Christian Hiss

Allemagne • Regionalwert AG
Ashoka Fellow depuis 2009

Christian Hiss a grandi dans l'une des premières fermes biologiques d'Allemagne à respecter les labels écologiques les plus stricts. Voyant de première main la menace qui pèse sur l'agriculture locale à petite échelle, il élargit la base financière des entreprises d'agriculture biologique régionale en définissant leur succès non seulement en termes de rendement financier, mais également en termes de rendement environnemental et social. En tant que tel, il attire des investisseurs qui apprécient un investissement équilibré dans ces trois domaines. Par l'intermédiaire de sa société holding, Regionalwert AG, Christian redynamise les économies régionales en créant des flux alternatifs de capitaux et des chaînes de valeur pour les petits agriculteurs biologiques et les producteurs alimentaires. Le plan de Regionalwert AG est de se répandre dans toute la région de Freeburg, en facilitant encore l'accès aux actions par l'intermédiaire de nouveaux partenaires commerciaux, puis de commencer la vente d'actions à l'échelle nationale.

La personne

Christian a grandi dans l'une des premières fermes biologiques d'Allemagne. Confronté aux attentes de ses parents de reprendre la ferme, il a fait l'expérience directe des défis de la planification de la relève en agriculture. Au lieu de reprendre la ferme familiale, il a choisi de lancer sa propre entreprise. En plus de sa propre pépinière biologique qui compte 15 employés, il a également lancé plusieurs autres initiatives, notamment un projet d'amélioration de l'école et la première fondation allemande pour la biodiversité. Connaissant les défis auxquels il était confronté en héritant de la ferme de ses parents, il ne s'attendait pas à ce qu'aucun de ses trois enfants poursuive son activité. Il a donc élaboré sa propre stratégie de succession et a quitté son travail pour lancer la Regionalwert AG. Après des années d'expérience dans l'agriculture régionale et biologique, il a vu dans les holdings agricoles la véritable solution au déclin de l'agriculture régionale. Afin de réussir son projet, Christian a reconnu qu'il avait besoin de mieux comprendre le contexte financier et s'est donc inscrit à un programme de maîtrise en ligne extra-professionnel pour la finance sociale à Plymouth, au Royaume-Uni. Il prévoit de rédiger sa thèse de maîtrise sur le Regionalwert AG.

La nouvelle idée

Aujourd'hui, l'agriculture est financée comme n'importe quelle autre grande entreprise : dans une perspective d'investissement qui n'inclut que le rendement financier. Cette approche a cependant une portée limitée et conduit à d'importantes externalités environnementales et sociales négatives. Avec peu de sources de capitaux disponibles pour les petits acteurs du secteur et avec un marché de plus en plus concurrentiel, l'agriculture à grande échelle écrase de plus en plus les économies agricoles régionales à plus petite échelle. En conséquence, l'industrie a subi d'importantes pertes d'emplois, d'espaces ouverts et d'identité communautaire. Christian’s Regionalwert AG élargit la base financière des entreprises d'agriculture biologique régionale en définissant leur succès non seulement en termes de rendement financier, mais également en termes de rendement environnemental et social. Au lieu d'investir dans des portefeuilles d'investissements verts anonymes aux impacts difficiles à mesurer, Christian offre aux investisseurs la possibilité d'investir dans leur propre région et donc de rester étroitement liés à leurs investissements. L'idée clé de Christian est que chaque rendement – financier, social et environnemental – doit être bien pris en compte. Pour ce faire, il a développé 64 indicateurs qui couvrent la performance dans ces trois domaines. À chaque assemblée annuelle, les actionnaires de l'organisation prennent connaissance des arbitrages entre ces rendements et peuvent ainsi prendre des décisions éclairées sur la façon de les équilibrer à l'avenir. Grâce à la vision de Christian, Regionalwert AG a créé des chaînes de valeur régionales là où elles n'existaient pas auparavant. En plus d'acheter de petites fermes à impacts sociaux et environnementaux, la holding investit également dans des parts de grossistes ou de traiteurs bio aux marges financières beaucoup plus élevées. Le résultat est que les trois rendements - financier, social et environnemental - sont parfaitement équilibrés à l'intérieur de l'exploitation. En garantissant un rendement équilibré, Regionalwert AG permet aux petites et moyennes exploitations agricoles et aux producteurs d'épicerie régionaux de survivre sur un marché hautement concurrentiel tout en permettant aux chaînes d'approvisionnement locales et aux synergies de renforcer les valeurs durables de la région. Avec Regionalwert AG, Christian a trouvé un mécanisme durable pour connecter les capitaux aux entreprises agricoles locales, créant ainsi des avantages pour l'ensemble des économies régionales. En tant que modèle phare de participation actionnariale, son idée est non seulement en voie de se développer de manière organique, mais aussi de se propager à d'autres régions et potentiellement au-delà de l'agriculture.

Le problème

Sans information sur leur véritable coût, les consommateurs demandent des produits agricoles moins chers. Bien que les fermes de monoculture à grande échelle hautement spécialisées d'aujourd'hui, qui dépendent du transport longue distance, soient en mesure de fournir des produits bon marché, de plus en plus de l'industrie devient financièrement non viable pour les petits producteurs, tout en dégradant l'environnement et en désintégrant le tissu social régional. Les consommateurs, l'un des principaux acteurs de l'agriculture, réalisent douloureusement que les fermes produisent des biens bon marché au prix d'importants avantages économiques, écologiques et sociaux pour les communautés. L'agriculture affecte non seulement le paysage, la biodiversité et la qualité des sols et de l'eau, mais aussi l'emploi régional et les chaînes de valeur locales. Cependant, aucun de ces facteurs sociaux et environnementaux n'est pris en compte dans les produits. En conséquence, les consommateurs ne se voient pas offrir un choix adéquat et le public finit par payer un prix élevé pour les nettoyages environnementaux, les zones de préservation, les allocations de chômage et une qualité de vie inférieure. Malgré le grand nombre de consommateurs et d'investisseurs qui seraient prêts à aider à façonner une agriculture plus durable et régionale, l'industrie offre aujourd'hui des mécanismes d'information limités pour prendre des décisions d'investissement et d'achat responsables qui contribuent à un secteur plus responsable. À l'heure actuelle, le secteur agricole est organisé pour considérer des rendements purement financiers, n'offrant aucune opportunité d'investissement durable qui reconnaisse les avantages sociaux et environnementaux de l'agriculture locale.

La stratégie

Grâce à un simple mécanisme de marché - une société holding légale avec des actions accessibles au public - Christian a créé une opportunité d'investissement financier accessible qui modifie la structure de l'industrie agricole. Après que Christian ait vendu ses 300 premières actions en 2008, Regionalwert AG n'a cessé d'élargir sa base financière en émettant de nouvelles actions, qui sont ensuite utilisées pour acquérir de petites entreprises agricoles allant des fermes biologiques aux entreprises de restauration scolaire bio afin d'encourager les chaînes de valeur locales dans lesquelles chaque entreprise régionale se spécialise dans ses produits phares. La Regionalwert AG est une entreprise publique engagée dans une constitution écologique et sociale, et est contrôlée par un conseil d'administration qui sont eux-mêmes des experts dans le domaine de l'agriculture biologique et de l'écologie. Afin de permettre des décisions commerciales à 360 degrés, l'organisation mesure et rend compte non seulement de ses finances, mais également de ses externalités environnementales et sociales en détail. En collaboration avec des partenaires académiques et de conseil, Christian a développé une méthode de reporting innovante prenant en compte 64 indicateurs économiques, écologiques et sociaux, représentant ainsi une rupture radicale avec l'industrie agricole traditionnellement purement financière. En apportant un capital patient à l'agriculture biologique, Christian aborde également un large éventail de problèmes auxquels sont confrontées les économies régionales. En tant que société holding, la Regionalwert AG rachète de petites exploitations familiales biologiques et des entreprises connexes qui n'ont personne pour reprendre l'entreprise familiale. Regionalwert AG offre alors à un agriculteur qualifié qui n'aurait pas l'argent pour acheter sa propre ferme la possibilité de louer l'entreprise à des conditions avantageuses. Cela met un terme à la dépérissement des petites exploitations par manque de relève. Par son organisation, Christian encourage également la participation, la délibération et la prise de décision de l'ensemble de ses 320 actionnaires. Lors des réunions annuelles, les consommateurs devenus investisseurs posent des questions importantes sur l'industrie agricole, transformant les questions sur la consommation maximale de lait et la durée de vie d'une vache d'exigences abstraites en décisions tangibles avec des impacts quantifiables. Chez Regionalwert AG, les actionnaires disposent également d'un lieu où ils peuvent partager des idées et prendre des décisions sur les propositions commerciales clés présentées par le conseil d'administration. Cette forme d'habilitation, cependant, s'étend au-delà des actionnaires. La couverture médiatique intensive, le bouche à oreille et la force de l'innovation de Christian ont non seulement fait de lui une figure bien connue dans sa région et au-delà, mais ont également élevé la barre pour ses concurrents en agriculture biologique. Dans les jours à venir, le plan de Regionalwert AG est d'abord de se développer de manière organique dans la région de Freeburg, rendant l'accès aux actions encore plus facile grâce à de nouveaux partenaires commerciaux, y compris des banques et des fonds d'investissement verts. Encouragé par les intérêts des médias et des investisseurs, on peut également s'attendre à ce que la méthode de reporting récemment introduite par Christian ait une influence majeure sur les normes de reporting existantes de concepts tels que les écolabels ainsi que sur l'infrastructure plus large du secteur en Allemagne.