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Rebecca Onie construit un mouvement pour briser le lien entre la pauvreté et la mauvaise santé en mobilisant des volontaires de premier cycle pour fournir des interventions de santé publique soutenues en partenariat avec des centres médicaux urbains, des universités et des organisations communautaires.
Rebecca est née à Boston, Massachusetts, de parents engagés dans les questions de justice sociale et d'activisme. Son père était professeur d'université, sa mère enseignante en 6e année. Tous deux avaient été actifs dans le mouvement des droits civiques (son père est un ancien volontaire de VISTA) et avaient imprégné en elle un sens aigu de la justice sociale. Chez Rebecca, les discussions sur la politique étaient monnaie courante. Elle se souvient d'avoir été assise sur les épaules de son père lors d'un rassemblement pour Géraldine Ferraro, la première femme candidate à la vice-présidence, lorsque son père lui a dit : "Ça pourrait être toi un jour." En première année à Harvard, Rebecca a fait du bénévolat dans l'unité de logement des services juridiques du Grand Boston. Les entretiens d'admission qu'elle a menés auprès de familles souffrant de conditions de logement intolérables ont invariablement suscité des inquiétudes quant aux effets de ces conditions sur leur santé. Quelques jours avant d'avoir dix-huit ans, elle a lu un article sur le Dr Barry Zuckerman, président du département pédiatrique du Boston Medical Center (BMC), qui faisait venir des avocats, des pédopsychologues et d'autres experts dans la clinique pédiatrique afin que les enfants vulnérables puissent réellement retrouver la santé. Rebecca l'a contacté pour suggérer que les étudiants pourraient assurer un lien entre la clinique et les ressources communautaires dont leurs patients ont besoin. Le Dr Zuckerman lui a recommandé de passer d'abord six mois au BMC (un centre de traumatologie chaotique de niveau 1) pour approfondir son expérience. Pendant ce temps, elle a suivi tout médecin qui la laissait faire, passant des après-midi à la clinique externe pédiatrique et à l'unité de soins intensifs néonatals et des nuits aux urgences pédiatriques. Les médecins lui ont dit qu'ils prescriraient des antibiotiques ou un inhalateur à leurs patients, sachant qu'il n'y avait pas de nourriture à la maison ou que la famille dormait dans une voiture. Sans savoir comment trouver ce dont les familles avaient besoin, beaucoup avaient conclu qu'il valait simplement mieux ne pas demander. Rebecca est retournée voir le Dr Zuckerman et, avec lui, a lancé le projet HEALTH. Rebecca avait initialement prévu de travailler pour la justice sociale par le biais de la loi. Elle a été acceptée à la Harvard Law School, mais reportée d'un an, qui s'est transformé en trois, pour rester avec Project HEALTH. Project HEALTH était sur le point d'être incorporé et d'entrer dans une nouvelle phase de développement organisationnel, et Rebecca croyait qu'il fallait quelqu'un d'autre qu'elle pour diriger l'organisation à partir de ce moment. Elle est entrée à la faculté de droit mais est restée active en fondant et en dirigeant le conseil d'administration de Project HEALTH. En 2006, Rebecca est retournée au projet HEALTH avide de réaliser sa vision du changement des systèmes de soins de santé. Elle a passé plusieurs mois à discuter avec toutes les parties prenantes pour clarifier les défis et les opportunités auxquels l'organisation est confrontée. De 2006 à 2008, Project HEALTH a lancé deux nouveaux sites très réussis (à Baltimore et Chicago), triplé la taille du corps de bénévoles et doublé le nombre de Family Help Desks en activité. Rebecca et Project HEALTH sont maintenant bien placés pour tirer parti de leurs succès et continuer à étendre et à affiner leur modèle pour réaliser leur vision de mobiliser des milliers de jeunes pour connecter les patients à faible revenu aux ressources dont ils ont besoin pour être en bonne santé et créer la prochaine génération dirigeants se sont engagés à créer un système de soins de santé qui produit des résultats positifs pour tous les enfants et toutes les familles.
Rebecca comprend que pour les enfants et les familles en situation de pauvreté, même les soins médicaux traditionnels de la plus haute qualité ne suffisent pas à améliorer les résultats de santé - une prescription d'antibiotiques ne fait pas grand-chose pour un enfant qui se couche le ventre vide. Son idée est de faire des cliniques de santé la porte d'entrée des ressources communautaires dont les familles à faible revenu ont besoin pour être en bonne santé et le rester. En 1996, alors qu'elle était étudiante en deuxième année à l'université, Rebecca a fondé Project HEALTH en tant qu'initiative dirigée par des étudiants pour permettre aux pédiatres d'élargir leur diagnostic et leurs prescriptions afin d'inclure les besoins en ressources non satisfaits qui affectent la santé des enfants vivant dans la pauvreté. Aujourd'hui, Project HEALTH est passé d'un projet étudiant à une organisation indépendante du secteur citoyen avec plus de 600 étudiants bénévoles qui occupent des bureaux d'aide aux familles dans les cliniques des centres médicaux urbains. Des bénévoles formés aident les familles à remplir les « prescriptions » d'un médecin pour les besoins de base tels que la nourriture, le logement et la garde d'enfants. Les médecins et les bénévoles du Bureau d'aide aux familles font équipe avec des familles vulnérables pour les aider à stabiliser et à améliorer leur vie, à atteindre une mobilité ascendante grâce à l'éducation et à la formation professionnelle, et à changer les perspectives pour la santé et le bien-être de leurs enfants. Rebecca veut faire pour les soins de santé ce que Teach for America a fait pour l'éducation publique. Elle envisage que le projet HEALTH joue un rôle de catalyseur en faisant en sorte que les soins de santé nationaux connaissent le même afflux d'entrepreneurs sociaux que l'éducation. En formant des étudiants à servir de liaison entre les patients, les médecins et les ressources communautaires, Rebecca construit un mouvement de futurs leaders avec la conviction, les connaissances et l'expérience nécessaires pour briser les barrières entre la pauvreté et la santé en intégrant les services sociaux dans les soins aux patients. Elle vise à changer le système de soins de santé de l'intérieur pour s'assurer que les besoins en ressources des patients sont systématiquement et systématiquement pris en compte en tant que composante standard des soins aux patients.
Le lien bien documenté entre la pauvreté et la santé est connu et accepté dans le monde en développement mais n'a pas été pris en compte dans la conception du système de soins de santé aux États-Unis où 43 % des enfants de six ans ou moins grandissent dans des conditions qui compromettent leur santé. De mauvaises conditions de logement peuvent causer et exacerber l'asthme en raison d'une exposition accrue aux allergènes de la poussière, aux moisissures, aux cafards, aux rats, à l'air froid et à la chaleur sèche. De même, les enfants de moins de trois ans dont les familles ont besoin mais ne reçoivent pas d'aide pour payer leurs factures d'énergie sont 30 % plus susceptibles d'être hospitalisés. En 2003, plus d'une famille sur cinq a déclaré qu'elle manquait d'aliments nutritifs suffisants, et ces familles « en situation d'insécurité alimentaire » courent un risque accru de mauvaise santé, de maladies nécessitant une hospitalisation, d'infection, de malnutrition et de déficits du développement cognitif, ainsi que de troubles comportementaux. et des problèmes émotionnels. Les enfants qui souffrent d'insécurité alimentaire sont 30 % plus susceptibles d'être hospitalisés à l'âge de trois ans. Il a été démontré que les programmes gouvernementaux d'aide aux familles à faible revenu améliorent la santé des enfants. Il s'agit notamment des bons d'alimentation et du programme spécial d'alimentation complémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC), qui favorisent l'augmentation des soins prénataux, l'amélioration du poids et de la nutrition des nourrissons et l'accès à la nourriture. Mais de nombreux enfants éligibles à ces programmes n'y participent pas en raison du manque d'informations sur l'éligibilité, des obstacles administratifs (par exemple, des vérifications multiples) et des obstacles au transport. Plus de 17 millions d'Américains sont éligibles pour, mais ne reçoivent pas, les coupons alimentaires. Malgré ces liens et la disponibilité de ces services, les médecins ne procèdent pas à un dépistage systématique des patients pour leurs besoins en ressources non satisfaits, en grande partie parce qu'ils n'ont pas les connaissances ou les ressources nécessaires pour y répondre. Dans une étude récente de Johns Hopkins, 98 % des résidents en pédiatrie ont reconnu que répondre aux besoins socio-économiques des patients peut avoir un impact positif sur la santé, mais seulement 11 % ont effectué un dépistage systématique pour une alimentation adéquate. En d'autres termes, les médecins savent que leurs patients ont de multiples problèmes non médicaux, mais ont peu de solutions à proposer. Tout comme les médecins ne prescriraient pas de médicaments sans les pharmacies, ils ne demanderont pas aux patients s'ils manquent de nourriture s'ils ne peuvent pas « traiter » ce besoin. Dans le même temps, les services sociaux dispensés dans les cliniques sont incapables de suivre le rythme de la demande. Il y a une grave pénurie de travailleurs sociaux qui fournissent traditionnellement des services directs, font des références et interviennent dans les situations de crise. De 1996 à 2000, le pourcentage de travailleurs sociaux basés dans les hôpitaux est passé de 20,8 à 7,9 %. Les travailleurs sociaux des soins de santé signalent une augmentation de la gravité des problèmes des clients, de la charge de travail, de la paperasserie et des listes d'attente pour les services. Leur temps est occupé par le déluge de familles déjà aux prises avec la maltraitance des enfants, la violence et d'autres crises, et ils n'ont souvent pas le temps d'éviter des crises potentielles - des familles qui vivent triplées dans un appartement ou qui ont besoin de garder leurs enfants pour obtenir un travail. Au Boston Medical Center, par exemple, où plus de 50 % des patients ont un revenu inférieur à 17 000 dollars, un seul travailleur social dessert les 24 000 patients de la clinique externe pédiatrique.
Rebecca croit que les médecins doivent regarder au-delà des murs de la clinique pour mettre leurs patients à faible revenu sur la voie de la santé. Étant donné que la clinique pédiatrique offre une opportunité unique - parce que l'enfant et un parent / adulte sont venus dans un cadre de «haute confiance» - les bénévoles du collège peuvent intervenir pour aider les pédiatres et les autres prestataires de la clinique à identifier et à répondre aux besoins de ressources non satisfaits affectant le développement sain de ces enfants et de leurs familles. Le Family Help Desk de Project HEALTH offre une solution simple mais efficace : dans les cliniques où nos programmes Family Help Desk fonctionnent, les médecins peuvent « prescrire » de la nourriture, un logement, une formation professionnelle ou d'autres ressources à leurs patients aussi régulièrement qu'ils prennent des médicaments. Situés dans la salle d'attente et dotés de bénévoles du collège, nos bureaux d'aide aux familles «remplissent» ces prescriptions en mettant les patients en contact avec des ressources clés. Au cours des « équipes de suivi » désignées, les bénévoles contactent ensuite les clients chaque semaine par téléphone, courrier ou e-mail pour s'assurer qu'ils obtiennent les ressources dont ils ont besoin et pour surmonter les obstacles linguistiques, bureaucratiques ou logistiques. Ce suivi peut s'échelonner sur quelques semaines ou jusqu'à six mois, selon l'ampleur des besoins du client et la disponibilité des ressources. Dans de nombreuses cliniques pédiatriques, Project HEALTH modifie le processus d'admission pour chaque visite de patient afin d'aider les familles à remplir un dépistage des besoins en ressources en plus de mesurer la taille, le poids et d'autres signes vitaux de l'enfant. Le médecin et la famille examinent l'écran rempli, qui est codé pour générer des renvois vers le travail social, les services juridiques ou le bureau d'aide aux familles. Dans de nombreux sites cliniques, la rencontre avec le Family Help Desk est ensuite enregistrée dans le dossier médical du patient comme toute autre recommandation de sous-spécialité. Le bilan et la rencontre font alors partie du dossier médical pour faciliter le suivi du médecin. Pourtant, pour parvenir à un système de soins de santé qui réponde aux besoins en ressources non satisfaits des patients et à d'autres déterminants sociaux de la santé, il faut non seulement de nouveaux modèles d'infrastructures cliniques pour répondre à ces besoins, mais aussi un leadership audacieux pour concrétiser cette vision de la prestation des soins de santé. Le projet HEALTH offre une expérience intensive et transformatrice à des centaines de bénévoles des collèges, créant un bassin de nouveaux leaders dotés de la conviction, des connaissances, de l'expérience et de l'efficacité nécessaires pour changer le système de santé. Le projet HEALTH s'engage dans une sensibilisation agressive et un processus de candidature rigoureux pour identifier les volontaires engagés dans la lutte contre la santé et la pauvreté, la forte rétention des bénévoles de l'organisation rendant ce processus plus compétitif - 79% des volontaires non diplômés sont retournés au projet HEALTH l'année dernière - de sorte qu'il accepte aussi peu que 15% des candidats chaque année. Travailler côte à côte avec des médecins, des avocats et des travailleurs sociaux expérimentés éclaire puissamment la compréhension des bénévoles du projet HEALTH sur la façon d'effectuer des changements dans les soins de santé. Dans le même temps, les expériences des bénévoles négociant la bureaucratie des coupons alimentaires ou recherchant un logement abordable donnent un aperçu des atouts et des aspirations des familles, ainsi que des défis auxquels elles sont confrontées pour jongler avec les besoins de santé et d'autres priorités. Ces expériences sentinelles renforcent les compétences, les connaissances et le sentiment d'efficacité des bénévoles dans la façon d'utiliser le système de santé comme passerelle pour répondre aux besoins non cliniques. De plus, tous les bénévoles sont tenus de participer à des « séances de réflexion » hebdomadaires qui renforcent et contextualisent le lien entre la santé et la pauvreté. Ces sessions, qui incluent souvent des conférenciers extérieurs, créent une communauté parmi le corps de bénévoles et offrent un forum aux bénévoles pour faire face aux défis dont ils sont témoins dans la vie des familles, ainsi que pour discuter de la conception et de l'impact du programme. De nombreux anciens élèves du projet HEALTH continuent de servir des patients à faible revenu - certains dans des cliniques où ils ont autrefois fait partie du bureau d'aide aux familles ou sont maintenant le fer de lance des efforts pour le reproduire. S'étant attaqués aux déterminants sociaux de la santé bien avant de connaître ses déterminants médicaux, ils pratiquent un autre type de prestation de soins de santé. En exploitant la «ressource renouvelable» du temps et de l'énergie des étudiants, Project HEALTH fournit une solution rentable pour répondre aux besoins des enfants et des familles. Le résultat est un modèle à fort effet de levier : les 15 employés à temps plein de Project HEALTH soutiennent 550 bénévoles au service de plus de 14 600 enfants et adultes chaque année. Project HEALTH tire également parti du soutien en nature de ses partenaires hospitaliers, y compris l'espace, l'accès au téléphone et à Internet, les frais de port, la paie et l'administration des avantages sociaux pour le personnel local de Project HEALTH. Le résultat est non seulement l'élimination de pratiquement tous les frais généraux du budget de trésorerie de l'organisation, mais également l'intégration complète de notre personnel et de nos programmes dans les sites cliniques. Physiquement situés dans les cliniques où nos bureaux d'aide aux familles opèrent et avec un accès complet aux systèmes de courrier électronique et de dossiers médicaux électroniques des hôpitaux, le personnel de Project HEALTH est intégré dans les systèmes de santé qu'ils cherchent à changer. Cette proposition de valeur a permis à Project HEALTH d'obtenir d'un certain nombre de ses sites cliniques non seulement le soutien en nature décrit ci-dessus, mais également une partie des coûts de fonctionnement de l'organisation. Avec un revenu annuel de 2,9 millions de dollars et un soutien en nature de 1,4 million de dollars, les 15 employés à temps plein et les 550 bénévoles de Project HEALTH servent plus de 14 000 enfants et adultes par an dans 16 bureaux d'aide aux familles à Boston, Providence, New York, Washington D.C., Baltimore et Chicago. Par l'intermédiaire de partenaires cliniques, les Family Help Desks sont situés dans des cliniques pédiatriques ambulatoires, pour adolescents et prénatales, en plus des crèches pour nouveau-nés, des salles d'urgence pédiatriques, des cliniques des services de santé et des centres de santé agréés par le gouvernement fédéral. Project HEALTH s'associe au Partenariat médico-légal (MLP) et à d'autres services juridiques, ainsi qu'aux travailleurs sociaux des cliniques. Rebecca et son conseil d'administration évaluent actuellement des stratégies de réplication et d'autres opportunités d'expansion dans le cadre d'un processus de planification stratégique rigoureux.
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