Jimmy Wales

États-Unis • Wikipedia Foundation Inc.
Ashoka Fellow depuis 2008

20:49

Jimmy Wales: How a ragtag band created Wikipedia

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Jimmy Wales a inventé et construit Wikipédia, une encyclopédie gratuite en ligne, multilingue et open source qui est écrite et éditée en collaboration par des centaines de milliers de participants à travers le monde. Wikipédia a, en quelques années, radicalement démocratisé l'acte de collecte d'informations, et a généré un énorme trésor de connaissances (Vous voulez en savoir plus sur la parapsychologie ? Le climat en Zambie ? La carangue tachetée d'orange ?) Wikipédia est accessible à toute personne disposant d'un Internet lien.

La personne

La première encyclopédie du Pays de Galles était le World Book, que ses parents lui ont acheté un soir de 1969 à un vendeur à domicile dans sa ville natale de Huntsville, en Alabama. À l'université, il a étudié la finance et il a commencé sa carrière en tant que directeur de recherche chez Chicago Options Associates, une société de négociation de contrats à terme et d'options. La voie entrepreneuriale qui a conduit à Wikipédia a émergé à cette époque. Le Pays de Galles a créé le premier portail Web Bomis, un site présentant des webrings générés par les utilisateurs (une collection de sites Web sur Internet réunis dans une structure circulaire). Le Pays de Galles s'est concentré sur la stratégie ascendante de création et de diffusion de contenu, et cela a fonctionné - en créant des centaines d'anneaux sur les voitures, les ordinateurs, les sports et d'autres sujets. Son expérience a prouvé qu'avec la bonne technologie, de grands groupes d'individus intéressés s'uniraient pour créer quelque chose qu'ils ne pourraient pas produire seuls.

La nouvelle idée

Wikipédia est le successeur moderne de l'Encyclopedia Britannica en 30 volumes. Il s'appuie sur des contributeurs et des éditeurs experts, issus du public - les millions de personnes qui se connectent quotidiennement à Wikipédia pour obtenir des réponses à leurs questions. Chaque « utilisateur » - le terme désignant un lecteur et un contributeur en ligne - a accès pour modifier ou commenter le contenu de n'importe quelle page Web, et ses modifications sont supervisées par des administrateurs expérimentés élus dans la communauté. De nombreuses entrées de Wikipédia ont donc plusieurs auteurs et ont subi des dizaines à des milliers de modifications au fil du temps, les utilisateurs affinant constamment les informations ou corrigeant les informations erronées. Wikipédia est accessible à toute personne, partout dans le monde, disposant d'une connexion Internet, gratuitement. La vision, selon Wales, a toujours été une encyclopédie gratuite et de haute qualité pour chaque personne sur la planète dans sa propre langue. À sa base se trouve également la conviction que la connaissance individuelle du monde, cultivée avec soin et réflexion dans un dialogue ouvert avec des pairs informés et sincères, est à la fois plus précise et plus riche que celle de comités de rédaction irresponsables et souvent peu qualifiés. Selon sa propre entrée Wikipédia : « Wikipédia est un projet d'encyclopédie de contenu multilingue, basé sur le Web et gratuit. Le nom Wikipédia est un mot-valise (combinaison de mots et de leurs significations) des mots wiki (un type de site Web collaboratif) et encyclopédie… Wikipédia est écrit en collaboration par des bénévoles du monde entier. Depuis sa création en 2001, Wikipédia est rapidement devenu l'un des plus grands sites Web de référence, attirant au moins 684 millions de visiteurs par an en 2008. Il y a plus de 75 000 contributeurs actifs travaillant sur plus de 10 000 000 d'articles dans plus de 250 langues. A ce jour, il y a 2 500 828 articles en anglais ; chaque jour, des centaines de milliers de visiteurs du monde entier effectuent des dizaines de milliers de modifications et créent des milliers de nouveaux articles pour enrichir les connaissances détenues par l'encyclopédie Wikipédia.

Le problème

Wikipédia représente un changement de paradigme classique : avant son apparition, il n'était pas évident qu'il y avait un problème ; maintenant, nous comprenons très bien à quel point le problème était profond. Pendant des millénaires, la relative minorité de professionnels et d'"amateurs experts" qualifiés pour articuler les faits du monde n'a pas eu accès aux outils leur permettant de travailler ensemble efficacement à grande échelle. Ils étaient limités à des modèles de publication inappropriés et étroits qui ne permettaient pas un dialogue suffisant pour les aider à partager et à acquérir des connaissances ou à détecter les erreurs en temps opportun. La qualité de tout travail intellectuel en pâtit. En conséquence, il existe des faiblesses associées aux médias dans lesquels les connaissances ont traditionnellement été diffusées. D'une part, il y a la question de l'accessibilité. Tout le monde n'a pas accès à un journal ou ne peut pas se le permettre, et encore moins une encyclopédie rédigée, éditée et publiée par des professionnels. Ces médias traditionnels ne sont démocratiques que jusqu'à un certain point ; pour plusieurs millions de personnes, la compréhension et l'engagement dans leur monde sont limités par l'économie, la géographie ou d'autres facteurs. Considérons également le problème de la pertinence. Les connaissances imprimées, sans doute, commencent à perdre leur urgence et leur actualité dès le moment de leur publication. Cela peut prendre des mois ou des années pour mettre à jour, réécrire et republier une encyclopédie imprimée pour suivre un changement - et au moment où une nouvelle édition est arrivée, même ce matériel révisé peut déjà être obsolète. La technologie open source et le travail collaboratif en ligne, tous deux au cœur de Wikipédia, proposent des antidotes à ce défi. Comme l'écrit Wales : « De Bangkok à Bogota, les gens peuvent échanger des idées et partager des expériences. Dans la mesure où nous sommes réfléchis et réfléchis, nous pouvons apprendre des meilleurs d'entre nous. Dans la mesure où nous sommes attachés à la raison et à la non-initiation de la force en tant que principes d'organisation fondamentaux pour un monde libre, nous pouvons nous unir pour créer des valeurs qui seraient impossibles pour des personnes vouées à un conflit éternel de classe ou ethnique. Le Pays de Galles plaide pour la valeur d'une encyclopédie universelle accessible à tous et qui présente rationnellement les faits de base sur divers arguments et controverses de manière à ce que les nouveaux venus sur une question puissent comprendre sur quoi porte le désaccord. Les consommateurs d'informations disent de plus en plus : ne nous dites pas quoi penser et ne nous donnez pas une version de l'histoire ; donnez-nous des faits réels et nous réfléchirons par nous-mêmes pour décider.

La stratégie

Pour le Pays de Galles, Wikipédia peut se résumer à un effort humanitaire caritatif pour créer et distribuer une encyclopédie gratuite de haute qualité à chaque personne sur la planète. Le Pays de Galles a conçu la plus grande collaboration de masse jamais tentée via Internet. L'ampleur de Wikipédia, fondée il y a seulement six ans, est stupéfiante : plus de 280 000 bénévoles actuels créent et éditent plus de 5,3 millions d'entrées d'encyclopédie dans plus de 100 langues. Wikipédia a enregistré 164 675 000 visiteurs uniques en décembre 2006 seulement, se classant au sixième rang sur le Web et reflétant un taux de croissance de 107 % par rapport à l'année dernière. Le Pays de Galles a lui-même financé Wikipédia jusqu'à la mi-2003, date à laquelle il a créé la Wikimedia Foundation à but non lucratif en tant qu'entité holding. Le travail qu'il accomplit pour la fondation, aujourd'hui président émérite, a toujours été bénévole. Il est également président de Wikia Inc., une société à but lucratif qu'il a cofondée en 2004 avec Angela Beesley. Wikia est une ferme de wikis, une collection de wikis individuels sur différents sujets, tous hébergés sur le même site Web. Aucun de ces rôles n'explique le rôle du Pays de Galles en tant que leader de facto de Wikipédia (en particulier de Wikipédia anglais), qui est une question de politique communautaire plutôt que de contrôle descendant. Wikipédia ne représente pratiquement aucun saut technologique. Tous les éléments pour créer Wikipédia – y compris l'idée d'un « wiki » – existaient six ans avant sa fondation. Il s'agit plutôt d'un phénomène culturel, organisationnel et managérial remarquable. En effet, le spécialiste de la technologie Nick Carr, tout en critiquant certains aspects de Wikipédia, écrit que sa véritable importance pourrait résider dans ce que cela signifie pour la structure des organisations et l'économie de la création de contenu dans les années à venir. L'exploit du Pays de Galles a été de gérer l'une des organisations technologiques à la croissance la plus rapide au monde sans la gérer dans un sens traditionnel. Sa Fondation Wikimedia ne compte que quinze employés ; presque tout le travail de production de l'encyclopédie revient à quelques milliers de volontaires auto-organisés, qui sont en communication constante les uns avec les autres. Le Pays de Galles a guidé cette activité en articulant publiquement une déclaration convaincante de mission, d'objectifs et de valeurs, puis en confrontant les événements imprévus au fur et à mesure qu'ils se produisent. Au fil du temps, par exemple, il a de plus en plus ouvert Wikipédia à l'édition ouverte. À un moment donné, pour résoudre des litiges problématiques, la communauté pouvait verrouiller des articles pour empêcher quiconque de les modifier. Mais parce que l'expérience a prouvé que plus d'ouverture était la clé de la qualité plutôt que moins, le mécanisme "n'importe qui peut éditer" a été étendu encore plus loin, avec l'introduction de la "semi-protection" - ce qui signifie qu'au lieu d'exclure tout le monde, seuls ceux qui ont très les nouveaux comptes ne peuvent pas modifier les entrées qui sont dans un état controversé. De tels mouvements ont toujours été mis en œuvre avec le soutien de la majorité de la communauté, et ils ont fonctionné, permettant à ses légions d'autonomie de participants tout en créant des normes qui aident à garantir que Wikipédia devienne à la fois un service crédible et une organisation durable.