Usha Tamba Dhar

Canada • Sage Youth and Excellence in Literacy Foundation
Ashoka Fellow depuis 2010

Usha Tamba Dhar introduit de nouvelles perspectives dans le domaine de l'alphabétisation au Canada en fournissant aux organisations des outils efficaces, de la formation et du micro-financement pour engager les jeunes dans leur propre développement de l'alphabétisation et des compétences de vie. Usha s'attaque aux taux d'analphabétisme au Canada en créant un ensemble de méthodes faciles à utiliser, culturellement appropriées et reproductibles pour lutter contre l'analphabétisme. Usha adopte une approche unique pour changer dans ce domaine, en cherchant à faire reconnaître l'alphabétisation comme un droit humain.

La personne

Usha a choisi de contourner le problème social de l'analphabétisme parce qu'elle croit que la connaissance est synonyme de liberté. Son père, qui était impliqué dans le mouvement gandhien pour l'indépendance de l'Inde, a eu une énorme influence sur sa perception de ce que signifie la liberté et de sa véritable réalité. Son grand-père a dit un jour à son père : « Pendant que vous courez après cet homme de Gandhi, rappelez-vous que la liberté n'est pas une licence. La vraie liberté vient d'un esprit puissant. Personne ne peut vous prendre cela. Usha a grandi dans une culture familiale de service communautaire. Elle a été élevée avec un sens de la responsabilité civique pour créer des opportunités pour les autres. C'est le travail qu'elle a toujours imaginé pour elle-même. En tant qu'adolescent bénévole dans un camp pour enfants ayant des difficultés de développement, Usha a rencontré un jeune enfant atteint du syndrome de Down dont la famille, à cause de son diagnostic, s'était fait dire qu'il n'apprendrait jamais à parler, lire ou écrire. Mais dans ce camp, il a parlé - et l'un de ses premiers mots a été son nom. Des années plus tard, Usha a découvert qu'il fréquentait le lycée, intégrait plusieurs de ses cours et avait même un travail le week-end. Enfant, on supposait qu'il ne pouvait pas vivre une vie bien remplie. Les hypothèses difficiles sur qui peut et ne peut pas être alphabétisé sont à la base du travail de toute une vie d'Usha. Les étudiants d'Usha à Sage Youth ont également été une source d'inspiration continue, lui donnant toujours plus de raisons de continuer à travailler à l'éradication de l'analphabétisme au Canada. L'un de ses premiers étudiants à Sage Youth était un jeune réfugié qui avait été témoin du meurtre d'êtres chers pendant la guerre et la famine. Malgré les épreuves qu'elle a endurées, elle était pleine de gentillesse et de générosité et consacrait régulièrement du temps pour soutenir spontanément les autres enfants du programme. Elle était alors, et reste à ce jour, la plus jeune "bénévole" de Sage Youth. Usha a appris plus tard qu'elle était une étudiante hétéro et qu'elle allait de l'avant avec des projets pour l'école de médecine. Ce sont ces histoires qui encouragent Usha à continuer de s'engager à 100 % dans sa vision d'un Canada entièrement alphabétisé.

La nouvelle idée

Usha se concentre sur le renforcement de l'alphabétisation dans les communautés marginalisées du Canada en mettant en œuvre une solide approche communautaire. Son approche est double : elle renforce l'estime de soi des participants à son programme et intègre le soutien communautaire pour lutter contre les faibles taux d'alphabétisation. Les outils développés par Usha permettent aux familles et aux bénévoles de la communauté de soutenir les jeunes dans leur apprentissage de la lecture et de l'écriture. Sa méthode donne aux mentors et aux parents des techniques qu'ils peuvent utiliser pour développer leurs propres compétences, alors qu'ils enseignent et deviennent des leaders et des modèles. Usha croit qu'une approche efficace de l'alphabétisation fonctionne aussi bien avec les jeunes de 25 ans, les jeunes de la rue, les élèves du secondaire ayant des difficultés et les réfugiés de six ans. Ainsi, elle renoue avec une approche traditionnelle et s'appuie sur quatre étapes globales. Usha adapte sa méthodologie pour inclure divers groupes. Le matériel qu'elle utilise reflète leurs réalités culturelles et sociales, qu'il s'agisse de jeunes des Premières Nations, de jeunes de la rue et sans-abri, d'immigrants et de réfugiés ou de jeunes ayant des besoins particuliers. Pour étendre l'impact de son approche d'alphabétisation, Usha fournit un micro-financement pour aider les groupes communautaires à lancer ou à gérer des programmes d'alphabétisation. Le programme de subventions de l'ELF fonctionne à l'échelle nationale. Ces partenariats impliquent également le partage de leurs manuels efficaces et inclusifs, ainsi que des ateliers de renforcement des capacités autour de l'alphabétisation. À ce jour, 150 organismes utilisent ce matériel et cette méthodologie ou ont reçu un micro-financement pour accroître l'alphabétisation partout au Canada.

Le problème

Selon Statistique Canada, 42 % des Canadiens sont semi-analphabètes. Au cours des 15 dernières années, il n'y a eu pratiquement aucune amélioration du taux d'alphabétisation de 42 % au Canada (The National, 24/05/06). Le rapport Toronto Dominion – Literacy Matters, a déclaré en 2007 que « quatre jeunes sur 10 du secondaire ont des compétences en lecture insuffisantes. Deux diplômés universitaires sur 10, cinq adultes sur 10 et six immigrants sur 10 ont également des compétences en littératie insuffisantes… Bien que les deux paliers de gouvernement participent à des programmes d'alphabétisation, il y a peu de preuves que cela fonctionne. Le Canada perd des milliards à cause de l'analphabétisme. L'analphabétisme est un problème social dynamique et grave, particulièrement chez les populations marginalisées du Canada. Les groupes marginalisés, tels que les communautés d'immigrants, ont besoin de matériel et de méthodes d'apprentissage adaptés à leur expérience afin de s'engager efficacement dans le développement de l'alphabétisation. En s'attaquant à la marginalisation, à la diversité et à l'analphabétisme de manière cohérente et systémique, l'alphabétisation des Canadiens peut augmenter considérablement et la société canadienne dans son ensemble bénéficiera d'un plus grand nombre de personnes éduquées, employées, leaders et entrepreneurs.

La stratégie

En 1992, Usha a cofondé Sage Youth pour fournir un soutien en alphabétisation aux communautés marginalisées d'Ottawa. Grâce à ses programmes, les étudiants de Sage Youth tendent à devenir des « enfants en opportunité ». Depuis 1992, 8 000 jeunes ont bénéficié de ce programme : 45 % sont des enfants et des jeunes sans abri ; 55 % sont des néo-Canadiens et 35 % ont des besoins spéciaux. Grâce à Sage Youth, Usha renforce l'estime de soi parallèlement à l'alphabétisation. Elle implique les jeunes dans des programmes de mentorat sur la préparation à l'emploi et le développement des compétences, et les encourage à devenir des leaders actifs et des acteurs du changement. Grâce à ce type de programmation, les étudiants de Sage Youth commencent à se voir comme des héros potentiels et des bâtisseurs communautaires. L'approche en quatre étapes d'Usha s'est avérée très efficace. Il augmente 1) les compétences verbales 2) les compétences phonétiques 3) les compétences de compréhension 4) les compétences en écriture. Les matériaux ELF sont inclusifs pour les populations qu'ils servent d'une manière qui est culturellement pertinente, sensible, responsabilisante et respectueuse. La combinaison de ces quatre approches est au cœur de la méthodologie d'Usha. Sage Youth mobilise 100 bénévoles par an qui deviennent habilités à apporter des changements significatifs dans la vie des participants, à les aider à développer des compétences de vie et à les guider dans la réalisation de leurs rêves. Les pratiques de formation de Sage Youth engagent efficacement les membres de la communauté ayant une formation allant de la 5e année à un doctorat. Ses programmes ont des membres du personnel experts sur place pour aider à affiner l'alphabétisation et le soutien des compétences de vie aux besoins de chaque enfant. Sage Youth crée un espace qui donne aux participants de leur programme confiance et un sentiment de joie et d'espoir, tout en étant capable de mesurer qualitativement et quantitativement leurs développements en littératie. Il utilise une structure rigoureuse pour évaluer l'impact social dans ses zones cibles. Grâce à l'utilisation d'un outil de mesure standardisé, Sage Youth a démontré que ses méthodologies produisaient des améliorations trois à quatre fois supérieures à celles des groupes témoins pour les élèves ESL et doublaient le taux de groupes témoins pour les élèves en éducation spécialisée. De plus, l'organisation d'Usha surveille le nombre de partenariats communautaires réussis maintenus dans les domaines de la prestation de programmes, du recrutement de bénévoles et du soutien aux programmes. Sage Youth suit également avec diligence l'inscription et la participation des participants et utilise des méthodes qualitatives et quantitatives pour mesurer l'impact de ses programmes de leadership et d'employabilité. Enfin, Usha et son équipe évaluent le succès de son programme d'engagement des bénévoles en mesurant l'inscription, la formation, la sélection et les registres de présence des bénévoles, ainsi que par des sondages occasionnels. Elle utilise continuellement ces outils d'évaluation pour améliorer ses stratégies de programmation et d'expansion. Consciente de l'ampleur et de la nature cachée des problèmes d'analphabétisme au Canada, l'équipe d'Usha a décidé qu'il était temps pour elle de diffuser plus largement sa méthodologie. En 2002, elle a co-créé l'Excellence in Literacy Foundation (ELF), devenue une organisation sœur, chargée de diffuser et de répliquer l'approche à travers des organisations partenaires. Les manuels co-écrits par Usha sont utilisés dans plus de 150 communautés à travers le Canada. Depuis 2002, l'ELF a fourni un micro-financement (500 $ à 2 000 $) à près de 100 organisations et a offert des formations, des manuels et du matériel d'évaluation à environ 150 organisations à travers le Canada. ELF cible des populations similaires : les communautés à faible revenu, les Premières nations, les nouveaux Canadiens, les sans-abri et les personnes ayant des besoins spéciaux. Depuis 2002, 16 000 jeunes ont participé aux activités de l'ELF, et l'objectif d'Usha est d'atteindre 3 000 jeunes chaque année. ELF mesure le succès en évaluant 1) le nombre de programmes introduits et servis 2) le nombre d'enfants et de jeunes servis 3) le pourcentage d'enfants servis dans chacune des communautés à haut risque ciblées 4) les partenariats avec des programmes dynamiques, efficaces et éthiques 5) la pertinence des supports, sur la base des mises à jour des manuels des étudiants et des supports de formation des partenaires. De plus, Usha favorise un changement à grande échelle en s'associant avec des écoles pour adopter la méthodologie, les outils de formation et le matériel pédagogique ELF. Usha a actuellement travaillé avec 27 programmes scolaires ou soutenus par l'école. Usha adopte une autre approche en mettant le Canada au défi de reconnaître l'alphabétisation comme un droit de la personne. L'objectif est de pousser le gouvernement à accroître les ressources humaines et financières nécessaires pour lutter contre l'alphabétisation au Canada. Elle croit que l'alphabétisation est un droit de naissance des enfants du Canada et des enfants du monde entier. Usha poursuit des changements de politique publique pour s'assurer que toutes les communautés au Canada peuvent recevoir un développement d'alphabétisation adéquat, augmentant ainsi considérablement les taux d'alphabétisation et favorisant un corps de dirigeants plus représentatif et diversifié.