Alito Alessi

Mexique • DanceAbility
Ashoka Fellow depuis 2009

Alito Alessi brise les murs de l'isolement et crée des opportunités d'interactions positives et visibles entre les personnes handicapées et non handicapées grâce à son programme de danse, DanceAbility.

La personne

Alito a grandi dans une famille d'immigrants pauvres à Buffalo, New York. Dès son plus jeune âge, il a eu des relations étroites avec des personnes handicapées : sa mère a été victime d'un accident et a dû utiliser un fauteuil roulant pour le reste de sa vie, sa sœur a souffert de la polio et son oncle, qui vivait avec sa famille, était mentalement désactivé. Sa vie de famille a également été marquée par la violence et l'instabilité, car ils ont dû souvent déménager pour éviter que son père ne soit mis en prison. La première expérience de vie positive d'Alito est venue de l'athlétisme. Au collège, il a battu le record d'État de la course d'un mile, ce qui lui a ouvert de nombreuses opportunités de bourses d'études secondaires. Juste au moment où il était sur le point de saisir l'une de ces opportunités, sa famille a décidé de déménager à nouveau. Au lieu d'abandonner sa course, Alito est resté dans sa ville sans sa famille, vivant dans une pension et faisant ses études secondaires. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a reçu une bourse partielle d'athlétisme à l'Université de l'Oregon. Pendant ses études universitaires, Alito s'est découvert une nouvelle passion pour la danse moderne, qu'il a poursuivie avec enthousiasme tout au long de sa carrière universitaire. À cette époque, il travaillait également pour un programme parascolaire pour jeunes enfants dans lequel une mère demandait à Alito d'être un tuteur privé de mouvement pour son fils, Eli. Eli était sage au-delà de ses années et a dit à Alito que d'autres personnes ne le taquinaient que parce qu'"ils ne comprennent pas". Bientôt, une autre mère a demandé à Alito de chorégraphier une danse pour sa jeune fille qui avait un handicap physique. Après avoir exécuté la danse pour son école, la perception que ses camarades de classe avaient d'elle a radicalement changé, et son estime de soi et son réseau social se sont améliorés. C'est en travaillant avec ces deux enfants qu'Alito a planté les premières graines de ce qui deviendra plus tard DanceAbility. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme universitaire, Alito a créé une compagnie de danse moderne, la Joint Forces Dance Company, qui a acquis une reconnaissance nationale et internationale. Il était déterminé à trouver un moyen d'intégrer ces valeurs et les expériences personnelles d'isolement de sa famille dans sa pratique de la danse. En 1987, il anime son premier atelier de danse inclusive et, à sa grande surprise, plus de 100 personnes se présentent. À partir de là, Alito a entrepris de créer une forme de danse qui inclurait tout le monde : DanceAbility.

La nouvelle idée

Alito met en place de nouvelles façons pour les personnes handicapées et non handicapées de s'intégrer de manière plus cohérente dans la société. Grâce à DanceAbility, il facilite les interactions positives, visibles et inclusives entre les personnes handicapées et non handicapées. Après avoir assisté à des ateliers, des réunions de suivi et des séances d'orientation professionnelle, les participants se rendent compte que leur corps et leurs handicaps ne sont pas des limites, et ils acquièrent un nouveau sentiment de conscience et de confiance en soi. Les ateliers de danse et les spectacles publics sensibilisent le public au fait qu'une interaction et une intégration significatives sont possibles et peuvent se produire dans la vie quotidienne. Ces interactions brisent les stéréotypes associés aux personnes handicapées, changent les visions du monde et brisent les barrières qui maintiennent les personnes handicapées physiques et mentales isolées du reste de la société. Grâce à un environnement de formation collaboratif, des groupes mixtes développent et apprennent une langue universelle et utilisée comme un outil efficace d'intégration. DanceAbility permet aux individus de transformer leur perception d'eux-mêmes, créant ainsi une ouverture pour favoriser les relations à capacités mixtes et construire des communautés inclusives. L'expérience transformatrice permet aux participants et aux membres du public de surmonter leurs préjugés et leurs préjugés les uns envers les autres, leur donnant ainsi l'occasion de devenir des agents de changement au sein de leurs communautés élargies.

Le problème

La société moderne maintient et perpétue souvent des schémas d'isolement pour les personnes handicapées. Beaucoup de ces personnes vivent dans des institutions ou des foyers où elles reçoivent peu ou pas d'éducation et n'élaborent pas de plans de réintégration dans la société. Le manque d'accès aux transports en commun et le manque d'opportunités d'emploi et de loisirs limitent davantage leur capacité à participer à la société et à interagir avec les autres. De plus, les activités récréatives qui existent pour cette population, comme les Special Olympics, sont conçues exclusivement pour les personnes handicapées et perpétuent donc la ségrégation des personnes handicapées du reste du monde. Enfin, les préjugés et la discrimination ont conduit à une grave sous-représentation des personnes handicapées dans les arts du spectacle et d'autres médias. En conséquence, ils sont encore plus isolés du reste du monde. L'isolement de la population handicapée de la population non handicapée a des impacts négatifs pour les individus ainsi que pour la société. Par exemple, lorsque les personnes handicapées constatent qu'elles n'ont pas accès à des emplois et à des loisirs, cela leur envoie le message continu qu'elles ne font pas partie de la société. Manquant de moyens d'interagir positivement, ils souffrent de solitude et d'une faible estime de soi et ont le sentiment qu'ils n'ont rien à offrir au monde. Étant isolés des autres, leurs besoins psychologiques et physiques de communication et d'interaction ne sont pas satisfaits, et ils se sentent pris au piège et ont honte de leur corps. La société souffre également des conséquences de la perpétuation de l'isolement des personnes handicapées. Étant donné qu'il existe peu ou pas d'occasions d'interaction positive, de nombreuses personnes ne savent pas comment interagir avec des personnes ayant un handicap mental ou physique. Étant séparées des personnes handicapées, les personnes non handicapées perdent leur capacité à sympathiser avec les personnes handicapées et ont tendance à fonder leurs conceptions sur des notions préconçues plutôt que sur l'expérience directe. En conséquence, les personnes non handicapées sous-estiment ou discriminent souvent les personnes atteintes de handicaps mentaux et physiques, ce qui conduit à un renforcement des schémas qui ont causé l'isolement en premier lieu. La société manque de mécanismes et d'espaces permettant aux personnes de voir qu'il est possible pour les personnes handicapées et non handicapées d'avoir des interactions positives, de développer de l'empathie les unes pour les autres, de se faire confiance et de travailler ensemble. Ce sont les idées fausses qu'Alito brise à travers un groupe de danse qui n'est pas réservé aux personnes handicapées. Au lieu de cela, Alito a rendu la danse accessible à tous sans isoler personne.

La stratégie

La stratégie visant à atteindre un large public a commencé à la fin des années 1980 dans le cadre d'un festival annuel de danse mixte Alito organisé à Eugene, Oregon. Grâce à ces premières interactions, Alito a été invité à partager ses connaissances et sa méthodologie en Autriche, en Allemagne, en Italie et en Suisse. Chaque fois qu'Alito a été invité à se produire dans une ville différente, il a mis à profit sa stature de chorégraphe de danse innovant pour proposer également des ateliers DanceAbility et des formations d'enseignants. Au cours des deux premières années d'exploitation de DanceAbility, Alito a pu atteindre environ 2 000 participants à l'atelier. Chaque fois qu'Alito est invité dans une nouvelle ville pour présenter ses performances et ses ateliers, il s'associe à quelques organisations clés. À l'échelle mondiale, Mobility International, l'organisation renommée pour les personnes handicapées, s'est associée à lui pour ouvrir des portes à DanceAbility, pour emmener son programme dans de nouveaux endroits et pour s'assurer que les groupes de personnes handicapées dans les pays locaux sont inclus dès sa première visite et pas seulement en tant qu'observateurs. mais en tant que participants et même co-responsables du programme. Alito travaille également avec des groupes de danse locaux et des universités. Après quelques performances et ateliers initiaux, le groupe commence à se produire dans des lieux publics, des rues aux aéroports, gares, écoles et lieux prestigieux du Kennedy Center à l'inauguration des Special Olympics. L'objectif de ces performances est de créer une visibilité de l'interaction entre les personnes handicapées et non handicapées auprès d'un large public. Cette partie de sa stratégie lui permet d'atteindre de larges groupes de personnes, et même s'ils n'ont qu'une exposition brève et superficielle à DanceAbility, les performances défient et brisent souvent les stéréotypes que le public a sur les personnes handicapées. Alito a mis l'accent sur la sensibilisation des enfants. Il a conçu des spectacles spéciaux et des guides pédagogiques pour les groupes scolaires. Le spectacle est suivi de séances de questions-réponses sur les handicaps au cours desquelles les interprètes encouragent les enfants handicapés du public à répondre aux questions de leurs pairs sur les handicaps. La deuxième partie de la stratégie d'Alito a été d'avoir un impact plus profond sur un plus petit nombre de personnes via des ateliers de danse approfondis. Alito et une personne handicapée co-animent des ateliers mixtes d'une durée de 40 à 80 heures, avec un tiers des participants en situation de handicap. Ces ateliers ont aidé à former un noyau de personnes ayant une exposition approfondie à sa méthodologie, qui comprend l'improvisation dansée, la collaboration et des discussions sur la physicalité et le toucher et sur la façon de faire face aux défis potentiels. Enfin, pour apprendre à « le présenter au public », les enseignants sont formés à la prise de parole en public, aux compétences commerciales et administratives et à l'organisation du spectacle. Le dernier élément de la stratégie d'Alito a été de former une série de chapitres permanents qui peuvent mettre en œuvre et reproduire la méthodologie de DanceAbility. Lors des premières visites, Alito crée un réseau de soutien satellite composé de personnes pour l'aider à gérer son atelier. Ces membres de l'équipe satellite travaillent en étroite collaboration avec Alito pendant et après son séjour dans le pays et sont généralement ceux qui continuent à travailler avec la méthode DanceAbility après le départ d'Alito. Après avoir dirigé l'atelier DanceAbility et un spectacle, Alito continue de fournir un soutien organisationnel et financier continu aux troupes de danse en herbe. Alito encadre constamment et fournit une assistance en réseau aux nouveaux enseignants. Il garantit également une partie du salaire des enseignants alors qu'ils commencent leur démarrage et revient pour fournir un soutien continu. Grâce à cette méthode, il a créé des troupes DanceAbility qui enseignent et se produisent en Argentine, au Brésil, en Uruguay, en Finlande, en Autriche, en Italie, en Allemagne, à Hong Kong, en Suisse et aux Pays-Bas, entre autres pays. Afin de se développer plus rapidement et de favoriser le développement de chapitres semi-indépendants, Alito commencera bientôt à certifier certains de ses professeurs pour diriger eux-mêmes les ateliers de formation des enseignants. Cela leur permettra d'établir de nouveaux groupes dans plus de villes et de zones rurales de leur propre pays. Alito prévoit également de favoriser une plus grande mise en réseau entre les chapitres de DanceAbility.