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José Miguel Aguilar Berrocal
Costa RicaFundación Acción Joven
Ashoka Fellow depuis 2008

José Miguel Aguilar Berrocal a fondé la Fundación Acción Joven (Fondation pour l'action des jeunes), une organisation citoyenne costaricienne qui permet aux étudiants universitaires d'effectuer des heures de service communautaire requises grâce à des projets spécialement conçus dans les écoles secondaires publiques.

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La personne

Ayant grandi en tant que fils aîné dans une ferme aisée, l'enfance de Jose a été confortable et généralement sans besoin. Même si la famille de Jose employait de nombreux travailleurs, ses parents invitaient leurs employés à partager la table du dîner familial. Sa mère lui a appris l'importance de la solidarité et de la générosité, des valeurs qui ont été cimentées lorsqu'il a déménagé à San José, la capitale du Costa Rica, pour fréquenter un pensionnat privé. C'est au cours de ces années d'études parmi des pairs riches qui étaient largement indifférents à la pauvreté que Jose a commencé à développer un sens personnel de la responsabilité sociale. En tant qu'aîné parmi les cousins de sa famille, Jose était un leader naturel tout au long de sa jeunesse. Il organisait souvent des matchs de football, des projets de construction de cabanes dans les arbres et des expéditions sur la rivière pour ses frères et sœurs, ses cousins et ses amis, et dans le sport, il était toujours nommé capitaine d'équipe. Son enfance a considérablement changé en 1988, lorsque le phénomène météorologique El Niño a provoqué de violentes tempêtes dans la région, endommageant les récoltes de sa famille et l'endettant sérieusement. Au cours de cette période difficile, les parents de Jose lui ont appris l'importance de la persévérance et de l'optimisme face à l'adversité. L'inspiration initiale de Jose pour FAJ est venue à l'université alors qu'il cherchait en vain un moyen de répondre à ses propres exigences en matière de TCU. Il s'est rendu compte qu'il y avait une pénurie de projets bénévoles structurés qui avaient un réel impact social sur les communautés locales. En même temps, il a vu comment ses camarades de classe percevaient l'exigence de la TCU comme une gêne bureaucratique plutôt qu'une opportunité d'aider à soulager les problèmes sociaux. Après avoir obtenu son diplôme, Jose a travaillé pour un OC appelé Fundación Curridabat qui offrait une formation professionnelle en informatique et technique. Lorsque le CO a commencé à manquer de fonds pour acheter des ordinateurs et embaucher des enseignants, Jose a négocié un accord avec un cybercafé pour l'utilisation de leurs ordinateurs et a recruté des étudiants universitaires bénévoles comme enseignants. À partir de cette première expérience, Jose a commencé à jeter les bases de ce qui allait devenir la Fundación Acción Joven.

La nouvelle idée

Fundación Acción Joven (FAJ) transforme le service communautaire obligatoire pour les étudiants universitaires, connu sous le nom de TCU, d'une ressource sous-utilisée en une opportunité pour les jeunes costaricains d'aider à améliorer les écoles secondaires publiques tout en prenant conscience des problèmes sociaux. Bien que l'exigence TCU existe depuis des années, jusqu'à la création de la FAJ, de nombreux étudiants universitaires - avec la participation tacite de leurs universités - se sont portés volontaires pour leurs familles ou leurs universités plutôt que pour les communautés dans le besoin, les bénéficiaires prévus de l'exigence, ou n'ont tout simplement jamais terminé le exigence du tout. Grâce aux projets de bénévolat soigneusement structurés et à fort impact de la FAJ, Jose enseigne aux étudiants à considérer l'exigence de la TCU comme un moyen enrichissant d'acquérir des compétences pratiques tout en aidant les écoles secondaires sous-performantes. Jose a approché le ministère de l'Éducation publique avec un plan formel pour faire correspondre l'exigence de la TCU avec les besoins des écoles secondaires publiques. Après avoir constaté les résultats extrêmement positifs du programme pilote d'un an de la FAJ, le ministère a accepté de réformer les normes TCU à l'échelle nationale. Non seulement Jose réorganise complètement la façon dont les universités costaricaines administrent l'exigence de la TCU, mais il change également les attitudes des jeunes envers la responsabilité sociale et la culture civique. L'un des principes directeurs de la FAJ est de sensibiliser les étudiants universitaires, qui viennent souvent de milieux plus aisés, aux inégalités socio-économiques croissantes au Costa Rica et à leurs conséquences. Jose pense que travailler avec les jeunes est le moyen le plus efficace de s'assurer que les futurs dirigeants du Costa Rica comprennent la réalité sociale du pays. Alors que la FAJ entre dans une nouvelle phase de croissance et d'expansion, les objectifs de Jose sont de commencer à travailler avec des universités publiques et privées - une tâche qui présentera des défis nouveaux et différents - et d'ouvrir des discussions avec des responsables gouvernementaux, des universités et l'école publique. système dans d'autres pays d'Amérique centrale pour une reproduction future. Le Panama, qui a un profil socio-économique et éducatif similaire à celui du Costa Rica, est le candidat le plus probable pour un programme pilote international. Jose a prévu une étude de faisabilité d'un an au Panama pour 2009 et collabore également avec des responsables de l'éducation et des organisations citoyennes (OC) dans toute l'Amérique centrale pour explorer comment le modèle de la FAJ peut aider à améliorer la participation des jeunes dans d'autres pays.

Le problème

Les étudiants des universités publiques et privées du Costa Rica doivent effectuer un certain nombre d'heures de service communautaire pour obtenir leur diplôme; pour les étudiants des universités privées, l'exigence est de 150 heures. L'exigence de la TCU est destinée à bénéficier aux communautés locales tout en exposant les étudiants universitaires aux besoins sociaux du pays et en leur permettant de développer des compétences pratiques et académiques. Cependant, les normes laxistes de la part des administrateurs universitaires et des responsables de l'éducation publique et les attitudes dédaigneuses de la part des étudiants ont rendu l'exigence de la TCU largement caduque. Certaines universités ont volontairement ignoré l'exigence de TCU pour leurs étudiants; d'autres acceptent le travail effectué dans les locaux de l'université ou pour des membres de la famille ou même des heures fabriquées. Dans de nombreux cas, le travail bénévole effectué n'est pas réglementé, il n'y a pas de système officiel de soutien aux bénévoles et il n'y a pas de processus de vérification ou de rapport pour mesurer l'impact des étudiants sur les communautés locales. Dans le même temps, le Conseil national de l'enseignement universitaire privé, la branche du ministère de l'Éducation publique chargée de veiller à ce que les étudiants des universités privées remplissent les conditions d'obtention du diplôme, n'a pas alloué suffisamment de temps et de financement pour le développement de programmes formels de volontariat universitaire. En conséquence, de nombreux étudiants universitaires considèrent l'exigence du TCU comme une formalité fastidieuse plutôt que comme une opportunité d'élargir leur formation. En omettant d'appliquer l'exigence de la TCU, les universités gaspillent chaque année des milliers d'heures de bénévolat qui pourraient être consacrées à des améliorations dans les communautés locales. Par exemple, bien que considéré comme impressionnant dans le contexte centraméricain, le système scolaire public du Costa Rica est criblé de problèmes, en particulier au niveau secondaire. L'élève moyen n'est pas en mesure de terminer à temps un cycle d'études secondaires de cinq ans, et moins d'un tiers des élèves qui entrent à l'école primaire terminent leurs études secondaires. Les études qui ont mis en évidence des corrélations entre le niveau d'études et les revenus futurs montrent tout ce que les lycées publics ont à gagner d'un recours systématique et pertinent à des bénévoles réguliers. L'amélioration de l'enseignement secondaire est essentielle pour lutter efficacement contre la pauvreté. Les heures TCU inutilisées ou mal utilisées représentent également une occasion manquée d'éduquer les étudiants universitaires sur la réalité sociale au Costa Rica de manière pratique. Bien que le PIB du Costa Rica ait continué de croître à un rythme soutenu au cours des dernières années, la réduction de la pauvreté n'a pas suivi le rythme. Par conséquent, l'inégalité croissante des revenus a alimenté de plus grandes divisions sociales entre les Costariciens, qui sont plus susceptibles que jamais de vivre parmi des personnes de statut socio-économique similaire. Les étudiants universitaires, qui proviennent de manière disproportionnée des classes moyennes et supérieures, sont moins susceptibles d'avoir interagi avec des pairs issus de milieux défavorisés. Cette fracture sociale croissante aura des implications pour la prochaine génération de dirigeants et de décideurs du Costa Rica.

La stratégie

Jose est le fondateur et directeur exécutif de la Fundación Acción Joven, une OC qui propose aux étudiants universitaires costaricains des projets bénévoles structurés pour améliorer les écoles secondaires publiques. Depuis 2006, FAJ aide les étudiants universitaires à remplir leurs exigences en matière de TCU tout en les exposant aux inégalités croissantes dans leur pays et en les dotant simultanément des outils nécessaires pour lutter contre les problèmes sociaux. Actuellement, FAJ reçoit son financement d'entreprises socialement responsables et cette année a lancé son propre département de communication. Compte tenu des blocages bureaucratiques dans le système universitaire public, Jose a choisi de lancer d'abord le modèle FAJ avec les universités privées. La première étape du processus FAJ consiste à signer des contrats individuels entre la FAJ et les écoles secondaires publiques et les universités privées participantes. Au début, de nombreux administrateurs scolaires ont résisté au changement, mais la FAJ a pu nouer des relations avec suffisamment d'écoles pour lancer un programme pilote en 2006. Depuis lors, Jose a utilisé les résultats de son programme pilote pour convaincre les ministères de l'Éducation publique, de la Santé, Énergie et Environnement et Jeunesse pour apporter un soutien gouvernemental à diverses initiatives de la FAJ. Le soutien du ministère de l'Éducation publique en particulier, qui a approuvé l'année dernière une réforme visant à restructurer le service obligatoire de la TCU à l'échelle nationale avec l'aide de la FAJ, s'est avéré particulièrement précieux. Au cours de la dernière année, les législateurs ont modifié les normes de vérification du TCU pour exiger une lettre signée et scellée du bénéficiaire afin que les heures comptent. Comme cette nouvelle exigence est entrée en vigueur et a même empêché certains étudiants d'obtenir leur diplôme, de plus en plus d'étudiants et d'universités ont sollicité FAJ. Une fois que Jose a formalisé un accord avec les écoles, FAJ identifie les besoins des écoles secondaires à travers un diagnostic des problèmes de chaque école. À l'aide d'une méthodologie développée par Jose, FAJ analyse les variables infrastructurelles, académiques, administratives et psychosociales dans le contexte de chaque école. Les enseignants et les organisations étudiantes organisent un atelier de planification stratégique avec la FAJ pour identifier les principaux problèmes de leur école et concevoir des propositions spécifiques pour produire des résultats concrets à la fin de chaque année scolaire. Cette année, à la demande explicite du Ministère de l'Education, la FAJ a commencé à travailler sur un modèle de lutte contre l'absentéisme scolaire et le décrochage scolaire dans les lycées publics. La principale cause de l'absentéisme scolaire est le manque d'intérêt des jeunes pour le système éducatif - plutôt que tout facteur économique - le travail de la FAJ se concentre donc sur un "modèle intégré de lutte contre l'absentéisme" qui comprend : • Soutien et encouragement des élèves en situation de risque social à travers le projet : La voluntad al servicio de los sueños (la volonté de servir la conquête des rêves). A travers des ateliers ludiques et participatifs, ce projet permet de sensibiliser aux enjeux les implications de la toxicomanie, des grossesses non désirées, de l'estime de soi, de la motivation, de la résilience. De plus, l'atelier donne aux jeunes la possibilité d'envisager et de créer des projets de vie qui les encouragent à réfléchir à leurs rêves et leur donnent le courage de transformer ces rêves en réalités. Les échanges entre enseignants encouragent une discussion sur les questions éducatives de leur point de vue. Ces dialogues qui s'appuient sur la méthode psychanalytique « Grupos Operativos », permettent aux enseignants de développer des projets et des activités parascolaires pour dissuader les élèves de décrocher du lycée. • Bien que les projets soutenus par la FAJ soient spécifiquement développés pour les étudiants bénévoles qui ont étudié la psychologie, le travail social et les étudiants en éducation ; FAJ a également de plus petits projets en cours avec d'autres étudiants dans des matières telles que la photographie, le journalisme, les relations publiques et la production. Pour améliorer l'impact des étudiants et développer un sens de la responsabilité civique, la FAJ organise une intégration pour tous les étudiants universitaires participants. Étant donné que bon nombre de ces étudiants perçoivent initialement le travail bénévole comme une formalité bureaucratique, le processus d'intégration est conçu pour leur enseigner l'exclusion sociale, les taux de pauvreté actuels au Costa Rica et la relation directe entre l'éducation et la mobilité sociale. Le processus d'initiation crée une prise de conscience afin que les étudiants développent un engagement fort, de l'énergie et une attitude positive et voient leur travail bénévole comme une opportunité d'améliorer la vie des Costariciens moins fortunés. Pendant l'exécution proprement dite des projets bénévoles, FAJ offre un soutien aux bénévoles et coordonne activement les projets tout en vérifiant la performance des étudiants universitaires. Avant la fin de chaque projet, la FAJ met à jour le diagnostic initial du lycée pour définir le travail bénévole à effectuer l'année suivante. Un atelier de clôture avec les étudiants universitaires permet aux étudiants de réfléchir sur leur expérience, et chaque participant reçoit un certificat de réussite et une lettre signée et cachetée reconnaissant leur travail TCU. Depuis 2006, FAJ a travaillé avec plus de 348 étudiants universitaires de 11 universités différentes. Ils sont également passés de 1 lycées à San Jose à 6 lycées et ont étendu leur portée géographique en ouvrant un bureau à Guanacaste (zone rurale du nord du Pacifique Costa Rica), où l'année dernière ils ont travaillé avec 2 lycées publics et cette année a augmenté de 200 pour cent. Rien qu'en 2008, la FAJ a bénéficié à 1 432 élèves du secondaire, dont 97 % en neuvième année et 96 % en dixième année sont restés à l'école. À Guanacaste, 100 % des élèves participants sont restés à l'école et sont passés à la classe supérieure. Cette année, la FAJ travaille avec 1 880 lycéens de 12 écoles publiques du pays. Jose concentre actuellement son énergie sur l'expansion de la portée de FAJ au Costa Rica tout en explorant les possibilités de réplication régionale. Le bras de communication naissant de l'organisation planifiera différents événements pour promouvoir la sensibilisation à la pauvreté et collecter des fonds pour les activités de la FAJ. Jose a également commencé à établir des relations avec les universités publiques plus bureaucratiques, qui sont plus grandes que leurs homologues privées, nécessitent deux fois plus d'heures TCU et ont tendance à avoir un corps étudiant plus socialement conscient. En termes d'expansion internationale, Jose a jeté les bases d'une étude de faisabilité au Panama, après quoi il commencera à chercher du personnel assidu pour exécuter le programme là-bas et dans d'autres pays d'Amérique centrale. La FAJ prévoit de travailler en étroite collaboration avec le gouvernement panaméen dès le début et d'adapter son modèle aux besoins spécifiques de la société panaméenne et de ses écoles.