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Ken Ike OkereNigeria • Ashoka Fellow depuis 2008
Ken Ike Okere a créé et dirige une gamme de programmes qui suscitent l'intérêt des jeunes pour la lecture. Alors que Ken s'efforce de promouvoir une culture littéraire dynamique au Nigeria, les jeunes se tournent de plus en plus vers les livres comme source de connaissances et de divertissement, et vers les « clubs littéraires » scolaires comme espaces de discussions animées sur des questions d'importance nationale.
La personne
Ken a toujours eu une qualité d'entrepreneur sur laquelle il s'est toujours appuyé pour améliorer la vie des gens et l'accès aux services de base. En 1998, il a créé l'équivalent d'une page jaune locale alors qu'il n'y avait pas de données disponibles. Avec détermination, lui et son équipe de quatre personnes ont parcouru toutes les rues d'Abuja, frappant à toutes les portes pour collecter des informations qu'ils ont ensuite compilées pour compléter le premier service d'annuaire à Abuja, au Nigeria. Ses pages jaunes sont désormais utilisées par les autorités municipales pour obtenir des données et le service s'est étendu pour couvrir le Nigeria. La quête de Ken pour plus de connaissances a toujours été un aspect important de son enfance et il a toujours participé à des concours littéraires dans son enfance. Son intérêt pour le développement a commencé dans la ville de Jos, au centre du Nigeria, après son service national de la jeunesse. Il fonde la Plateau Theatre Company, une troupe de théâtre purement pédagogique, à la suite de ses découvertes qui révèlent que la lecture et la culture littéraire s'estompent rapidement. S'il a reconnu la nécessité d'une réforme et d'un investissement dans l'éducation, il croit toujours que peu de forces sont aussi puissantes que la lecture, le théâtre et l'appréciation littéraire, et il s'est engagé à faire en sorte que la jeunesse nigériane ne grandisse pas sans les expérimenter.
La nouvelle idée
Au cours de la dernière décennie, l'intérêt des jeunes Nigérians pour la lecture a considérablement diminué. En fait, une mauvaise culture de la lecture a été blâmée pour la lenteur de la croissance du Nigéria dans plusieurs domaines et identifiée par beaucoup comme l'une des principales causes des faiblesses de la société. Ken a co-créé et nourri une plateforme, la Abuja Literary Society (ALS), pour faire revivre cette culture mourante. Grâce à une plateforme à vocation spéciale, The Abuja Read Project (ARP), qu'il a fondée, il crée des clubs de lecture afin que les jeunes puissent être des membres plus informés et plus productifs de la société. Grâce à ARP, les jeunes agissent en tant qu'éducateurs pairs qui créent des groupes dans leurs écoles qui se concentrent non seulement sur la lecture, mais aussi sur la discussion et le débat engagés, l'examen critique et d'autres formes d'expression. Alors que les membres des clubs de lecture diffusent ces programmes dans tout le pays, des milliers de jeunes renouvellent la culture de la lecture et de la littérature au Nigeria, malgré les niveaux lamentables de financement de l'État pour l'éducation et les bibliothèques.
Le problème
Ken pense que la mauvaise culture de la lecture au Nigéria a un impact profond sur la société nigériane en général et sur la jeune génération en particulier. Au Nigeria aujourd'hui, il n'y a pratiquement pas de bibliothèques remplies de livres et les quelques bibliothèques qui existent sont délabrées. Étant donné que le succès des établissements universitaires à tous les niveaux repose sur des bibliothèques qui peuvent fournir des documents de lecture pertinents, le manque de telles ressources a un impact profond et préjudiciable sur les étudiants. Les bibliothèques doivent être en mesure d'offrir un environnement confortable et un bon stock de livres de qualité afin d'intéresser les jeunes lecteurs. Malheureusement, la plupart des écoles n'ont même pas de bibliothèque dans laquelle les élèves peuvent étudier, et encore moins passer leur temps libre.Au Nigeria aujourd'hui, la baisse des normes d'éducation et l'effondrement des infrastructures sont parmi les plus grands problèmes qui affectent les jeunes. Selon la Banque centrale du Nigéria (2000), l'investissement financier du Nigéria dans son système éducatif est inférieur à celui de nombreux pays africains moins riches. L'allocation du gouvernement fédéral à l'éducation a diminué régulièrement depuis 1999 et plus encore au cours des cinq dernières années de régime militaire. La lente érosion du système éducatif nigérian, autrefois dynamique, peut être imputée à une combinaison de la faiblesse des dirigeants au cours des trois dernières décennies de dirigeants militaires, à un héritage de corruption endémique et à l'exil et au meurtre ciblés d'éminents citoyens littéraires. Aujourd'hui, alors que les responsables gouvernementaux ont tenté de remédier au problème en promulguant une législation appropriée, ils sont minés par la corruption et submergés par le bourbier éducatif actuel. En raison de la négligence, la littérature éducative de qualité est devenue à un prix exorbitant et les enfants ne peuvent donc pas se permettre des livres pour leurs salles de classe ou pour la lecture de loisirs. Le problème est le plus dramatique dans le secteur de l'enseignement primaire, où il a été démontré qu'une exposition précoce aux livres et à la lecture a des effets positifs sur le développement mental de l'enfant. Pendant ce temps, les médias largement disponibles comme Internet ont créé une diversion pour les jeunes et ont déjà remplacé les livres comme activités de loisirs. Sans accès aux livres et sans encouragement à les lire, des générations de Nigérians vont grandir dans un monde où la lecture est un art perdu. Cela aura des conséquences incalculables sur les taux d'alphabétisation, le développement mental et l'avenir de la jeunesse nigériane.
La stratégie
Ken a identifié le lien entre la lecture à l'école ainsi que pour le plaisir et son effet positif sur la littératie globale. Sa stratégie principale consiste à reproduire le modèle ALS très réussi en créant, en entretenant et en mettant en réseau des clubs de lecture dans 20 écoles d'Abuja, en commençant par dix dans la métropole et en s'étendant aux villes satellites. Il a également mis en place des clubs littéraires hebdomadaires où les gens viennent lire ensemble et participer à la culture de la lecture. Chaque club organise des activités hebdomadaires, dont des concours de contes. Les réunions sont conçues pour être aussi interactives que possible pour les jeunes participants, où les œuvres sont lues et critiquées, et où des questions d'actualité sont discutées et débattues dans un format vivant. Il y a aussi des critiques de livres, des présentations orales et des interprétations musicales. Enfin, Ken utilise le théâtre pour remédier au manque de forums d'alphabétisation et pour promouvoir une culture littéraire dynamique au Nigeria. Le théâtre fournit également un moyen puissant de contribuer au discours socio-politique. et former leurs enfants pour qu'ils s'intéressent à la lecture et recherchent des livres pendant leurs loisirs. Étant donné que les bibliothèques sont essentiellement inexistantes et rarement considérées comme des sites de lecture récréative, Ken distribue du matériel de lecture adapté aux familles. Ken s'est rendu compte que certains livres intéressent plus les étudiants que d'autres et en rendant plus de ces types de livres disponibles, il peut améliorer la qualité des bibliothèques même s'il ne peut pas reconstruire les bâtiments eux-mêmes. De cette façon, Ken continue de plaider en faveur d'environnements qui encouragent la lecture et les parents, les enfants, les enseignants, les étudiants et les personnes de tous horizons commencent à intérioriser cette culture de la lecture.