Andy Lipkis

États-Unis • TreePeople
Ashoka Fellow depuis 2008

Les villes, comme les forêts, sont des organismes complexes avec des systèmes qui peuvent fournir, capturer et réutiliser des ressources vitales. En appliquant les leçons tirées de la nature, Andy Lipkis permet aux citoyens de gérer efficacement et durablement les écosystèmes urbains.

La personne

Le lieu de naissance et la maison d'Andy, Los Angeles, ont présenté des défis qui sont devenus sa mission de toute une vie. Tout au long de son enfance, il se souvient qu'il « faisait mal de respirer » l'air empli de smog. Sa famille lui a fait sentir que tous les rêves étaient possibles, prenant ses idées au sérieux en lui demandant comment il les ferait fonctionner. Peu adapté aux contraintes de l'éducation formelle, Andy a trouvé un foyer académique dans un nouveau lycée à vocation communautaire. Andy aimait tellement le jardinage qu'il pensait qu'il était peut-être fait pour être agriculteur. Le premier livre qu'il a choisi pour lui-même était la biographie de Luther Burbank, qui a pollinisé des plantes pour créer des hybrides. Cela pourrait être une métaphore du travail d'Andy aujourd'hui. Élevé dans la tradition juive du Tikkun Olam (guérir le monde), Andy, alors âgé de douze ans, et un ami ont créé un centre de recyclage de quartier. Pendant plusieurs années, il est allé au camp d'été dans les montagnes qu'il décrit comme un «chaudron de justice sociale». À quinze ans, quelques mois seulement après le premier Jour de la Terre, les campeurs ont appris que la pollution tuait les arbres. Ils ont réagi en remplaçant une forêt mourante par un pré et en plantant des arbres résistants au smog. Cette expérience a changé sa vie. Le conseiller d'Andy lui a dit de recréer l'esprit, la communauté et l'action du camp dans sa vie quotidienne dans la ville. Il a pris ce conseil à cœur et a immédiatement commencé à travailler pour engager les jeunes urbains dans la lutte contre la pollution et la plantation d'arbres. Au Sonoma State College, lorsqu'il a commencé à tenir un journal pour un programme d'études indépendant, son plan directeur « vient de se concrétiser » et TreePeople est né. Il a quitté l'université pour poursuivre sa vision. Andy a découvert que la plantation d'arbres pouvait renouer le tissu de la communauté. Lorsque les bénévoles de TreePeople ont agi comme des héros, plantant des arbres pour le bénéfice des autres, trop d'arbres sont morts. Mais lorsqu'ils ont formé des gens à diriger leur propre groupe de quartier, au lieu que 90 % des arbres meurent, 95 % de leurs arbres ont survécu. Depuis lors, Andy et TreePeople ont inspiré les habitants de Los Angeles à se connecter et à assumer la responsabilité personnelle de la forêt urbaine dans laquelle ils vivent, et à apprendre comment laisser la nature guérir nos villes. Ces premiers « forestiers citoyens » – qui ont planté un million d'arbres avant les Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 – ont lancé un mouvement mondial. Andy a un désir presque viscéral de soulager des souffrances inutiles, une compréhension de la nature à la fois comme notre guide et notre responsabilité, et la capacité d'imaginer des solutions audacieuses et de convaincre les non-croyants. Dans une expérience révélatrice, Andy a appris que, contrairement à ce que les politiciens nous disent, les gens ont soif de trouver un terrain d'entente. À dix-huit ans, il se rend à une réunion de cadres de l'industrie du bois, pensant entrer dans un camp ennemi. Au lieu de cela, il a découvert qu'ils étaient des gens décents et bien intentionnés. Il a appris que diviser les gens en «nous contre eux» détourne notre énergie vers des batailles au lieu de solutions et de guérison. Depuis, Andy a trouvé des solutions en réunissant des personnes aux points de vue très divers dans un cadre propice à la résolution partagée de problèmes. Le travail de toute une vie d'Andy est centré sur le développement communautaire, économique et environnemental. Il a aidé le comité directeur du registre climatique de l'État à concevoir des protocoles de foresterie urbaine, est conseiller stratégique du plan d'action climatique du maire et a cofondé Green L.A., une collaboration de soixante organisations environnementales travaillant à faire de L.A. une ville sûre et durable. Parmi ses amis et mentors figurent l'écologiste John Todd et le designer environnemental et industriel Paul Hawken. Ses réalisations reflètent son intellect et son humanité, mais des demandes concurrentes ont divisé son attention. Un congé sabbatique récent a clarifié la voie à suivre : se consacrer à plein temps à la création de forêts communautaires fonctionnelles, sachant que les gens peuvent et prendront soin de leur écosystème urbain comme ils le feraient d'un arbre fruitier donnant de l'ombre sur lequel eux-mêmes, leur famille et leurs voisins comptent pour la subsistance et le bien-être.

La nouvelle idée

L'idée d'Andy est d'appliquer la gestion intégrée des ressources aux écosystèmes urbains et, en fin de compte, de former les citoyens à préserver leurs habitats urbains. Il applique une approche collaborative à la planification et à la gestion des ressources naturelles qui préserve les coûts humains et financiers et propose des solutions à long terme. À quinze ans, Andy a organisé un groupe d'adolescents à Los Angeles qui se sont engagés à restaurer le terrain endommagé par la pollution du sud de la Californie. Cela s'est transformé en une organisation qui est devenue connue sous le nom de TreePeople après les sceptiques qui se moquaient à l'origine de «ces gens des arbres», mais qui ont fini par croire, comme le fait Andy, que les villes sont vraiment des «forêts urbaines». Tout comme les arbres sont le «système de support de la vie» qui a inspiré les premiers travaux d'Andy, il considère désormais les forêts comme synonymes de gestion des bassins versants et les infrastructures hydrauliques écosystémiques comme la porte d'entrée de l'évolution des écosystèmes urbains entiers. Alors que le travail d'Andy reste enraciné dans TreePeople, il lance Functioning Community Forests avec une mission plus large : rénover les villes pour la durabilité. Cette initiative inspire et équipe les citadins pour aider la nature à soigner leurs villes. Andy s'efforce de permettre aux villes de mettre en place des infrastructures vertes qui améliorent la vie, basées sur des arbres et des technologies imitant les arbres, qui résolvent plusieurs problèmes à la fois, notamment la conservation, le nettoyage et le stockage de l'eau, l'atténuation de la pollution de l'eau et de l'air, ainsi que l'atténuation et l'adaptation au changement climatique. . Pour ce faire, il galvanise les citoyens, les décideurs, les agences publiques et les organisations communautaires dans des efforts unis pour transformer les villes en générateurs de santé, de résilience et d'abondance. Andy s'efforce d'aider les gens à comprendre que la façon dont ils utilisent et disposent des ressources naturelles affecte l'économie, la criminalité, le développement social et la qualité de vie. Functioning Community Forests démontre également que les citoyens peuvent rendre leurs villes vivables et durables en les gérant comme des écosystèmes. Andy voit qu'au cours de la modernisation des écosystèmes urbains, les gens peuvent créer et créeront les communautés habitables et les emplois de cols verts qu'ils recherchent. Il est à l'avant-garde d'un nouveau mouvement de défense des droits civiques, résolvant les défis environnementaux de manière à créer des emplois «cols verts» durables pour les chômeurs et les sous-employés.

Le problème

Les villes du monde entier sont les principaux contributeurs au réchauffement climatique, produisant environ soixante-quinze pour cent de toutes les émissions de gaz à effet de serre. Le changement climatique entraîne une augmentation des pénuries d'eau dans les villes ainsi que des inondations causées par des tempêtes de plus forte intensité. Parce que les zones urbaines ont été conçues sans comprendre le fonctionnement des écosystèmes, nous avons perturbé ou brisé les systèmes et les cycles naturels qui empêchaient la pollution et l'accumulation de déchets dans le passé. La croissance en grande partie non planifiée de la plupart des zones urbaines a des conséquences imprévues pour leurs résidents et leurs infrastructures. Les agences de travaux publics opèrent souvent à contre-courant. À Los Angeles, par exemple, une agence dépense des centaines de millions de dollars pour importer de l'eau tandis qu'une autre dépense une somme tout aussi importante pour éliminer les eaux de ruissellement des rues sur-pavées (7,6 milliards de gallons pour chaque pouce de pluie qui tombe sur la ville). Un système fragmenté va à l'encontre de l'intérêt public, les agences protégeant le territoire et les budgets tout en gaspillant les ressources humaines et financières en traitant la pollution de l'eau et de l'air, les déchets verts, la consommation d'énergie et les conditions de santé comme des préoccupations distinctes. Les villes du monde entier ont des systèmes tout aussi inutiles et contre-productifs. Dans les situations d'urgence, les personnes, les décideurs politiques et les entités publiques/privées se réunissent pour coopérer. Lors de catastrophes nationales et de menaces à la sécurité nationale, les mandats législatifs exigent le fonctionnement intégré d'agences gouvernementales disparates. Mais un tel mandat n'existe pas dans le cas des infrastructures urbaines et de l'environnement. Personne ne relie les points pour imaginer des moyens de moderniser des villes entières pour faire face aux crises imminentes des ressources. Les décideurs font des choix basés en grande partie sur ce que veulent leurs électeurs. Mais sur des questions complexes comme la gestion des bassins versants, les citadins sont mal préparés à défendre leurs intérêts. Confus par des messages contradictoires, ils n'ont pas les connaissances environnementales nécessaires pour discerner, et encore moins faire pression pour, les changements et les fonds nécessaires. Cela laisse un vide dans lequel se déplacent des intérêts particuliers : les fonds sont détournés vers la construction de barrages et d'usines de dessalement qui sont coûteux et non durables, et qui génèrent peu d'emplois. L'Environmental Protection Agency prévoit de dépenser 300 milliards de dollars pour des programmes d'eau non durables. Les scientifiques avertissent que nous n'avons pas des années pour mener une campagne de plaidoyer réussie. La plupart conviennent que nous devons agir maintenant. Pendant ce temps, les décideurs politiques font des choix coûteux et fragmentaires tandis que les gens restent impuissants. Andy recule devant les messages qui disent aux gens "qu'ils peuvent faire une différence" parce qu'ils font une différence tous les jours. Mais ils ne voient pas l'impact de leurs choix sur les ressources limitées de leur habitat commun.

La stratégie

Chef de file dans le domaine émergent de la gestion intégrée des ressources, Andy prévoit de convertir les villes en générateurs durables d'abondance naturelle en combinant la foresterie urbaine communautaire avec la gestion des bassins versants urbains. Les forêts communautaires fonctionnelles (FCF) combinent une infrastructure verte, y compris des arbres et des technologies imitant les arbres, avec une gestion intégrée de l'agence et un engagement communautaire étendu. Lorsque les villes fonctionnent comme des forêts, elles fonctionnent de concert avec les cycles naturels d'inondations, de sécheresse et de déchets. Le Conseil national de recherches reconnaît la gestion des bassins versants urbains comme un « laboratoire pour tester… de nouvelles stratégies institutionnelles, techniques et culturelles pour atteindre… la durabilité ». Les gouvernements peuvent réaliser d'énormes économies grâce à une approche de gestion intégrée et investir ces économies dans la fabrication, l'installation et l'entretien d'une infrastructure respectueuse de l'environnement qui profite à l'environnement, au bien-être et à la qualité de vie. Andy dirige un changement dans la gestion des écosystèmes similaire au changement dans la gestion des catastrophes observé à la suite de l'ouragan Katrina. Pendant des années, Andy a travaillé avec des agences d'infrastructure urbaine qui tentaient de réparer des éléments de l'écosystème, pour constater que le manque de coopération et de communication entre eux empêchait des solutions viables. Cependant, tous les dix ans, chaque ville américaine doit préparer un plan d'eau. Ainsi, avec la participation d'Andy, Los Angeles a mené une étude de faisabilité pour déterminer s'ils pouvaient intégrer les trois grandes agences - l'approvisionnement en eau, le traitement des eaux usées et l'eau de ruissellement. La ville a passé un contrat avec deux entreprises d'ingénierie hydraulique qui ont aidé à rassembler différentes circonscriptions et agences publiques. Ils ont demandé à Andy de se joindre à l'équipe qui a produit le premier plan intégré complet de ressources en eau pour une grande zone urbaine. Mais lorsque la planification a pris fin, les participants n'avaient aucun système pour soutenir la collaboration continue et le financement requis pour la mise en œuvre du plan. Alors Andy a commencé à plaider en faveur d'une sorte de centre de commandement pour maintenir des communications et une coopération continues entre les agences, les dirigeants communautaires et les bénévoles. Cela fait désormais partie intégrante du modèle FCF. Andy décrit sa stratégie comme un hybride impliquant la technologie de l'information, des processus participatifs et des ressources financières et humaines intégrées. En concevant des programmes informatiques pour modéliser, synthétiser et calculer « ce que le cerveau humain ne peut que deviner », il permet aux gens ordinaires de gérer des systèmes complexes. Par exemple, Andy développe un logiciel de cartographie pour créer les mécanismes de rétroaction dont les citoyens ont besoin pour dialoguer avec leurs agences d'infrastructure et tenir leurs dirigeants élus et le gouvernement responsables. Pour commencer à relever un défi majeur, Andy réunit les meilleurs esprits de diverses disciplines dans une collaboration de conception. Il utilise une analyse coûts-avantages pour montrer aux dirigeants d'entreprises, d'élus et d'agences qu'il est dans leur intérêt de participer. Les solutions obtenues grâce à ce processus reflètent les points de vue de toutes les parties concernées. À ce jour, Andy et TreePeople ont travaillé avec des agences partenaires pour construire six sites de démonstration dans le comté de L.A., offrant des avantages humains et environnementaux spectaculaires et durables. Les pratiques de gestion des eaux pluviales telles que les rigoles, les citernes et les arbres plantés de manière stratégique améliorent la qualité de l'eau, réduisent le risque d'inondation, diminuent le besoin d'eau importée, réduisent l'impact sur (et du) changement climatique et augmentent l'approvisionnement en eau souterraine locale. L'un des projets de démonstration de TreePeople était une maison unifamiliale équipée d'une citerne pour collecter et purifier l'eau de pluie. Pour simuler une forte tempête de pluie, TreePeople a déversé quatre mille gallons sur la propriété en quinze minutes. Aucune eau n'a quitté la propriété. Cela a éveillé les responsables gouvernementaux aux implications de la gestion des bassins versants urbains et a conduit à une rénovation du bassin versant à une échelle beaucoup plus grande: le projet Sun Valley Watershed. En conséquence, le district de contrôle des inondations du comté de L.A. et la division de gestion des eaux pluviales de la ville de L.A., deux des plus grandes agences de travaux publics aux États-Unis, ont non seulement uni leurs forces, mais ont changé leurs noms respectivement pour Watershed Management et Watershed Protection. Le projet du bassin versant de Sun Valley s'attaque à l'un des problèmes d'inondation les plus insolubles de la région. Ce projet transforme un quartier à faible revenu de 4,4 milles carrés en captant, filtrant et stockant les précipitations hivernales pour les utiliser pendant les périodes sèches. Une fois terminé, ce projet de 200 millions de dollars devrait rapporter 300 millions de dollars en avantages, y compris l'eau qui retourne dans l'aquifère local au lieu de l'océan sous forme de ruissellement pollué. Il crée des hectares d'espaces récréatifs, stoppe les inondations chroniques qui emportent vie et biens, et fait économiser à la ville des millions de dollars. Sur les trois projets de démonstration restants, deux sont des campus d'écoles publiques qui ont été modernisés pour fournir des avantages en matière d'approvisionnement en eau et de lutte contre les inondations, et un est un enseignement au TreePeople Center for Community Forestry. Pour chaque centimètre de pluie qui tombe à Los Angeles, ces projets de démonstration captent 1,6 million de gallons d'eau. Ces applications spectaculaires de la conception de ressources intégrées, ainsi que des consultations et des présentations liminaires à des associations d'ingénieurs, d'élus, de scientifiques et de publics non professionnels, ont convaincu les gens au pays et à l'étranger que la vision d'Andy peut fonctionner. Il a testé le modèle avec succès à Seattle. Avec une preuve de concept et suffisamment de bonnes connaissances scientifiques, il déploie et codifie l'ensemble du modèle et complète certaines pièces manquantes, notamment une citerne télécommandée pour les zones urbaines denses. (Le prototype de citerne est prévu pour la fabrication.) En 2008, TreePeople a donné à Andy le feu vert pour que son travail soit national et s'est engagé à faire de la FCF une priorité absolue. Andy a commencé à travailler sur un livre pour partager ses apprentissages et générer de nouveaux revenus, et cherche à obtenir le soutien de sources informées par ses succès antérieurs. Andy diffuse activement la vision de la forêt communautaire fonctionnelle en tant que voie viable à la fois à Los Angeles et au niveau national. Il travaille avec un consortium de leaders des secteurs public, privé et scientifique qui fournit un soutien stratégique, tandis que TreePeople assure une mise en œuvre réussie au niveau régional. Ses activités comprennent le lancement d'une campagne d'éducation publique pour mobiliser les agences, les citoyens et les ressources, en s'appuyant sur des relations avec des institutions universitaires et des réseaux nationaux tels que la Conférence des maires des États-Unis, pour influencer la conversation nationale, en plaidant pour un financement étatique et fédéral pour soutenir l'adoption généralisée de le modèle et la mise à l'échelle de ses innovations technologiques. Au fur et à mesure que l'approche de la forêt communautaire fonctionnelle se répand, Andy considère les collèges communautaires locaux comme les sites des programmes de formation pour les emplois de cols verts connexes, et les écoles d'ingénieurs et les associations professionnelles pour fournir une formation de niveau supérieur, avec finalement des académies de formation aux infrastructures vertes dans les cent plus grandes villes américaines. . Lorsque les pratiques de gestion intégrée des bassins versants passeront à l'échelle, Andy anticipe une baisse profonde du CO2 généré par les processus liés à l'eau, plus de carbone séquestré par les arbres, plus de personnes occupant des emplois de cols verts et des villes mieux préparées aux sécheresses et aux inondations. Les citoyens trouveront des raisons d'espérer et le « maintien de la vie » fera partie intégrante de la responsabilité de chaque ville.