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Javier Palummo travaille avec des avocats, des facultés de droit et des étudiants, des organisations citoyennes et des médias pour préparer les systèmes judiciaires uruguayens à traiter équitablement les questions d'intérêt public et à mieux protéger les droits individuels.
Fils d'immigrés italiens, Javier a grandi dans un quartier populaire. Sa famille lui a appris à travailler et à étudier dur, à toujours persévérer et à s'engager. Javier a fréquenté l'école publique à l'époque où l'Uruguay était sous le régime militaire. La répression étatique était une pratique courante, et les injustices institutionnelles et la violation des droits l'ont fortement marqué. Il était animé par la nécessité de défendre les droits de l'homme et, adolescent, il avait déjà décidé d'étudier le droit. Dès son plus jeune âge, Javier a été un leader dans les activités citoyennes, engagé dans les associations de quartier et les mouvements étudiants, et il est devenu le président de son corps étudiant universitaire. En 2003, la célèbre avocate et enseignante Mabel Rivero a présenté à Javier les opportunités de transformation et de changement qui étaient possibles dans le monde juridique. Elle l'a aidé à répondre à ses préoccupations éthiques concernant la pratique du droit. Il a appris qu'il était possible de pratiquer le droit collectivement, dans l'intérêt public et dans un environnement de tolérance. Cette même année, à la faculté de droit de l'Uruguay, Javier a mené la première action en justice réussie pour défendre un groupe d'adolescents et d'enfants illégalement détenus. Javier est reconnu pour son travail sur les questions de droits de l'homme et est connu pour avoir créé le premier cabinet d'avocats à travailler sur des questions d'intérêt public. Il est une référence dans son domaine et est consulté par des universitaires, des juges ainsi que des organisations internationales de défense des droits humains. Javier est membre du conseil d'administration du Mouvement national Gustavo Volpe, qui travaille pour la défense et la protection des enfants vulnérables. Il est membre de l'Ordre des Avocats, et son représentant national et international pour la défense des droits de l'enfant et de l'adolescent. Il coordonne le Comité de suivi de la Convention des droits de l'enfant en Uruguay. Tous les cinq ans, il prépare et présente le rapport du gouvernement pour le Comité des droits de l'enfant des Nations Unies.
Javier construit le domaine du droit de l'intérêt public en Uruguay. Il crée systématiquement les mécanismes nécessaires au système judiciaire pour traiter les questions d'intérêt public : Générer des informations publiques transparentes sur le système judiciaire ; former des étudiants en droit et des membres de la communauté juridique pour aborder les questions de droits de la personne; pousser les organisations citoyennes (OC) à agir en tant que groupes de surveillance en portant les cas d'abus devant les tribunaux ; et défendre directement les enfants et leurs familles dans des affaires clés afin d'établir un précédent dans la pratique de la loi. Javier a également assuré la coordination avec la Cour suprême, les universités et les médias. Javier s'est concentré sur les droits des enfants et des adolescents (en particulier les cas d'abus) pour commencer à réformer le système judiciaire uruguayen et a réussi à attirer l'attention du public sur la question. Pourtant, pour Javier, cela représente un point de départ, car il considère la possibilité d'une défense juridique des droits de l'homme dans tous les domaines comme essentielle à la démocratie et à la participation civique. Une fois que les citoyens apprennent qu'ils peuvent se tourner vers le système judiciaire pour poursuivre les abus, ils peuvent tenir leur gouvernement responsable de la protection des populations vulnérables d'une manière complètement nouvelle.
L'accès à la justice en Uruguay est extrêmement inégal. Les communautés à faible revenu ont très peu de possibilités d'exiger des services publics comme l'éducation ou de défendre leurs droits de citoyenneté. En 2004, selon les statistiques officielles, 32 % de la population uruguayenne vivait en dessous du seuil de pauvreté, et la majorité de ce groupe avait moins de dix-huit ans. Les enfants et les adolescents qui rencontrent des problèmes avec la loi n'ont souvent pas de défense juridique de qualité, et les conditions dans les centres de détention ou de réhabilitation peuvent être abusives. Le système judiciaire uruguayen n'a ni la volonté ni les mécanismes en place pour traiter les questions d'intérêt public de manière significative. En fait, le système a peu de pouvoir réel pour défendre les droits de l'homme ou soutenir les politiques publiques qui protègent les populations vulnérables. Les droits des enfants, en particulier, sont menacés par le manque de mise en œuvre des lois et des politiques qui les protègent. Bien que l'Uruguay ait ratifié la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant en 1990 et promulgué des lois nationales correspondantes en 2004, le système juridique ne protège pas les droits des enfants d'une manière conforme aux normes internationales. Aujourd'hui, il n'y a que quatre spécialistes de la défense publique dans tout le pays, une indication claire du déséquilibre et de l'iniquité du système judiciaire. Une partie du problème réside dans le fait que le système judiciaire uruguayen n'est ni expérimenté ni formé pour répondre aux plaintes pour violation des droits de l'homme. Les écoles de droit sont orientées vers la préparation des avocats à travailler dans le secteur privé et ont peu de possibilités de formation pratique pour les questions d'intérêt public. Par conséquent, les étudiants en droit n'apprennent pas les stratégies de défense des droits des citoyens ou de mise en œuvre des politiques publiques. De plus, la société civile uruguayenne n'a pas une culture de revendication des droits, de sorte que les organisations citoyennes qui travaillent avec les groupes vulnérables ne pensent pas ou ne savent pas comment porter les atteintes aux droits humains devant les tribunaux. Enfin, les médias ne couvrent pas de manière adéquate les violations des droits de l'homme : la couverture est souvent biaisée et sensationnaliste, et les cas isolés de défense juridique ne sont pas liés à la question plus large de leurs implications pour les questions d'intérêt public à l'échelle de la société.
Javier a fondé deux organisations, le Centre d'observation pour le soutien du système judiciaire et la Clinique des droits de l'homme, pour travailler avec des membres de la communauté juridique, des étudiants en droit et des organisations citoyennes dans la construction du domaine du droit d'intérêt public en Uruguay. Javier a lancé le groupe de surveillance, Centre d'observation pour le soutien du système judiciaire, en 2004. Par l'intermédiaire du Centre, Javier fournit aux membres de la communauté juridique, y compris les avocats, les étudiants en droit et les juges, des informations fiables nécessaires à la création de normes judiciaires. et politiques, et intègre la perspective des droits de l'homme dans le débat judiciaire jusqu'au niveau de la Cour suprême. Le Centre d'observation recueille des données sur les pratiques et les lacunes du pouvoir judiciaire et assure le suivi des affaires en étudiant les dossiers judiciaires. Pour recueillir des informations, le Centre interroge des membres de la communauté juridique et mène des enquêtes, par exemple auprès d'adolescents détenus dans des centres de détention. Javier a conçu des indicateurs pour évaluer le respect des droits humains par le système judiciaire ; les indicateurs tiennent à la fois le système responsable et établissent également des normes pour son fonctionnement. Par exemple, les indicateurs révéleraient si les adolescents ont le droit de choisir leurs propres avocats de la défense et si les juges se conforment aux exigences de visiter les centres de détention pour adolescents. En 2007, Javier a créé la Clinique de justice pour les droits humains des enfants et des adolescents, la première du genre en Uruguay. Javier utilise les mécanismes juridiques jusqu'à présent réservés au secteur des entreprises et les applique aux questions d'intérêt public, en se concentrant sur la maltraitance des enfants et des adolescents. Il prévoit d'étendre plus tard ses efforts pour inclure des violations plus larges des droits de l'homme. La Clinique poursuit des cas emblématiques pour créer un précédent dans l'application du droit des droits de l'homme. Rien qu'en 2007, la clinique a travaillé directement avec des enfants, leurs familles et des groupes de citoyens pour résoudre 41 affaires judiciaires, touchant des centaines d'individus. les amener devant les tribunaux par l'intermédiaire de la clinique de justice. De cette manière, Javier répand la culture de la demande de protection des droits de l'homme parmi les citoyens. Il aide également les groupes de citoyens à travailler avec le système judiciaire et la police. Par exemple, il a travaillé avec une organisation pour pousser le débat public sur les conditions de détention des délinquants juvéniles. Javier a organisé un séminaire pour réunir de nombreux acteurs différents du système judiciaire et leur donner des informations - statistiquement prouvées - sur les violations des droits auxquelles ces adolescents sont confrontés (y compris être enfermés dans des cages pendant 23 heures, fortement médicamentés, maltraités et privés de leur droit à accéder à un avocat de la défense). Javier a également informé les médias et les organisations internationales de défense des droits humains, qui ont publiquement soutenu ses actions. En conséquence, le gouvernement a reconnu le problème et met actuellement en place des mesures pour améliorer les conditions dans les centres de détention. La clinique de justice sert également de lieu aux étudiants en droit et aux autres membres de la communauté juridique pour apprendre, grâce à une expérience pratique, comment traiter les questions d'intérêt public devant un tribunal. Javier crée des partenariats avec des facultés de droit pour envoyer leurs étudiants à la Clinique pour des stages pratiques. Les avocats peuvent également faire du bénévolat à la Clinique. Cela aide les avocats et les étudiants en droit à développer les compétences professionnelles dont ils ont besoin pour poursuivre, plaider et défendre les violations des droits de l'homme. Javier a réussi à faire reconnaître officiellement sa clinique par la Cour suprême et les universités comme institution de formation; le premier groupe d'étudiants a obtenu son diplôme de la clinique en 2007. Javier a jusqu'à présent formé 300 membres de la communauté juridique (juges, procureurs, avocats de la défense et techniciens) dans le cadre de cours et d'ateliers. Il élabore actuellement une stratégie pour amener les facultés de droit à adopter le modèle de la clinique de justice en tant que pratique d'intérêt public qui enseigne les pratiques juridiques pour des crédits universitaires. Javier a contacté des universités de toute la région (Université de Buenos Aires-CELS et Université Diego Portales) et des organisations professionnelles telles que Conectas et Sur Foundation. Sa clinique de justice fournit également des conseils pro bono sur des questions d'intérêt public pour plusieurs cabinets d'avocats importants et reconnus. Il a récemment collaboré à la création d'un journal spécifiquement destiné à informer le public des violations des droits. En sensibilisant et en obtenant le soutien des médias, Javier est en mesure de rallier les institutions pour qu'elles se conforment aux pratiques en matière de droits humains. Javier utilise également la communication médiatique sur des affaires stratégiquement choisies pour rendre le processus judiciaire plus transparent et prévenir la corruption. Par exemple, en 2003, il s'est attaqué à la détention illégale d'enfants en portant une affaire devant les tribunaux et en promouvant une grande campagne médiatique. Les entreprises se sont excusées publiquement et les juges ont tranché en faveur des enfants. Aujourd'hui, Javier crée une nouvelle institution pour la défense de tous les droits humains (au-delà de ceux des enfants et des adolescents).