Mitchell Besser

Afrique du Sud • Mothers2mothers
Ashoka Fellow depuis 2008

22:40

Mitchell Besser: Mothers helping mothers fight HIV

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2:11

Dr. Mitch Besser

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Mitch Besser a développé un programme révolutionnaire pour soutenir les programmes qui préviennent la transmission du VIH de la mère à l'enfant en encourageant les mères vivant avec le VIH à devenir des éducatrices pour les pairs et à apporter un soutien aux femmes enceintes et aux nouvelles mères touchées de la même manière.

La personne

Fils d'un OBGYN, Mitch a été attiré par le domaine médical dès son plus jeune âge. Il a passé un an à Cape Town, en Afrique du Sud, en tant qu'étudiant d'échange de l'American Field Service en 1971, et était profondément mal à l'aise avec les privilèges de la société blanche sous la période de l'apartheid. Il est retourné en Afrique australe en 1974 pour travailler dans des hôpitaux missionnaires du Zoulouland et du Swaziland, où il a vu de ses propres yeux à quoi ressemblait la vie de la population noire d'Afrique du Sud. Mitch est retourné aux États-Unis et a choisi de suivre les traces de son père, obtenant son diplôme de médecine de la Harvard Medical School et poursuivant une carrière en obstétrique et génécologie. En plus de répondre aux besoins médicaux immédiats de ses patients, Mitch s'est engagé à aider les patients et leurs familles à faire face à l'impact émotionnel de la maladie et a également suivi un programme de certificat en éducation pastorale clinique. Cette formation s'est avérée inestimable lors de son expérience en tant qu'OBGYN en Micronésie et plus tard à San Diego, où il faisait partie d'un cabinet au service des femmes mexicaines. Dans les deux rôles, il a également fourni un soutien psychosocial au personnel de santé. Son intérêt pour le VIH/SIDA est né d'une amitié de longue date avec un médecin qui avait ouvert une clinique de soins obstétricaux pour les femmes enceintes vivant avec le VIH/SIDA. Lorsque l'ami est tombé malade, Mitch a pris en charge les soins cliniques et a travaillé avec une équipe multidisciplinaire pour répondre à tous les besoins des mères infectées. Après la mort de son ami, Mitch a découvert qu'il avait découvert un fort désir de s'impliquer davantage dans la prise en charge des femmes infectées par le VIH/SIDA et, en particulier, des mères et des femmes enceintes. Mitch est retourné en Afrique du Sud en 1999 pour soutenir le secteur de la santé du gouvernement post-apartheid. mothers2mothers est né de sa croyance en la nécessité de soins médicaux holistiques qui ne se limitent pas à la fourniture de médicaments vitaux.

La nouvelle idée

La réponse de Mitch à la pandémie de VIH/SIDA est une approche déterminée pour s'assurer que les femmes enceintes séropositives accouchent d'enfants séronégatifs. En tant que médecin travaillant au Cap, Mitch a vu des femmes enceintes venir dans des cliniques pour leur première visite prénatale et recevoir leur premier test de dépistage du VIH. Dans un système géré par des travailleurs de la santé débordés, les femmes enceintes qui recevaient un diagnostic de VIH quittaient la clinique seules et terrifiées. L'organisation de Mitch, mothers2mothers, est un programme simple mais puissant qui s'attaque à ce problème au niveau local : les nouvelles mères séropositives qui ont récemment suivi le processus de prévention de la transmission mère-enfant (PTME) sont embauchées pour des périodes d'un à deux ans afin de éduquer et soutenir les femmes enceintes dans des situations similaires. mothers2mothers fournit une éducation et un soutien psychosocial aux femmes enceintes et aux nouvelles mères vivant avec le VIH/SIDA. Le programme est motivé par sa mission de réduire le nombre de bébés nés avec le VIH, de garder les mères en bonne santé et en vie, d'autonomiser les femmes en tant que soignantes et de réduire la stigmatisation associée à l'infection par le VIH. Pour atteindre ces objectifs, il emploie des mères vivant avec le VIH pour travailler comme « mères-mentors », aidant les médecins et les infirmières à prendre soin des femmes enceintes et des nouvelles mères qui fréquentent les cliniques prénatales pour les soins de maternité. De cette manière, mothers2mothers a redéfini le système de santé en réduisant la charge du personnel médical existant et débordé. Ce service complet et holistique pour les femmes vivant avec le VIH/SIDA a un impact significatif sur ces femmes, leurs enfants et, en fait, sur le système de santé au sens large en Afrique.

Le problème

Les mères qui fréquentent les services de soins prénatals en Afrique du Sud sont confrontées à une myriade de défis. Même avant la pandémie de VIH/sida, le système de santé publique était devenu de plus en plus inefficace sous le poids d'une population croissante et d'établissements de santé en sous-effectif, alors que les médecins et les infirmières migraient en grand nombre vers de meilleures perspectives de travail et de vie dans les pays riches en ressources. Ensuite, la pandémie de VIH/SIDA a ajouté un ensemble de défis entièrement nouveaux, principalement les besoins de millions de femmes qui ont besoin de l'attention et des soins supplémentaires qui accompagnent un diagnostic de VIH/SIDA. Pas moins de 30 pour cent des femmes en âge de procréer vivent avec le VIH/SIDA en Afrique du Sud. Sans intervention médicale, 25 à 40 % des enfants nés de ces femmes contracteront le virus par transmission mère-enfant (TME). Les interventions médicales pour prévenir la TME sont simples et efficaces si elles sont administrées correctement. Une simple dose de médicament approprié à une mère pendant le travail et à son nouveau-né suffit à réduire de moitié la transmission. Deux pilules par jour au cours des douze dernières semaines de grossesse d'une femme peuvent réduire le taux de transmission à 2 % à la naissance. Pour diverses raisons, moins d'un tiers des femmes enceintes vivant avec le VIH/SIDA reçoivent les traitements nécessaires, laissant des centaines de milliers de bébés inutilement exposés aux conséquences de l'infection par le VIH/SIDA. Les médecins et les infirmières sont submergés par la prestation de services médicaux et ont peu de temps pour éduquer ou apporter un soutien aux femmes diagnostiquées avec le VIH/SIDA pendant la grossesse. Les médecins reconnaissent que les soins postnatals sont également un domaine négligé en raison du manque d'éducation et de la réticence des mères à retourner dans un système de santé souvent considéré comme hostile. En partie à cause de ce manque d'éducation et de soins, il existe une stigmatisation très forte et négative associée à un diagnostic de VIH, même parmi certains professionnels de la santé. De plus, les problèmes liés à la stigmatisation font qu'il est difficile pour les femmes vivant avec le VIH/sida de trouver un emploi et d'accéder aux ressources après l'accouchement. Inutile de dire que l'impact émotionnel d'un diagnostic de VIH pendant la grossesse et l'incapacité du système de santé à soutenir adéquatement ces femmes vulnérables font très peu pour protéger les bébés contre le VIH, et encore moins les mères contre la contrainte émotionnelle et la stigmatisation sociale.

La stratégie

Le programme de Mitch, mothers2mothers, utilise une approche innovante pour soutenir les femmes enceintes infectées par le VIH/SIDA en les éduquant et en soutenant leur utilisation des interventions qui empêchent la transmission du VIH de la mère à l'enfant et maintiennent les mères en bonne santé et en vie pour élever leurs enfants. Grâce à l'éducation par les pairs, Mitch a aidé les femmes à surmonter la peur et le manque de compréhension qui masquent souvent les avantages des médicaments antirétroviraux. mothers2mothers (m2m) fournit des services dans les cliniques prénatales, les services post-partum et les cliniques post-accouchement, et étend le service dans les communautés pour atteindre les femmes à domicile. mothers2mothers apporte également un soutien aux services médicaux dispensant des soins de PTME. Le personnel de m2m, des mères mentors vivant avec le VIH/SIDA, est en mesure d'engager des femmes touchées de la même manière et de fournir un soutien émotionnel initial lorsque le diagnostic de VIH/SIDA est posé pour la première fois. Ils aident à la divulgation et dispensent une éducation sur les médicaments contre le VIH/SIDA pendant la grossesse afin de prévenir la transmission du VIH aux nourrissons et de préserver la santé et la vie de la mère. Les services de mothers2mothers commencent pendant la grossesse, se poursuivent pendant l'accouchement et sont maintenus après la naissance lorsque les mères sont encouragées à revenir dans les groupes post-partum et à se renseigner sur les pratiques d'alimentation infantile appropriées et les soins continus du VIH/SIDA. Dans leur rôle de pairs mentors, elles guident d'autres mères à travers les obstacles sociaux et émotionnels rencontrés lorsqu'elles sont enceintes et nouvellement diagnostiquées avec le VIH/SIDA. Les mères-mentors assument des rôles professionnels au sein de l'équipe de soins de santé et sont rémunérées pour leurs efforts. En offrant un environnement social stimulant, en servant un repas nutritif à toutes les personnes présentes et en créant un réseau de soutien qui permet à une femme de « vivre positivement » avec le VIH, mothers2mothers attire les clientes vers le système de santé et les soutient d'une manière qui, à long terme, les professionnels de la santé ne le peuvent pas. Les femmes qui ont suivi le programme servent de mentors pendant un à deux ans. Cette approche permet à m2m de constituer une offre toujours plus importante de promoteurs de santé formés, armés de connaissances puissantes au fur et à mesure qu'ils se rendent dans la communauté. Outre son impact sur la vie des mères séropositives, mothers2mothers a contribué à soulager la pression sur le système de santé surchargé de l'Afrique du Sud. Grâce à mothers2mothers, les patients reçoivent l'éducation dont ils ont besoin pour obtenir les meilleurs résultats médicaux, tout en brisant le cycle de surmenage et de désespoir qui surmonte trop de prestataires de soins de santé. mothers2mothers est un service reproductible, évolutif et accessible conçu pour soutenir les services de santé existants. En accueillant, en formant et en employant de nouvelles mères en tant que mères-mentors, elles élèvent à la fois un groupe de femmes qui ont traditionnellement été au chômage et sans autonomie et éduquent et soutiennent les nouvelles mères pour promouvoir des comportements qui contribueront à leur santé et à celle de leurs bébés. Mitch travaille maintenant dans sept provinces d'Afrique du Sud et a développé une solide stratégie d'expansion. Actuellement, mothers2mothers fournit des services dans plus de 500 établissements dans sept pays : Afrique du Sud, Lesotho, Swaziland, Malawi, Rwanda, Kenya et Zambie avec des plans d'expansion au Mozambique, en Tanzanie et en Ouganda dans l'année à venir. Il touche plus de 150 000 femmes chaque mois et emploie plus de 1 500 personnes dans cet effort. Malgré sa taille, mothers2mothers est culturellement sensible et utilise le contexte local comme base de changement. En étant adaptable, il est sensible aux nombreuses communautés dans lesquelles il est détenu et dirigé localement.