisans ont continué à produire des objets artisanaux traditionnels pour des salaires très bas. Les groupes internationaux de commerce équitable qui ont émergé dans les années 1970 étaient très prometteurs pour les artisans locaux. Ces groupes sont devenus un puissant mouvement mondial qui a fourni des normes internationales de qualité et de production. Bien que le mouvement comprenne des centaines d'organisations de producteurs locaux, il a été dominé par des organisations d'acheteurs des États-Unis et d'Europe, ce qui signifie que les producteurs locaux ont eu peu de voix. Le mouvement du commerce équitable crée un débouché plus stable pour les produits artisanaux, mais les prix sont fixés par le marché libre et ces prix ne sont pas toujours équitables. Étant donné que les groupes de commerce équitable ne sont pas impliqués dans la fixation des prix et que les tentatives d'imposer des « prix équitables » ont échoué, les salaires des artisans locaux sont toujours inférieurs au seuil de pauvreté. Les biens et les denrées alimentaires sont tous deux inclus dans le marché du commerce équitable, dont l'IFAT est le principal acteur. L'IFAT est composé de plus de 300 organisations de commerce équitable de 70 pays, et les membres comprennent des organisations d'acheteurs, des distributeurs et des producteurs locaux. À la lumière du dilemme sur les prix et les salaires équitables, pour rester compétitif, le marché alimentaire a créé des processus de certification pour les cultures biologiques. Le marché des aliments biologiques a explosé au cours de la dernière décennie, obligeant l'IFAT à se concentrer sur la mise en œuvre et l'amélioration du processus de certification des aliments biologiques. En conséquence, l'attention portée aux produits artisanaux a considérablement diminué. De plus, une énorme crise de concurrence est apparue avec la situation urgente des fabricants étrangers dans des endroits comme la Chine qui inondent le marché de l'artisanat de faux produits tels que les vêtements, la céramique et les bijoux. Ces produits sont fabriqués en série dans des usines et peuvent être vendus à des prix bien inférieurs à ceux de l'artisanat authentique. Les produits fabriqués en série ne sont pas contrôlés car le système du commerce équitable ne dispose pas d'un système permettant de vérifier que les produits sont fabriqués par des artisans utilisant des méthodes traditionnelles. En conséquence, les artisans locaux souffrent sur deux fronts : les organisations de commerce équitable se concentrent principalement sur les aliments biologiques et l'artisanat traditionnel est en concurrence avec des sosies moins chers et produits en série. Tout cela conduit à la stagnation des ventes d'artisanat local, maintenant les producteurs dans la pauvreté et les éloignant de leurs métiers. Il existe donc un besoin considérable de moyens de différencier les produits artisanaux de leurs homologues fabriqués en série.

La stratégie

Gabriela travaille à l'établissement d'un label de certification de l'artisanat qui garantira des salaires équitables, la préservation de la culture et l'accès aux marchés étrangers pour les artisans locaux. Elle orchestre cette certification en se coordonnant avec les acteurs clés aux niveaux local, régional et international. Gabriela travaille avec les artisans par l'intermédiaire de Station A et de son réseau régional, MSS. Grâce à l'IFAT, elle a également établi des relations mondiales avec d'autres organisations de commerce équitable, des distributeurs aux États-Unis et en Europe et des tiers qui vérifieront le cachet de certification. Gabriela a commencé à travailler avec des artisans locaux en 1992 lorsqu'elle a invité des artisans voisins à présenter leur travail aux touristes dans une gare d'Aregua appelée Station A. Grâce à la Station A, Gabriela a pu identifier les principaux problèmes affectant les artisans qui causaient un artisanat de mauvaise qualité et non compétitif. Elle a développé des formations et des mécanismes de soutien pour se concentrer sur le renforcement des compétences commerciales et l'amélioration de la production artisanale basée sur des méthodes de production ancestrales. Ce travail a introduit des processus de production plus transparents avec une comptabilité simple mais efficace, et il a permis aux artisans d'élargir leurs offres de produits et leur qualité sans réduire les coûts. Les artisans ont été encouragés à utiliser les traditions lors de l'introduction de nouveaux produits et pratiques, ce qui a contribué à inculquer l'identité culturelle et la fierté dans le processus de production. Cependant, le marché local n'était pas assez grand pour vendre des produits à des salaires équitables, et Gabriela s'est rendu compte que Station A devait accéder aux marchés d'exportation via un réseau comme l'IFAT. En 2001, Station A a reçu le soutien d'AVINA et de l'ambassade du Canada, ce qui lui a permis d'élargir son champ d'action et de présenter avec succès une demande d'adhésion à l'IFAT. Gabriela s'est vite rendu compte que les règles de l'IFAT étaient contre les producteurs locaux et voyant que la racine du problème était mondiale et non locale, elle s'est portée volontaire pour autant de groupes de travail que possible et a rapidement acquis des contacts internationaux et une crédibilité. Dans le même temps, Gabriela a remarqué que les producteurs latino-américains étaient inefficaces dans les forums IFAT car ils n'étaient pas bien organisés et n'étaient pas d'accord sur de nombreuses questions. En conséquence, elle a fondé MSS pour être un réseau régional de producteurs qui promeut le commerce en Amérique latine, renforce les capacités locales et partage les meilleures pratiques. Gabriela s'est ainsi positionnée stratégiquement pour changer le système du commerce équitable de l'intérieur en travaillant à l'échelle mondiale via l'IFAT, tout en maintenant un contact étroit avec les producteurs locaux via la Station A et MSS. Gabriela a eu l'idée que si les certifications des aliments biologiques pouvaient être appliquées à l'artisanat, cela créerait une prime de prix qui augmenterait les salaires et protégerait également contre la contrefaçon. Son idée a été accueillie favorablement et elle a commencé à travailler avec des distributeurs en Espagne et en Allemagne sur un programme pilote. Par conséquent, Gabriela a quitté les opérations quotidiennes du MSS et de la station A et a commencé à travailler sur une proposition de certification en collaboration avec les membres du MSS, de la station A et de l'IFAT. La proposition a été approuvée lors d'une réunion régionale de l'IFAT en Amérique latine, ce qui l'a qualifiée pour être présentée à l'Assemblée générale mondiale de l'IFAT à Bruxelles. En 2007, l'Assemblée générale a approuvé à l'unanimité la proposition à l'échelle mondiale et a établi des sous-comités avec lesquels Gabriela travaille pour établir les règles du système de certification, y compris un sous-comité de producteurs locaux dirigé par MSS. Gabriela vise à réformer la structure descendante de l'IFAT, ce qui signifie non seulement qu'une catégorie pour l'artisanat certifié doit être créée, mais qu'elle doit également se concentrer sur la réussite commerciale de cet artisanat d'une manière peu coûteuse et non bureaucratique. Gabriela sait que pour avoir du succès commercial, les producteurs locaux doivent entretenir des relations de travail étroites avec les principaux groupes d'acheteurs. Avant les efforts de Gabriela, le système de commerce équitable manquait d'un moyen coordonné pour favoriser ces connexions, mais Gabriela travaille avec l'IFAT pour encourager les relations directes entre les producteurs et les distributeurs. Elle s'appuie sur le programme pilote avec l'Espagne et l'Allemagne et crée des mécanismes pour communiquer les demandes des consommateurs ainsi que les préoccupations des distributeurs telles que l'emballage, l'expédition et le marketing. Ces relations acheteur-vendeur créeront une base pour la prime de prix de l'artisanat certifié. Des systèmes de communication améliorés permettront à l'IFAT de justifier des prix plus élevés - les producteurs pourront expliquer pourquoi les primes de prix existent et les consommateurs et les distributeurs pourront communiquer leurs demandes concernant la qualité des produits plus chers. Dans le cadre du processus de transparence, tous les tampons de certification comprendront une description de l'historique du produit et de la manière dont il a été fabriqué. Le sous-comité des producteurs locaux, dirigé par MSS, est en train de créer un processus de certification qui donne aux artisans locaux plus d'agence et de contrôle qu'ils n'en ont actuellement dans le système IFAT. Pour ce faire, MSS identifie des auditeurs externes qui peuvent aider à établir et à mettre en œuvre un système de réglementation pour la vérification et la validation du cachet de certification. Ces personnes seront chargées de s'assurer que les producteurs certifiés respectent les règles, qu'ils utilisent des matériaux locaux, qu'ils font partie de la communauté ancestrale, etc. Gabriela a adapté le modèle comptable de la Station A afin qu'il puisse être utilisé par les artisans lorsqu'ils demandent des timbres de certification. Le système simple permettra aux producteurs de suivre leurs coûts et bénéfices et les aidera à réussir le processus d'audit de certification. En conséquence, il aide à la fois les producteurs IFAT à développer de meilleures compétences en affaires et crée un système comptable cohérent. Le sous-comité doit maintenir un juste équilibre lors de l'élaboration des règles : si elles sont trop faciles à respecter, la concurrence déloyale ne diminuera pas, mais si elles sont trop rigides, les règles décourageront les artisans locaux de participer. En juillet 2008, le sous-comité avait intégré avec succès les normes de surveillance aux politiques mondiales de l'IFAT et il travaille à la modification de la proposition de certification originale. Gabriela a eu un impact régional grâce à MSS, qui est actif en Argentine, au Brésil et au Paraguay. Une fois le timbre de certification mis en place, il pourra être immédiatement utilisé par les membres de l'IFAT et profitera grandement à des pays comme le Pérou, l'Équateur, la Colombie et le Mexique, qui possèdent les plus grands marchés d'artisanat d'Amérique latine. Avec plus d'un tiers des membres de l'IFAT en Asie, Gabriela prévoit de se mondialiser avec le processus de certification et elle aura un impact majeur presque immédiatement. Si le timbre fonctionne, il pourrait atteindre des centaines de milliers, voire des millions de producteurs locaux du monde entier en peu de temps. En effet, le réseau IFAT est si vaste et parce que le timbre sera extrêmement attractif pour les artisans locaux, qui pourront gagner un revenu raisonnable pour la première fois depuis des décennies. Le timbre créera également un marché plus vaste car, comme pour les aliments biologiques, les consommateurs reconnaîtront la valeur ajoutée des produits artisanaux et seront plus enclins à les acheter à des prix plus élevés. En conséquence, le nombre de ventes et le nombre de distributeurs d'artisanat augmenteront fortement.