Robert P. Moses

États-Unis • The Algebra Project
Ashoka Fellow depuis 2008

Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.

Après avoir joué un rôle central dans le mouvement des droits civiques, Robert P. Moses s'est concentré sur la promotion de l'égalité en matière d'éducation. Il a lancé le projet Algebra pour diffuser la culture mathématique, une compétence passerelle qui donne aux étudiants des minorités la possibilité de réussir dans la nouvelle économie basée sur la technologie. De la même manière qu'il a aidé à organiser les communautés du Mississippi pour exiger le droit de vote, Moses aide à construire un mouvement national pour lutter pour l'égalité dans l'éducation en tant que droit civil.

La personne

Moses a grandi à Harlem dans une famille à faible revenu et très unie. Il a assisté au célèbre examen Stuyvesant High School et plus tard au Hamilton College, où il était l'un des trois étudiants afro-américains du collège. La mère de Moses est décédée deux ans après le début de ses études supérieures à l'Université de Harvard, et son père a par conséquent subi une dépression, le forçant à retourner à New York et à subvenir à ses besoins en tant que professeur d'école dans une école préparatoire Horace Mann Bronx. Lorsque les sit-in ont déferlé sur l'écran radar national en 1960, une visite révélatrice au frère de son père, Bill Moses, architecte primé au Hampton Institute en Virginie, a attiré Moses dans l'arène des droits civiques. Il a rapidement trouvé un poste de secrétaire de terrain du Comité de coordination des étudiants non violents et a dirigé son projet sur les droits de vote dans le Mississippi - servant finalement de codirecteur du Conseil des organisations fédérées, qui a joué un rôle essentiel dans la coordination des efforts des nombreux groupes de défense des droits civiques. dans l'état. Moïse est crédité d'être la force motrice du Mississippi Freedom Democratic Party, qui a attiré l'attention nationale lorsqu'il a défié la délégation entièrement blanche de l'État à la Convention nationale démocrate. Après que le mouvement des droits civiques ait commencé à s'essouffler, Moses et sa femme Janet ont élevé leur famille et enseigné dans la même école secondaire en Tanzanie pendant six ans avant de retourner à Cambridge, MA, afin qu'il puisse poursuivre les études doctorales qu'il avait laissées derrière lui vingt ans. avant que. En 1982, Moses a reçu une subvention de la Fondation MacArthur pour son travail sur les droits civiques; au même moment, sa fille de huitième année a décidé qu'elle voulait suivre des cours d'algèbre, un cours que son collège n'offrait pas. Pour tenter de répondre à ses besoins, son professeur a suggéré que Moïse vienne à l'école et enseigne le cours à sa fille et aux trois autres élèves intéressés. Puisque la subvention avait levé ses charges financières, il a sauté sur l'occasion. Ce petit groupe de jeunes brillants mais sous-financés est devenu l'inspiration pour le projet d'algèbre. Malgré le fait que Moses ait travaillé constamment pour promouvoir le changement social au cours des quatre dernières décennies, il ne montre aucun signe de ralentissement ou de transmission de son idée à un autre visionnaire - il est toujours dans le rôle de président du projet et le dirige pour avoir un impact supplémentaire. Moses a donné des conférences dans de nombreux collèges et universités et a écrit ses mémoires, Radical Equations, qui mêlent les principes du projet d'algèbre à son dévouement à son travail sur les droits civiques.

La nouvelle idée

Au cours des quatre dernières décennies, Moses a travaillé pour faire des États-Unis une nation d'égalité des chances. Il a joué un rôle central dans le mouvement des droits civiques, en veillant à ce que tous les citoyens, quelle que soit leur race, aient le pouvoir d'exercer leurs droits constitutionnels. Reconnaissant que son travail était loin d'être terminé, Moses a saisi l'idée de la culture mathématique comme un moyen d'uniformiser les règles du jeu socio-économiques pour les minorités. Dans la nouvelle économie basée sur la technologie, la littératie en mathématiques est une composante essentielle des admissions à l'université et de la plupart des emplois, ainsi que de la citoyenneté à part entière. Sans elle, les minorités sont exclues non seulement de nombreuses professions à mobilité ascendante, mais de la substance de base de la citoyenneté. Moses s'est rendu compte qu'aider les collégiens à acquérir des compétences de base en algèbre leur permettrait d'accéder à des cours de mathématiques spécialisés et avancés au lycée, et ainsi de les mettre sur la voie du succès à l'université et au-delà. Il a développé le projet d'algèbre, un programme et un modèle de mathématiques qui a atteint 10 000 collégiens et 300 enseignants par an dans vingt-huit villes dans les années 1990. Cet effort a été considérablement diminué par No Child Left Behind (NCLB) et l'accent mis sur l'enseignement et la préparation aux tests d'État. Rebondissant du NCLB, le projet Algebra et sa ramification, The Young People's Project (YPP), ont lancé une stratégie coordonnée au Lanier High School de Jackson, Mississippi en 2002. Ils ont demandé aux élèves du quartile inférieur de Lanier de doubler leurs mathématiques pour leur quatre années de lycée et viser les trois examens de contrôle du pays: les tests de matière de l'État, l'ACT et / ou le SAT et les tests de préparation à l'université pour les mathématiques au collège. Après l'école, les week-ends et pendant l'été, ils ont demandé à cette «cohorte» d'étudiants de participer aux programmes YPP ainsi qu'aux instituts d'été gérés par eux et les universités participantes. Un petit réseau de mathématiciens universitaires a retroussé leurs manches, déployé leurs réflexions et aidé à obtenir un financement de la National Science Foundation pour développer du matériel pédagogique pour deux de ces «cohortes», l'une à Lanier et l'autre à l'Edison High School à Miami: Des étudiants de les « inférieurs » désireux d'accélérer plutôt que de corriger leur chemin à travers les mathématiques du secondaire. À Miami, avec les conseils du Center for Urban Education and Innovation de la Florida International University (FIU) et le financement du Children's Trust, le projet et YPP ont créé un cours d'immersion d'été en résidence de six semaines à la FIU pour la cohorte d'étudiants Edison. L'institut d'été intègre les mathématiques dans un contexte plus large conçu pour permettre aux étudiants de voir l'éducation comme un moyen de mobilité ascendante, en leur apprenant à assumer la responsabilité de leur apprentissage et à plaider pour de meilleures écoles. Le projet d'algèbre et le YPP travaillent actuellement à lancer une conversation nationale sur une éducation scolaire publique de qualité en tant que droit constitutionnel. En commençant par le programme pilote de l'école secondaire Lanier, ils constituent des cohortes d'élèves issus de minorités qui prennent de manière proactive le contrôle de leur éducation et revendiquent leur droit d'apprendre. En effet, ils créent une vague de demandes pour de meilleures écoles de la part des jeunes qui changeront les fondements constitutionnels américains de l'enseignement public de la même manière que le mouvement des droits civiques l'a changé pour le droit de vote.

Le problème

La bataille des droits civiques n'est pas terminée, elle s'est simplement déplacée vers un lieu différent. Alors que le travail de Moses dans les années 1950 et 1960 a contribué à éliminer la ségrégation de jure, la ségrégation de facto reste endémique aux États-Unis. Bien que les minorités aux États-Unis aient réalisé leurs droits politiques, leur situation économique est encore largement en ruine. Une combinaison mortelle d'écoles pauvres, de peu de modèles et de peu d'espoir a empêché la majorité de ceux qui se trouvent au bas de l'échelle socio-économique de monter même dans les classes moyennes. Sans pouvoir économique, les groupes historiquement privés de leurs droits n'auront jamais les outils nécessaires pour exercer une citoyenneté complète ou jouer un rôle important dans le processus démocratique de la nation. The Algebra Project et YPP ont saisi la fenêtre d'opportunité ouverte par une économie basée plus sur l'information que sur l'industrie. Si les minorités ne maîtrisent pas les mathématiques, elles sont privées de leurs droits pour un nombre énorme et croissant d'emplois. Bien qu'il existe d'autres programmes de promotion de la littératie en mathématiques, beaucoup sont destinés aux étudiants (la Mathematical Association of America) ou sont des ateliers temporaires (le Math Literacy Tour, parrainé par DigiBlock). Moses pense qu'il faut un démarrage précoce et des années de suivi continu pour que les enfants développent les structures mentales dont ils ont besoin pour acquérir des compétences en mathématiques. En 1971, la Cour suprême a statué que la Constitution ne conférait pas un droit fédéral substantiel à l'éducation. Ce fut un coup dur pour le mouvement œuvrant pour les droits civils dans l'éducation, qui a commencé à intenter une action en justice État par État. Mais en fait, les plus grandes inégalités en matière d'éducation ne se produisent pas au sein des États, mais entre eux. Le projet et YPP pensent que la solution ne peut être qu'au niveau fédéral, avec un amendement constitutionnel.

La stratégie

The Algebra Project et YPP ont bénéficié de compétences développées et affinées dans le Mississippi lors de travaux sur les droits civiques sur le droit de vote. Mobiliser les élèves et les communautés pour exiger de meilleures écoles est la clé du succès du projet ; tout comme l'organisation des métayers afro-américains aux urnes dans le Mississippi était la clé pour gagner le vote. Le projet d'algèbre lancé par Moses et quelques parents et élèves de la King Open School de Cambridge, Massachusetts en 1982 fonctionne désormais avec un budget annuel de 2,5 millions de dollars et vingt-deux sites existent dans treize États et vingt-huit villes, avec un objectif dans les zones rurales et urbaines du pays. YPP a été lancé à Jackson, Mississippi en 1996 par Omo Moses, avec des étudiants de la Brinkly Middle School de Jackson ainsi que des diplômés du projet Algebra de la King Open School. YPP recrute et forme des étudiants de couleur des collèges et lycées en tant que travailleurs en littératie mathématique qui utilisent des jeux mathématiques pour aider les élèves du primaire à apprendre à aimer les mathématiques et à détruire les stigmates négatifs liés à la réussite scolaire. De la Californie à l'Arkansas, les efforts de « guérilla » du Projet s'avèrent fructueux. Les élèves de huitième année du projet d'algèbre de la Brinkley Middle School du Mississippi ont obtenu deux points de plus que l'élève moyen du secondaire à l'examen d'algèbre de l'État. Dans un collège de San Francisco, 56 % des diplômés noirs du projet d'algèbre ont suivi des cours de préparation à l'université en neuvième année, contre seulement 24 % d'un groupe démographique presque identique qui n'a pas utilisé la méthode du projet d'algèbre, et 75 % des élèves de Weldon, en Caroline du Nord, un district scolaire du projet Algebra, a obtenu des résultats supérieurs à son niveau scolaire aux tests d'État. Cependant, le projet n'affecte pas seulement les enfants, il a donné à de nombreux enseignants une nouvelle motivation et de l'espoir. Le projet d'algèbre parraine des programmes en trois étapes dans lesquels les enseignants repensent leurs méthodes et se familiarisent avec le programme du projet, qui comprend des sorties éducatives innovantes, des jeux et des raps pour rendre les mathématiques accessibles et amusantes. Le projet et le YPP continuent de développer et de diffuser des jeux mathématiques amusants, poussant à leur large adoption dans chaque école et quartier comme l'équivalent du basket-ball du centre-ville. Le projet Algebra et YPP s'efforcent de garantir le droit fédéral à une éducation égale en créant une demande d'en bas et en appliquant une pression d'en haut. Le projet Algebra organise des conférences et d'autres activités pour alimenter un dialogue national sur l'enseignement des mathématiques pour les jeunes marginalisés. Avec Danny Glover (membre du conseil d'administration du projet Algebra), Moses et d'autres ont récemment lancé une discussion nationale appelant à un amendement à la Constitution américaine pour une éducation scolaire publique de qualité en tant que droit civil.