Mohamed El Sawy

Égypte • Ashoka Fellow depuis 2009

Mohamed El Sawy offre un espace et un environnement permettant aux citoyens de profiter des arts et de faire des choix plus éclairés qui conduiront à un changement culturel et social systémique et positif.

La personne

L'inspiration de Mohamed a toujours été son père : Abdel Moneim Al Sawy était journaliste, romancier et ministre égyptien de la Culture à la fin des années 1970. Il a enseigné à Mohamed le pouvoir de la créativité, de l'expression de soi, de l'imagination et de la pensée non conventionnelle. Les années de lycée à l'école allemande du Caire ont fait découvrir à Mohamed ses deux passions de toujours : la course de marathon et les marionnettes. Dans les marathons, on court seul et non dans une course. Mohamed pense qu'il doit sa persévérance, sa détermination, sa patience et sa vision à long terme au marathon. En gérant El Sakia, il dépend rarement des normes établies par d'autres, mais estime que le potentiel du centre établit son propre baromètre, en contournant toutes les attentes. La marionnette a formé la créativité et l'esprit d'innovation de Mohamed dès son plus jeune âge, et c'est grâce à la marionnette que Mohamed transmet maintenant bon nombre de ses messages au public. Avant Sakia, en tant que co-fondateur et propriétaire d'Alamiya Advertising Agency, une entreprise privée prospère, Mohamed organisait des événements sportifs et culturels complets pour les enfants et les jeunes par le biais de son agence. L'objectif de l'organisation était de diffuser le sport et la culture auprès des jeunes. Alamiya a été le premier à introduire des rallyes automobiles dans le désert et des défilés printaniers au Caire. En 2003, Mohamed a décidé de transformer une décharge sous un pont dans le quartier de son entreprise en un lieu culturel public et a fondé El Sawy.

La nouvelle idée

En 2003, Mohamed a créé Sakia d'Abdel-Moneim El Sawy (La roue de la culture). Depuis lors, il fonctionne comme le centre culturel du Caire, servant de plate-forme ouverte où les citoyens peuvent être exposés à différents courants de pensée, s'exprimer et débattre de questions d'intérêt. À travers cette plateforme, Mohamed promeut la conscience sociale en abordant les problèmes contemporains et tabous qui affectent la société égyptienne. Ce centre communautaire offre un espace aux jeunes de différents milieux économiques et sociaux pour s'exprimer, débattre de questions d'intérêt social et participer au lancement de campagnes et d'événements de sensibilisation. Le modèle de changement social de Mohamed est construit sur une série d'expériences et d'opportunités centrées sur l'illumination et l'expression de soi. Ces outils vont des activités culturelles, artistiques et sportives aux débats et événements de partage des connaissances. Mohamed facilite l'accès à ces expériences, forme les jeunes à en tirer le meilleur parti et, en fin de compte, leur fournit le débouché où ils peuvent les utiliser librement ; son objectif est de créer un mouvement de jeunesse qui embrasse les valeurs éthiques et la liberté de choix. Le centre est unique car il offre un accès égal à tous les Égyptiens, que ce soit en tant que public ou en tant que conférenciers et interprètes. Mohamed a également réussi à simplifier et à familiariser les Égyptiens, jeunes et moins jeunes, avec la notion d'activisme social, dans un pays où une telle notion était réservée aux élites et aux intellectuels. Le centre défend également la philosophie de l'implication, en adoptant des initiatives dirigées par des jeunes et en encourageant la participation de tous à la conception de nouvelles activités. Son initiative se distingue car elle est basée sur un modèle commercial et financée par le soutien du secteur privé, les frais d'adhésion et le coût des billets. Les coûts de base de l'activité sont couverts et durables. Aujourd'hui, El Sakia est plus qu'un "centre culturel", c'est une maison pour de nouveaux artistes qui souhaitent se produire et diffuser leur message. Les objectifs et les fonctions de la Sakia transcendent les performances artistiques et culturelles car Mohamed l'utilise comme centre d'excellence pour illuminer la scène culturelle. Il est perçu par les jeunes et leurs parents comme un refuge sûr pour l'échange d'idées et l'exposition au monde extérieur. Mohamed adopte également des campagnes thématiques annuelles pour aborder les tabous sociaux, éthiques et culturels et les problèmes qui ont tourmenté la société égyptienne.

Le problème

La richesse de la culture et du patrimoine égyptiens a été un moteur majeur du changement social dans la communauté égyptienne, notamment le mouvement étudiant des années 1970. Les leaders du mouvement étaient des artistes qui portaient la voix des opprimés et défendaient un certain nombre de causes grâce à leurs talents. Leur impact a résonné dans la société, mobilisant l'opinion publique et guidant la société à adopter des positions progressistes. Malheureusement, une période de stagnation a englouti la scène culturelle. Il a refusé de devenir simplement un divertissement et des loisirs pour le grand public, en grande partie en raison de la grande quantité de censure dans les années 1990. En raison de cette limitation, les jeunes n'ont pas les moyens d'expression de soi dont disposaient les générations précédentes. Les jeunes représentent aujourd'hui 60% de la population égyptienne mais sont infectés par l'apathie et le pessimisme en raison de la marginalisation sociale et du manque de rôles actifs. Les conséquences négatives de la privation sociale et participative des jeunes comprennent une augmentation des abandons, des grossesses chez les adolescentes et, en fin de compte, la migration des jeunes. Couplé à des situations économiques troublées, l'atmosphère générale est devenue un fardeau qui empêche la liberté d'expression et a conduit les jeunes mécontents à n'être plus qu'un réservoir de potentiel inexploité. Les jeunes d'un regain d'intérêt se sont tournés vers le secteur citoyen comme troisième pilier pour avoir la possibilité de participer activement à la société. L'ère Moubarak a connu une nouvelle vague d'activisme, en particulier au XXIe siècle où le nombre d'organisations citoyennes (OC) enregistrées en Égypte a atteint 16 000 en 1999, offrant un espace potentiel aux jeunes pour agir. Cependant, environ 75 % de ces organisations travaillent dans le secteur social, fournissant des services caritatifs aux communautés défavorisées, et leur portée limitée n'est pas attrayante pour les jeunes qui espèrent une implication communautaire plus directe. La nouvelle loi sur les organisations à but non lucratif de 1999 a donné libre accès aux OC pour travailler dans tous les domaines au lieu de leurs restrictions précédentes. Grâce à cet accès amélioré, de nombreux organismes sont devenus des vecteurs de changement social pour les jeunes. Les universités ont également été témoins d'un renouveau de l'activisme des jeunes où les conférences et les clubs offrent des débouchés d'expression. Les jeunes qui ont tendance à être les principaux moteurs de l'activisme peuvent exploiter leur rôle d'acteurs du changement social. Le grand nombre d'organisations et d'initiatives de jeunes dans le monde atteste de cette affirmation. En revanche, les systèmes politiques, économiques et sociaux du monde arabe n'ont pas évolué pour répondre aux besoins des jeunes dans la région et leur rôle reste donc limité. Cependant, les jeunes commencent maintenant à participer à des campagnes et à des sommets qui traitent de causes sociales. En même temps, certains sont dirigés par des jeunes. Un programme complet et tangible d'inclusion des jeunes n'existait pas en Égypte avant l'apparition du Centre Culture Wheel de Mohamed. Bien que le Conseil suprême de la jeunesse et des sports du ministère de la Jeunesse coordonne la politique nationale de la jeunesse en Égypte, en collaboration avec d'autres ministères et OC au service de la jeunesse, il se concentre sur la promotion de la culture et la formation sportive. Les centres sportifs accessibles dans tous les domaines souffrent d'un manque de financement et n'offrent pas une grande variété de sports au public. D'autre part, les plus de 20 clubs sportifs privés qui accueillent une gamme d'options sportives restent élitistes et inaccessibles, contrôlant l'entrée par adhésion. L'art a toujours été considéré comme le véhicule pour diffuser de nouvelles idées et lancer de nouvelles tendances. Les artistes ont provoqué des changements sociaux à l'échelle mondiale et nationale, même en écoutant des artistes controversés tels qu'El-Sheikh Imam, ils ont envoyé des jeunes en prison dans les années 1970 en Égypte. Pourtant, il semble depuis quelques années que les nouveaux talents peinent à percer tant dans le sport que dans la culture. Faute de demande, les lieux culturels sont limités dans la capitale et de nombreux artistes en sont réduits à se produire « underground ». En conséquence, les artistes du Caire étouffent dans les zones isolées où ils sont contraints de se produire ou doivent payer pour être exposés dans des lieux privés. En l'absence de débouchés pour l'expression créative, des maux sociaux tels que le tabagisme et la drogue se sont également répandus parmi la population. Différentes entités et organisations visent à ouvrir la voie à la culture et aux arts en Égypte. Bien que le ministère de la Culture soit le gardien autoproclamé des arts et de la culture, il finance des projets culturels en créant des «Palais de la culture» dans chaque région. Ce système est trop bureaucratique pour réellement aider les artistes indépendants. L'Opéra du Caire, bien que peu attrayant pour les jeunes, en revanche, s'adresse à la scène culturelle. L'accueil d'artistes internationaux reste sa priorité. Son centre d'art Hanager et le musée national d'art contemporain servent temporairement d'espaces aux artistes locaux. Plusieurs établissements privés, tels que des galeries, ont également fait partie de la scène culturelle égyptienne. Leur champ d'influence semble aussi limité que leur audience. Malgré tous les efforts, ces établissements ne répondent pas au besoin d'expression et de reconnaissance des jeunes. De plus, ils restent des espaces exclusifs qui ne sont pas propices aux initiatives portées par les jeunes ou aux changements innovants. Reconnaissant l'absence d'un moteur de changement social, Mohamed a créé Sakia Abdel-Moneim El Sawy (La roue culturelle) pour utiliser la culture comme un outil pour redonner aux jeunes leurs droits naturels. Les activités en cours de la roue entraînent un renouveau généralisé de l'autonomie des jeunes et restaurent la culture et l'art en tant qu'intérêt général. C'est à travers de jeunes artistes émergents qui organisent leurs premiers spectacles, des ateliers artistiques, des expositions en galerie et plus encore. Cela a accru la soif d'art du public, donnant enfin aux artistes la chance d'émerger dans le courant dominant et même de développer une suite culte en raison de leurs performances à Sakia. En outre, le centre est un lieu de séminaires universitaires, de conférences, de projections de films et d'ateliers de développement artistique pour répondre aux besoins des nouveaux talents. Des programmes éducatifs sont également offerts, y compris des compétences pertinentes pour le marché du travail.

La stratégie

Le Sakia a été décrit comme le Hyde Park de l'Égypte, offrant un coin des orateurs dans une culture où les jeunes sont généralement réduits au silence et découragés de dire ce qu'ils pensent. En fournissant l'espace et les outils pour l'illumination et l'expression de soi, Mohamed les aide à devenir plus conscients de leurs actions et plus responsables de leurs conséquences, et par conséquent, brise les barrières à la participation des jeunes Égyptiens en tant que citoyens actifs dans leurs sociétés. Le Sakia est un pionnier dans la sensibilisation sociale et l'instauration de changements de comportement qui encouragent la communauté à devenir plus consciencieuse et à adopter des valeurs éthiques. Mohamed lance constamment des campagnes pour lutter contre les aliments sociaux, informant les membres du centre et le grand public des dangers de certaines habitudes et conseillant des moyens de lutter contre ces habitudes. Entre les années 2001 et 2003, Mohamed commençait sa campagne avec un groupe d'amis pour rendre Zamalek plus respectueux de l'environnement. Zamalek, un quartier résidentiel traditionnellement à la mode, avait récemment été entouré de squatters et en proie à des décharges d'ordures sous les ponts. Alors qu'il considérait l'espace, Mohamed l'a immédiatement envisagé comme une scène avec des lumières, des acteurs et des artistes ; un débouché pour l'expression créative permettant à un jeune public prospère d'être exposé à des expériences culturelles et artistiques alternatives et nouvelles, d'échanger des idées et de promouvoir un changement social et culturel global. Mohamed a établi la Sakia d'Abdel-Moneim en tant que premier centre culturel privé en Égypte. Amener le Sakia au centre complet qu'il est aujourd'hui n'a pas été une tâche facile. Aménager le lieu et l'isoler du bruit et de la pollution environnante s'est avéré être un processus long et coûteux. En même temps, convaincre les artistes et les spectateurs de fréquenter un centre culturel « sous les ponts » n'a pas été facile. Les artistes de renom n'étaient pas enthousiastes à l'idée de se produire dans un nouveau centre culturel aux locaux non conventionnels, ni les personnes âgées, habituées aux lieux traditionnels, comme l'Opéra du Caire. Pourtant, avec l'accumulation progressive de crédibilité, d'optimisme continu et de persévérance, El Sakia a maintenant un calendrier complet pour des mois à l'avance et s'excuse souvent pour des performances complètes. Grâce au bouche-à-oreille et à la publicité dans les lieux pour jeunes tels que les cafés et les librairies, de nouveaux artistes et de nouveaux membres sont constamment attirés par le centre. Le centre se vante désormais de recevoir 500 000 visiteurs par an et dessert 25 000 membres ; il organise 1 000 événements par an et propose un vaste répertoire de débats, d'ateliers, de concerts, de pièces de théâtre, de projections de films et de spectacles. La Sakia a suivi un modèle économique financièrement viable depuis sa création. Mohamed utilise la culture et les arts comme « outils » pour l'expression de soi, le dialogue et la mobilisation des masses. Pour Mohamed, l'art est un mégaphone à travers lequel les citoyens peuvent s'exprimer et faire passer leurs messages aux autres, un miroir où ils peuvent porter un regard critique sur leur comportement, une bannière qu'ils peuvent lever face aux pratiques qu'ils rejettent ainsi qu'un moyen de délivrant moins de messages prêcheurs de changement social. L'objectif de Mohamed est de créer un environnement culturel participatif menant à un changement social positif. On ne se contente pas de s'asseoir, absorbant passivement la culture à El Sakia. Le jeune public est exposé aux principes de respect mutuel, de bonne santé personnelle et environnementale et de démocratie. Ceux qui enfreignent les règles d'interdiction de fumer ou de comportement agressif reçoivent des "cartons rouges" et peuvent être expulsés. En l'absence de traitement VIP, aucune place n'est réservée aux «dignitaires» et tout le monde paie le même prix pour les billets. La Sakia de Mohamed repose sur trois axes : introduire des outils de changement social auprès des jeunes, créer une plateforme de débat ouvert et de dialogue entre le jeune public sur des sujets aussi bien traditionnels que tabous, et sensibiliser la société et insuffler des changements de comportement dans les communautés locales. Mohamed promeut des outils d'expression de soi, permettant à la jeunesse égyptienne vivant dans le silence et la répression d'exprimer ses frustrations et de participer à façonner sa société, libérant une génération qui a appris à penser dans des cadres confinés et à suivre des voies établies. Mohamed a choisi d'adopter chaque année des campagnes de sensibilisation thématiques, décourageant les comportements passifs ou négatifs et encourageant les individus à prendre le changement en main. Les campagnes visent à éliminer les habitudes et les perceptions sociétales néfastes et à promouvoir un comportement proactif. Les campagnes d'El Sakia sont annuelles et toutes ses activités relèvent du thème de l'année. Les messages sont directs sous forme de conférences et de débats et aussi indirects, sous forme de concerts, de théâtre et d'expositions d'art qui défendent la même cause. Jusqu'à présent, Mohamed a célébré l'année de la langue arabe, l'année des droits, l'année des esprits, etc. Certaines des activités du centre tournent autour de l'art car il sert à stimuler la créativité et prouve au public que les choses peuvent être faites de manière non conventionnelle, les encourageant ainsi à changer de paradigme et à sortir des sentiers battus. Le centre a réussi à changer le comportement des jeunes dans ses locaux et dans la rue. Elle continue d'encourager les comportements responsables et demande aux personnes de quitter le centre lorsqu'elles ne respectent pas la liberté d'autrui. El Sakia transcende les restrictions exclusives des maisons culturelles traditionnelles et des salons de dialogue. Tous les artistes et intellectuels ont enfin la possibilité de partager leurs réflexions sur les scènes et les podiums gratuitement et sans être soumis à la censure et aux préjugés traditionnels. Des publics de tous âges ont commencé à intégrer la culture et le partage des connaissances dans leur vie quotidienne. Mohamed crée de nouveaux véhicules pour le changement social. Un exemple des pièces de théâtre montées par El Sakia est un spectacle de marionnettes produit pour sensibiliser à la vie des enfants des rues. À travers les personnages principaux, Mohamed demande aux gens de repenser leur comportement et d'envisager d'autres solutions pour les enfants des rues, et alerte les parents sur la façon dont les querelles et les problèmes à la maison peuvent conduire un enfant à fuir dans la rue. Mohamed a été le premier à diffuser des publicités en 2007 au profit d'une campagne sur le harcèlement sexuel, mais certaines ont été retirées car jugées trop provocantes. Cependant, Mohamed pense que la seule façon de résoudre les problèmes est d'en parler. Le centre est maintenant composé de plusieurs unités, y compris des salles et des espaces en plein air équipés de scènes, d'écrans de cinéma, de divers types d'aides audiovisuelles, d'une bibliothèque, d'une bibliothèque pour enfants, d'une bibliothèque électronique, d'une bibliothèque musicale, d'une cafétéria abordable et un jardin au bord du Nil. La viabilité financière d'El Sakia dépend de trois principales sources de revenus, le parrainage, les frais d'adhésion et les droits d'entrée qui sont partagés avec les artistes. Mohamed a réussi à attirer des sponsors tout seul et a couvert tous les frais engagés par El Sakia. Pour accroître la portée de son centre au-delà de ses sites, Mohamed a lancé un magazine, El Sakia El Warakeya et une émission de radio en ligne "The Sound of Sakia", qui transmet les messages du centre au public et à ses membres. L'expansion est actuellement l'un des principaux objectifs de Mohamed. Il a déjà établi des succursales d'El Sakia dans deux quartiers du Caire (bientôt trois) et une succursale à l'extérieur du Caire. Il est en train d'élaborer des plans d'expansion à l'échelle nationale grâce à la franchise. Pour aider ceux qui souhaitent fonder d'autres « Sakias », Mohamed documente son expérience de la gestion culturelle dans un manuel intitulé, Ma Volonté, Ma Recette, qui considère les arrangements logistiques, les licences, les arrangements administratifs, la gestion des projets artistiques, en plus du code général. de conduite d'El Sakia. Le manuel s'ajoute à l'académie de gestion culturelle qu'il a lancée. Au cours des trois prochaines années, Mohamed lancera également un projet visant à établir des centres culturels communautaires à l'échelle locale ; ces centres peuvent être hébergés dans des quartiers partout en Égypte, sur des toits ou des jardins. Mohamed fournira un financement en espèces, en nature et une assistance technique, en plus du matériel artistique pour faciliter la diffusion de la culture dans les quartiers reculés et pour inculquer la notion de culture comme une nécessité fondamentale et non comme un luxe. Le plan futur de Mohamed consiste à créer 100 centres Sakia d'ici 2018, en commémoration du 100e anniversaire de son père décédé.